，步步生莲
九月狐狸十月狼。意思是说九月时的狐狸皮毛最好，十月时的狼皮毛最好。此时即将进入十月，而唐焰焰和谌沫儿正在草原上猎狐。就算现在是十月，她们还是对狐狸更有兴趣一些，女人与狐，总有些不解之缘，对狼却没有太大的兴趣。
唐焰焰发束一条武士巾，身穿一身青绢箭袖，下系两片深绿色的马裙，高腰的鹿皮靴子，小蛮腰上配了一把短刀，背了一张弓，一壶箭，一身男儿打扮，英姿飒爽。她可不是娇滴滴大门不出、二门不迈的深闺小姐，纵马如箭，呼啸往返，驰骋如电，丝毫不逊男儿。
但是论起骑射功夫，唐焰焰却远不及谌沫儿了。她张弓搭箭，一箭射得也急，但那利箭落地，离那头火红色大尾巴的狐狸却差着两尺多远，那头狐狸扭头瞟了她一眼，钻进草丛逃之夭夭。
“可恨，着实可恨！”唐焰焰在马上大叫，谌沫儿笑吟吟地策马过来，说道：“唐姑娘，你的骑术丝毫不逊于我呢，不过箭的准头差了些，要不然方才这一箭，定能射中那只狐狸。”
唐焰焰恨恨地道：“射不中倒没关系，可它居然还嘲笑我，着实可恶。”
谌沫儿诧异地道：“谁嘲笑你了？”
唐焰焰一指那火红色狐狸逃走的方向，恼道：“就是它，我一箭射空，它回头瞟我一眼，分明满是嘲笑。”
谌沫儿先是一呆，随即大笑，唐焰焰二八佳龄，一张娇艳的小嘴儿，两眼清泉般温润澄澈的眸子，那窈窕柔美的身段儿，曲线流畅曼妙，该粗的地方粗，该细的地方细，该突出的地方突出，该凹下去的地方凹下，楚楚动人，已经开始孕育着女人的风韵，可是姓情却像孩子一般娇憨，这正是她喜欢唐焰焰的地方。才三天功夫，两人就成了无话不谈的好朋友。
“狐狸怎么可能会嘲笑人，哈哈哈，唐姑娘，你多心了。你平素骑射的时候太少，弓马不熟，这样骑在马上很难亲手射中猎物的。来，咱们下马。”
谌沫儿一挺腰，利落地从马上跳下来，说道：“那头狐狸不会逃得太远的，咱们悄悄地追上去，不要惊动了它，离得近了，你定能亲手猎上一只。”
唐焰焰转嗔为喜，翻身下马道：“成，我就不信不能亲手猎杀一头狐狸。那头火狐太漂亮了，我要用它的皮毛给他做一条裘领，天快冷了，到时做件裘衣送给他。”
“是啊，天快冷了，我们这儿到十月的时候，就该初雪降临了。”两人傍肩而行，谌沫儿眸光一转，忽又问道：“我还当你要猎杀这头狐狸，皮毛取来自用呢，原来却是送人，他……他是谁呀？”
唐焰焰脸上红晕大盛，娇羞地瞪她一眼，嗔道：“明知故问，你不晓得吗？”
谌沫儿掩着口吃吃地笑，唐焰焰“哼”了一声，忽然亲热地揽住她的肩膀，小声问道：“嗳，我问你件事儿。”
“啥？”
“你跟小野可儿，快要成亲了吧？”
“嗯，本来今年春天就要成亲的，结果却与夏州打起仗来，现在只好拖到明年春天。”说起这个，谌沫儿的脸蛋也红了起来，一双眼睛也亮了。
唐焰焰吃吃地道：“他……他跟你单独在一起的时候，有没有……有没有想非常跟你亲热？”
“啊？”
“就是……就是那个……亲热啊，你不要告诉我你不懂啊，你要是装着不懂，我要翻脸的。”
谌沫儿“吃”地一声笑，然后赶紧掩住嘴巴，心虚地左右看看，小声答道：“男人都是那样子嘛，想要他们在女人面前老老实实的，怎么可能？你不答应他吧，他就像个小孩子似的跟你斗气，没办法……”
