那一天，被个性泼辣的妻子、顽劣不堪的弟弟、飞扬跋扈的妹妹和冥顽不灵的老头烦到不行的查尔斯，终于决定请旨后带上自己的直属骑士和执事，前往东北方的边境堡垒巡视，顺道代替国王拜访驻守在那里的赛肯公爵，即先王的幼子、王储的亲叔叔约翰王子。
约翰是亚历山大国王的第三个孩子，甫出生母亲便过世，打小顽劣不堪，与当今国王关系不虞，十五岁时便去了边境堡垒驻守，除非大事否则甚少回来。
于是这几年下来，公爵阁下回到王都的次数，都数不满两只手。
“嗯……”将手中的大纸不停地转了转，身材高壮的男子搔着脑袋——若非坐在马背上，估计他还会在原地转个几圈——最后男子放下地图，朝自己的主人哈哈一笑：“殿下，看来咱们三个人是迷路了。”
后头一个巴掌呼在他的脑门上，戴眼镜的白发青年怒气冲冲地看着他：“如果你没拿反地图，我们也不会迷路，况且我原本就不同意到不归山附近打猎，这里离圣教会的领域太近。”
“克莱尔，这话不对吧，刚才你明明也同意说往右走比较好。”
“但追根究柢，道格，一开始就是你把地图拿反，所以之后我们走的所有路全都是错的。”
见自己的总角之交露出一脸“你也要负责”的神情，若非家教好，克拉伦斯险些就要一脚把人从马背上踹下去。
对方低下头不死心的盯着地图，好像那上面会突然跑出什么地图仙子帮忙指引正确的道路似的。年轻的侍官敢说这个少根筋的武痴，脑袋里肯定在想这些有的没的东西。
偏偏瑞文伯爵的爵位是世袭制度，一想到这样的人居然是堂堂伯爵家族的继承人，还是王储的直属骑士，将来王国的骑士团副团长……
啊啊，守护者大人，请您千万保佑殿下能平平安安，至少也不要因为迷路而惨死在荒郊野外这种死法啊。
骑着雪白爱驹的查尔斯，手摩娑着腰间佩剑的剑柄，漫不经心的左右张望，对于两个随从的吵闹声充耳不闻。
这次出来，名义上是王储至边境的巡视，但最根本的原因，只是心情不好的王储殿下想散散心罢了。
而造成他心情不佳的主要源头，正是他那位结婚三年的妻子，以及他同父异母的众多姐妹们。
贵为王储妃的蕾拉，出身贵族家系，身份血脉的尊贵自然不用质疑，但是家族的荣景早在其身为子爵的祖父过世后便逐渐走下坡不说，父亲的爵位也仅是五等爵的最末位，还是终身贵族，爵位本身无继承一说。
这也代表未来哪天男爵大人离开人世，布莱特家族这一支就会真的没落，成为没有爵位的落魄贵族。
虽说萨芙特王国的阶级制度并不严厉，平民可以靠着加入骑士团，或是成为护卫王室的军人，挣得一定的军功挤身成贵族阶级，相对的，失去爵位的前贵族子弟也可以以此方式振兴家族。
由于开国时订立的法律规定中有提过，女性同样拥有继承权，不过男性保有绝对继承的顺序，故女性只有在家中没有男嗣时才能够继承家主之位，是以国内男女平等的观念并不高涨。
直到前年才发布新令，女性也能够参与骑士护卫的选拔，足见女性地位有所提升，因此现今有不少贵族是因为女儿的努力而重新崛起。
无奈的是，现时的布莱特男爵不仅没有男性继承人，膝下一对孪生女儿，一个多年前探访外祖家时失踪，另一个成为王储妃，且无意外的话将会是一国的王后，可也失去家主的继承权。
幸运的是，未来会有旁支的男孩来继承这支家族，不至于绝嗣，却也与蕾拉并无任何实质上的关系。
