襄阳官署。
“张君，请。”
荆州别驾刘先在前方引路，不时侧身，伸出手来招呼益州使者张肃。
落后刘先一个身位的张肃微笑着点头，顺着刘先指引的方向挪动脚步。
‘有些过份礼遇了。’张肃一边走着，一边于心底发出一声感叹。
作为益州来的使者，张肃自从到了襄阳之后，三日一小宴，五日一大宴，刘表那边赏赐给他器物更是贵重，今日更是得到别驾这样的重臣作为前导，来到荆州官署面见荆州牧刘表。
荆州方面过分的礼遇，没有让张肃生出骄横之心，他有着清晰的自知之明，依他的身份，依他的官位，依他的名号，都不足以得到眼下这般隆重的待遇。
而之所以他能得到荆州方面隆重的待遇，那是因为他明面上代表着刘璋，代表着坐拥巴蜀、汉中，据有一州之地、帐下精兵强将如云的益州牧刘璋。
他这只狐狸没有什么何足敬畏的，值得敬畏的是藏匿在他身后的猛虎。
因此张肃的位置摆的很正，在同荆州士人交流的时候，他的态度是亲和的，姿势是齐眉的，不骄纵，不肆意，平正的仿佛是无风的河面一样。
就像眼下，荆州别驾刘先在前做向导，每次刘先驻足示意，张肃都报以敬意。
于廊下七拐八弯之后，张肃见到了今日召见他的正主-荆州牧刘表，刘表的年岁很大，胡须头发都有些发白的地方，面容上挂着岁月的痕迹，皱皱巴巴的沟壑很是明显。
不过这些都是外表的容貌，就刘表给出的精气神而言，张肃想到了一个词-老而弥坚，他从刘表的眼中窥见如星辰般的深邃，一张脸亲和又极显威严，胡须发型都是一丝不苟，严整平齐的紧，不露一点纷乱之处。
据地数千里，带甲十余万，称雄荆江，群民悦服的荆州牧刘表当真有一副好风貌，非是凡俗之辈。
张肃端正面色，身形犹如一颗苍松，他双手一抱，向着坐于上首的刘表见礼道：“益州使者张肃，见过刘荆州。”
刘表面色和洽，他微笑着摆了摆手道：“张君不必多礼，快快入座。”
“谢刘荆州。”张肃也不推辞，他谢过刘表后，施施然入座。
刘表随手一挥，张肃身后的侍从就悄无声息的向张肃的面前摆起菜食，于酒杯中添上酒水。
在侍从上酒菜的时候，刘表打量起了这位新的益州使者，不同于去年那位容貌丑鄙的张松，新使者张肃容貌甚伟，气质绝佳，给人一种威仪的感觉。
‘伟丈夫也。’刘表略不着意的点了点头。
待侍从布置完酒菜，刘表端起酒杯，向着张肃示意道：“请张君满饮此杯，略表敬意。”
“谢刘荆州。”张肃一板一眼，谢过刘表后，用长袖遮掩饮酒的姿态，一口饮尽了杯中的酒水，并在之后撤开长袖，翻转酒杯，向着刘表示意空杯。
“张君好酒量。”作陪的别驾刘先礼貌性的恭维了一句。
刘表率先开口，他问候起了张肃：“说起来，我本意是立即召见张君，不过考虑到张君一路风尘，颇是辛苦，所以让下面的人好生招待张君几日，待张君解了疲乏再行召见……这几日若有什么招待不周的地方，还请见谅。”
“使君客气了，这几日肃倍感荆州殷勤之意，不胜荣幸。”张肃微微拱手，向着刘表致意。
又是对饮了一杯后，上首的刘表放下酒杯，向着张肃问询道：“听闻张子乔（张松）是张君的弟弟？”
“是的，肃与松乃是兄弟，且为一母同胞。”张肃应声作答。
刘表顿生感慨，他想起了去岁张松来到荆州的情景，当着荆州一众文武的面不生退惧之意，反而独身上面，与一众荆州文武分庭抗礼，词辩无双，少有人对，更兼忠贞之气不减，为了主公刘璋愿意赶赴黄泉，眉头都不曾皱一下。
“子乔才华出众，世间少有，再有过目不忘之本领，可谓巴蜀奇才，自从去岁与子乔一别，我甚是想念……张君此行回去，可向子乔为我致意。”
