张鲁自汉水顺江而下，抵达西城已经多时了，可他到达西城的时日虽然有一段时间，但始终没有进入西城县，把控西城县的豪族申氏对他是提防的紧，他只得在西城县外安营扎寨。
作为一条丧家之犬，丢失了大本营汉中的张鲁，面对申氏这般抵触的态度是十分动怒的，不止是他，他的弟弟治头大祭酒张卫同样暴怒的很，张卫不断进言于他，想率领精锐鬼卒拿下西城，而后入城居住，避免在荒郊野外扎营，风餐露宿，着实辛苦。
只是功曹阎圃有不一样的看法，阎圃认为申氏在东面为荆兵所逼迫，蔡瑁对着申氏是喊打喊杀，故而申氏虽是一时间对张鲁的到来有些抗拒，不给张鲁好脸色看。但是只要派遣使者面见申氏的族长申公，言明他们一方的心意，乃是为了帮助申氏抵御荆楚之兵，善言诱导下，申氏当是会和张鲁联盟，共同应付荆兵。
这里阎圃更是亲自请命前往面见了申氏，如今的他就在申氏的中军大帐内。
阎圃身形挺直，面无异色，立身于申公、申仪和申眈父子三人的面前，循循善诱道：“我家师君并无窥伺西城、上庸的心思，不过是想为了申氏抵御荆楚之兵。”
申眈闻言嗤笑了一声：“功曹这话说得未免太可笑了些，张师君为刘益州所败，自汉中仓惶而逃，失去了汉中，张师君没有了根基，丢失了兵源的来处，如何有能力帮助我申氏。”
阎圃受到申眈的嘲讽，却是没有动怒，他语气淡然的解释道：“我家师君虽是为刘益州所败，汉中为刘益州所据……但师君手下尚有能战之士七八千人，其中更有渠帅朴胡、袁约所统的賨人部曲，賨人好勇斗狠，悍不畏死，汉初起便是天下闻名的精兵，如何二公子言说我家师君不能被倚为助力……再者师君施恩惠于汉中日久，汉中父老皆是拥戴我家师君，自从师君流落到了西城，有不少的汉中父老知道了师君的去处，从汉中翻山越岭而来，投奔到师君的帐下，现下已有千余户也，假以时日，当有数千户，这些人便是我家师君的根基，便是我家师君的兵源。”
申眈微微皱眉，他有点忧心，听阎圃这么一说，张鲁的实力似乎是不可小觑。
申眈沉默，申仪开口了，他的话很是直白：“功曹说是欲援助我申氏，但人心隔肚皮，谁又能知道张师君心中是否存了吞并我申氏的想法，和房陵的蔡瑁是一个念头……到时候我申氏延请你们入城，只怕是引狼入室，被一头汉中来的狼咬噬的骨头都不剩。”
这里申仪的身形往前一压，欲图给到阎圃一点压力，他质问道：“张师君丢了汉中，总要找一块驻地，不能一直在荒郊外立营对吧？……那问题来了，不知张师君是想驻扎在西城呢？还是上庸呢？”
申仪的问话十分的刁难，他以张鲁丧家，必然是要一块立足之地，向阎圃问起了张鲁想要夺取他申氏的西城，还是他申氏的上庸，这两座申氏名下的城池中的哪一座。
阎圃摇了摇头，他的语气依旧十分的平静：“我家师君非是夺人土地者，且修道之人，讲究的是顺应天命，信守四时，这一点还请大公子勿忧也，况且我家师君遣我前来，乃是想和申氏结为盟友，互为助力，一同捍御荆楚之兵，即为盟友，如何能霸占盟友之地……”
一通话表明张鲁的品行和自家的来意后，见申仪面色犹疑不定，似是对自家的话不敢确信，因此阎圃加上了一块砝码：“我家师君失却汉中，自然是要寻一块立身之地的，但绝对无意于西城、上庸……我家师君相中的乃是房陵……”
“房陵？”申眈发出了一声疑问，打断了阎圃的话：“房陵现下在荆兵的手上，张师君如何能……”
话说到这里，申眈明悟了，他知晓了阎圃的意思，阎圃是说他们一方将从荆州手里夺下房陵，用做他们一方的落脚点。
