“说来快到七夕了……”望着窗外浓阴, 江洛笑说，“过了七夕，便到秋天, 日子就好过了。”
“太太生的日子正是秋深初冬。”张夏萍放了琵琶，到江洛身边坐, 看她已经像半个西瓜一样的肚子，“只怕冬天坐月子难, 都不敢透气。”
“这都是小事，不怕。”江洛笑。
能活着就挺好。
“太太, 仇嬷嬷有事要见。”冬梨回禀。
江洛令进来。
仇嬷嬷进来，笑回：“太太在十意街的铺子, 那家掌柜说秋天不续租了。正是下个月初一到期。”
“哦……”江洛心里一动, 看了眼夏萍，笑道, “那就且放着, 今年不租。”
一年租金一百五十两, 白放半年，亏几十两银子罢了。
“是。”
见太太没多的吩咐, 仇嬷嬷退出。
“半年七八十银子呢！”张夏萍忙忙问, “那地段好得很, 必定有人想租, 太太怎么要白放着？”
“你可惜这八十两银子？”江洛不正面答，笑问她。
“怎么不可惜！”张夏萍太可惜了！
“那从今日起, 你三个月内会认满三千个字, 会算账，我就给你八十两银子。”江洛说。
“啊？”张夏萍呆住。
“不是可惜银子吗？”江洛笑，“可惜就好好学, 去找魏姨娘学，别偷懒。”
“可——”张夏萍觉得自己不傻，“这样太太就里外里亏了一百六十两啊！”
“你管我亏不亏呢！”江洛笑推她走，“快去，去去去，学习去！”
张夏萍顶着三伏的大日头，满头雾水走了。
江洛找出那间铺面的房契，思索许久。
她还是不能忽视自己生产出事的可能性。她死了，万事皆空，孩子有亲爹、亲姐姐照顾，丫鬟们都可以开恩放出去，先生们各自有出路，魏丹烟已是良籍，还可以与封娘子英莲一起过日子。英莲又同黛玉好。静雨也和魏丹烟、夏萍好。但夏萍和静雨还是奴籍。
真有新夫人进门，看夏萍和静雨这一对分别是“先太太最爱的心腹”和“替先太太管过家”的年轻貌美姨娘，大概率是不顺眼的。
林如海又只把“夫人”当人看，姨娘、奴婢在他那里，说难听点，都不算人。
可他会把贫苦百姓当人，不论男女。
——很矛盾，但在他身上又很和谐。
贾敏临终前，给魏丹烟寻了后路，她也要为夏萍和静雨打算起来了。
或许新夫人承她“打发了”前头所有姬妾的情分，也能对孩子好些？
夏萍……
哎。
虽然她对夏萍有朋友滤镜，但夏萍和静雨都在外独立生活，她还是认为静雨能活得更好……
她有的几处房屋土地，来源分别是林如海置办的嫁妆、江家置办的嫁妆和贾母送来的赔礼。
三处铺面，两处都自己做着生意，动起来太惹眼了。恰是这处空出来。
静雨虽然安静，心里却有算计，或许有了铺面，能自己做点生意？
便是她做不来，卖了也是一笔银子。
贾母赔的一处京中二进院子，大小位置都正合夏萍、静雨、魏丹烟和英莲、封娘子几人住。记在夏萍名下，旁人必会对她好。
还有京郊三百亩中田，一年出息在一百五十两银子上下，够夏萍的开销了。
这数目和魏丹烟的财产差不多，应不会惹人眼红。静雨还有铺面呢。
夏萍心里藏不住事……且别告诉她。
江洛心想，她可以提前写好遗信。
真有意外……她相信林如海。
他一定会按她的遗愿安排好一切。
……
七夕前，江洛译好了第五卷。
林如海送入宫中，仍如前几次，拿回了许多赏赐。
这回的赏赐里有一根三百年老参。
江洛看了笑：“怕不是要成精了！”
原来这世上的人知道女子生产危险，可能需要人参吊命。
林如海令将这颗人参就收在产房里，随时取用。
江洛当然没说一句可惜东西，不用它，用点普通的百年人参……五十年、十年的就行。
现在什么都没她的命重要。
