黄昏。石板大街忽然出现了九个怪人，黄麻短衫，多耳麻鞋，左耳上悬着个碗大的金环，满头乱发竟都是赤红色的，火焰般披散在肩上。
这九个人有高有矮，有老有少，容貌虽然不同，脸上却全都死人般木无表情，走起路来肩不动、膝不弯，也像是僵尸一样。
他们慢慢地走过长街，只要他们经过之处，所有的声音立刻全都停止，连孩子的哭声都被吓得突然停顿。
大街尽头，一根三丈高的旗杆上，挑起了四盏斗大的灯笼。
朱红的灯笼，漆黑的字。
“风云客栈”。
九个赤发黄衫的怪人，走到客栈门前，停下脚步，当先一人摘下了耳上金环，一挥手，“夺”的，钉在黑漆大门旁的石墙上。
火星四溅，金环竟嵌入石头里。
第二人左手扯起肩上一束赤发，右掌轻轻一削，宛如刀锋。
他将这束用掌缘割下来的赤发，系在金环上，九个人就又继续往前走。
赤发火焰般在风中飞卷，这九个人却已消失在苍茫的暮色里。
就在这时，暮色中却又驰来八匹健马，马蹄踏在石板大街上，如密雨敲窗，战鼓雷鸣。
马上人一色青布箭衣，青帕包头，脚上搬尖洒鞋，系着倒赶千层浪的绑腿，一个个全都是神情剽悍，身手矫捷。
八匹马在风云客栈门前飞驰而过，八个人同时一挥手。
刀光如闪电一般一亮，又是“夺”的一声响，海碗般粗的旗杆上，已多了八柄雪亮的钢刀。
刀柄犹在不停地颤动，柄上的红绸刀衣“呼”的一声卷起。
八匹马却已看不见了。
暮色更浓，大街上突又响起了一阵蹄声，仿佛比那八骑驰来时更急更密。
但来的却只有一匹马。
一匹白马，从头到尾，看不到丝毫杂色，到了客栈门前，突然一声长嘶，人立而起。
大家这才看清马上的人，是个精赤着上身的虬髯大汉，一身黑肉就像是铁打的。
这大汉收缰勒马，看见了门侧的金环赤发，也看见了旗杆上的八把刀，突然冷笑了一声，自马鞍上一跃而下，左右双手握住了两条马腿。
只听他吐气开声，霹雳般一声大吼，竟将这匹马高高地举了起来，送到门檐上。
白马又一声长嘶，马鬃飞舞，四条腿却似已钉在门檐上，动也不动。
虬髯大汉仰天一声长笑，撒开大步，转瞬间也已走得不知去向，只留下一匹白马孤伶伶地站在暮云西风里，更显得说不出的诡异。
长街上已看不见人影，家家户户都闭上了门。
风云客栈中也寂无人声，本来住店的客人，看到这一枚金环、八柄钢刀时就早已从后门溜了。那匹白马却还是动也不动地站在西风里，就像是石头雕成的。
这时静寂的长街上，忽然又有个蓝衫白袜，面容清癯的中年文士施施然走了过来，神情仿佛很悠闲，但一双眸子里却闪着精光。
他背负着双手，施施然走到客栈门前，抬头看了一眼，长叹道：“好马！端的是好马！只可惜主人无情，委屈你了。”他背负着的手突然一扬，长袖飞卷，带起了一阵急风。
白马受惊，又是一声长嘶，从门檐上跃下。
这中年文士双手一托，竟托住了马腹，将这匹马轻轻放在地上，拍了拍马腹，道：“回去载你的主人来，就说这里有好朋友在等着他。”
白马竟似也懂得人意，立刻展开四蹄，飞驰而去。
中年文士随手拔下了门侧的金环，走入客栈，在旗杆上一敲。
八柄钢刀立刻同时落了下来。
中年文士长袖又卷，已将这八柄刀卷在袖里，沉声道：“掌旗何在？”
客栈中突然掠出一条瘦小的人影，猿猴般爬上旗杆，一眨眼间人已在杆头。
杆头上立刻有一面大旗飞卷而出。