见申眈了然的脸色，阎圃知道申眈知道了自己的意思，他续而道：“今日西城、上庸为荆兵所攻，申氏有多困苦，实乃是因为房陵在荆兵手里的缘故……不然以西城、上庸、房陵三县，对外群山环抱，地势险恶，对内水运发达，往来频繁，有若关中四塞之地，全据三县的话，荆兵如何能抵达上庸城下，申氏如何会面临荆兵压迫。”
申仪不着意的点了点头，西城、上庸、房陵三县的四面被秦岭，巴山，武当山，巫山阻隔，是一个标准的四塞之地，加之境内有汉江贯通，南河，堵河，金钱河连通汉江，呈网状辐射各县，三县有山河之险、四塞之固，怎么都不会让荆楚之兵抵达上庸的地界，只在房陵外荆兵便应该被阻挡了。
如果张鲁只是想立足于房陵，申仪想和张鲁结盟倒也不是不可以，两方结盟后夺下房陵，将房陵交于张鲁驻守，如此一来，有张鲁在房陵，他们也就不用担心荆兵西进了，可以安安心心的在西城、上庸度日。
一念至此，申仪朝着申公对上了一眼，申公会意，他露出不悦的表情，斥责起了申仪、申眈二人：“阎功曹乃是汉中名士，汝二人不过一小子尔，如何能言语冒然，质问于阎功曹，教外人知道，还以为我申氏家风不良，没有待贤的风度，还不速速向阎功曹请罪。”这里申仪和申眈各自拱手向阎圃请起罪来。
申公斥责完申仪和申眈，并待申仪和申眈请罪之后，对着阎圃摆出了一副和颜悦色的表情，他伸出手示意阎圃道：“阎功曹，且不必一直站着，还请快快入座。”
入座后的阎圃面露真诚的微笑，似是没有看出申公的逢场作戏，他甚至为申仪和申眈辩解了一句：“申族长，二位公子皆是为申氏着想，故而言语有些冒然，却是不打紧的，有此二子，申氏自然兴旺。”
申公乐呵呵的应了下来，同时谦虚了两句，而后他面色一正，说起了正事：“张师君远来，我不得亲迎，实在是失礼，然非我不敬师君，实乃荆兵于房陵虎视眈眈，我这里没有什么空暇……说起来，西城、上庸之民亦是多有信仰天师道者，对师君是敬服的很，早就盼着师君到西城、上庸来，且如今师君一来，前些日子连绵的秋雨竟是停了，难得的出了几个晴日，可见师君有上天眷顾……”
说到这里，申公脸上逢迎的笑意更浓，他叹了一口气说道：“我本来打算等忙完了这一阵亲自去迎接师君进入西城，以示对师君的敬意，但是未曾想竟是功曹你先登门拜访了，教老朽好生羞愧难当，不过功曹你这一来，且言及合盟一事，甚是契合老朽的心思……老朽亦是欲同师君合盟，一并抵御荆兵，夺回房陵之地，巩固四境的守御，教荆楚之人不敢小觑我等。”
阎圃面露笑意，他拱手道：“如此便是再好不过了，阎圃当回禀师君，让师君早些时候知道申族长的心意。”
“功曹莫要急着走，好歹用过饭，不然教老朽失了待客之道。”申公语气和洽，要留阎圃用饭。
这一来阎圃自然被强留了下来，于用饭时，坐于主位的申公不着意的扯了一句：“老朽有个女儿，且是长女，按理说应该早早的出嫁了的，但前面连着谈妥的二三名女婿却都是不幸早逝，弄得外面说我女儿克夫，以至于二十来岁都没能嫁出去，老朽这些年因为此事，白发都多生了些。”
阎圃为人处世极为老道，他替申公的女儿辩解道：“不过是凑巧而已，外间的风言风语，却是不必去理会……只是女子二十来岁未曾出嫁，传出去是多少有些不太好听，申族长为此忧愁也是情有可原……”
“可怜我就这么一个女儿，竟是找不到良家接纳。”申公叹着气，一副沮丧的样子，他更是指着自家头上的白发，向着阎圃示意，而后他不经意的问道：“听闻张师君有一个弟弟，正值青春年华，为人甚是有才干？”
申公的这句问话虽是不经意，但是他的眼神却是不断扫视着阎圃的面色，申仪和申眈二人亦是装作一边饮酒，一边偷偷打量着阎圃的面色。