产房已经布置起来了，就在正院东厢房。
许静雨挪到西厢房理事。
奶娘暂从家里挑了六个年轻干净、才生产过的女人，过两个月再细选。
产婆都约好了，从八月开始便随时待命。有一位最好的产婆直接被接到林府住。
近几个月，不论早晚，她都可以随时出门给别人接生，林府还会派快车送她去，不会耽误其余孕妇的孩子的性命，但江洛需要的时候，她一定得在。
林如海求来了江洛生产之时，让许院判坐镇的恩典。
孩子还不满七个月，似乎江洛的生产已经万事俱备，只等时间到了。
江洛开始翻译第六卷。
还有三卷。
按二十天一卷来算，两个月就能完成啦！
江洛拒绝了林如海邀请她出去看七夕灯会的请求：“家里清净，外面太吵了。让先生们护送孩子们去看吧。”
她拒绝出现在任何可能会对孕妇有危险的地方。
林如海几乎什么都顺着她，这件小事自然也是。
何况不出去更安全。
何况……七夕官员不放假。
甚至还被留在宫里加班了。
父亲还没到家，林黛玉不放心出门。
江洛让庄先生抱她走！
“去晚了就没意思了！”江洛笑，“我在家里能出什么事？我还要担心你们别被人挤了踩了呢！”
黛玉一年学习辛苦，难得有节日合理放松。
她又叮嘱：“不许远离先生们！”
抱着很不好意思的林大姑娘，庄先生笑道：“太太放心，我们保管把两位姑娘稳妥带回来，一根头发都不会少！”
“少两根头发还是无妨的！”江洛托着肚子笑。
人一天少说掉几十根头发，这般保证就不必了。
花市灯如昼。
天边还有最后一点黄昏的余青，灯会已经人声鼎沸。
这是一年里难得的，高门女子可以不带帷帽出门的日子。
轻衣罗裙，有如莲瓣。
呖呖燕语，声声入耳。
被先生、仆从们围随着走在人群里，林黛玉紧紧握着甄英莲的手，走过一处又一处摊位。
两人一起看哪一盏灯最好，值得带回去给太太。
“林……姑娘？”
熟悉的声音在近旁问。
林黛玉扭头，看见了穿竹青袍子、戴一根青玉簪……站在花灯下，满眼盈笑的谢丹时。
甄英莲笑推她上前。
林黛玉只好走过去，低低问一声：“谢四叔怎么来了？”
谢丹时不答，只看她发间莹润的珍珠，笑问：“可有想逛的去处？”
“想给太太带几盏灯。”林黛玉回头看两位先生，“家里先生们送我们出来的。太太不许我们离先生们太远。”
“那我——”谢丹时看松先生和庄先生，一揖笑问，“不知能否同路一段？”
“谢四公子请便。”两位女先生也笑。
谢丹时便得以跟在林黛玉身旁，同她们一起择选带给长辈的灯。
女子怀胎十月诞育子女……
谢丹时分神想着。
再有三个多月，江夫人的孩子就会来到人世。
黛玉……便不再是林家唯一的孩子。
或许——不，应说一定——她并不必非要留在家里招婿了。
若江夫人能得一子，那林家便更不必令女儿招婿！
从古至今，世上应无家中有子，却让女儿招婿的先例吧？
黛玉也对他有意……两家已是通家之好，且起码在谢家长辈处，辈分不算问题，那如无意外，这门亲事——
看到黛玉罗袖下露出的纤细手腕，谢丹时心如擂鼓。
去岁春日，母亲同他说“林家有意将来给林姑娘招婿”，他恍然惊悟，却觉得并不是毫无机会了。
林家必然舍不得黛玉太早成婚。而男子二十岁不婚……也不算太晚。
他想等。
他也情愿等。
他对母亲说，能否暂且不议他的婚事。
“何况儿子无心，”他说，“纵娶了别家姑娘来，不能真心对待，也不是一桩喜事了。”
母亲答应了他。但警告他，绝不许对林姑娘逾矩。
他自然不敢、更不会逾矩！他怎会不尊重心上人！
可他还是忍不住会向黛玉靠近。