雪白的旗帜上，绣着条张牙舞爪的乌黑长龙，仿佛也将破云飞去。
夜。
无星无月，云暗风高。
院子里却是灯火通明，还摆着一桌酒。
中年文士正在曼声低吟，自斟自饮，忽然举起酒杯，对着院外一株大榕树笑了笑，道：“久闻苗帮主有江海之量，既已来了，为何还不下来共饮一杯？”
榕树浓阴中，立刻也响起了一阵夜枭般的怪笑声，一条人影箭一般射下来，落在地上，却轻得像是四两棉花。
这人狮鼻阔口，满头赤发，耳垂却戴着三枚金环，人已落下，金环还在不停地“叮当”作响，正是赤发帮的总瓢把子，“火焰神”苗烧天。
他的一双眼睛里，也仿佛有火焰在燃烧着，盯着这中年文士，沉声道：“阁下可是青龙会中的公孙堂主？”
中年文士长身抱拳，道：“正是公孙静。”
苗烧天夜枭般的笑声又响了起来，大笑道：“果然不愧是青龙会的第一号人物，好亮的一双招子。”
突听马蹄响，如密雨连珠般急驰而来。
苗烧天两道火焰般的浓眉皱了皱，道：“小张三也来了，来得倒真不慢。”
马蹄声突然停顿，一人朗声笑道：“青龙老大的约会，江湖中有谁敢来慢了的？”
朗笑声中，一个人已越墙而入，一身雪白的急服劲装，特地将衣襟敞开，露出坚实强壮的胸膛，却比衣裳更白。
苗烧天一挑大拇指，哈哈大笑道：“好一个白马小张三，几年不见，你怎么反倒越长越年轻，越长越漂亮了！老苗若有女儿，一定挑你做女婿。”
白马张三淡淡道：“你就算有女儿，也没有人敢要的。”
苗烧天瞪眼道：“为什么？”
白马张三道：“像阁下这副尊容，生出来的女儿也一定好不到哪儿去。”
苗烧天瞪着他，瞪了半天，道：“今天我们是专做买卖的，要打架也不必着急。”
白马张三道：“要喝酒呢？”
苗烧天大笑道：“那就越急越好了。来，咱们哥儿俩先来敬公孙堂主三杯。”
公孙静笑了笑，道：“在下酒量不好，不如还是让在下先敬三位一杯。”
苗烧天又皱了皱眉，道：“三位？”
只听对面屋脊上一人笑道：“河东赤发、河西白马既然都已来了，赵某怎敢来迟？”
苗烧天道：“太行赵一刀？”
他已用不着再等人回答。
他已看见了一柄雪亮的刀，快刀！
没有刀鞘。
雪亮的刀就插在他的红腰带上。
青布箭衣，青帕包头，一条腰带布比苗烧天的头发还红，恰巧和他血红的刀衣相配。
公孙静目光却像是他的刀，刀一般从他们脸上刮过，缓缓道：“青龙会发出了十二张请帖，今夜却只到了三位，还有九位莫非已不会来了？”
赵一刀道：“好，问得干脆。”
公孙静道：“三位不远千里而来，当然不是来听废话的。”
赵一刀道：“的确不是。”
苗烧天狞笑道：“还有那九位客人，至少已有三位不会来了。”
赵一刀道：“是六位。”
苗烧天道：“青竹帮、铁环门和太原李家来的人是我做了的。”
赵一刀道：“十二连环坞、长江水路，和辰州言家拳的三位朋友，半路上忽然得了怪病，头痛如裂，所以……”
苗烧天道：“所以怎么样？”
赵一刀道：“他们的头现在已不疼了。”
苗烧天道：“谁替他们治好了的？”
赵一刀道：“我。”
苗烧天道：“怎么治的？”
赵一刀道：“我砍下了他们的脑袋。”
他淡淡地笑着道：“无论谁的头被砍下来后，都不会再疼的。”
苗烧天大笑，道：“好法子，真痛快。”
白马张三忽然道：“万竹山庄和飞鱼塘来的两位前辈，只怕也不能来了。”
