“说起来马上就是季度考核了，刚好可以趁机检验一下那些孩子应对群众的能力，要想成为出众的祭司，可不能只会治愈法术呢！学会倾听信徒的心声，也是必不可少的能力。”
应该是因为最近频繁的早出晚归，太过操劳了吧？玛雅心里一边想着，嘴上一边提出自己的建议。
“这确实不失为一个一举两得的好办法，但是眼下对方的来历目的皆不明，你一个人只身前往……”
年轻的男祭司看上去还有些犹疑，玛雅又使劲拍拍搭挡的肩安慰道。
“放心，只是到西边镇外，我去去就回，很快的。”
语毕，她却没有立刻动身，而是杵在原地，环抱紧自己的法杖，沉默了好一会儿，突然又长叹出声，神情比几分钟前更加忧心忡忡。
“如果……如果这回还是没有头绪。”抚摸着杖身，她沉着脸下结论：“我看就只能去信总部，请他们发布委托找专业的来了。”
除了不能轻易进入的东边森林外，整个艾迪尔对外有北西南三个出入口。教堂位在小镇东边，紧邻大长老的家，要想去西边的镇口，就得横穿整个小镇。
万幸他们祭司的例课时间都是清晨五六时，眼下时间还早，镇上出来活动的人寥寥无几。
芳龄不明的阿妮亚婆婆就是其一，玛雅在小广场的双子神像旁恰好碰上这位大长老，平时总与她形影不离的席拉却不在。
“阿妮亚婆——”
双子神像，佩戴面具的守护者与骷髅面貌的毁灭者，听闻祭司袍的原型就是出自前者的服饰，如洁白长袍、颈肩护巾等元素；作为其手足，毁灭者的衣饰也与其相仿，只是破烂了些。
彼时老太太正仰头凝视着这两尊神像，神情格外专注，仿佛透过它们在看着什么。
这算是老人家每日必做的例课，就像他们祭司的个人晨祷，玛雅不敢打扰她，连忙收声。
匆匆与老人错身而过，却又听得一道苍老和蔼的嗓音自身后传来：“去小丘另一端时要小心，今天的风不太平静。”
猛不防被人道出目的地的玛雅震惊地回望，老太太仍保持着仰望的姿势，目光依旧停留在两尊神明身上。
但是大长老总是能够未卜先知，应该就是老一辈口中所谓“风的加护”带来的能力吧。
玛雅不作多想，而是道了声谢便继续赶往西边镇口。
后来，每当回想起那之后的事，她都会不由得感叹一句：大长老果真是料事如神。
小丘的另一头，那条绿荫下的小径被高大的树木包围，阳光仅能透过树冠的缝隙洒在地上，形成斑驳的阴影。
本就甚少有人经过的地方，仍保持数十日前遇袭时的惨烈情况，满地的碎叶残枝。
停步伫立在这条满目创痍的林径中，长袍在微风中轻轻摆动，玛雅左右张望，试图找找有没有被忽略的蛛丝马迹。
地面还有四周树干，无不布满一道道可怕的切痕，还有无数穿心而过的孔洞，直径起码有一尺，像是被刀剑之类的利器猛力划上几刀再狠狠捅下，几乎快将整棵树彻底劈开洞穿，看着怪恐怖的。
而这样的力道若是落在人身上，只怕是会当场切个对穿，好一点的断手断脚，坏的就直接毙命。
商队的人说他们是被奇怪的光束袭击，威力堪比火药，确实能与树木上的痕迹对应。
只是有一点，玛雅感到不解。
商队遇袭的范围，太过广泛，且毫无规则可言。
而从这些痕迹来判断攻击的路径，仿佛有数十个个敌人从四面八方进行枪林弹雨般的偷袭。
直到商队穿过小丘，才没有继续追击。
“可是汉特大叔他们看到的人影，最多不过七个，这跟现场的情况说不通啊……”
莫非不是同一批人？
但是查普曼说的那些人，白面黑袍，奇怪诡异的形象与汉特他们形容的完全相符，很难不把两边联想到一起。
还有一点，也是玛雅至今百思不得其解。
为什么不攻击镇民，偏偏要去攻击商队？
奇怪的黑影最早是出现在镇上，却始终不曾有镇民出现伤亡。
与明显有武力护卫的商队相比，手无缚鸡之力又独自一人的镇民，明明才是最好下手的目标。
“难道是因为货物？”
比起落魄的偏乡小镇，携带大量珍稀之物的商队，的确很容易成为心怀不轨之人的目标。
所以商队出行经常会聘请佣兵公会的佣兵来保护货品，有一定规模的商团甚至还培养专属的护卫。
“或许敌人是知道有商队定期会运送货品到艾迪尔，提前来此埋伏也说不定？”初闻商队遇袭一事时，凯丁略一思索，提出了这样的解释。
那时刚从案发现场回来，心情还未平复的她没有多想，只觉得无比合理，但……
“现在想想还是觉得有哪里不对劲。”玛雅瞪着树上一处划痕，蹙着眉心喃喃自语。
忽有微风轻拂，抚过颊畔，捎来凉意，树叶摩挲，她不由得抬头望向郁郁葱葱的林叶。
再过一个月左右就是秋收的季节，这附近很快就会染上大片暖融融的金黄色。