黛玉越是给他回应，他便越舍不得远离。
比如今日，他知道黛玉定也愿意与他同行，所以敢出现在她面前。
“快看这个！”甄英莲拉黛玉的手，指着一盏灯，“你看！是《杏帘在望》！”
“杏帘招客饮，在望有山庄——”甄英莲笑道，“这诗大家还没忘呢！”
“这可是林少师之女，‘山青君’，在贤德妃娘娘省亲时候做的魁首！”那摊主绕出来，笑道，“皇上还赏了山青君‘造化钟灵’的匾，还有一副对联是、是什么来着——”
“是‘生花五色笔，娴挥咏絮才’！”甄英莲接话，笑问，“你怎么知道林姑娘的号？”
“戏本子上不是都写着呢！”
摊主又折回去，拿出一本书，翻开，指着扉页笑说，“姑娘您看，这位‘观梦居士’，便是现任都察院左都御史谢大人的夫人，这位！这位‘澄静居士’，听得也是林家的姑娘！还有这位……”
听到父亲的官位和母亲的名号，谢丹时心中稍怔。
他知道母亲正与江夫人、刘夫人等几位夫人、姑娘一处写戏本，也知道这戏文故事已传唱满京。尤其是江夫人单出的直译本，印数最少，有段时间一本难求，还是后来加印才好些。
他也把三版各买了一册细读过。
的确是好文章。
他还能分出戏本里哪一段是母亲写的唱词，哪一段是旁人写的。
母亲的辞藻比旁人的更隽永深长。
他还私下想过，若这戏本全是母亲一人写的，是不是会更好？
但这话太不尊重其余作者，所以他没与一个人提起过。
可在七夕灯会上，在随意一处摊主口中听见母亲的号，母亲的号已经名满京城，还是让他既自豪、又惊奇！
还是让他又回忆起了第一次看到母亲文章时的敬佩与欣喜！
——原来母亲也有这般的才华！
但是，为什么……
他那夜在想。
为什么母亲年将四十，才写出这一册戏文呢。
是因为从前没有这样的好故事，还是——
“这样《杏帘在望》的给我们拿——”甄英莲数了数，“十二个！”
太太一个，娘一个，黛玉妹妹一个，老爷一个，姑姑一个，她一个，两位先生一人一个，照顾她和娘的两位姐姐一人一个，再送谢四公子一个，最后一个，给太太肚子里的孩子留着！
“好好好！”摊主脸上笑成一朵菊花，连着再拿十个花灯出来，“一共是五百五十个钱！姑娘给五百个就行了，算我送一个！”
“哎——”林黛玉不好意思，“怎么买这个。”
“怎么不能买？”甄英莲和丫鬟拿钱，笑道，“我还要挂在屋里，沾一沾‘山青君’的文气呢！”
看谢丹时也在拿钱袋，她忙先一步塞了钱给摊主，拦他说：“这是我要送人的，谢四公子想买，自己挑样式，别抢我的。”
“呃……”看了看林黛玉，谢丹时只得听命，笑道，“是。”
他也没再把钱袋收回去，看摊位上还有画着《唐侠记》戏文人物的花灯，也忙买了十个，先分送给林黛玉、甄英莲和两位女先生，便让小厮把余下的带回去，吩咐：“一定要送到母亲手上。”
两个小厮护着花灯回去。
灯会还长，众人再向前逛。
林黛玉问：“《唐侠记》第二卷，你看没看？”
“看了！”谢丹时忙答，“前日一开售，我就亲去买了，当天便看完了。”
“怎么还是前日才看？”林黛玉笑问，“沈夫人那里三版都有底稿，这两个月没给你看过？”
谢丹时便稍稍苦了脸，低声笑说：“是我母亲……还生我父亲的气呢，连我也受池鱼之殃。怕有人拿去给父亲看，我们兄弟都不许进内书房。嫂子也不许二哥看一眼稿子。”
林黛玉不好多议论别家长辈，只笑说：“那可真没了法儿了。”
“所以我想，能不能请你……”
“不能。”林黛玉知道他要说什么，笑道，“你住在家，稿子在你手里，一定不会被旁人看见吗？我可不做这等事。”
“也是。”谢丹时笑。