苗烧天道：“哦？”
白马张三道：“他们都已睡着，而且睡得很深很沉。”
苗烧天道：“睡在哪里？”
白马张三道：“洞庭湖底。”
苗烧天大笑道：“妙极，那里睡觉不但凉快，而且决不会被人吵醒。”
白马张三淡淡道：“我对武林前辈们，一向照顾得很周到的。”
赵一刀道：“该来的人，想必都已来了，却不知青龙会的货在哪里？”
公孙静微笑道：“好，问得干脆。”
赵一刀道：“堂主专程请我们来，当然也不是为了要听废话的。”
公孙静慢慢地点了点头，道：“的确不是。”
赵一刀道：“堂主是不是想先听听我们的价钱？”
公孙静道：“现在还不急。”
赵一刀道：“还等什么？”
公孙静道：“这批货我们得来不易，总希望出价的人多些，出的价才会高些。”
苗烧天瞪眼道：“堂主还要等人？”
公孙静道：“莫忘记本堂还有九位客人要来，几位阁下却只做掉了八位。”
苗烧天道：“还有一个人是谁？”
公孙静笑了笑，道：“是个头既不疼，也不会睡着的人。”
苗烧天冷笑道：“老实说，这批货赤发帮已势在必得，无论再有什么人来，也一样没用。”
白马张三冷冷道：“青龙会做生意一向公道，只要赤发帮的价钱高，这批货自然归赤发帮。”
苗烧天厉声道：“莫非你还想抢着出价？”
白马张三道：“否则我为何要来？”
苗烧天霍然长身而起，瞪着他，耳上的金环又在叮叮作响。
突听车辚马嘶，一辆六匹马拉的华丽大车，停在门外。
四个挺胸凸肚的彪形大汉，跨过车辕，一跃而下，躬身拉开了车门。
过了半晌，才有个面白无须、痴肥臃肿的白胖子，喘着气从车厢里出来，还没有走到三步路，已累得气喘如牛。
他身后还有个又高又瘦的黑衣人，像影子般紧紧跟着他，一张焦黄的脸，两只眼睛凹了下去，像是个痨病鬼，但脚步却极轻健，腰上挂着对铁光闪闪的东西，仔细一看，竟是对弧形剑。
这种外门兵刃不但难练，而且打造也不容易。江湖中使这种兵刃的人一向不多，能使这种兵刃的，十个人中就有九个是高手。
苗烧天、赵一刀、白马张三，三双锐利的眼睛立刻盯在这对弧形剑上。
白马张三皱了皱眉，沉声道：“这人是谁？”
公孙静道：“苏州万金堂的朱大少。”
白马张三道：“他的保镖呢？”
公孙静微笑道：“恐怕他只是个保镖的。”
白马张三沉吟着，霍然转向赵一刀，道：“他是不是从你那条路上来的？”
赵一刀道：“好像是。”
白马张三道：“他的头怎么不疼？”
赵一刀道：“他就算头疼，我也治不了。”
白马张三道：“为什么？”
赵一刀淡淡道：“他的头太大了。”
朱大少已经坐下来，却还是在不停地擦着汗，喘着气。
他一共也只不过走了二三十步路，看来却像是刚爬过七八座山似的。
那黑衣人也还是影子般贴在他身后，寸步不离。一双鹰爪般干枯瘦削的手，也始终未离开过腰边的那对奇门弧形剑。
他深凹的漆黑眼睛里，带着种奇特的嘲弄之意，仿佛正在嘲笑着眼前这些人，为什么要来白跑这么一趟。
风云客栈的灯笼在风中摇荡，苗烧天耳上的金环犹在叮当发响。
白马张三似乎觉得有些寒意，悄悄地将自己敞开的衣襟拉紧了些。
赵一刀却在看着面前的酒杯沉思，心里仿佛有个很大的难题要他来下决定。
没有人说话，因为彼此之间都充满敌意。
公孙静却显然很欣赏他们这种敌意，长长地松了口气，微笑着道：“四位纵不相识，想必也已彼此闻名，用不着我再引见了。”
