“那、那是因为……”
尚未满五岁，从未经历过那些事的阿妮丝并不知道，仍是蒙蒙懂懂的，一昧单纯的相信着，老一辈口中的“洗石”仪式，也就是“精心拣选的石头经过仪式后会被赋予神力，成为保护主人一生的守护石”这种事。
突然被这么一问，一时间，嘴巴开开合合连句话都说不完整。
许是天气太热，而他又把草帽借给了忘记戴帽子的妹妹，那些支支吾吾的话语、声音如蜂语般的嗡鸣盘旋在耳畔，相当扰人。
他抹了把额上的汗，冲着妹妹大吼：“一直叽叽喳喳的吵死人了你！滚回家去！”
被哥哥的表情和大嗓门吓着了，阿妮丝整个人登时呆若木鸡，片刻，泪水争先恐后地涌出眼眶。
她“哇”的一声大哭了起来，一边抹眼泪一边口齿不清地喊着“葛格好凶！”、“葛格坏坏！”。
女孩含含糊糊骂了一串奶味儿十足的词，最后干脆扭头跑回村去，没有系绳的斗笠也因此落在地上。
男孩吼完的当下其实也愣住了，他没想到自己会吼妹妹。
他们一家四口，父亲忙于农务，母亲忙于家务，所以照顾妹妹一事经常落在他的身上他跟妹妹很亲密，导致除了上学外他走到哪，身后都缀着条小尾巴。
“希尔巴你是哥哥，要照顾好妹妹喔。”双亲嘴边经常挂着这句话。
希尔巴望着妹妹大哭跑回村的背影说不出话，只是徒劳的张着嘴，半晌，踢了踢石子，捡起那顶落下的斗笠，转身继续去找石头。
依然是捡了又丢、丢了再捡的循环往复；不过这回他拣拾的石头，不再像先前那样奇形怪状、大小不一，而是个个小巧可爱，仿若鹅卵般的圆润。
若是稍微中意的，就先装到斗笠里面。
眼前这片枯槁没有绿意的石场热浪汹涌，希尔巴起身时随手擦掉流入眼的汗水。
蹲久了头有点晕，连视线都模糊几分，依稀看到白晃晃的一片……直到一抹璀璨的金光闪进眼底，刺得他下意识瞇起双眼。
那是什么？
那枚金光闪闪的事物就在前方几步远，在树荫下闪着光辉，那是通往山的小径入口。
“山里面很危险，小孩子不能随便进去。”大人总是这么告诫着孩子们。
但是，妹妹很喜欢闪闪亮亮、稀奇古怪的东西。
……只是在入口处捡个东西，应该没问题吧？
这么想着，男孩快步走过去将它捡起。
那是一颗顶多鸽子蛋那般大小的金色石头。
不、与其说那是石头，不如说是某种结晶矿物。
希尔巴看过类似精致华美的东西，在城里的商店橱窗，在流浪商人的行囊中，被人们称作“晶石”或事“水晶”，但是没有任何一颗像手中的它──小巧而圆润，晶莹剔透的光泽，在阳光下闪烁着耀眼夺目的灿金流光。
握在掌心暖融融的，感觉像握着一颗小太阳；细细一看，晶石中心似有微光，如流雷闪电般隐隐闪动。
男孩不由得将它高举，眼前仿佛有了两颗太阳。
阳光透过晶石，令那道光辉盛放，照得他一时头晕目眩，耳鸣不止，不由得闭上眼，只觉身体格外难受。
脚下忽地一个踉跄，下一秒，人就跌坐在地，手中的斗笠也没拿好，掉了。
可双手以及屁股下传来的触感，却并非石场那磕死人的碎石地，而是柔软湿润的……草地？
希尔巴连忙起身环顾四周，除了树还是树，根本无法分辨自己身处何方。
更奇怪的是，刚刚没拿好的斗笠，怎么也找不着。
──唯一能确定的，就是这里绝对不是村子。
