这次百年不遇的洪水，共造成秦晖在内的4名同志牺牲，5名同志受伤，和秦晖一块牺牲的是3个刚入伍的小战士，全都不满20岁，他们被追认为烈士，明江市3天后举行了追悼大会。吕远坚持要到市委礼堂去给秦晖部长送行，部里只好派人用轮椅把他推到现场去了。
这一天是吕远一生当中流泪水最多的一天，除了悲痛以外，吕远突然觉得，泪水好像把自己变得庸俗麻木、随波逐流的精神状态洗刷了一遍。他暗暗发誓：我要重新振作，做一个对社会有用的、对百姓有益的好公务员。
一个礼拜以后，出院上班的吕远被评为“抗洪抢险模范人物”，明江市人民政府给吕远破例发了10000元奖金，并晋升一级工资。可吕远没有丝毫的喜悦之情，他变得不爱说话了。
市委组织部抽调他和宣传部的人一起撰写秦晖部长的事迹材料，在全省的广播、电视、报纸上大篇幅宣传优秀员、模范干部秦晖烈士的先进事迹。
接下来，吕远又被选入了秦晖先进事迹巡回演讲团，在全省各地巡回演讲，介绍秦晖的先进事迹。巡回演讲团来到久安县时，吕四骥和妻子才知道自己儿子九死一生，差点儿成为烈士。当天晚上把吕远接回家里，请来吕远的好多同学一起大摆家宴，庆贺吕远大难不死。在座的同学跟吕远开玩笑说：“过去真没看出来，你吕远身上还有英雄气质，大家敬英雄一杯。”
吕远喝完酒生气地说：“什么是英雄，当时要不是人手不够，我也不能跳到江里去，要是知道江堤那么快就决口了，我应该保护我们部长到安全的地方去。”喝了很多酒的吕远，提到秦部长又开始号啕大哭起来。
这晚，睡在自己18岁以前睡过的、伴随自己长大成人的床铺上，吕远做了一宿的噩梦，梦到的都是无边无际的洪水把自己淹没的场面，任他怎么挣扎都只能随波逐流。
一个月过去了，完全动用真情的演讲，让吕远嗓音嘶哑、身心疲惫。返回到明江市，他又病倒了。
最先发现吕远精神状态有问题的是张蕾蕾。不知道为什么，吕远开始不接自己的电话了，张蕾蕾还以为吕远出了名，是不是有什么外遇了，就特意去党校的单身宿舍查夜去了。
她特意选的时间都是在10点以后，她既害怕真的在吕远房间里堵到别的女人，又总想看到真实的情况。结果，她连续3次跑到吕远的宿舍里，看见的都是躺在床上发呆的吕远一个人。他对冲进来的张蕾蕾不咸不淡没什么反应。
张蕾蕾跟爸妈说了吕远这些奇怪的举动以后，张湘特意去了一趟市委组织部，找现在正主持工作的杨敬贤副部长谈了一次。他说：“吕远自从秦部长牺牲以后，精神状态很不正常，他可能是太过内疚了，老是一个人躲在房间里发呆。”
杨敬贤说：“我们也注意到了吕远的问题，他现在上班就坐在自己的办公桌前，不和别的同志说话，交给他的材料也不能按时完成。”最后，两个人达成了一致看法，给吕远放一个月假，去外地疗养，同时找个心理医生给他做做心理辅导。
张湘没敢把吕远的情况告诉吕四骥，自作主张把吕远接回自己家里。吕远的抑郁症状现在已经表现得很明显了，他对吃喝、看电视、上网、看书全都不感兴趣，老是一个人躲在房间里，或者把自己关进卫生间，插着门，一待就是一两个小时。
张湘看这样下去不是办法，就帮张蕾蕾请了一个月的假，让她专门陪着吕远到海南玩了一趟。六日双飞游结束的时候，张蕾蕾带着吕远从海南直飞北京。张湘通过中央电视台的一个电视编导，给吕远找了一个北大心理学的教授，对他进行了心理恳谈。
这个教授也是常在电视上露面的人物，他听了张蕾蕾对吕远情况的介绍，给吕远讲了一堆心理学理论。最后，听烦了的吕远一拍桌子说：“我最烦的就是喋喋不休、讲起来没完没了的人了。”说完拂袖而去。
出了这个教授的办公室，吕远搂过张蕾蕾说：“我们去吃北京烤鸭吧，一定要吃全聚德的。”