他只是想多与她说说话，被直接拒绝了自然不恼。
手上还提着《杏帘在望》的花灯。
但这诗他早已与她谈过了，再提起来反而累赘不美。
黛玉并不写戏本、话本。书虽好，笔墨不是她的。
那是与她说一说江夫人的直译本，还是问她近日做了什么文章？
谢丹时决定选择后者。
今夜只有一两个时辰可以相伴，他还是更想知道她的事。
而提起自己的文章，林黛玉越说越有兴致，不到一刻，便已快忘了还身在灯会，身边是密集的人群。
她和谢丹时与众人之间，也不觉隔开了一段距离。
谢丹时伸出手臂，虚虚护在她背后，虽无触碰，但看上去便是黛玉在他怀里。
他心跳加快，眼前发炫。
满街的灯光都似照在她一人身上。
也似乎每一个人路过，都会用惊叹的眼神看她：
这是何等如神仙一般的女孩子！
谢丹时握了握手。
他手心在冒汗。
“谢四叔？”林黛玉伸手在他眼前晃，“谢四叔！”
“什么？”谢丹时连忙回神。
林黛玉稍稍颦了眉，不满说：“我在问你呢！——我这篇文章与你进学时相比，如何？”
谢丹时忙回忆她方才念了什么文章。
幸好，还记得大半。
他先护着林黛玉往街边走，不挡了人家的路。
对两人文章的比较，他也心服口服，笑道：“你这篇与我前岁进学的文章的确差不多了，还有一两处胜之。”
果然造化钟灵。
黛玉现在比他进学时还小一岁多呢。
“是吧？我也觉得。”林黛玉并不谦虚。
谢丹时正是喜欢她自信……乃至自得的样子！
但他寻到一处合适的檐下与她站定，低头看她时，却发现她没有笑。
她鼻尖挂着薄汗，正远远望向大明宫的方向。
她没说一句话，谢丹时却突然懂了。
她看的不是皇宫。
她看的，是新科进士传胪之处。
电光石火。
突然，他心中了悟。
旁人都理所当然以为，江夫人有了子女，黛玉便不必要再招婿，也不必再辛苦支撑门楣。
但，可有一个人，想过黛玉她……她自己，想要什么？
他们——尤其是他——凭什么以为，她甘心十几岁便嫁与人妇，和母亲、和母亲一样——
和母亲一样……
分明还在三伏天里，谢丹时通身上下，却似泡在深井中一样的凉。
……
一年一次的七夕佳节，老爷却一更过半才回，把太太撂在家里。
太太竟又译了一晚上书！
魏丹烟三人结伴从正院回房，因是宫中留的老爷，倒不敢抱怨，只说太太和没出世的孩子。
“太太屋里除了山月几个，就是陈嬷嬷和仇嬷嬷，”魏丹烟说，“山月她们年轻姑娘，没服侍过有孕的妇人，陈嬷嬷和仇嬷嬷一则年纪高了些，二则，也不常日在院里……”
她问：“你们说……我都这般年岁了，和老爷也快二十年没亲近过，我去伺候太太，怎么样？”
“我看不错。”许静雨笑道，“太太在这里没有长辈，偏又年轻——”她握着张夏萍说，“比我们还小一岁呢，也没生养过，没有稳妥人服侍照顾，的确叫人放心不下。”
张夏萍越听越觉得有理。
待许静雨说完，她便忙道：“好主意！魏姨娘伺候过先太太生育，必然比丫头们强啊。若你们不好张口，我去说！左右我是在太太面前胡说八道惯了的，即便不妥当……”
“不用你。”魏丹烟笑道，“我明日自己说去。”
她捏一把张夏萍的脸：“你就只顾着弹好琵琶，哄太太高兴就是了！”
“哼！”张夏萍忙打她的手。
离正院还不算太远，三人说笑也不敢太大声。
因太太命张夏萍和魏丹烟学认字算账，为了便宜，魏丹烟且又搬回蔷薇院住。
暑夏炎热，每日每屋用冰都有分例。为能更凉快些，张夏萍搬到许静雨屋里，把两人的冰合在一处用。
魏丹烟搬回来也要住一起，把自己的冰留一半给嫂子和侄女，另一半与张夏萍、许静雨的凑起来。
