且说出了熙凤院，正遇见湘云、惜春、晴雯、金钏等人路过粉油大影壁，四女笑盈盈地同贾瑷一路去贾母院，湘云到了荣庆堂，忍不住在黛玉面前炫耀一下新到手的《内经注》，就回贾母暖阁内看书去了。黛玉在堂门外张望一下，看见贾瑷往南去了，也没跟她打招呼，心内因道歉与否踌躇不定。
贾瑷一路回了橘势院，考察晴雯功课，见她总算能写出晴雯两字，不由夸赞一番，才得知是惜春的功劳。
到了申时吃了点东西垫吧垫吧肚子，觉来无事可做，因想起公主府内最近打算将制药作坊扩编成厂，虽这些不必亲力亲为，他还是招来马车，准备去查看查看。临行前，见惜春与晴雯玩得投趣儿，于是知会她们一声，就放心去了。
进了公主府，他便径直取道西南，进了药厂，在几处作坊院闲逛一番，就来到最紧要的配药房，此时配药房里已经散值，只香菱云瓶二人善后。云瓶忙着查各大作坊汇报上来的订单完成数目，香菱则清理着一些药橱上的杂物，都很是认真。见贾瑷来，两女忙上前施礼。
云瓶惊讶道：“这都临近吃晚饭了，世子爷怎这时候来了。”贾瑷就问：“现在一天能造多少？”云瓶回道：“少则一千，多则两千。”wutu.org 螃蟹小说网
贾瑷又问：“销路如何了？”云瓶回道：“现在不仅有五城兵备道，且大理寺、刑部、诏狱、东厂也有人来采买。”
贾瑷就笑道：“哟，来得都不是善茬。”云瓶也笑了笑：“这些地方，容易弄出外伤，需要的人，自然也就多些。”
两人说了一会儿话，便有嬷嬷来传话，该晚膳了。
于是三人出了药厂，却见这香菱呆头鸟一样，路上撞见个石柱子，就要作揖，看见个灯笼，要打招呼，路过房檐，还要咕咕哝哝的给拜拜。惹得云瓶笑个不住，贾瑷就伸手摸摸香菱额头，取笑道：“你怕是脑子烧糊涂了罢？”谁料香菱却道：“世子，你家的神仙真多，连水桶上都有镇邪的阴官儿呢。”
这话说的贾瑷一阵脊背发凉，忽就想起上次看见香菱对着水桶说话。
云瓶忙拧香菱的嘴：“天都快黑了，瞎说什么呢。”
当夜陪甄如意吃过晚饭，贾瑷就歇息在了公主府，由香菱值夜伺候，贾瑷说了不少鬼狐奇谈，这香菱竟是不怎么惧怕，只顾着连连追问。
腊月二十五大清早，忠孝王世子路过皇姑府，邀甄瑷一同去操办陈部堂葬礼，于是甄瑷也就来不及回荣国府扮他的贾瑷，跟着去忙了一日，这才转道回荣国府。
时移腊月二十六。
这夜寅时，鸡鸣数声，贾母院绛云轩里忽然亮了灯烛，原来是宝玉唤袭人伏侍他起身排过夜尿，复又卧床卷被迷瞪过去。
睡正酣，忽见茗烟在二门前照壁间探头缩脑，宝玉忙出来问他作什么。茗烟着急道：“小秦相公不中用了。”
宝玉忙追问，就听茗烟说：“我也不知道。才刚是他家的老爷子来，特告诉我的。”
宝玉听了，忙转身回明贾母，忙忙的更衣出来，车犹未备，急的满厅乱转。一时，催促的车到，忙上了车。李贵茗烟等跟随，来至秦钟门首，悄无一人，遂蜂拥至他内室。
此时秦钟已是气若游丝，且移床易箦多时。宝玉一见秦钟面如白蜡，合目呼吸于枕上，不禁悲痛难忍，涕泪横流，忙颤声唤道：“鲸兄，宝玉来了。”连叫两三声，秦钟不睬。
宝玉心中一恐，谁料那秦钟早已魂魄离身，只剩得一口悠悠的馀气在胸，正见许多鬼判，持牌提锁来捉他。那秦钟魂魄那里肯就去，又记念着家中无人掌管家务，又记挂着父亲还有留积下的三四千两银子，又记挂着水月庵智能儿尚无下落，因此百般求告鬼判。
无奈这些鬼判都不肯徇私，反叱秦钟道：“亏你还是读过书的人，岂不知俗语说的‘阎王叫你三更死，谁敢留人到五更！’我们阴间上下都是铁面无私的，不比你们阳间瞻情顾意，有许多的徇私枉法之处。”
正闹着，那秦钟魂魄忽听见“鲸兄，宝玉来了”这句话，便忙又央求道：“列位神差略发慈悲，让我回去和这一个好朋友说一句话就来。”
众鬼哈哈大笑道：“又是甚么贴烧饼的朋友？”
秦钟窘迫道：“不瞒列位，就是荣国公孙子，小名宝玉的。”
都判官听了，先就吓慌起来，忙喝骂鬼使道：“我说你们放了他回去走走罢，你们断不依我的话。如今只等他请出个阳运极盛的人来才罢。”
众鬼见都判如此，也都忙了手脚，一面又抱怨道：“您老人家先前可不是这么说的。依我们愚见，他是阳，我们是阴，怕他们也无益于我们。”
都判怒道：“放屁！俗语说的好，天下官管天下民。自古人鬼之道却是一般，阴阳并无二理。别管他阴也罢、阳也罢，敬着点，准没错了的。”
众鬼听说，只得将他魂儿放回。于是秦钟哼了一声，微开双目，见宝玉在侧，乃勉强叹道：“怎么不早来？再迟一步，也不能见了。”
宝玉忙携手垂泪道：“有什么话，留下两句？”
秦钟道：“并无别话。以前你我见识自为高过世人，我今日才知自误了。以后还该立志功名，以荣耀显达为是。”
说毕，便长叹一声，萧然长逝了。
宝玉悲呼一声“鲸卿”，自暖榻上缓缓醒来，不觉眼角泪水早已染湿了鬓发。
抬眼望床头纱帐外，天光大亮，隐约有鲸卿身影飘荡而来，方伸出手去，就见袭人撩开帐幕，关切道：“二爷说梦话了？”绮霰、秋纹也忙忙凑上近前，惊道：“呀，二爷出这多的汗，怕是刚才被魇住了……”说着，丫鬟们急急地在床边安抚宝玉。
而后屋内众人就听绛云轩外老嬷嬷大喘着气，急忙对洒扫丫鬟说道：“茗烟儿托我来给二爷带个话，秦小相公殁了，先前寅卯之交咽得气，东边宁府的几位爷，正商量着操办丧事呢。”
丫鬟还未来得及进屋传信儿，宝玉就已经嚎啕大哭，连扑带滚地胡乱下了床来，嘴里连连呼喊着鲸卿的表字，众丫鬟们扶起宝玉，却见宝玉两眼无神，直直地发着愣。无论袭人、绮霰怎么呼喊摇人，也不见好。不一会儿鸳鸯就扶着贾母进了绛云轩里，宝玉登时扑进祖母怀中，直说要见秦钟。贾母只得依了，于是吩咐下人备车马，又嘱咐袭人给宝玉换行头。