张蕾蕾的姥爷中风还没有完全好，所以大家都不敢把张湘的事告诉两位老人家。住在杨程光家等待结论的吕远度日如年，他面对整日哭泣的母女俩，简直透不过气来了。他是女婿，毕竟缺少那种源自血缘亲情的切肤之痛，面对死去父亲和死去丈夫的杨淑云母女，他已经没有什么语言来宽慰了。
无奈之中，吕远来到大街上，漫无目的地走着。看着熙来攘往、忙碌奔波的人流，他突然觉得自己这几年把脑袋削尖了往上爬，真的很是可笑，更觉得人们不辨方向的忙碌都很是荒诞。
出了岳父张湘自杀这件事后，他不知道自己下一步要往哪里去。但他总觉得自己该去做些更有意义的事了，或者做些自己原本喜欢的事。
一周时间过去了，由于张湘的死，案件进入了特殊调查程序，很快有了结论。省纪检委的结案报告写的是：经过认真调查取证，张湘在明江市广播电视局任局长期间，违反公开招标的程序，私下将广电大厦工程交由江夏建筑工程公司承包，属严重违纪行为；但江夏建筑工程公司总经理毛光明所供述行贿事实查无实据，不做犯罪认定。因为当事人张湘已自杀身亡，暂不做党纪处分。张湘的自杀事件，省纪检委工作人员李远大、王文炳负有渎职责任，另案处理。出于人道主义的考虑，给予张湘家属经济赔偿20万元。
当省纪委的孙书记把20万现金和张湘的公文包、手机、电脑交给杨淑云时，她一把推开了，冷冷地说：“我不要这些东西，我要看我丈夫的遗书。”
孙书记说：“遗书的原件已经装订在张湘的案卷里了，明天我派人送复印件给你们看。”
杨淑云说：“遗书是留给谁的？如果是留给我的，请你把原件交到我手上，否则就是告到北京，我也要告你办冤假错案，迫害廉洁自律的干部。”
孙书记为难地说：“这事十分重大，我得回去和省委领导汇报，然后才能给你答复，其他东西请你们家属签字收下吧。”
杨淑云轻蔑地说：“一个干了将近30年的副厅级干部，难道就值这区区20万元钱吗？钱我不会要，但遗书一定要交到我手上，我们才能火化安葬张湘。”
第二天，张湘写在便笺上的遗书拿回来了。上面只有三句话：“淑云，我是清白的。广电大厦工程是当时的市委主要领导定的建筑公司，我没有从中拿过一分钱好处。对不起你，淑云，我只有以死证明我的清白，永别了！张湘即日。”
杨淑云看到这一纸遗言，涕泪横流。她轻轻地说了一句：“我相信你！你是好人，你永远是我心目中最完美的男人。”
张蕾蕾抱着吕远，用牙咬着吕远的胳膊，已经哭不出声来了。吕远知道，当时明江市的主要领导就是陶长江，而现在这个人正牢牢地坐在省委副书记的位置上，大权在握。张湘的死无疑把向上追查的线索弄断了。毛光明一口咬定钱和房子送给了张湘，可张湘拒不承认收到任何金钱和房子，搜查和冻结存款账户的结果也没发现任何异常，省纪检委和反贪局也没查到其它证据表明张湘接受了贿赂。但是真相，看来却难以大白。
杨淑云最后接受了赔偿额提高到30万元的抚恤金，她对吕远说：“吕远，家里的房子和存款都留给你和蕾蕾，我要拿着这30万块钱去北京上访，我一定要让那个幕后黑手现出原形来。花了赃钱的人平安无事，清白的人却命丧黄泉，还有没有天理了？这口气我咽不下，我不相信有人能一手遮天。”
看着杨淑云充满仇恨的目光，吕远知道规劝也无济于事。他此时已经悟到，岳父能当上市委常委宣传部长绝对和陶长江有关。他难道连杨淑云的钱也敢收吗？吕远明白自己已经被裹挟到张家的事里来了，语气坚决地对杨淑云说：“妈，我也不想再在这里干下去了，蕾蕾以后在电视台也没法出镜做主持人了。干脆我们一起去北京，一家人吃苦受罪都在一起。我和蕾蕾年轻，我们可以重新找工作，不能让你一个人在外边漂泊。”
