趁着面前的人因故分神，青年不着痕迹地松手，垂下眼帘，让阴影敛去眸底那抹异色，脸上依然是那副无奈的神情，不叫面前终于回神的她察觉异样。
只是……
女孩在睡梦中因永无止尽的梦魇而扭曲痛苦的神情，午夜时分总会钻入耳畔的微弱呻吟。
连白日清醒时都不得安宁的倦容仿佛历历在目，让他十分难受，手指不住抽搐。
而一想到那些噩梦的根源是从何而来，心口那股窒闷的钝痛感便更加鲜明，也愈发难耐。
站在他身侧的女子自然是清楚瞧见他那遮掩的眼神，理解他为何露出这样的神态，朱唇轻启，又瞥了一眼尚沈浸于眼前景色的少女，一时半刻欲言又止。
阿奇拉乖巧趴伏在零的肩上，圆圆的双耳时不时地抽动着，那双向来澄澈通透如黄水晶的猫瞳变成了浓郁深邃的沉金色，偶有一丝异彩如流雷一闪即逝，除此之外，在那张毛茸茸的猫脸上倒是瞧不出类似担忧、紧张的情绪。
“话说……这里到底是哪里？”
欣赏了半晌美景，缇菈才终于想起自己刚才的疑问。她拿着木板回头看向两名前辈，询问的举动也叫云将想说的话完整地咽回腹中。
回答的却不是她的两个同伴。
“此处是宫廷花园，是来往前庭与后庭的必经之路。”优美的嗓音蓦地响起，声线干净清澈得像山涧汩汩泉水，连绵成调的字句如丝绸般冰凉柔滑，宛如咏唱般缓慢优雅。
缇菈下意识偏头追寻着声音来源而去，不由得瞪大双目。
是那名精灵执事长。
精灵就站在一棵树下，离他们大约一两公尺外的距离，笔挺的站姿如一尊栩栩如生的雕像，脸上依然保持着那副恭谨得体的微笑，静静注视着他们。
那双好看的不似人类的金绿双眸被反光的单片眼镜遮去一半，更被大半树荫遮挡，像是蒙上一层面纱，朦胧得叫人看不真切；
但缇菈很清楚，对方就是在看着自己。
——因为抬眸的那一刻，她是毫无阻碍的和这名执事长对上眼。
尽管这一切可能是她日益严重的被害妄想症又发作也说不定，可是，对上那样的目光，缇菈忽然想起了艾迪尔镇的凯丁、地下水宫的阿贝妮，以及前不久惨死在死神镰刀下的罗可主教。
他们都曾在不经意间露出过相似的神态，不论是痴狂疯癫的，抑或是心如死灰的，皆或多或少掺杂着一丝丝怜悯，那样随手赠与般的怜悯，叫人打从内心觉得不屑一顾，嗤之以鼻……只因那并非是面对活人时该有的眼神。
尽管精灵执事长眼中的悲悯不似那般轻蔑且令人毛骨悚然，然而莫名其妙被人以这种诡异的眼神盯上无数次的感觉，着实不好受。
拜此所赐，之前许多不好的回忆当下如汹涌的潮水悉数朝她奔涌而来，凶猛的大浪几乎将她吞没。
“小缇！！！”
惊恐的呼喊于耳边骤然响起时，恍惚之际，好似还听到远方传来连绵不断的雷鸣，以及什么人撕心裂肺地喊叫。
内容模糊不清的各种声音，与恼人的雷声混杂成一团，宛如不和谐的杂音，转瞬即逝，熟悉却带点陌生的少年嗓音是其中唯一能辨别的声源。
“————！！！”
所有声响被漫天的黑暗交织成铺天盖地的网给遮去，漆黑的锐刺狠狠刺穿脆弱的身躯之际，咽喉处如有烟花炸开，撕裂般剧痛将她整个人扯进那深不见底的漩涡……
一如数日以来，噩梦中所见的场景。
低低的嗡鸣声萦绕在四周，像是有数不清的人围绕在身边说话。意识一下飘在茫茫云海上，一下急速坠入深谷，与身体之间的联系就像随时会断裂的风筝线。