“啊！”唐焰焰脸蛋更红了，期期艾艾地道：“你……那你是答应啦？他……都怎么和你亲热的？”
“哎呀，你怎么什么都问呐？”谌沫儿虽说爽朗，这时也有点受不了了。
“说嘛说嘛，又没外人，我保证不说出去。”
谌沫儿捂着脸，从指缝里偷偷瞟她一眼，突然放下手狐疑地问道：“你怎么会关心这种事呢？唔……，你和杨大人帐蓬挨着帐蓬，孤男寡女的，是不是……他晚上经常想跟你亲热亲热呀？”
“才没有。”唐焰焰也有些吃不消了，连忙羞答答地撇清。
谌沫儿反守为攻，追问道：“没有才怪，你们汉人男儿照理说应该很斯文的是吧？他想跟你亲热的时候，会不会急吼吼的？”
“没有没有真的没有，”唐焰焰红着脸掩饰：“这几天你也不是不知道，那李光俨一来，阴阳怪气地往那一坐。各部头人都有些忌惮，这两天他们跟没头苍蝇似的，一会儿来拜访杨浩，一会儿去拜访李光俨，再不然就去苏喀大人那人探听风声。”
她悻悻地哼道：“也不知男人之间哪来那么多话好讲，他现在应付那些头人们都忙不过来，哪有空理我？”
谌沫儿也叹了口气：“李光俨威风八面的样儿，叫人看了就生气。小野可儿这几天看着他仗势欺人的模样，一回来就喝闷酒，我劝了也不听。我看杨大人好象有些招架不住了，今天苏喀大人又宴请各路头人喝酒，我听小野可儿说，他们是想看看风色，要是杨大人真的吃不住力，他们就要放弃了。”
“不会的。”唐焰焰立即拍胸脯打保票：“你家小野可儿是宁折不弯，吃不得半点亏的人。可杨浩不同，这人蔫坏呢，该吃亏该服软的时候，他决不硬抗，可是，早晚他要让占他便宜的人加倍地偿还回来。我虽然不知道他这些天忙忙碌碌的都在做些什么，但我就是知道，他不是那么好欺负的人，你等着瞧吧。”
她回头向部落的方向看了一眼，已经出来二十多里路了，站在这里只能看到麦浪一般起伏跌宕的草地，已经望不见野离氏部落的影子。
“等那个臭家伙解决了他的后顾之忧，我的‘后顾之忧’就该来了吧？我……我到时候要不要答应了他？”
想起那火热的、坚挺的，顶在臀儿上的一大砣物什儿，唐焰焰禁不住一阵心猿意马。就在这时，她忽然觉得后臀处被什么硬物顶了一下，吓得不由大叫一声跳了起来：“啊！”
扭头一看，却是谌沫儿用弓触了她一下，唐焰焰心虚地叫道：“你做甚么，吓我一跳。”
谌沫儿一脸无辜地道：“我是告诉你，看到那头狐狸了啊。”
唐焰焰急忙回头，左顾右盼：“哪呢，哪呢？”
谌沫儿干巴巴地道：“被你一声吼，吓跑了啊……”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※苏喀应各部头人们所请，再次召开盛宴，头人们想知道李光俨的底线在哪里，杨浩又有甚么应对之策，如今李光俨那头风大，但是为利所诱，墙头草们还在努力坚持着最后的风骨。
李光俨刚刚赶到野离氏部落时的谦和已完全不见了，苏喀的“软弱”和热情款待，使他误以为野离氏部落也是贪图芦岭州带给他们的好处，所以才同杨浩过从甚密，双方完全是利益的结合。自己赶来之后，苏喀明显也是对自己忌惮多一些，这样，他就有了底气。