苗烧天道：“的确用不着。”
白马张三道：“我们本就不是来交朋友的。”
苗烧天斜眼盯着他，道：“就算本来是朋友，为了这批货，也不是朋友了。”
白马张三冷笑一声道：“苗帮主一向是个明白人。”
苗烧天也冷笑了两声，道：“现在人既已到齐，货呢？”
公孙静道：“当然有货的，只不过……”
苗烧天道：“只不过怎么样？”
公孙静道：“青龙会做生意，一向规规矩矩，讲究的是童叟无欺，现金交易。”
苗烧天道：“好！”
他一拍手，那九个麻衣赤发的怪人，就已忽然自黑暗中出现，每个人手里都提着个麻布包袱，分量显然不轻。
这时门口已又响起一阵沉重的脚步声，那虬髯大汉双手高举着个大铁箱，一步步走了进来，黑铁般的肌肉一块块凸起，每一步踩下去，地上就立刻多出个很深的脚印。
公孙静微笑道：“金环入墙，白马啸风，在下一见，就知道赤发九杰和金刚力士都已来了。”
白马张三道：“莫忘了还有急风八刀。”
赵一刀终于抬起头笑了笑，道：“河东赤发，河西白马，全部财雄势大，太行快刀怎么敢来争锋，这批货，咱们兄弟就算放弃了。”
苗烧天仰面狂笑道：“好，赵老大才真的是明白人。”
他笑声忽然停顿，目光火焰般盯着朱大少，沉声道：“却不知万金堂的少主人意下如何？”
朱大少的喘息总算已停止，正在凝视着自己的手，就好像一个少年在看着他的初恋情人的手儿一样。
可是他还是回答了苗烧天问他的话，他反问道：“你在问我有什么意见？”
苗烧天道：“哼。”
朱大少道：“我没有意见，我一向很懒得动脑筋。”
苗烧天面上已现出怒容，道：“没有意见？有没有金子？”
朱大少道：“有。”
苗烧天道：“带来了多少？”
朱大少道：“你想看看？”
苗烧天道：“这里一向讲究的是现金交易。”
朱大少道：“你已经看过了。”
苗烧天道：“在哪里？”
朱大少道：“我说出来的话就是现金。”
苗烧天的脸沉了下来，道：“所以你说多少，就算多少？”
朱大少道：“不错。”
苗烧天道：“我若出价十万，你就说十万零一百两？”
朱大少道：“你果然是个明白人。”
苗烧天的目光，忽然移向那对弧形剑。
那九个麻衣赤发的怪人，已悄悄展动身形，将朱大少包围。
朱大少却还是在凝视着自己的一双手，好像世上除了这双手外，已没有任何值得他看的东西。
突听“叮”的一声，金环相击，苗烧天的手已向弧形剑抓了过去。
他出手快而准。
他从未想到还有一双手比他更快——一双肥胖而保养得极好的手。
他的手还未搭上弧形剑，这双手已忽然间将耳上的金环解下来。
金环相击，又是“叮”的一响。
苗烧天凌空翻身，退出两丈。
黑衣人还是影子般贴在朱大少身后，一动也不动。
朱大少还是凝视着自己的手，只不过手里却已赫然多了对金环。
白马张三的脸色也变了。
赵一刀看着面前的酒杯，忽然轻轻叹了口气，道：“你明白我的意思了吗？”
白马张三道：“什么意思？”
赵一刀道：“他就算头疼，我也治不好的。”
白马张三也不禁轻轻叹了口气，喃喃道：“不错，他的头实在太大了。”
公孙静面上又露出微笑，缓缓道：“既然大家都已带来了现金，现在先不妨去看货了。”
苗烧天眼睛里布满红丝，瞪着朱大少。
朱大少却悠然道：“不错，还是先看货的好，也许我还未必肯出价哩。”
