那年的夏天很是苦闷。
即便现在回忆起来,夏油杰好像还能嗅闻到那潮湿空气中的燥热沉闷。
日光灼烫闷热，枯燥的蝉鸣与密密麻麻乌压压的人群，喉头像是塞了片生姜火辣灼烧。
成功在层层入侵中将星浆体天内理子解脱出悲哀的命运,即便顶着上层的施压，两位意气风发的少年也甘之如饴，他们为此自信从容地对抗一切,从未后悔。
“理子妹妹今后的人生，将有我和悟来保证。”
少女笑着流泪，握住他的手，三人一起出逃薨星宫,在湛蓝的天空之下踏进清爽空气之中。
很忙,要付出的代价不小。
悟负责抵抗上层的施压,而细心的他谨慎安排天内理子的衣食住行，将对方顺利送往国外的学校。
暴怒的上层虽然怒火滔天却无可奈何，报复性地向他们增添了繁多到无法喘息的任务,两个人就此分开连轴转地祓除咒灵。
祓除，吸收，循环往复。
咒灵的味道糟糕到像是混合了呕吐物的抹布,每一次吞噬都像是自我虐待。
夏季灾害频发，咒灵像蛆虫一般层出不穷。
忙碌地好似没有喘息的片余，过量频繁吞噬的咒灵玉占据了味蕾,他一度尝不出普通食物的味道。
但收到大洋彼岸,他们所拯救的少女快乐生活的讯息与照片,那张明媚如任何一个普通女孩正在成长洋溢着笑容的脸，这一切就都是有意义的。
总是憧憬他信赖他满是活力的学弟死于“窗”错误评判的残缺遗体，在偏远山村被当做怪物虐待的咒术师双胞胎女孩，得不到片刻止息的咒术界犹如泥沼,他怀揣着最初的理想，苟延残喘。
只是因为夏天太过闷热，所以才呼吸困难。
不过是平常的苦夏，很快就会过去的。
他对自己说。
冬季来临，人类情绪趋近平静，诅咒终于从他的生活中消减了一些。
新生入学，一潭死水的高专被投入新的变量，也有空和悟与硝子偶尔见面，虽然一直约定的聚餐总是被顺延到下一次，但一切都在向好的方向发展。
——可是，为什么你会在那里呢？
瞳孔里倒映着少女空洞的眼和冰冷的身躯，回忆不受控地涌进脑海。
先是悟灿烂的笑脸：“啊，暂时没事了，天元大人都说了不追究，那群老橘子也不能再说什么了。”
再是上次好不容易得空，二人与少女一起视频时，对方挥着手的抱怨。
“我说，你们也太忙了吧？”
悟不惯着她：“懂得感恩啊，小鬼？我们可是好不容易特地空出时间的，这次见了下次就别再总是叫嚷着了，很烦哎！”
他熟练地打圆场：“好了，难得可以说说话，你们俩给对方留点友好的部分吧？”
落入耳畔的是掌声。
哗啦啦的阵阵掌声，如雷不歇。
似暴雨倾盆而下，将他与少女的尸体一起浇透。
一周前还在屏幕那畔生动的人，现在止了气息，变成了再不会动弹的肉块。
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大脑仿佛宕机无法思考。
木然抬头，是教众们满目喜悦如模板面具的笑，甚至有人为此雀跃到落泪跪地，感念上苍。
我守护的，到底应该是谁？
众人看不见的咒灵缓缓从漩涡内爬出，门被猛地推开，“杰。”
他脸色不见得比他好，冷静地问，“要杀掉吗？”
悟来迟了，却又没来迟。
“......不用了。”
咒灵被收回，夏油杰抱着天内理子的尸体说，“没有意义。”
只是一群愚昧的，未进化出心的猿猴而已。
人不可极端地一概而论，他艰难地稍稍吐出一口气。
直到。
“你说什么......？”
“理子的位置是上面那群人故意泄露的。”继承了家主之位的挚友说出了一直以来二人被刻意隐瞒的事实，“是对我的报复？还是对五条家的打压，抑或是对我们的记恨，都说不清了。”
我守护的，到底应该是谁？
我为此效忠的，又是一群什么样的存在？
理想的道路已经看不清前方，崩塌的内心好似在哀鸣，他嘴唇动了动，什么也没说。
悲伤，痛苦，自责，愤怒？
什么都没有。
是麻木。
可后辈们信赖的目光犹如枷锁将他困住，挚友搂住他的肩膀不以为意地雀跃做着下次约定，医务室内，同期的硝子把他的烟全部丢掉：“我正在戒烟中，现在医务室禁烟。”
普通人不再是他的方向，咒术界也没有立足之处。
这个世界再也难以让他发自内心地欢笑。
但同伴无法割舍。
——你有与他们敌对，一个人孤身背弃的决心吗？
所以。
“再看看吧。”
又一个夏末，他微微吐口气，对挚友微笑着，走向同期与后辈们。
只要你们还在的话。
再往前走点，或许能找到不一样的东西。
——“你说什么？！”
五条悟脸色很沉：“审判会议取消了？”
刚收到消息的伊地知洁高战战兢兢：“是、是这样的，是刚刚才紧急传来的消息。”
见氛围愈发不对，他连忙道：“或许并不是糟糕的走向，上层这次的态度看起来并不像......”
