史密斯先生愈想愈是担忧，勇者一词说得好听，也不过是有个预言加身，实际上还不是到外界送命，何况那个预言早不出现晚不出现，这种时候出现，怎么看都透着古怪，实在蹊跷。
想到这里，他不由得转头看了眼小儿子，正好瞧见后者原本恢复淡然的神情，在听到魔王这个名字时一瞬的扭曲……
那一刻，心下便有几分了然：终究还是避不过。
可再想到那位将奥里托付给自己的故人于临别前的那些话，内心更是无法克制的涌起心疼不忍，绵密如针刺。
半晌，他终于哑着声，道：“真的……非去不可吗……”
这句看似喃喃自语的话，无人应答。
因着奥里还有守望塔的巡守工作，不能就这么丢着一走了之，于是艾列克暂时陪同他们到镇口，顺便向巡守队的队长大略解释一番。
之所以说是大略，是因为伊尔莎特别请求别说出奥里真实的身份，表示这是为了避免不必要的麻烦。
艾列克也不疑有他，只同队长说了住在外地的伯父写信来表明有急事，要替弟弟请个长假。
队长年过四十，算是看着史密斯兄弟俩长大的，是个很好说话的人，再加上奥里自十五岁加入巡守队后几乎不曾休假，假期早就累积了好几个月的份，队上人手也不算紧凑，于是相当爽快的批准。
伊尔莎是家中独生女，自幼进了教会也没有年龄相近的玩伴，这会儿看了兄弟俩相处的情状，感到好笑之余又有些羡慕。
再看艾列克说完之后仍是一副恨不得能跟着弟弟一块儿上路的模样，怕他继续说下去耽误归程，便适时地开口：“等回到埃利奥特城，我想不用太久你们兄弟就可以见面了。”
兄弟俩齐齐看了过来，神色间或多或少带着困惑，她便继续道：“刚才艾列克先生回来时，我见您身后背着弩，手上提着简略处理的猎物，看上去皆是一箭毙命，想必不仅眼力很好善于射击之道，对于野外生存也很拿手吧？”
“我的眼力是还可以，至于射击与野外生存……只是家父曾经教过一点，称不上拿手，不过略懂些皮毛罢了。”
艾列克一阵愣神后，才不慌不忙地自谦，倒是没有反驳他会这些，奥里也在一旁不住点头。
伊尔莎听了，不禁笑道：“已经很厉害了。过些时日，我们这边会组织一支以勇者为首的外界探索队，因为是先遣性质的小型队伍，人员要求的是眼力佳且擅于野外求生者，届时还请艾列克先生也来帮忙。”
奉行着“助人为快乐之本”的艾列克听到帮忙二字，能为国家出一份力，自然是很乐意，可这种大事还需和他父亲讨论……
想到史密斯先生方才那副激动后的憔悴模样，艾列克有些吃不准父亲的态度，只能模棱两可的应承下来，表示若有机会自己定会尽力而为。
大抵是明白他的顾虑，伊尔莎也没有强求，只是灿然一笑，同他告别。
黑漆平顶齐头的马车来也匆匆去也匆匆，马蹄喀哒喀哒，车轮辘辘，在公路上规律的行驶。
说是要赶路，这行进速度却是不快不慢，仅比路上拄着木杖漫步前行的路人还快上一些。擦肩而过时，那徒步慢行的旅人似是察觉到什么，停下了步伐。
奥里撩着帘子往回眺望，神情不曾有一丝变化。结界淡橙色的光芒落在那张介于青涩与成熟的脸庞，伊尔莎在一旁看着，只觉得那张侧颜看着有几分寂寥。
待久远镇慢慢消失在林木间，连个人影也看不见时，少年才放下帘子，与伊尔莎相对无言。
宽敞的公路上，马车渐行渐远，很快地便成了远方一个黑点。
莫名停下脚步的年轻人静静地目送着它远去，温润的湖水色眼眸似有水雾笼罩。
过了片刻，这条静默的路上，只闻一声轻轻的叹息。
月前因教会流出的预言一事，令整个莱斯特上至主城下至边陲小镇皆闹得吵吵闹闹不得安生，又因着迟迟没有勇者的进一步消息，而总算有偃息旗鼓的趋势……不料这最新消息一出，宛若平地一声雷，莱斯特再度炸锅。
此次热闹的程度更是升级，沸反盈天，与以往相比有过之无不及，人人见面寒暄几乎十句中就有七八句是在谈论这则消息。
有些人对此表示怀疑，之前预言流传得突然，内容更是七零八落，愈传愈离奇，最重要的勇者的下落也一直没消没息，这会儿突然凭空冒出个勇者，不知是真是假。
然，阿卡迪亚的人困囿于永夜的囹圄已近三百多年，此番消息犹如黑暗中一线微弱的曙光，因而这些疑惑的声音仅是平湖落石，激不起滔天浪花。
更多人的态度多是摩拳擦掌，个个跃跃欲试，也有些人则是暗自盘算着能否在这次行动中大捞一笔。
毕竟此前虽有许多人前仆后继的奔向外界，唯有军队是获得官方许可，可教会与王室并未同意民众前往外界，是以那些人都是属于私自行动，也很难得到如装备、药品之类的支持。
现下教会的这则消息即代表了允准人民前往外界，王室也紧接其后，发布告示表明会从各方管道予以探索者金钱、物资上的援助，说白了就是另类的权力下放。
外界的瘴气会吞噬光与暗属性以外的所有魔力，对拥有其他属性魔力的人而言无异于剧毒，身无魔力的凡夫俗子反而能幸免；可讽刺的是，潜伏于暗处的魔兽却是这些人的天敌，只因其身躯如铜墙铁壁，须以附有魔力的招式击杀。
杀人无形的瘴气，与杀人如麻的魔兽。
以上二者便是前往外界的人大半有去无回的主要原因。
故拥有魔力者在外界探索时，若想保性命无虞，过来人诚心建议身旁需有擅长净化术的祭司，或是能施展绝缘壁的术师同行。
净化术为光属性的辅助招式，以攻为守，可净化瘴气、破坏魔兽的防御；绝缘壁则是暗属性的防御招式，以守为攻，可隔绝瘴气、阻挡魔兽的进攻。
无论哪一种皆是习得不易，哪怕净化术是教会的光明祭司必须修习的一门课，真正掌握且能运用至得心应手的人仍少之又少，就连圣子于此道上也不过是初出茅庐，所以此番想要前往外界的人若有需要可以向教会申请人力协助，后者可以帮忙召集。
当然，自行找队友也是可以的──如果找得到的话。此事多攸关性命，倘若真找着了，那大抵也是走了大运。
偷偷觑了身旁那人一眼，艾列克不免再次感慨自己此生的所有运气没准都用在这上头。
谁能料到，初往外界走这么一遭，危机当前，竟真让初出茅庐的他们碰着一个会使绝缘壁并精于此道的术师，得其出手相助才侥幸逃过一劫。
虽然与衣衫还算干净整洁的他们相比，那名蓬头垢面的术师明显更加狼狈，在旁人眼中，这劫后余生的究竟是谁……难说。
想着想着，艾列克的思绪就飞回到五日前──