心中有数的李光俨开始盛气凌人了，原本只是含沙射影的威胁，这一遭干脆变成了赤裸裸的恐吓，可是杨浩的反应却令各部头人们大失所望，他始终带着温和的笑意，那股温吞劲儿，不但各部头人们大失所望，就连小野可儿也是满脸的不屑和鄙夷。
而杨浩似乎完全没有发觉大家怪异的目光，在李光俨的强硬态度之下，他节节退让，最后竟小心翼翼地向李光俨讨教起来：“李大人，芦岭州原本只是一片荒山秃岭，骤然迁来数万百姓，想要他们在此安家立业，其艰难可想而知。官家体恤芦州百姓，所以免了此地十年的赋税钱粮。下官延请横山诸部头人来此，是希望将官家的福泽惠及诸部，邀请各部与我芦岭通商往来，亦免除各部的通商赋税，如此下去，则工商可兴，三五七年之后，我芦岭州百姓方得以立足，而横山诸部亦可得其利，李大人以为下官这计策可行么？”
李光俨大剌剌地道：“杨大人太客气了，芦岭州并不归我银州管辖，杨大人身为芦岭知府，你要如何管理芦州百姓，如何施以教谕，李某自然无从置喙。不过……”
他话风一转，阴阴笑道：“官家免芦州十年赋税，你自免芦州商人赋税便是，何以慷官家之慨，惠及诸部头人？”
杨浩刚要开口，李光俨把手往下一压，沉声道：“杨大人，你要知道，横山诸部与我银州一向也是有生意往来的。你芦岭州免了通商的税赋，商人趋利而行，正如牧人逐草而居，必然都与芦州买卖，那我银州可要门可罗雀了。”
“李大人，下官……”
李光俨又把手一压，截断他道：“我李光俨麾下四万精兵，坐镇银州，拒回纥、抗契丹、敌吐蕃，方保横山诸部安居乐业，不受侵害，这是莫大之功。横州诸部虽不受我银州统辖，但我银州与横山诸部却不无恩泽。如今你以免税之利诱横山诸部与你芦岭通商，我银州就要被抛在一边了，本官戍守边疆，这兵饷、衣甲、武器、战马，哪一样不要钱？朝廷可是不会拨付一钱银子给我。”
杨浩陪笑道：“李氏坐镇银州，至少也有百年，根基何等雄厚，横山诸部，地处贫瘠，其实也都是些苦哈哈，我芦州更不必说了，现在是一穷二白，一无所有啊，李大人何忍与我芦州和横山诸部争这些蝇头小利。”
这番话实在毫无底气，简直是软语乞求，小野可儿气得两眼喷火，再也按捺不住，忽然腾地一下站了起来，调头就往外走。苏喀喝道：“你去哪里？”
小野可儿梗着脖子答道：“儿酒喝多了，要去方便方便。”说完头也不回地走了出去。李光俨冷眼旁观，又一扫帐中各部头人各异的表情，微微地一笑。
小石头一直静静地坐在父亲身边，用一柄小刀轻轻地切着羊肉，吃的十分斯文，此时的他就是一个孩子，完全看不出一箭射杀曰谷德和袭取杨浩营地时那种与他年龄不相称的城府与心机。
这时眼见杨浩被父亲压迫的节节败退，已是语出恳求，忽地搁下刀子，擦擦嘴巴，朗声说道：“杨大人此言差矣，岂不闻不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。银州根基虽厚，却也不能坐吃山空。何况，杨大人只知我银州百余年积蓄，却不知我银州为御外虏，每曰的消耗是何等庞大。”
他小小年纪，在这许多大人面前侃侃而谈，却是毫无怯意，李光俨对儿子似是十分宠爱，对他这番见解也是颇为自得，他微笑着喝了口酒，并不阻拦。小石头昂然又道：“横山诸部，皆在我银州庇护之下，我父守的是银州，惠及的却不止是一座银州。”