兴平二年，四月。
自王连担任金曹监管盐铁事务以来，已经足足有月余了。自然地，刘璋在和长吏王商议事的时候，不免谈起王连，议论一二王连这个金曹是否合格。
谈起王连，王商首先是肯定的道了一句：“王金曹确是有才干，于盐铁之事上鞭策入里，甚是详悉，就算是在盐铁上干过多年的老吏只怕也是不如他的……这段时日以来，王金曹单枪匹马，就将盐铁专卖的事情搭好了架子，后面就是萧规曹随了，有王金曹在，府库想必早晚充裕，明公勿需担忧出现财货缺乏的情况。”
不擅长给人遮掩瑕疵的王商斟酌了一下，言语平淡的说道：“不过王金曹总归太过年轻，为人不够老道，行事多少有些不尽人意的地方，但总而言之，假以时日多磨砺一番，此外再加上有经验丰富的人在旁说教一二，王金曹是担得大用的……明公识人知人，不使野有遗贤，令商十分钦佩。”
闻言刘璋对王商给出的评价认可的点了点头，正如王商所言，王连太过年轻，料理政务这方面的经验不够老道，不过想想也是，毕竟他是提前了近乎二十余年将王连放置在了管理盐铁的职位上。
而历史上的王连在入蜀后是历任多处的县令，经过长达十几年的地方政务的磨炼，而后在刘备入蜀后被刘备相中，才得以出任了蜀汉的司盐校尉，负责蜀汉盐铁的经营调度。
不过就能力而言，王连是足够的，只是政务经验上，还有所或缺，一念至此，刘璋嘱咐王商道：“这里要多麻烦王卿，看顾一番王金曹的举动，如是王金曹行事有什么不妥当的地方，可好生指教一下……盐铁之事，是国之要务，当是不要出现大的闪失为好。”
“商领命。”王商拱手领命道，其实作为刘璋开府后的长吏，对于府内的大小事务，以及上下诸多曹官，他都是有责任、有义务去管看一番的。就算刘璋不说，他也会好生教导王连，对王连行事时候的阙漏进行补充完善。
讨论完了王连的事情，刘璋问起了两个人的动向：“公衡和子远，当是已经到了地方上吧。”
他这里说到的黄权和吴懿，一个被他派遣到了白水关，一个被他派遣到了巴西郡，到第一线去做汉中攻略前的准备工作。
虽然刘璋因为去年战事频繁，以至于今年粮草不济的缘故，准备是在今年夏收后整顿大军，兵发汉中，但是在夏收前，他不免要提前踩点，看看汉中的这个点子是硬还是软。
仗着巴蜀比起汉中户口多，民间更是富庶，刘璋准备夏收后多路进兵汉中，一路自白水关向阳平关进军，一路自米仓道向南郑进军，但考虑到金牛道比起米仓道，道路宽敞便利，所以自白水关向阳平关进军是作为主力的。
因此刘璋派遣了主薄兼中领军身份的黄权前往了白水关，去和白水关守关的中郎将杨怀一起先查探阳平关的地理人情，为大军进发汉中做好前期工作。
主薄兼中领军身份的黄权前往了白水关，身份稍微次一点，中郎将兼着军正身份的吴懿自是前往了巴西郡，和巴西郡太守孟彪一起做好米仓道进军的前期准备工作。
听到刘璋的问询，王商立即回禀到：“以脚程而言，外加信使往来通报的消息，黄主簿和吴中郎将当是已经到了地方了，不日或许就会有文书递来。”
刘璋点了点头，他言语殷勤道：“后面大军北上，一应粮草辎重的事务，以及地方上的要务，恐是需要多多劳烦王卿了。”
“这是臣下的职责，说不得劳烦不劳烦的。”王商谦逊的道了一句。
再商谈了一会，刘璋起身目送王商离去，望着王商离去的背影，刘璋的心中多多少少有些庆幸，如王商这般有萧何才干的人，可是相当不好找。更不用提王商为人忠直，行事更是勤勉，比起曹老板的荀彧以及吴大帝的张昭，都是不遑多让的。