阎圃智谋过人，见识通达，申公的话甫一出口，他便领悟了申公话里的意思，申公有一个女儿待字闺中，而张鲁的弟弟张卫恰好未娶妻，申公话中之意，无非是想将女儿嫁给张卫，两家结上姻亲，如此一来关系就亲密了，结盟就更稳固了。
只是阎圃心中直直的叹了一声，这可不是什么良配，申公的女儿有克夫的名气，而张卫那里一直未曾娶妻，其中的缘故阎圃是知道的，张卫身体似有隐疾。
不过这不是阎圃考虑的事情，他只需完成他的任务，那就是和申氏结为盟友，为张鲁寻一块立足之地，念头通达的他立即发言，没有让场面冷淡下来：“我家师君确是有一个弟弟，姓张名卫，字公则，尚未娶妻，其人才干一向卓越。”
阎圃没有将话说的太满，只是暗示了一句，毕竟张卫是否同意这门亲事还未可知也。其次这件事也不是他能做主拍板的，需要回去禀告张鲁，由张鲁定夺。
“大丈夫志在四方，以功业为先，娶妻的事情倒是不急。”申公心口不一的说了句场面话。
饭后阎圃就急不可耐的向申公告辞而去，他回到了西城外的营寨，向张鲁禀告了申氏有意结盟一事，同时说明了申公有意将女儿嫁给张卫的事情，而后阎圃就告退而去，将中军大帐留给了张鲁和张卫，让张鲁和张卫有空间商量。
阎圃说的仔细，没有漏下什么细节，张卫自然是知晓了申公女儿克夫一事，故而这里张鲁面色犹疑，没有直接开口要求张卫点头同意和申氏的婚事，张卫却自主起身向着张鲁拱手道：“兄长，若是不同申氏姻亲，只怕申氏会怀疑我们的诚意，当是速速令功曹去向申氏言明，就说我有意迎娶申公的长女，以示我们的诚意……如此一来，申氏当是对和我们结盟一事没有疑虑了。”
“这……”张卫说的坚定，张鲁却是面露难色，没有点头应下，若是寻常的女子倒也罢了，可是申公的女儿有着克夫的名号，非是一门良配，但若是不答应申公这门亲事，申公那边怕是会对结盟的事情有所疑虑。
一边是自家弟弟，一边是自家的事业，张鲁脸上露出愁容，这是个两难的选择。
“兄长。”张卫面带笑意，他殷勤的劝导道：“不过是克夫而已，有兄长你这位天师道的师君庇佑，难道小弟我还会和申公的前几个女婿一样早逝吗？……如今事不宜迟，我们这里多考虑一阵，申氏那边就多一份疑虑，早早的定下来，后面两家就能早一点结盟，且借着姻亲使两家关系亲密无间，对击败蔡瑁，拿下房陵是有好处的……不然我们就得在这荒郊野外多待上一些时日，秋日将尽，凛冬将至，难不成寒冬腊月我们还驻扎在野外吗？”
张鲁情绪波动，露出欣慰和感动的面色，他没有过多的言语，只是拍了拍张卫的肩，以表达对张卫的愧疚和感激。
而后张鲁没有迟疑的唤来阎圃，让阎圃再辛苦一趟，向申氏转述张卫欲和申公的女儿结姻一事。
打发走了阎圃，张鲁从屏风后取出一个匣子递给张卫，同时他说明了起来：“朴胡和袁约近来无所事事，就跑到山林中狩猎，逮住了一只大虎，匣子里是这只大虎的虎鞭，你且拿去服用。”
张卫露出一个抵触的面色，他嫌弃道：“兄长，我又没有隐疾，如何需要服用这样的东西，你还是自己留着。”
张鲁轻笑道：“你的事情我还不知道，况且就算你不说，府里的舞姬们也都传遍了，说是和你同床，你竟是在挑逗下一点反应都没有……你当是需要服用这样的东西，好生调理一番。”
“是那个贱人说的，我宰了她。”张卫怒发冲冠，他辩解道：“兄长，我是修道有成，那些舞姬手段不行，无法动摇我的道心，故而我没有反应。”
张鲁露出个沉重的面色，张卫如此强行辩解他是能理解的，他拍了拍张卫的肩：“阿卫，骗兄长我可以，别把自己也骗了。”
张卫默然，接过了匣子。(本章完)