“四娘，你怎么会在此处？”
李大夫人微微皱眉，她昨日特意嘱咐李臻先待在闺房不要随意走动，好给夫家留下端方知礼的印象。如今衣衫凌乱地在站在院中，让林家人撞见，还以为她们李氏没有规矩。
沈峤扶住几乎站不稳的李臻，解释道：“我刚好路过，四娘子像是被吓到了，我就陪她一会，这才没能赶到前边。”
“这不是什么大事，沈娘子不必客气。”李大夫人笑笑，又转向李臻，问道：“怎么回事？”
李臻不敢抬头看自己母亲，带了几分哭腔：“母亲，我……我在那边假山处……遇见了蛇……”
“蛇？”李夫人眉头更紧，“府中怎么会有蛇？漱玉，你去找个会抓蛇的管事，将府中草地都搜一遍。”
李臻欲言又止，抓住李夫人手臂，声音细如蚊咛：“母亲……表哥他被蛇缠住，还不知是否有毒……”
李大夫人在后宅多年，一看到李臻明显不正常的脸色和红得过分的嘴唇，就明白过来发生了什么，脸色登时大变。
她看看沈峤，见她神色不变，微微放心，她装作不知也好，真没看出来也罢，只要不说破，事情就没到难以挽回的局面。
“漱玉，你亲自去找何管事，再带上府里的刘大夫，去看看是否有人受伤。记得不要声张，以免惊到老太太。”
又吩咐另一个婢女：“四娘子受惊生病，我送她回屋，青若，你带沈娘子去宴上玩。”
沈峤走出一段距离，回头望向李臻背影，她不知自己这次是对还是错，但那时她若不阻止，李臻受到的伤害一定会更多。
但愿她的插手，不要让李四娘的命运变得更遭。
丹桂院里，李大夫人屏退所有下人，让李臻跪下。
“你和你表哥，已经有多长时日了？我和你爹、你祖母花了多少力气，又去求了你宋家姑父帮忙，才给你订下林家这样一门好亲事，你就是这样报答我们的？”
她被气得心口疼，坐下喝了好几口茶水，才缓过气来。
李臻见母亲似是旧病复发，一时之间吓得呆了，过了好一会儿，才伏在李大夫人膝上，泣不成声。
“娘，我和表哥两情相悦，臻儿真的不愿嫁到林家给人当续弦，还要做后妈！这就是您口中的好亲事吗？”
李大夫人一顿，慈爱地抚着她的发顶，耐心安慰：“你还太小，才看不清楚这其中的好处。林家累世公卿，是真正的世家大族，不是我们潭州李氏这样的小氏族所能相比。你未来的夫君，林十八郎，更是嫡支大房所出，若非续弦，人家能看的上咱家？”
“说是续弦，林家郎君也还不到三十，是你哥哥同窗，比你更是大不了几岁。你乖顺鲜妍，嫁过去后好生伺候，林公子待你和原配夫人，不会有什么区别。”
“远的不说，就说你姑姑，她嫁给宋将军，不也是续弦？可如今，谁不羡慕她嫁了个如意郎君？臻儿，我的女儿容貌才情，一点儿也不比你姑姑差，必然会比她过得更好。”
李臻听母亲说了这么多，独独不提退亲的事，心中越来越凉。
她挣扎道：“娘，表哥答应我，等他来年高中，就来您面前提亲。您能不能，再给他一些时间，他是门第不高，可也是您的娘家啊！”
李大夫人被她戳中痛处，面色一冷，语气变得严厉：“臻儿，高门嫁女低门娶妇的道理，我记得跟你们姐妹讲过多次。退亲？你以为林家是什么人，让你想结就结，想退就退？你也别恨我棒打鸳鸯，就说你表哥，他若真心娶你，今日就不会明知府里来客还要轻薄于你。”
“表哥不是那样的人……”
李臻想要为表哥说话，刚开了口，就被母亲打断。
“我看在都是亲戚的份上，让他借住家中，还让他去族学读书，他就是这样报答李家的？从明日起，就让他滚回家去。”
李大夫人此时恨极了自己兄嫂，若非他们撺掇爹娘来李府闹事，她怎会让那畜生住在家中，一时不慎还害了自己的女儿。
“臻儿，你当科举很好考吗？你表哥在族学里，也是个吊车尾的成绩；你亲哥之前在府学数一数二，娘都日夜担心他能不能在下一科高中。什么高中后提亲，也就骗骗你这种闺中少女。”
李臻犹自不信，听母亲贬低情郎，更是心如刀绞。
“娘，我不愿享什么富贵，也不在意表哥能不能有出息，我只想与表哥做一对最平常的夫妻。您就成全我们吧……”
她哭得上气不接下气，李大夫人看得心疼，却也只能硬下心肠。
“你自小锦衣玉食，享尽了富贵，哪里懂得贫贱夫妻百事哀的道理？你嫁了表哥，最多是个富户娘子，守着祖辈的基业坐吃山空，怎么比得上林家少奶奶风光？你说两情相悦，等到了我这个年纪，就会明白男人的情意才是最不重要的。你爹一房一房往屋里抬小妾，我还不是照样过得滋润？”
李臻被她驳得说不出话来，只觉得这一刻的母亲竟是如此的陌生。
难道自己的心意，当真一点也不重要吗？难道她就该为了所谓的富贵，抛弃自己的真心，做个穿金带银却浑浑噩噩的空壳人吗？
“夫人。”
漱玉敲门进来，脸上看不出什么表情，在李大夫人耳边低语：“表少爷说要见您，他还说……四娘子已经是他的人了。”
李大夫人指甲深深掐入肉中，问道：“周围可有其他人听见？”
“只有我与何管事在，那蛇无毒，早早打发走了刘大夫。”
李臻听到表哥无事，眼神中又有了神采。
李大夫人厉声问道：“臻儿，你如实回答，你和你表哥到底有没有……”
她心中一酸，再也说不下去，扶住漱玉的手，吩咐道：“堵住他的嘴带进来，我倒要看看，他还想做什么！”
唐平被几个小厮压进院中，李大夫人只留下漱玉和李臻，冷冷地盯着形容狼狈的侄儿。