就在二狗在相州作得些不为人所知的隐秘之时，大宋的车轮正在向着岔道口滚滚而去。
建中靖国春末，原大宋宰相章惇被贬为雷州司户参军。
及夏初，谏官任伯清上谏：“今圣皇登基一载有余，天下士民感念，但少恩泽。理应开恩科选贤才，以收天下英杰之心。”
徽宗许之
至秋，近千名及时赶到汴梁的举子入场科考，特拔新进一百余人。徽宗下诏，明年改元崇宁。
至崇宁元年春，更多得到消息赶到汴梁的外地举子因错过科考，四处鼓噪，言称科举不公。
任伯清上谏曰此乃章惇余党之借题发挥，宜治其罪也。
翰林学士张商英建言再开武举恩科，以平息士子怨怒。
于是章惇再次受贬，降为舒州团练副使。
而汴梁举子则再次陷入狂欢之中。
却说那虎异营有书佐陈从善，正新婚燕尔。
一日他对妻子张如春道：“娘子，今圣上黄榜招贤，选天下忠勇之士，分守四方。我欲赴选武试，金榜折桂，但求得一官半职，便可振兴门闾，而你也能享些富贵，如此岂不比作得一小营书办强出许多矣！”
如春忧道：“只恐相公体虚，斗不得那些个粗汉，中不得试也！”
陈从善大笑道：“娘子忒小觑我！我也曾习得一身好武艺，枪棒弓马皆不凡。且那武举不止考校武艺，更先有文韬战策之试，些个粗汉目不识丁，怕是连最后的校武场都入不得也！”
如春闻言，却是露些喜色。
不数日，陈从善报名备选，先入兵策之选，他虽不曾有多少真正的谋略，却也多读兵书战策，春秋之章，故而倒也能纸上谈兵，蹴就千言，于诸举子当中亦算是出众。
待得到了最后的武比校场，陈从善先数举百斤石锁，又开弓步射中矢，最后驰马骑射，十中七发，终而得了个榜眼，御赐三甲。
琼林宴罢，叩阙谢恩后，陈从善受封广东南雄县巡检司巡检。
陈从善得了差职，回家却与妻子如春道：
“今我蒙圣恩，除做南雄巡检之职，就要走马上任。
只我闻广东一路，千层峻岭，万迭高山，路途难行，盗贼烟瘴极多，虎豹狼虫横行；若要携娘子同行，只恐汝吃不得苦。若留娘子在京师，如今便要收拾前去，又来不及安置娘子。
如之奈何？”
如春道：“奴一身嫁与官人，只得同受甘苦；如今去做官，便是路途险难，只得前去，何必忧心！”
陈从善见妻如此说，心下稍宽。
如春又道：“相公赴任且远，只恐势单力孤，何不寻几个腹心之人作使唤，免得到了任上无人帮衬。”
陈从善有些为难道：“娘子所言甚是。只我家在京师少有亲伴，只不知岳父家中可有得力的人手？”
如春想了想道：“奴姑母家有一个表兄，唤作罗统，善使弹弓药箭，有一身好本事，曾在开福寺作些勾当。若能请得他来，当能助相公一臂之力。”
陈从善点点头，道：“大善！若能得罗家表兄相助，自是极好的。过会儿我便去岳父那处走一遭。不过只他一人却有些个不足，我想再找些可靠的帮手，却不知去何处寻也！”
如春道：“相公在京城不是还有一位本家长辈么？莫若寻他问上一问，或许有些个路子呢！”
陈从善摇头道：“那厮乃是我一个远房叔祖，本身却是个不长进的，只与别家作得个家丁仆役我若寻他求助，只恐受人耻笑！”
不过陈从善心中却想起几年前，祖父陈太尉去世前一夜时，对自己的些许嘱咐。
当时祖父告诉他，日后若得碰上生死攸关的难事，可去寻那位叔祖求助，并言称那位叔祖是个有大本事的奇人。
当时陈从善也有些个惊奇，后来他曾特意打听探看那位叔祖的情况，甚至还故意碰巧“巧遇”了几次，却不曾于那人身上看出任何神奇之处，怎么看也不过是个身子骨稍微壮实些的猥琐老头儿，而且还对那家的女主人极度谄媚，毫无一点儿自尊自爱的气度。
当下陈从善便去得金梁桥下岳父张待诏家，拜见了家岳，说得自家将赴任远行之事，欲邀姑表兄罗统作伴当。