‘只怕比起荀彧和张昭，王商还要稍微胜上一筹。’刘璋脸上露出淡然的笑意，毕竟荀彧在曹操称魏公一事上，和曹操和谐共事多年的他，态度是反常的激烈，表达出了十足十的反对态度，荀彧和曹操两人之间隔阂甚重。而张昭于孙权来说，虽是常年主持府事，可张昭在面对曹操大军南下的时候，意图投降的行为，一直让孙权耿耿在怀，孙权称帝的时候更是当面揶揄了张昭，令二人之间的关系相当的恶劣。
而王商则不一样，王商这位萧何之任和刘璋没有根本上的矛盾，常日里言谈行事是一心一意为刘璋着想。在大事上同刘璋或许有一二点不同的看法，像是刘璋南下征讨叟夷，王商觉得不太妥当，认为千金之子坐不垂堂，南中瘴疠之地，派遣良将征讨即可，不必刘璋这位益州牧亲自征伐，但在刘璋的坚持下，王商最终是点头同意并坐镇成都稳定了大后方，始终效忠听命于刘璋。
“天幸之。”踏步在回廊的刘璋感叹了一句，为能拥有王商这样的臣子感到幸运。
“使君，您刚刚是说什么。”小腹微微隆起，脸上有些许发福的婢女采薇，在回廊拐角碰到刘璋的时候，听到了刘璋的自言自语，她问询上了一句。
在看到采薇的第一刻，刘璋是面露微笑，他伸出手托住了正欲委身施礼的采薇，宽慰的说道：“说了几次了，你现在怀有身孕，就不用施礼了，下次再见面施礼，我可要罚你了。”
虽然刘璋言语里用惩罚进行威胁，但采薇听刘璋的语气，自是知道刘璋的心意，明了刘璋这是在心疼她，内心一阵感动的采薇点头应下：“诺，使君刚刚是有什么吩咐的话吗？”
“没有什么吩咐，也没什么事。”刘璋摇了摇头，扯开了话题：“这几日医匠看了没，有无什么不妥当的地方。”
“没有，医匠说一切安好，就如此保持下去，没有什么大问题的。”——
巴西郡、汉昌县附近的山岚处，初夏的风如同一条透明的河流一般，滋润着山间的草木枝繁叶茂了起来，在大大小小的山头上覆盖上了一层翠绿，远远的看过去像是大地披上了一套绿衣裳。
中郎将吴懿在一众亲卫的簇拥下，观赏着这山林间于初夏勃勃生机、万物竞发的境况。
“孟君，这冬去春来，春去夏来，可知逝者如斯夫，不舍昼夜。”吴懿见山川景色迥异，四时分明，他向着巴西郡太守孟彪感慨了一声。
孟彪点了点头，同样感慨了一句：“一年又一年，光阴似箭，日月如梭，过了去岁的冬日，我这头上凭空又多了许多的白发，岁月不饶人啊……这巴西郡太守一职，只怕我是担不了太长的时间了，人老了，身体不行了。”
孟彪打量着眼前的吴懿，但见吴懿身形挺拔，姿貌雄伟，只凭吴懿的外貌，便可知道吴懿是不可多得的良将，更不必提吴懿的气质出众，目光炯炯，一双眼睛里，像是藏着不息的火焰，腾腾的燃烧着。
“诶，孟君年岁不过四十三，如何当得一个老字，昔年廉颇七十尚且不言老，食斗米，肉十斤，欲报效国家……孟君当以廉颇为榜样，好生将养身体，为明公效命到七十岁才是。”吴懿言语粗犷，但是内里却是细腻，一番话说的是贴心的紧。
孟彪闻言摇了摇头，他深沉的叹了口气：“我这把骨头的情况，自己是知晓的，能活到六十就是天幸了，哪里还敢望到七十……只是为明公效力的话，只需我这把骨头还能动一天，那就为明公多效力一天。”
这里孟彪说的真情实意，流露于外，他以往虽是在巴郡担着偌大的名头，称得上巴郡无人不知、无人不晓，但是在仕途之路上，却是很不顺利。概因昔日的故益州牧刘焉，对益州士人抱有猜忌之心，能得以出任州中高位的只有一个王商，像他这个巴郡的名士，只能在地方上来回任职，所担任的职位最高不过是县令。
如今蒙刘璋的看重，加上刘璋三分巴郡，孟彪得以出任一郡太守，领着两千石的俸禄，光耀了孟氏的门楣，因此对于刘璋，孟彪是倾心至极，忠心耿耿，平日里多是想着为刘璋鞠躬尽瘁，死而后已。