不归山脚的村庄小而简朴，路径大而简单，站在村庄的中心那尊神像前的小木台上，基本就能将全村的风景纳入眼底，民宅与民宅间也没高墙阻隔，只有简单的围篱、木栏，小孩子都能轻松钻过去。
这里上到七八十岁仍老当益壮的爷奶，下到不满周岁在蹒跚学步的小娃儿，每位村民都熟识到像一个大家庭。
串门子聊八卦是日常的一环，你借我几个锅碗瓢盆，我送你几罐糖盐酱醋，更是家常便饭。
互相照看彼此家门，乃至关心他人家务──例如炉火没熄帮忙熄火、下雨了谁家衣服没收赶快收等等，亦是常有的事。
若是找不到孩子，别担心，多半是结伴偷溜出去玩了。
村庄里那些正值爱捣蛋年纪的大孩子，早就学会自行找乐子，例如到溪边抓鱼虾、爬村里那几颗树摘果子，或是在田里玩捉迷藏──这个可能会被大人骂，但是很刺激。
反正到了饭点，孩子们饿了自然就会出现，不用着急。
如果真的急着想找孩子？
很简单，去隔壁家哪位爷爷奶奶的家敲个门，或是后巷邻居家的前院探个头，再不就是挨家挨户走一遭。
不用十五分钟，就能找到自家孩子在别人家玩游戏玩得相当投入，或是正着吃点心，吃得不亦乐乎呢！
有时还会附赠几只别家的小萝卜头，发现的话，如果天色刚好也差不多，就顺路把他们送回去吧。
却说被哥哥吼了一顿，大哭着跑回家的阿妮丝呢，经过炎阳的洗礼以及那番大骂，四岁多的孩子，饶是体力再怎么旺盛，这会儿也哭乏了、跑累了。
在回家的路上，步伐慢慢趋缓，哭声也渐渐降下。
最后，小女孩一边低声啜泣，一边向着家的方向走去。
好在这段路也不远，尽头那间靠近村口的红砖瓦屋就是阿妮丝的家。
“哎，阿妮丝，好好的怎么哭了？”
“该不会是跟哥哥吵架？”
左邻这家背着奶娃娃在自家院子晒衣服的阿姨、右舍那家边顾孩子边晒作物的大婶都忙得腾不出手，见状只能出声安慰几句。
“哎呦！怎么这么可怜吶，哭得眼睛都红红……”
“来来来！奶奶这儿有好吃的糖，不哭啦……”
坐在树下围成圈乘凉闲话家常的阿婆们看到那涕泪纵横的小脸蛋，很是心疼，纷纷从怀里掏出小零食好声好气地哄她。
于是小姑娘嘴含饴糖，终于破涕为笑，甜甜地道了谢又被挨个摸了头。
低头摸摸装满小零食鼓囊囊的衣兜，阿妮丝开心极了。
本想立刻找哥哥分享自己意外得来的收获，转念又想到方才石场的不愉快，女孩嘟嘴轻哼几声，决定自个儿回家独享，不去找哥哥了。
离家还有四五间屋子的距离，她蹦蹦跳跳的继续向着家走去，很快就看到村口路牌了。
在某间屋前，阿妮丝突然停下脚步，圆圆的杏眸滴溜溜地转了转，偷偷摸摸地探头往院子里瞧。
这里是村长家。
这是全村唯一一栋由砖头与瓦片堆砌成的房子，足有两间木屋合起来那么宽，也比左邻右舍的矮房还高上那么一些，院子又宽敞，在一户户大同小异的木房子中很是显眼。
但这栋砖瓦房的特殊之处，并不止于里面的住户身份以及使用的建材，它的二楼同时还身兼村子的“旅店”功能。
所以在这里，可以看见形形色色的外地人来往，他们有着各式各样的身份，做着千奇百怪的打扮，怀着多采多姿的故事，来到这座小小的不归村。
有的人只身一人、风尘仆仆，也有人是穿着华丽、结伴同行，都因天色已晚而在此借宿休息；
极少数时候，还会有一两只有模有样的商队途经此地留宿一晚，那晚的村子通常会像举行庆典一般热闹。