张待诏听得大喜，当即便表示邀罗统之事定不出差错，然后置办酒宴款待陈从善。
陈从善吃饱喝足，带着三分酒意归家，路上却遇到虎异营中一小军，唤作王吉的，平日与陈从善颇为相熟。
那王吉见得陈从善骑马过来，却佯作惊讶的拜见道：“多日不曾见得陈相公去营中点卯，只道汝出了甚事，却不知作了何等生发勾当耶？”
陈从善有些熏然的抱拳道：“原来是王家哥哥！哈哈，汝却不知，前些时日圣皇设黄榜招贤，小弟我不才，侥幸中得个武榜眼，蒙圣恩除做南雄巡检，早去不得虎异营点卯矣！”
王吉故作惊叹道：“原来相公竟得生发至此，作得大官人也！小人竟得不知，实在是罪过，罪过。还望官人与小人个机缘，小人且置办些好酒好肉与大官人谢罪！”
陈从善却不过王吉的热情，便又吃得一回酒，席间王吉言称要与他做个追随伴当，耳酣酒热的陈从善自没口子的应下了。
待得酒席罢了，陈从善终带着七分醉意回了家。
到了第二日，陈从善起床洗漱过后，便见王吉并另一个壮硕青年等在门外，陈从善请得二人进来，却知另一人乃是妻子的姑表兄罗统。
陈从善引二人拜见了妻子，又与他等分说些勾当（差使，工作），然后去得兵部拿了印信文字，便收拾了行装，辞别邻里亲戚，又锁了门户，离了东京汴梁城，一路逦迤南下。
一路上陈从善骑着马，如春称作小轿，王吉罗统挑着担子，在京畿一带倒还好，十里一驿，五里一亭，总有些个郊游的感觉。
但是自出得京畿路，路上的交通环境就开始变得差了起来，虽也有些个驿站村店，但也少不得些饥餐渴饮，夜住晓行的苦楚。
当然，这主要是陈从善一行人对路途不熟，又都少有远行的经验，加之急于赶路，故而常有错过宿头的时候。
好在人是会学习的，待得苦捱了月余，一众人等渐渐惯于早行早宿，更乘舟船过得长江，沿着鄱阳湖南下，于洪州登岸。
一行人在南昌城中歇息数日，补充些物什，却才重新上路。
一行人南行四十里，至梅岭时因天降大雨，路途难行，他等却寻得岭前一佛寺借宿。
这寺庙名曰盘龙寺，乃是前唐着名诗僧齐己之书堂也，其间更有崔嗣、陆扆、裴怄（此三人皆为前唐名家）、王溥（五代史家）等人的字画真迹。
陈从善好文，安顿了妻子伴当，便乘兴欣赏前人遗迹，又与本寺主持大慧禅师论禅，说得些闲事。
大慧禅师道：“大官人此番经过梅岭，须得小心一事。近年来这梅岭中出得一凶物，十分厉害，这梅岭道上但有携带女眷的路人，它必来骚扰，常常掠夺妇人而去。”
陈从善大笑道：“禅师勿虑，陈某虽不才，却也能骑马射虎，刀伏狼豹，随行两个伴当亦有十分勇力，不虞对方是何等凶猛之物，我等且不惧它也！”
大慧禅师闻言，却才笑道：“既然大官人有此勇力手段，那我也就放心了。”
待得第二日雨过天晴，陈从善等人出得盘龙寺，却于泥泞梅岭道上缓缓跋涉，十分得难行。
行至一座草亭前，他等耐不得焦热和疲乏，却都入得亭中歇脚。
那草亭中其实早有一人停驻，其人身长九尺，身穿白衣，是个形貌俊雅的美髯公。
这人手持一杆铁杖，见得陈从善等人入得亭中，却是有些皱眉，后瞧得张如春模样，却是眼神一亮，直啾啾的盯着她看，直瞧得如春两颊赤红，以袖遮面。
陈从善见得这人轻佻至此，却是心生怒气，只不待他言，罗统早喝道：“哪来的泼厮如此无礼！莫不是讨死耶！”
那白衣美髯公却收了目光，笑道：“山野之人少见姿颜，却为汝家妇人所迷也！让诸位见笑了！
几位恐不知我是何人，我乃天外之申阳公是也，近来此界修心养性，欲寻些美妇作仆佣。今我见汝之女伴姿色过人，愿以千两黄金求之，还望诸位能将其割舍与我。”