“当是不止于效力，应当建功立业才是，不然岂不是堕了你孟君的名号……自进入巴西郡以来，这巴西郡的士庶都在传唱孟君的贤德，我可是耳朵听的起了茧子。”吴懿朗声笑道，言语间豪迈无比。
听到吴懿称赞的这番话，孟彪脸上却是露出了愧色，他拱手道：“巴西士庶的称赞，我如何担得起……前番张鲁派遣賨贼朴胡、袁约南下至巴西，朴袁二贼假冒商旅，骗开了白渠市集的城门，士庶多有死伤，我身为巴西郡太守，有守土之责，却是没能护佑一方安定，甚是惭愧。”
孟彪的神色低落了起来，对于朴胡、袁约二贼，以及二贼不讲武德，冒充商旅，攻破白渠市集的事情。他一则是怀恨在心，恨不得将朴胡、袁约二贼千刀万剐，二则是觉得愧对白渠市集死伤的士庶，同时愧对刘璋对他的看重，刘璋将他置为巴西郡太守，让他得以全了两千石的心愿，可他却没有好生看顾好巴西郡，一时不慎，为贼人所趁。
“这件事怪不得孟君，賨贼朴胡、袁约二人，实在是狡黠，心中更是全无道义……以往汉中和蜀地虽是交恶，可两地的商旅往来，却是没有断绝的，可能米仓道崎岖难行，商旅往来不多，但金牛道那里，商旅往来，有若长龙……按常理而言，两军交战，断无向商旅下手的道理，我等以常理度之，賨贼却不讲究常理，是故被賨贼所趁，以至白渠市集沦丧，此事非是战之罪也，而是敌寇无信义的缘故。”吴懿出言宽慰道。
对于賨贼朴胡、袁约二人，吴懿心中甚是鄙夷，朴胡、袁约打不下坚城，就朝着市集下手，这样的行径，简直是可鄙可陋，如同鼠辈一般，只能在暗夜里地洞中寻觅，却是见不得炽烈的太阳。
“话虽如此，我身为巴西太守，亦是有过……明公宽仁，未因此事降责于我，令我更是惭愧。”听着吴懿的宽慰，孟彪的脸色好上了一些，但还是有些不虞，他犯下了过错，但顶头上司刘璋没有因此降下只言片语的责难，只是让他好生抚恤白渠市集的士庶而已。
刘璋的宽仁，比起降下责怪来说，更是让孟彪难以释怀，他有着名士的骄傲，想着做出些功绩，报答刘璋一二。
现下却是机会来了，面前的中郎将吴懿领着州牧府的文书，来到了巴西郡，替换了原先守在巴西郡的安东中郎将高沛，不同于守御的高沛，吴懿领着帐下部曲来到巴西郡，是打算自米仓道攻入汉中。
而高沛已是领兵回到了江州镇守，如今汉中和蜀地交兵在即，虽是益州和荆州结为了盟友，但益州牧刘璋没有全然将益州和荆州之间的和平系在一纸盟约上，保险起见的安排了高沛在江州镇守，防守着概率虽低，但不可不防的荆州来敌。
孟彪目光灼灼的看向吴懿，吴懿是他打赢翻身仗，建功立业的机会，身为巴西郡太守的他，只需坐镇后方，调度粮草辎重，好生襄助吴懿进兵汉中立下功勋，就可以洗刷掉朴胡、袁约给他身上泼洒的脏水，让他不再因为白渠市集一事，身上沾染污点。
“孟君不必忧愁，今孟君虽是有些许小的无心过失，但现下发兵汉中在即，孟君当可建立功绩一二，以报效明公，同时以功补过，不至怀忧在心。”吴懿意味深长的宽解了孟彪一句，同时他的目光远远的望向北面的山川，眼中透露着炽烈的火光，作为一名武将，建功立业是他的夙愿，如今机会就在眼前。
“吴君所言甚是。”孟彪同样将目光望向北面，比起吴懿的目光只在眼前的山川，他的目光像是翻越了大巴山脉，看到了汉水，看到了南郑，看到了洗刷耻辱的机会。
吴懿收回目光，说起了正事：“兵发汉中，还需等到夏收之后，不过伱我可以早做准备，我闻米仓道经久不修，难以通行，还需好生修缮一番，方才好进军汉中。”
孟彪大手一挥，慷然应下：“此事无需忧心，交于我便是。”
(本章完)