“悟。”夏油杰缓缓抬起头，眸底看不清情绪的平静，“走吧。”
旁人听得一头雾水，但五条悟却能明白他的意思。
他张口，后方却先传来猛烈的推门声。
“我回来......”
看清状况形势，萤里奈口中未完的话语重新塞回腹中。
夏油杰刚才一瞬可怕
仿若要毁灭全世界的眼神一度让她梦回教主杰，冰冷虚无居高临下地“臣服于我，猴子们”的画面。
可她没来得及心绪转变，被震慑的感觉还未涌上来，见到她平安无事归来的狐狸眼青年就难掩一副动容的模样，迈步大步上前没有一刻停顿地蹲下身一把将她搂紧怀中。
萤里奈：“......”窒息。
但她大脑还停留在夏油杰微红眼眶的画面，于是身体不免显得有些僵硬。
他好像比她想象中的还要在乎她。
萤里奈顿时有点不知所措。
要不，哄一下？
夏油杰也没料想到自己会微微红了眼周，但他很快调理好状态，维持好自己在幼女面前可靠的成年人模样，他终于松了松怀抱，看到她微微睁圆的眼睛心里不禁失笑，随即开口想出声。
“......不要难过了。”
幼女却先一步嗓音好似有些生涩地张口说。
夏油杰微怔，看到她头一回那样放软了神情，不再对他树立满身尖锐的倒刺，难掩滞涩地轻轻回抱了他一下，虽然只是蜻蜓点水一触即散，过后也立刻低垂稍稍别开了些头，但他仍能够看清晰她与他一般颜色的紫水晶瞳眸底部，那些微触动的轻颤。
“我没事......”她好像还想加些什么，但态度一时难以转变过来，艰难蠕动唇却依旧发不出来像样的一个音节，最后只是僵硬地轻轻又重复了一遍，但却是现如今能做到的全部了，“......不要难过了。”
夏油杰一向抓得住机会。
他双手搭在幼女的肩膀之上，很轻地笑了一下，眉眼温和好似冬日暖阳驱散冰魄般的寒冷。
“嗯。”他柔声说，“好，不难过了。”
看完了这出亲情大戏，五条悟内心毫无波澜，他还想鄙弃一下挚友这副骗小孩的模样，但想法在脑子里过了一遍最后没有选择实施。
算了，偶尔也仁慈一下吧。
他自认宽容大度地想道。
毕竟他也绷紧够久了。
在确认萤里奈完全平安无事之后，二人自然没有漏问萤里奈为何被毫无条件地释放的原因。
这要怎么解释，总不能告诉你们现在整个咒术界都是她另一个马甲的一言堂吧？
萤里奈内心痛苦面具。
但还好她早就料想到这种情况！
她故作垂眸抿唇，“是认识的人。”
认识的人？
五条悟与夏油杰心中同时升腾起疑惑与怀疑，她来到这个世界不久，又怎么会认识能轻易改变上层决定的人物？
夏油杰更是认为幼女可能被迫与老橘子们定下了约定的束缚，当即眉眼略微沉下来。
“萤里奈。”但他依旧嗓音温和，竭尽自己最友善的面貌对萤里奈说，“不需要顾忌什么......我一定会保护你的。”
“我很担心那个人心怀不轨，之后会对你不利。”他循循善诱：“所以，能告诉我
吗？”
却没想到面前的小女孩眼眶中波光颤动，“不可以。”
她明明态度已然不再向初遇时那样抗拒紧绷，但却依旧执拗地看着他说，“你不能知道。”
萤里奈：遇事不成直接掉眼泪大法！
“她不想说就不问了嘛。”一旁的白毛大猫无所谓说，“反正人就在上层，我们直接找上门调查一下就行了。”
“不行！”
幼女猛的一声令在场所有人都意想不到的吓了一跳。
而下意识反对后萤里奈才意识到自己的反应过于激动了。
她努力稳住神态，虽然在外人看来只是明显而毫无功效的掩饰：“不可以去找她。”
夏油杰敏锐抓住关键字：“她？”
而后果然看到萤里奈一瞬懊恼的神情。
他忽然回忆起什么，试探道：“是璃乃吗？”
再一个字都不告知的话，说不定他们真的就直接闯进加茂宅找她了。
萤里奈有些微微头疼，最后不情愿地点点头：“......是。”
她看起来似乎真的很为难，双眼里装着夏油杰读不懂的什么，最终青年无意识抿了下唇，“好的，我知道了。”
别人什么的都无关紧要，如果对方能安分守己不对萤里奈下手，那么他睁只眼闭只眼也可以。
夏油杰还是选择向幼女先一步妥协。
“既然你不想提，那我们就不聊这个了。”他轻轻笑着，再次弯起唇角，询问。
“要不要见见你的朋友？”！