他将手里的金环放在桌面上，掏出雪白的丝巾，仔细地擦了擦手，才慢慢地站起来，道：“请，请带路。”
公孙静道：“请，请随我来。”
他第一个走向客栈，朱大少慢慢地跟在身后，仿佛又开始在喘气。
黑衣人还是寸步不离地跟着他，现在，白马张三总算已明白他眼睛里，为什么会有那种奇特的嘲弄之色了。
他嘲笑的并不是别人，是他自己。
因为只有自己明白，他在保护着的人，根本就不需要他来保护。
苗烧天走在最后，手里紧紧地抓着那对金环，手背上青筋凸起。
他本是不该来的，却非来不可。
那批货就像是有种奇怪的吸力，将他的脚步一步步吸了过去。
不到最后关头，他决不肯放弃任何机会的。
石阶本来向上，但这时却忽然向下沉落，露出了条阴暗的地道。
地道的入口，石像般站着两个人，以后每隔十几步，都有这么样两个人站着，脸色阴沉得就像是墙上的青石一样。
石墙上刻着一条张牙舞爪的青龙。
青龙会据说有三百六十五处秘密的分坛，这地方无疑就是其中之一。
地道的尽头处，还有道很粗的铁栅。
公孙静从贴身的腰带里，拿出一大串锁匙，用其中三根，打开了门上的三道锁，防守在铁栅后的两个人才将这道门拉开。
但这门却还不是最后的一道门。
公孙静面带着微笑，道：“我知道有很多人都能到得了这里，这里的守卫并不是很难对付的人，但无论谁到了这里，再想往前走，就很难了。”
朱大少道：“为什么？”
公孙静道：“从这里开始，到前面的那扇门之间，一共有十三道机关埋伏，我可以保证，世上能闯过这十三道埋伏的人，决不会超过七个。”
朱大少叹了口气，道：“幸好我决不会是这七个人之一。”
公孙静笑得更温和有礼，道：“你为什么不试试？”
朱大少道：“以后我说不定会来试试的，但现在还不行。”
公孙静道：“为什么？”
朱大少道：“因为我现在活得还很有趣。”
从铁栅到石门其实并不远，但听过公孙静说的话之后，这段路就好像立刻远了十倍。
石门更沉重。
公孙静又用三把锁匙开了门。两尺厚的石门里，是一间九尺宽的石屋子；屋里阴森而寒冷，仿佛已到了古代帝王陵墓的中心。本来应该停放棺材的地方，现在却摆着个巨大的铁箱。打开这铁箱，当然至少还需要三把锁匙，但这三把锁匙还不是最后的三把，因为大铁箱中还有个小铁箱。
朱大少又叹了口气，道：“就凭这种防守之严密，我们也该多出些价钱才是。”
公孙静微笑道：“朱大少的确是个明白人。”
他捧出那小铁箱，打开。
他温和动人的微笑突然不见了，脸上的表情就好像嘴里被人塞人了个烂柿子。
铁箱竟是空的，里面只有一张纸，纸上只有九个字：“谢谢你，你真是个好人。”
石室中阴森而寒冷，公孙静却已开始在流汗，黄豆般大的冷汗，一粒一粒从他苍白的脸上流下来。
朱大少看着他，目光温柔得就像是在看着自己的手时一样，柔声道：“你一定知道的。”
公孙静道：“知……知道什么？”
朱大少道：“知道是谁在谢你。”
公孙静双拳紧握，突然转身冲了出去。
朱大少叹了口气，喃喃道：“看来他的确是个好人，只可惜好人据说都活不长的……”
“假如世上真的只有七个人能闯过这十三道埋伏，是哪七个人呢？”
“其中至少有一个人是绝无疑问的，无论你怎么算，他都必定是这七个人之一。”
“这人是谁？”
“白玉京！”