好了，把话题拉回他们这次的目的吧。
维克认为他们应该要来一场考验合作的演练，或者说，试炼。
听说这是每位见习生的必经之路，为了日后他们能够习惯与他人组队完成任务，不要当个不合群的独行侠，老是撇下队友擅自行动──可能是自己的错觉，维克说这句话的时候听起来好像话中有话，彼时昏昏欲睡的埃德心不在焉地想。
尽管他们师兄弟将来不一定会是同个小队的搭档，但是鉴于冒险团目前成员不多，且有些任务会需要多人执行，所以每个小队的成员会面临队伍间合作或是交换队友的情况，更可能会与其他冒险团的冒险者合作，这是一场很实际的演练。
听完维克这番粗略的解释，埃德隐约感觉到……老师的这番话不过是经过美化与修饰的说词。
而且还有很多讯息，男人并未透露一二。
其一，这场试炼一定是某个委托不会错，但会是什么样的委托？
为了这个委托，他们特地离开爱普莉城……要知道苍玄门冒险团的驻扎地在爱普莉城，所以接受的委托一般都是出自于城里的居民或是附近小镇，再不然也是萨芙特王国境内的任何一处，偶尔还会有来自圣教会的任务，基本上很少接获外地来的委托单。
再怎么说，将委托交由离自己所在地最近的冒险团，或是直接发送给冒险者公会，才是最迅速最便利的管道。
其二，考核的主要内容有哪些？
毕竟这是一场合作的试验，应该不会只是单纯的考验如何与人交流、搜集任务的相关情报或是完成任务的手段之类的；
当然，不是说这些并不重要，因为它们都是身为一个冒险者要完成委托的必经之路。
上述两点暂且不提。
其三，也是最重要的一点……
倘若这场试炼失败了，会有什么后果？
埃德明白最后那一点或许是自己多虑，毕竟他不曾听说过苍玄门内有考核失败就必须退出冒险团的规定——
虽然他同样没听过其他冒险团有这么罗里罗嗦的团规──不过是在很偶然的情况下从另一位话多的前辈那边听到类似的消息，而维克也从没说过试炼失败了会不会有处罚。
话虽如此，他们师兄弟俩好像谁也没问过老师，任务失败会有什么惩罚来着，大抵是因为他们都晓得获得答案的机率五五开。
事实上，这位资深的老前辈不止不爱说话，每次说的话也都是拣着重点讲，长则一句话，短则两三个字，精炼到他经常听得一头雾水，问了还不一定能够解惑，就好像他说什么他们做学生都应该要懂。
冒险者讲究的“情报交流”，在他老师这边完全行不通──他老人家信奉的是“多听、多看、多想，废话不用多”这条铁则，闭上嘴乖乖跟着做就对了。
老师要收的学生除非会读心术，再不然就是脑回路同样异于常人的人。
埃德不止一次看着维克那张刚硬严肃，宛如大理石雕像般的盘石脸，暗戳戳地这么想。
例如自己旁边这位。
他眼角余光瞄向身旁疑似在发呆的师弟，再瞄一眼依旧板着张脸和老板交谈的老师，那画面真的不管看几次都很诡异，违和感爆棚。
话说回来……
少年仰望着蓝天白云，不着痕迹地大大叹了口气，伴随着腹中一阵饥饿的肠鸣响彻云霄，引来一旁那个人以及其他路人的侧目。
什么时候才能去吃早餐啊……肚子好饿。
当维克结束长达十分钟左右的闲谈，只说了句“先去旅馆”便招呼着师兄弟二人跟上，依然没说这是什么地方。
土黄道路衬着红砖步道，两侧步道都栽种着一排壮观的大树，大街两边各式各样的商店，橱窗中陈设着琳琅满目的商品。
热闹的街景、来往的行人，这个地方看起来和爱普莉城没什么分别，但细看后又有哪里说不上的不同之处……至少爱普莉城的空气中没有飘散着属于海洋独有的清香。
凯尔漫不经心地左右张望，打量着四周的街景风貌。
自小生活在远离人群之外的地方，他对于城镇与人群的认识与所有印象，仅止于在爱普莉城将近一年的生活时光，因此也只能拿那座四月之城与这个地方做个比较，现在看来似乎也没什么特别之处。
他并不急着询问维克他们此行任务的详细内容。
既然此趟远行是为了他们俩的试炼，凯尔认为老师迟早会说明——包括这里到底是哪里──所以眼下，反倒是周遭陌生中又带点熟悉感的环境更加吸引他。
与他并肩而行的埃德大抵也是抱持着类似的想法，只见他神色虽几番微妙变化，很是挣扎一番后，仍选择闭上嘴安静地跟在老师身后走着，唯有当眼角余光瞥见凯尔张望的举动时，不屑的轻哼从他紧闭的双唇中钻出，钻进后者的耳里。
下榻的旅馆并不远，与车行不过相隔几条路的距离，放下行李简单用过早饭后，他们三人便钻进旅馆隔壁的小巷，开始在阴暗狭窄的巷弄间穿梭。
绕过几个转角，走了不知多久，凯尔忽然听见身旁传来一声细若蚊蚋的痛苦呻吟，视线稍稍一转，就见埃德正捏着鼻子紧皱眉头，一副有苦难言的模样，看上去像是随时会将胃里的早饭贡献出来，他这才后知后觉地注意到：空气中的潮湿腥味重得令人难以忽视，原本弥漫在空气间的清冽水香，几乎被它覆盖过去。
他微微皱起眉，这股怪味重归重，但尚在忍受范围……然而他心头仍有种不舒服的感觉，为着那股再难察觉的海水香气。
“老师，我们现在是在哪里？您该不会、咳咳、唔呃，您应该可以告诉我们了吧？”
早就被这股味儿熏到快吐的埃德终于忍不住开口发问，中间还奇怪的呛咳了一声。
维克没有停下脚步，但凯尔可以确信老师绝对有听到师兄的问题，因为埃德很快就得到了答案。深棕色的钢琴弹出了几个音，简洁而低沈。
“寇斯托城。”
寇斯托城，她是一个位于沿海地段的渔业大城。
与其他大小国家林立的大陆相比，中央大陆上的“王国”并不多，除了萨芙特王国之外还有精灵统治的菲雅利王国……喔，还有一个以商业起家，建国不过数年的杰斯提斯王国，真的少得不能再少，一只手也数不满的程度。
剩下的那些，除了那些较为偏僻的小村小镇之外，则是所谓的“独立城镇”。她们不依靠附近的王国，而是与圣教会往来；
城内既没有世袭的王族，也没有专制的独裁者，有的是城主和底下人民组成的议会，以及圣教会在该城的分部。
能被称作独立城镇的，通常是能够自给自足以及各项制度十分完善的大城镇；
而其中，城的规模又比镇大上许多，例如：www.youxs.org、www.youxs.org。
位于中央大陆西南沿海地带的寇斯托城，亦是赫赫有名的其中之一；
她是沿海地带的诸多城镇中最早发迹的老前辈，远在大浩劫发生前就存在，放在现今这个时代，说她是皇灵历时期的遗产、如今沿海的霸主也绝不为过。