本来被吕远的举动吓坏了的张蕾蕾，看见吕远突然恢复了原样，高兴地拉着吕远的手说：“我们马上就去，让你吃个够。我怀疑你这一阵子是不是故意装病，憋着就是想吃这顿烤鸭啊。”
吕远笑着说：“全世界都没有比我更正常的人了，这一阵我就是有些厌烦了。看见有的人死了，可他还被其他活人利用，这让我对人类有些失去信心了。今天看见这个耍嘴皮子的心理学教授，我突然就明白了，有些人说话是他不得不说的，因为这就是他养家糊口的职业。”
张蕾蕾和吕远住在北京惠新西街附近的齐天商务酒店里，天天不是去故宫，就是爬长城，鸟巢也是不能不去的地方。他们这一通忙活，天天把自己累得很惨，晚上就回到酒店的大床房里亲热，像是在度蜜月一样，提前就预支了新婚旅行的快乐。
本来张蕾蕾带了2万多块钱，预备着给吕远看精神科医生的，哪想到吕远却被一个絮絮叨叨、照本宣科的心理学教授给气明白了，钱都省下了。
晒得皮肤黝黑的吕远回部里上班的时候，部里的同志才发现吕远现在更阳光、更热情了，见谁都笑呵呵地打着招呼。
权副部长为了证实吕远完全康复了，还专门找他谈了一次话，最后，对吕远的精神状态下了一个绝对健康的结论。之后吕远继续着组织部里的生活。
秦晖牺牲以后3个月，市委常委宣传部长夏鸿雁被调到组织部接替了秦晖的位置，这是明江市有史以来的第一位女组织部长。夏鸿雁今年刚刚41岁，她过去曾经当过明江市团委书记、市妇联主任，然后才提升为宣传部长的。她人长得不难看，也不好看，可难得的是她说话温和，有分寸，让每一个接触她的人都觉得她对人体贴又理解。
夏鸿雁职务的横向移动，意外地使张湘有了一次机会。也不知道是不是张湘的资历水平到了，总之，张湘被提拔为市委常委宣传部长了。还有干了将近8年新闻处长的王绍华，顶替了张湘腾出来的空缺，提拔为宣传部的副部长。
晋升为市委常委宣传部长后，张湘并没有显得多么的高兴。因为他现在也吃不准自己这个位置究竟是因为杨淑云，还是靠了自己的能力和资历。市委书记牛树国找他谈话的时候，说：“老张，我是从省委组织口过来主政的，对于宣传工作的熟悉程度不如你，我知道你在广电系统任领导职务很多年了，所以这次进到市委常委里边来，我最先投的赞成票。希望你能集中精力多宣传明江市广大干部的正面形象。”
市长余列到市委找牛书记谈东荣区危房拆迁改造的工作时，特意拐进了张湘的办公室，他握着张湘的手说：“其实按资历你早就该当上这个宣传部长了，陶副省长前几天打电话跟我说他走的时候有点急了，好多应该安排的干部都没有安排好，他重点说的就是你张湘。所以这次我也坚决支持你进常委，早就应该是水到渠成的事儿。”张湘对牛余二人的话表示了万分的谢意。
杨淑云得到张湘晋升的消息后，在家里预备了一桌子的菜，还给张湘打开了一瓶茅台酒，高高兴兴庆贺张湘晋升。可在这次家宴上，张湘一点儿也不兴奋。因为他知道，要是没有杨淑云去省里，即使夏鸿雁空出宣传部长这个位置，自己也未必能够替补上来。他总觉得自己并不完全是靠能力晋升的，所以就没有了在吕远和张蕾蕾面前显示成功的资本了。
杨淑云看着默默喝酒不说话的张湘，气得自己倒了一杯酒，一口喝干了说：“咱们家最近是不是有点邪门，小吕成为抗洪抢险模范人物，遭遇表扬了，结果他抑郁了，这几个月好歹算正常了。你现在晋升为常委了，脸上却没有一点儿高兴的表情，你是不是也想抑郁一个月？”
张湘听着杨淑云的话里有讽刺的意思，就赶紧张罗着全家一起喝了一杯团圆酒。放下酒杯他鼓励吕远说：“你现在还没到时候，需要在组织部再熬几年才能出头，所以你不用想一口吃个胖子。能够按部就班、扎扎实实做好工作，你就是天天在进步。”
吕远品味了张湘所说的话，他还是坚信，努力工作贡献才干，总会有出头之日的。