“子乔能为荆州看重，实是子乔的荣幸……至于致意之事，必当传至。”张肃谦逊的为弟弟张松道了一句。
一侧的刘先听着刘表和张肃的对答，被刘表一句张松，他唤起了对张松的记忆，记忆里张松容貌丑陋、身形短小，同面前高大魁梧、容貌甚伟的张肃相比，就外形而言，简直是云泥之别。
可是听张肃的话，张肃同张松竟是一母同胞，同一个肚子里竟是生出了两个截然不同的男子。
奇哉，刘先感叹着大千世界，无奇不有。
“不知赎买蒯祺和荆州士卒，刘益州那边花费几何，我当倍以报之。”
进行中的酒宴，话题扯到了刘璋从张鲁手中赎买蒯祺和荆州士卒的花费上，刘表向着张肃问询起了价格，打算双倍还给刘璋。
张肃微然一笑，他推脱道：“我主临行前已有明言，赎买蒯祺和荆州士卒之事，乃是盟友之义的缘故，这如何能收取使君的财物。”
“刘益州高义之人也。”刘表抚着胡须感叹了一句，他前面趁着刘璋攻打汉中，派遣蔡瑁张允去攻取西城、上庸，明面上虽说是打着帮助刘璋的旗号，可实质上不过是贪图西城、上庸，刘璋那边自然也是看的出来的，可刘璋没有因为这件事同荆州生怨，反而出钱赎买被困在上庸的荆州俘虏，这不免让他汗颜。
“此外我主有言，米贼张鲁甚是猖獗，昔日作乱于汉中，不顾君臣之节，今日又割据上庸，凌迫荆楚之众……若是使君有意，来年冰雪消融，春暖花开后，我主愿自汉中出兵，同荆楚夹击张鲁，攻灭米贼。”张肃面色严正，言语中夹带着对张鲁的愤慨。
别驾刘先闻言眉目闪烁，他的面色有些紧张了起来，这刘璋出兵上庸，同荆州一起夹击张鲁，听上去是一件好事，可实质上对于荆州而言可不太妙，下意识的他抬头看向上首的刘表，害怕刘表一时糊涂答应了下来。
刘表顿然收起了对刘璋所行的些许愧疚，他目光炯炯，立即回应道：“这倒是不必，区区米贼，交于荆州便是，何须劳动刘益州……张君可回覆刘益州，米贼欺我太甚，我欲独力荡平，以雪前耻，还请刘益州切莫出兵。”
身为一方诸侯，刘表对荆州周遭的局势还是明了的，于他而言，盘踞在上庸的张鲁不过是条恶狼，可刘璋却是只猛虎，张鲁盘踞上庸，他在襄阳尚且可以安枕，但若是刘璋据有上庸，他在襄阳睡觉，得睁着一只眼睛才能睡得着。
上庸，襄阳之卧榻也，卧榻之侧，岂容猛虎酣睡！
荆州别驾刘先这个时候松了口气，他的面色也放松了下来，闻得刘表的话，他知晓了刘表对局势看的很透彻，不会贪图蝇头小利，捡了芝麻却丢了西瓜。
“既如此，肃当回禀我主……不过若是使君有什么需要帮助的地方，可尽请言之，毕竟张鲁甚是奸猾，有若狐豺，着实有些不好对付，前番我主攻取汉中，便花费了好一番力气。”张肃一副为刘表着想的语气，施施然的说道。
“后面使君若是遣将上庸，还需嘱咐主将多加小心，不可再中了米贼的奸计。”
听闻得张肃的一番好言良言，刘表脸上却是闪过了不善的面色，凭着多年的养气功夫，他才压了下去心头的不快。
张肃言语殷勤，大大方方的，可听在刘表耳中，却是明里暗里的贬损于他，张鲁奸猾，不好对付，可刘璋轻易的将张鲁驱逐出了汉中，而他荆州，连番兵败，甚至于丢了房陵，两相对比，这不是在说他不如刘璋吗？
“好说、好说，若是有事，我自是会联络。”刘表语气略微冷淡了些。
同刘表交往许久，深知刘表的为人，刘先自是听出了刘表心中的不快，他这个作陪之人，是时候发挥作用了，避免局面出现冷清的情况。