陈从善大怒道：“你这厮好生无礼！如春乃我孺人，安能以铜臭之物易之！快快退去！否则休怪我箭下无情！”
他说着便拉开早备好的弓箭，扬手便欲射杀申阳公。
申阳公顿了一下铁杖，却大笑道：“汝这般弓箭，却杀不得我也！”
陈从善怒而射之，接连三矢俱被对方轻松躲过，只这时，罗统却以弹弓猝发一丸，正中那厮左眼。
申阳公疼得“哎吆”一声，当即丢了铁杖，捂着左眼，扭头便跑，边跑还边叫道：“汝等打我一丸，来日必让汝等偿得一命也！”
陈从善对着申阳公的后背连射几箭，不想那箭矢只破其衣，然后如中金铁一般坠落于地。
待得申阳公跑远了，陈从善顿弓忿然道：“算那厮逃的快，否则我定然射杀之！”
王吉却去捡拾申阳公丢失的铁杖，只一搭手却变了脸色。
王吉也是个力壮之人，平日里可提三四百斤之物行十余步，他竟不能撼动那铁杖些许，惊叫道：“忒重的铁杖，只怕不下千斤！那厮好大的气力，竟能拿动这般重物耶！”
陈从善等人听得，脸色更是大变，他等也不敢在这草亭歇息了，只匆匆的继续赶路。
一行人又走了半个时辰，止行进了不足十里。
时一朵云飘荡于半空，陈从善抬头看时，但见一个浑身惨白的身影自云中跳将出来，飞快的落到地上的罗统身侧。
罗统抬头，却见一个猴脸模样的家伙立于身前，只不等他有所动作，那猴脸怪物便探手捏住了他的脖颈，然后只一扯，便将他撕裂开来。
在场诸人无不被这惨烈的一幕吓得惊骇，而抬着小轿的两个轿夫更是骇得手脚酥软，自丢了轿子瘫倒在地上。
坐在轿子里的如春尚不知就里，她掀开轿帘探看，却被那猴脸怪物伸手捉出，挟在肋下哈哈一笑，道：“如此却省了些黄金，便拘得一个美人矣！”
言罢他却腾身飞起，挟着张如春冲入云间去了。
直到这时陈从善却才如梦初醒，他对着天空连声呼喊，却早就不见了那怪物和妻子的身影。
妻子丢失，伴当惨死，陈从善忍不住悲从中来，垂泪不已。
尔后陈从善带着仅剩的伴当王吉并两个轿夫，先收敛了罗统的遗骸，然后在周围一代寻找打听失踪的张如春，终究无甚收获。
眼见陈从善伤心欲绝，伴当王吉却劝道：“官人这般盲目寻找也不是办法。如今我等已然耽搁些时日，若得官人不赶快去得南雄就任，只怕不但找不得妇人，就连职差都要耽搁了去。莫若官人且先去南雄上任，待得聚些人手，寻几个得力臂助，然后再来寻夫人为妙。”
陈从善无法，却也只好应下。
于是两人并随来的轿夫过得梅岭道，又南行十余日，却才赶到南雄州，然后走马上任。
陈从善作得巡检，他一面勾当公事，一面时常差人往梅岭一带打探妻子下落，可惜一直无有甚消息。
如此三月有余，忽一日麾下小军来报：相公！祸事来了！
陈巡检问道：“有何祸事？”
小军道：“今有南雄府府尹下札付来军情，有一强人姓杨名三，绰号【拦路虎】，聚集了四五百个喽啰，却往南雄州而来，一路打破了好些个村子。府尹命巡检火速率领麾下所管一千兵马，关领了军器前去收捕，毋得延迟。”
陈巡检听得，却立刻点选兵马，开兵备库领了弓弩甲器，引着一千人马赶往贼人露迹之地。
南方多山嶂，陈巡检领千人兵马，一路迤逦，至贼人攻破不久的南林村，却不见贼人踪迹，只有些个本地村民在。
待他派人审问村民贼人去向，身后却杀出一彪人马，直骇得手下兵丁慌作一团，竟有些溃散的趋势。
陈巡检眼见不好，一面派人整备军伍，一面亲自率领亲军拦截贼人攻势。
陈巡检挺枪跃马冲至贼人阵前，连发弓箭射杀五六个贼人，直把贼人的势头唬得一滞。
不曾想对面立刻冲撞来一将，那厮看着颇有些面善，只使得一杆乌棒，却耍得精熟的杨家枪，杀的陈巡检只有些个招架之力。