唯有一点不变，那就是笼罩于她全身的那股寒意，深刻的盘据在她的脑海中，仿佛烙在骨头深入灵魂。
“……缇、小缇，放轻松……”
意识空白了数秒——或者更长一段时间，直到一股暖意在脖颈处漫开，嘈嘈切切的低语声终于退去，同伴关切的话语慢悠悠传进她的耳里，飘渺的仿佛从遥远的彼方传来。
完全回过神时，缇菈发现自己半跌坐在地上，正一手捂着喉咙大口大口的喘息，心脏狂跳不止，空出的右手则被满脸焦急的零紧紧抓住。手臂处传来隐隐作疼的拉扯感，大概是因为她刚刚毫无预兆地失去意识，晕过去时被零连忙拉住的缘故。
见她眼神恢复清明，半弯着身子的青年改半跪在她身前，抿着唇目光一瞬不瞬紧盯着她的脸庞。
两人距离之近，可以清楚瞧见那双乌黑的杏仁状瞳孔在微微发颤着，额上的薄汗在阳光下衬得肤色更加苍白，昭示着他此刻内心的状态。
阿奇拉早已从零的肩上跃下，此时就像一条毛茸茸的黑色围巾般占据她的双肩。
这个角度虽看不到小猫的脸，可余光瞥去，仿佛暖融融的阳光仿佛用尽全部的力量照耀在他身上，那乌亮的毛发竟比当空烈日还要耀眼夺目，光滑的毛发闪烁，像是无数条金色纹路在黑夜中肆无忌惮地向外蔓延。
方才感受的暖意正是源自于他本身的体温，以及那身被太阳晒过的皮毛。
“还好吗？是喉咙在痛？”跪在身旁的云则是扶着她另一侧的身子，满脸止不住的担忧。
自打缇菈出事之后，女子以往的强势早已不复存在，与过往那种堪称是呼风唤雨的大姐头性格相比简直是判若两人。
看着他们担忧的面庞，一张一合的嘴型，缇菈愧疚之余，也不由得轻蹙眉心。
她觉得自己现在不仅喘得像是刚刚跑完百米的选手——还是一口气冲到终点的那种——现下整个人还茫茫然的，耳边除了扰人的嗡鸣声外，就是自己粗重的喘息声以及剧烈搏动的心跳。
“……没事……”
假若她没有丧失说话的能力，想必连话都说不清吧……可惜她只能用冷冰冰的木板向二人表达自己没有任何问题。
“小姐的这个情况，比我最初预想的还要严重。”执事长的话语再度响起，这回声音却是伴着阴影的投下，近在咫尺。
抬眸一瞧，声音的主人就站在青年的身后，负手而立，俯身居高临下的望着她，背光的角度使他的表情完全被阴影掩盖，只留下一双在黑影中亮得瘆人的金绿双眸。
不疾不徐近乎毫无起伏的语调再配上如此画面，让本来清冽干净的嗓音瞬间化作一条无形的巨蟒缓缓缠绕上身，光滑冰冷的熟悉“触感”令缇菈猛地打了个寒颤，手臂后颈处泛起一大片鸡皮疙瘩。
自己现在这种情况，简直就像一只娇弱的小猫崽对上一条阴森森的蟒蛇，充分展现了什么叫做物竞天择、弱肉强食的生态……
这种极具画面感的描述，不必言语，光是想想就觉得很对不起以优雅著称、向来不屑阴私手段的精灵族。
但是非常抱歉，缇菈此时的感觉就是这样，意识刚回笼的脑袋尚有些混乱，也找不出更适切的形容。
“嗯……”精灵执事长若有所思地抚着光洁的下颔，上下打量着被同伴一左一右搀扶起身，脸色苍白的少女。
美丽而深沈的金绿色眼眸同那双水光摇曳的琥珀金杏眸对视数秒，那张俊美非凡的脸庞旋即露出了然的神色。
目光向一侧微微一偏，他意有所指地道：“原来如此，确实与『上回』相比，这次是非常棘手的状况。”