刘先发言问道：“听说刘益州眼下正在遣将攻取武都。”
“正是，武都，昔日孝武皇帝所立，得为益州治下郡县，大汉之疆土，然近年来羌氐猖獗，横行无忌，以至官府威望日糜，士民颇受羌氐凌辱……”张肃有些痛心疾首，他悲愤道：“我主既定汉中，毗邻武都，自然不会坐视武都沦为羌氐之所，故而遣将派兵，一扫武都的腥膻，还武都一个太平。”
“刘益州有心了。”刘先没有去赞叹刘璋仁德，有爱民之心，或是刘璋身为宗室重臣，志向远大，有志于澄清什么的，只是道了一句有心。
毕竟这个时候刘表安坐上首的席位，刘先知道什么该说，什么不该说，以免招了刘表的忌讳。
刘先可以肯定，若是他在刘表的面前、加上当着益州使者张肃的身前夸耀益州牧刘璋，只怕他会同出使益州回来后、于群僚面前夸耀蜀政优美的蒯良一样，遭了刘表的忌恨，被刘表疏远。
要知道蒯良素有君子之名，这样的人都因为夸耀了两句蜀政遭了刘表的忌恨，他这个没有君子之名的人，就更不必说了。
“刘益州攻取武都，除却为了武都的士民外，可是有进取关中之意。”上首的刘表略不着意的问了一句，像是随口一问，没有什么要点的问话。
“关中？”张肃露出一副疑惑的神情，关中一词像是超出了他的认知一样，片刻后他郑重的回复道：“禀使君，我主治政巴蜀，常恐力有不逮，却是没有进取关中之意……只是我主虑及关中的凉州群贼，恐其兴兵进犯巴蜀，素有忧心在怀。”
‘不似作伪。’根据张肃第一时间的反应，刘表下了一个判定，那就是刘璋一方对关中兴趣缺缺，至于后面张肃的言辞，他只当做官面话听上一听。
“言及关中，肃听闻天子遣人说动李榷郭汜，车驾得以东归，眼下已是到了弘农地界，不知刘荆州是否收到消息了。”张肃明知故问的道了一句，不用想，天子东归的消息，刘表这个一方诸侯肯定是收到了的，但他还是问询上了一句。
刘表闻言露出愁容，他唏嘘道：“天子得脱，东归雒阳，却是一件幸事，如此幸事，我是听闻了的。”
“诶。”张肃叹了一口气道：“肃听闻眼下李榷郭汜生出悔心，已是出兵追击天子，意图将陛下劫持回关中，可恨中州诸侯，竟是无一人出兵襄助陛下，任由陛下为贼所胁。”
张肃眼睛里泛起泪花，一副汉室忠臣的模样：“我主常恨凉州群贼把持朝政，欲解救陛下于贼手，只恨群山相阻，道路不通，实是难以襄助王室，奉迎天子……”
刘表看见张肃这一副姿态，顿时心生不详，他预感到了张肃接下来的话。
道明了刘璋对天子的忠诚，张肃眼角泪花一收，他抛出了一个钩子，等着刘表的回应：“说起来南阳至弘农，不过数百里而已，使君即是宗室长者，国家重臣，使君何不出兵弘农，迎接圣驾，立下齐桓、晋文的功业，更兼光大汉室，兴复王业。”
听到了预感中的话，刘表霎时面露难色，这个时候他应下也不是，推脱也不是，他对从凉州贼手里解救天子没有什么兴趣，毕竟天子若是到了襄阳，那他这个荆州牧还怎么威福一方，凡事只怕要请命天子然后施行，受制于人也，不似今日这般自有快活，威福自出，但他也不能就这样推脱掉，而不管说出什么托词，只要传将出去，都会被人说他这个宗室没有忠君之心。
刘先瞧出了刘表的为难，他站了出来：“张君有所不知，我主素来欲兴兵解救天子，只恨荆州地界不平，内有宗贼作乱，外有上庸米贼、扬州袁术为祸，不得轻动大众远征，若是轻动大众，只恐内忧外患趁机兴兵，实是有心而无力。”
“诶。”上首的刘表不好表态，也不愿表态，他循着刘先的推托之词，长叹了一声。(本章完)