“少了我的那一半，就当你上课的学费吧。”那日，魏丹烟这般与张夏萍玩笑。
“我知道——”张夏萍也笑回她，“你如今时间金贵，写话本子赚的钱多着呢！教我念书大材小用了！”
张夏萍给戏本子弹曲儿，也有一份分成，虽不如魏丹烟的多，零零碎碎凑起来，也快一百两了。
许静雨虽不一起写书写戏，因帮太太管家，每年得的赏比她们多，也不缺钱。
回房路上才说好一件大事，时间也还不算很晚，三人都没什么睡意。
魏丹烟索性拿了书，继续教张夏萍写字。
张夏萍嘴上叫苦，手里笔握得却认真，因是太太的吩咐，不敢有一点轻慢。
虽然不知太太为什么突然要她重学认字算账……可她不能让太太失望！
太太不许她们夜里省灯烛，左右三人住在一处，分例都一起用，屋里便多多地点了许多灯，照得亮堂极了。
许静雨也在灯下对上月的帐。
可算盘打着打着，她却不禁走了神。
“你们说……”她抿唇问，“太太今晚问我，想没想过做生意，是什么意思？”
她还替太太管着事呢，怎么突然又想让她做生意？
那家里这一摊子给谁管？还给魏姨娘吗？
张夏萍和魏丹烟都看她，也都不解。
不知为何，张夏萍心里更慌。
她忙放下笔，坐到许静雨身边，问：“太太当时是怎么同你说的？我们怎么没听见？”
“哎呀……”许静雨站起来细想，“正是你吃多了几口，和魏姨娘出去走走，屋里只有我和太太……太太便问了我几句，‘若给你个铺子，你想做什么生意？想过做生意吗？咱们大齐倒也有几位出名的女掌柜……’我只说从没想过，——我是真没想过呀！太太便没再问了。”
“太太同你说时，是什么神情？”张夏萍的心跳得又快又乱。
“就是……近日平常的神色——”
太太近日平常的神色。
张夏萍回头看一眼她撂下的笔，和她还如狗爬一样的字。
太太为什么空着铺子不租出去。
为什么突然让她写字、算账。
“太太！”
张夏萍跑出房门。
身后魏丹烟和许静雨在叫她，她没拿灯笼，路上黑，天闷热得很，树影摇晃得像是有鬼，但她都顾不得了！
“太太！”
院门还没关！！
张夏萍冲进正院。
“张姨娘？！”守门的婆子惊了。
“快，我要见太太！”
张夏萍脚步不停。
老爷才回来，太太月份也大了……婆子不敢就这么放她进去，忙伸手拦。
可张姨娘不知哪里来的力气，竟把她甩开了！
甩开婆子，张夏萍自己也跌了一跤。
她感觉不到疼。
她站起来，向里跑，向亮着灯的正房跑。
“太太——”
“太太，张姨娘突然来了要见你！”冬梨蹦进来回话。
一声炸雷惊响。
林如海忙护住江洛，向外斥道：“这是在胡闹什么！撵她——”
“让她进来！”江洛扶着肚子从床上起身，自己穿鞋。
夏萍这么突然过来，一定是有事。
“太太？”林如海只得也下床，给她穿鞋，扶她出去。
“太太！”
张夏萍冲进堂屋，左右一看，瞧见了江洛。
她走过去，一瘸一拐。
“怎么还摔着了？”江洛惊问。
她忙拉夏萍的手，见她掌心一手的血混着泥灰。
“快去拿药酒呀！”江洛先替她吹灰。
“太太……”张夏萍缓缓跪下，含泪看她，“太太别不要我……”
“你这是突然发的什么疯！”林如海从身后扶住江洛，斥问她，“不知太太怀着身孕！”
张夏萍贴住了太太的腿。
“太太都打算起身后之事了……”靠在太太身边，她似又拥有了无限的勇气。
她更仰起头，直视老爷满含愠怒、疑惑、震惊的脸。
她大声质问：“老爷知道吗！太太已经打算起身后事了！”
这一声竟比方才的惊雷更响。
她扶住太太的腿，大声质问、声嘶力竭——
“老爷知道吗？！知道吗？！！”