第一百四十九章
苏家四小姐是六年前失踪的。
据石慧大师说，她只在苏家待了一年，也就是差不多七年前，石慧大师和这个神秘女子相遇。
那时的南星寺，香火稀疏。
莫说稀松寻常的日子，就连逢年过节，南星寺都没多少香客。
石慧大师夜里对着佛像诵经，或为菩萨的玉净瓶里换上埋于地下的旧年雪水时，总是会想，这究竟是佛祖的磨砺，还是世间本就如此呢？
他怎样都想不明白，明明他这般诚心向上苍祈愿。每一日都是他亲手擦拭佛祖神像，点燃供养鬼道众生的香。
功德箱里没有香客所添的香油钱，他怕诸天神佛吃不到供养饭食而离去，因此都是自掏腰包买时兴的瓜果供品，孝敬上苍。
石慧大师跪在蒲团之上，前额着地，虔诚地参拜佛祖。
他犹如修行不得要领的蠢笨弟子，魔怔了一般，一遍又一遍问佛祖:“请佛祖指点迷津，为何弟子这般潜心修行，还是无缘窥见神迹。是弟子太过愚笨，被佛祖抛弃，还是……这世上肉眼凡胎的普罗大众都无佛缘可言？论心诚，弟子敢说，整个南嘉镇唯有弟子身为主持还日夜废寝忘食替佛祖擦拭金身。是弟子被佛祖抛弃了吗？是弟子命中劫数吗？弟子想要护住南星寺，可如今香火零星，善男信女不来寺中参拜，又如何供养神佛。求佛祖……给弟子明示。”
石慧大师苦苦哀求，供桌上的佛祖依旧一派悲天悯人的神情，姿态僵硬。这只是一座宝相庄严的佛像，并非真佛，因此也不会现身，为石慧大师解惑。
世上是否没有神佛呢？
石慧大师头一次产生了这样的念头，可仅仅一瞬，他就惊得满头大汗，不敢深究。
阿弥陀佛，他乃是佛教徒，怎可质疑神明？
就在这时，有僧人来向石慧大师辞行:“主持，南星寺如今入不敷出，就连师兄弟都喝了好几日清粥……虽说寺庙本就苦寒，可也没吃不饱肚子的时候。弟子实在是熬不下去了，对不住，今日来向主持辞行。”
石慧大师从来不强留僧人，闻言也只得叹了一口气，道:“佛土生五色，一花一世界，一叶一如来。只要你心中有佛，无论来去何处，佛祖都在世人心中。寺中清贫，僧人日夜苦修，乃是为天下苍生积德行善、消灾除厄。这是佛祖的磨砺，你既受不住，便自行离去吧。”
僧人没有被石慧大师画的饼给圈住，他去意已决，朝石慧大师行了个礼便踩着草鞋离开了。
这名僧人并没有投奔别处的寺庙，而是依旧留在云来镇。他去了定慧寺，这是比南星寺还要年代久远的寺庙，庙里的主持是惠远大师。这间寺庙的信徒很多，香火鼎盛，寺中僧人不说锦衣玉食，年节时候吃块糖饴饼馕，冷时烧炭、披一件兔毛大氅还是没什么问题的。
僧人逐渐好转的境况让南星寺的师兄弟艳羡不已，他们起了心思，也逐一向石慧大师辞行。
这样一来，南星寺的僧人少了，香客就更少了。
石慧大师终于坐不住了，他放下敲木鱼的鼓槌，头一次不再深夜诵经。
他得想办法将南星寺操办起来，而不是坐以待毙。
石慧大师明白了，他也不过是一介凡人，也要吃饭过日子，可不是传闻中割肉喂鹰的佛陀，有金身可塑，还能位列仙班。
于是，他起了坏心思，特地寻来一个人牙子，将自己的计划和盘托出。
云来镇有一家富户姓苏，年节时，特地喊小丫鬟来给云来镇的各家寺庙送年糕糖饴以及冬衣。
贵人心善是一说，另一边石慧大师也从丫鬟口中套出话来，说是苏夫人日夜不得安睡，总会梦到十多年前被赶出府的沈姨娘。
苏夫人怕是厉鬼缠身，因此特地来给各家寺庙送礼，让大师们帮忙祈福驱邪。
石慧大师想到了这事儿，和人牙子道:“贫僧想到了一个法子，可让你我都获利。”
人牙子纳罕老秃驴能有什么法子，不过云来镇近日的买卖生意可是越来越难做了，再不想点赚钱的营生，恐怕他要背井离乡去皇城碰运气。可是皇城有皇城的规矩，牙人行子数不胜数，能不能捞到油水两说，若是想融入当地圈子讨一口汤水，前期也得交孝敬钱。
反正没什么活路，倒不如听一听这老和尚有啥赚钱的法子。
石慧大师见人牙子审视自己，却并未请他入门小叙，吃口茶汤，知道他还是不信自个儿有法子。
他左右环顾，见没人经过，才小声地说:“贫僧想借你手上无父无母、好拿捏的小姑娘一用。”
人牙子吃了一惊:“你这个花和尚！”
石慧大师知晓他想岔了，嘴皮子都要磨秃噜皮了，解释了半天:“不是不是，贫僧是觉得这样的孩子好拿捏，也好为我等做事。你想法子寻这样的女孩来，贫僧寺中小僧人的娘亲乃是在苏家府中做事的，可利用她当线人，里应外合。”
人牙子听得一脸迷惑，问:“你究竟想做什么？”
“我听闻苏夫人被十五年前已故的沈姨娘冤魂纠缠，夜不能寐。打算嘱咐那名苏家做事的婶子再制造些装神弄鬼之事来，继而推荐贫僧上府内除妖降魔。届时，贫僧会让沈姨娘的冤魂上这位婶子的身，说出自己入地府之前曾有个苏家血脉的遗腹女遗留人间，唯有苏家收留此女，方可平息冤魂怒火。那女孩，就是你带来的孩子，她的生死都捏在你手中，自然会为你办事。你许诺她高门大院的小姐生活，再从她手里捞苏家油水，又怎会过不上好日子呢？”
人牙子没想到石慧大师胆大妄为，竟想出这样的招数，一时间兴奋不已，道:“大师果然有法子啊！不过这丫头去了苏家，不听咱们使唤了可如何是好？”
石慧大师道:“她不必卖到大户人家为奴为婢，又有锦衣玉食的日子可过，怎么会拒绝呢？况且，你还能威胁她，若是她不听管教，就将她的来历和盘托出。到时候，她就是死路一条。既有把柄在你手上，如何不听你的话？”
“妙啊！”若是成了苏家的小姐，那手里头漏出的一点首饰银钱，不都能养活他下半辈子了吗？人牙子心里有了盘算，忙请石慧大师入家宅详谈此事。
就在石慧大师入人牙子家中小院的刹那，他好似瞥见不远处有女子衣袖扫过。
再一凝神望去，原是一只身姿矫健的小白猫。
想来是他看花了眼，这样天寒地冻的夜里，怎会有小姑娘在街巷里游走呢？