到时满目的金色映着蔚蓝的天，一定会很好看……不过在那之前，还是先清理满地的枯枝残叶吧。
不然下一支商队路过时，铁定会被眼前犹如天灾过境的场面吓到打道回府。玛雅想象那个画面，一边苦笑地摇着头，一边举起法杖准备施展法术的起手式。
刚开口欲吟诵咒文，余光猛不防瞥见一道阴影掠过林中。
她的心跳骤停一拍，立刻警觉地四处张望，却只见一片树木和青葱的叶子。
咻——
一个细小的奇怪声响破空而来，祭司还没看清，身体先下意识一偏。
砰——
一道白色的光弹就这么打在她的脚边，直将地面炸出一个洞，洞口不大，目测也就她一个拳头的大小。
“什么……！”
目睹那道白光落地炸裂的瞬间，她直觉这就是商队那天遇袭的情景。
但是，跟树上的那些痕迹相比，这个光束的威力似乎好像……玛雅分神去看身旁的树干。
下一秒，数日前的情景再现。
咻——咻——咻——
接连十几道光束不约而同自四面八方的森林深处直射而来，大有将目标打成马蜂窝的势头。
一时间，伴着连绵的轰炸声，大量的漫天尘土碎石纷纷扬起。
“咳、咳咳——”
滚滚尘埃中，法杖散发着淡蓝光辉，在主人身上笼上一层水膜。
小小的结界挡去爆炸，却无法阻挡烟尘。
以袖掩住口鼻不断咳嗽，玛雅抹掉眼角的泪花，一边在心里痛骂自己的不专心，又庆幸自己的结界术施展得够快。
待尘烟慢慢散去，原本就满目疮痍的地方被炸得更惨不忍睹，空荡荡的小径上……视线变得清晰后，祭司蓦地瞠大双目。
一、二、三……七个。
七个穿着漆黑长袍的身影，就静静伫立在前方，与她不过几步之遥。
阳光下细碎尘埃飞舞，他们的黑袍闪着微弱的银光，每个人，仿佛来自远古的守护者。
双方离得格外近，细看便能发现黑袍上绣着银线，在胸前勾勒出斗勺的形状——就像夜空中的北斗七星。
被这样的想法惊到，玛雅的目光不由得落在那些面具上头，没有任何颜色，唯有眼目的位置镂空，再朴素不过。
可就是这样一副面具，不知怎么愈看愈有些眼熟……似乎在哪里经常见过。
一股奇怪的氛围笼罩着这一刻。
黑袍人在安静中凝视着她，毫无声息，玛雅也屏气凝神回望，不敢轻举妄动。
直到一阵凌乱的脚步声自身后传来，还有呼喊的声音。
“玛雅！”
“玛雅大人！发生什么事了？”
“老远就听到好大的动静、您无事吧？”
这些声音好生熟悉，她反射性转头，只见凯丁领着汉特大叔他们，一群人风风火火地朝这里跑来。
再往前方一看，哪里还有人呢？
艾迪尔镇的人对着眼前比数日前更惨的现场瞋目结舌，旋即一边关心他们多灾多难的祭司大人，一边七嘴八舌的讨论眼前到底是个什么情况。
喔，有个人除外。
“玛雅？”凯丁环顾四周，慢慢走到神情严肃的搭挡身边，试探性唤了一声。
或许是因为看出玛雅正在认真思索的缘故，他是唯一一个没有询问发生何事的人。
“凯丁，写信加急寄去总部，请雅穆尔先生他们发布一则委托，这件事已经超出我们的能力范围了。”玛雅嘴上这么说着，目光仍直勾勾地望着几分钟前还有人影的位置。
戴眼镜的祭司眨了眨眼，又好似在意料之中，点头道：“我明白了，委托要发布给冒险者公会？”
“或是佣兵，只要是擅长“调查”的人都可以。”
“委托的主旨？”
“北斗七星。”她终于收回视线，看向搭挡，“我们需要有人来调查下北斗七星是否真的现世。”
流言，从来都不是无风自起。
不久后，在遥远西方的爱普莉城，一名面容苍白的黑发男子摊开一卷羊皮纸，仔细浏览上头的内容。
随着目光的下移，脸上慵懒的神情微变，金红色的虹膜流溢出古怪的光彩。
收起羊皮纸后，他垂着眼沈吟半晌，方才起身走向窗边。
伸手轻敲玻璃，对着窝在窗台上小憩的黑色鸟儿道：“帮我通知明沂，他和诺亚他们要去的目的地，麻烦待会儿捎上我们一程。”
鸟儿歪歪头，祖母绿似的明亮绿目映出男子神色凝重的面容，微微颔首便振翅离去。
“出事了？”桌上圆滚滚的金色水晶球突然开口道，温和嗓音令人如沐春风，仔细看，上头还有一双鎏金似的大眼，这是一只水晶宝宝。
“……是啊，出大事了。”男子目送鸟儿远去的身影，头也不回地答道：“这个任务诺亚他们不能接，会引起怀疑的。”
“原来如此。”水晶宝宝前后摇晃似是点头，“那要来一趟长期任务了呢！”
“是啊，不过在那之前，得先去通知那几个孩子。”
男子收好羊皮纸，带上水晶宝宝，一边推门出去一边喊着外边的人：“葛瑞丝，我现在要过去龙腾酒馆，要一起走吗？”