据说南大陆有不少上百年历史的君王国家，大浩劫之前曾是大权在握的大帝国，其婚姻的制度向来是讲求门当户对，因此王室的习惯中，一位女孩若成为王室宗亲的媳妇，她们的娘家地位似乎也会水涨船高。
萨芙特王国虽然没有这种传统，但假以时日，国内的女性应也能拥有绝对平等的地位，不用再因新兄弟的诞生而与继承失之交臂，也不用透过南大陆的那种方式提升家族地位。
唉……总之，就是因为蕾拉的家庭背景如此，查尔斯的异母姐妹们才会看不起她，成天闹得王侯院鸡飞狗跳的不得安宁，总是流连花丛的国王又不管这事。
这些争执闹到最后，往往都得由跟大臣们打完交道、身心俱疲的查尔斯来处理。
克拉伦斯和道格拉斯是亲眼看着他们的殿下，从一开始安静不语的倾听，到眉头紧蹙，偶尔还会劝上个几句，最后像是忍无可忍似的，猛地奋力拍桌而起。
声音之大让两人和那些喋喋不休的公主们全吓了一跳，噤若寒蝉，也就他那位没什么感情的小妻子冷冷地睨了他一眼，但是同样不发一语。
本来侯爵继承人（和死都不承认的侍官）还期待能看到向来脾气敦厚温和的查尔斯，能够展现身为兄长、身为丈夫以及身为未来国王的霸气，可惜这位殿下只是绷着一张脸，一声不吭的离开寝房。
所有人呆若木鸡的看着查尔斯头也不回的离开，空气顿时流淌着一股尴尬的沉默。
直到蕾拉忽然一脸不屑地哼了几声，扬起头高傲的走出去，唯二的两名男子这才如梦初醒的，向一群还傻在原地的公主匆促行礼便跟着退出寝室。
可等到走出房门的那一刻，他们才后知后觉的想起，方才那间房……不是王储夫妇的寝室吗？怎么主人全都走了？
想归想，他们还是决定先去找已经不见踪影的殿下，可找了大半天的时间，也没见着人影，最后才在王侯院的二楼见到正要回寝休息的查尔斯。
接着，今早查尔斯就毫无预警的，跟他们说要去边境巡视，两人才恍然大悟，原来昨日找不着人，是因为他去了王的书房请旨。
然后，就是现在三个人如瞎子摸象似的找不着路，刚经过爱普莉城没多久就彻底迷路。
“公主殿下他们也真是……”年轻的侍官回忆完毕，头疼的揉着青筋直跳的额角。
“几位殿下都还小嘛！像我妹妹安妮塔也是——”也不晓得这句话是触及到了何种开关，某人开始如数家珍似的向好友讲起自家胞妹的事迹。
克拉伦斯斜睨了对方一眼，把接下来的那些话全当耳边风，每次扯到查尔斯殿下的几位妹妹，这家伙就爱把自个儿妹妹的事拿出来说，怪不得会被妹妹嫌弃。
说起公主们，虽然他和道格拉斯、蕾拉不同，只是一介普通平民，但是多少也能够理解，几位公主为何会这么看待出身几乎与平民无异的蕾拉，无非就是觉得她的身份配不上未来的国王、不足以担任将来的王后。
以前他刚当上侍官的那一阵子，也是受到其他贵族子弟多番的嘲讽奚落，幸得殿下的信任与维护，以及王子被立为王储后，他的地位也水涨船高，至少没什么人敢在当面耻笑他。
听着对方的话题在妹妹的身上越来越偏，已经来到对于（目前还不存在的）妹夫的看法，正逐渐要变成暴力走向的话题趋势，克拉伦斯连忙将话题拉回。
“说重点的，明明出发时还是在官道上……我们居然还可以走偏？堂堂王储在简单的巡视中迷路，传到其他几位殿下的耳里那还不得被当成茶余饭后的笑话。”
刚打断骑士的话，克拉伦斯这会儿又开始担忧起几天后才可能发生的事情，他觉得自己八成又要犯胃病了。