杨淑云看着吕远沉思了半晌，才说：“好，那我们就先把你们爸爸的葬礼办完，要让他干干净净地离开，然后我们娘儿仨再商量以后的事。”
张湘的遗体被火化后，杨淑云在省城的万众公墓买了一个墓穴，安葬了张湘的骨灰盒。墓前立了一块大理石碑，上面刻着：完美的爱人完美的父亲张湘之墓。落款为杨淑云、张蕾蕾、吕远。
返回明江市后，杨淑云在单位办完了内退手续，然后想把家里的房子处理掉。可是将近200平方米的房子不是说卖就卖出去的，在报纸和房地产中介公司做了广告和登记也没有任何反馈。
不知道兰新江从哪里听说了杨淑云卖房子的事，就拿出90万元现金把房子买下了。他只是让杨淑云签了个用房子抵押借款的借条，然后说：“房子现在还是你们的，我给你们看着。等你们不愿意待在北京了想回来，好歹还有个住处不是。将来你们有钱了就还，没钱就算了。”
杨淑云说：“不行，房子卖给你就是卖给你的，房照留给你办更名吧。以后我们回来可以借住。”
“别计较那么多了，钱就是个王八蛋，花完再赚！我儿子死了以后我早明白了，在人命面前，钱什么都不是。”
都说人走茶凉、树倒猢狲散，兰新江的举动让吕远不知道说什么才好。
为了安慰吕远，薛建业、王绍华、孙德胜分别请他喝了好几顿酒。同样是大学中文系出身的王绍华，在酒桌上给吕远用浓重的东北口音念了一遍跛足道人的《好了歌》。
两人喝得酩酊大醉，双双泪流。王绍华竟然泣不成声，脑袋像嵌在饭桌上一般死活也不肯抬起来，只见宽阔的后背一下下地耸动。吕远反过来竟然得拍着开始哇哇吐的王绍华的后背，安慰他说：“千万不要看破红尘啊，王大哥，目前我们看到的也许只是幻象，一切都会好起来！”
过了这段时间，人家就继续忙活自己的事去了。死者长已矣，活着的人生活还得继续，吕远很理解活在现实这个大网里的人所面对的生存困境。
黄莺给吕远打过一个电话，听说他要去北京，就兴奋地说：“等我病好后，也去北京发展，到时候再找你，一起干点什么吧？”
吕远这时候才想起来，黄莺给自己那张50万元的卡还没动过呢，决定给黄莺退回去。
吕远和张蕾蕾都向单位递交了辞呈，3口人带着简单的行李，登上了开往北京的火车。
上车前，吕远望着自己曾经迷恋过的那条横贯城市中心的大江，想着自己在这里度过的毕业后的青春岁月，眼眶湿润了。他不知道自己还能不能再回到这个伤心之地，但他知道，未来是要靠真本事打拼和脚踏实地生活的。未来不管是“杯具”，还是“洗具”，只有掌握在自己手里，倾情投入，才能得到自己能接受的结局。
在车上，吕远看着手里这3张卧铺票，是孙德胜使用了自己质量技术监督局局长的关系才买到的，极为紧俏的卧铺票需要明江火车站站长特批。看着熙熙攘攘拥挤登车的人群，自己独享一床卧具，这也是一种现实的无奈啊！
就在火车要开动的一刹那，吕远手里的电话响了。杨程光急切的声音传过来：“吕远，你和蕾蕾劝妈妈下车，我抓到陶长江把柄了。江夏建筑工程公司总经理毛光明的属下野蛮拆迁，为了恐吓钉子户，故意在人家旧楼旁边搞爆破。结果有个手下把炸药放多了，房子倒塌砸死了一家三口，现在他因涉嫌故意杀人已经被逮捕。为立功保命毛光明也吐口开始检举陶长江的罪行了，佟晓梅就是给毛光明和陶长江穿针引线的人。他们都是一根绳上拴的蚂蚱，蹦跶不了几天了。”
下了火车的杨淑云直晃神，两眼空洞洞的，她刚听完弟弟杨程光说的事，没回过味来。
张蕾蕾脚踩在月台的方砖上，突然就拍手跳了起来，声音凄厉地喊道：“活该，他们报应的时候到了。”火车旁排队站着的那些穿藏蓝色铁路制服的列车员，都被这女人的声音吓到了，整齐地转头看着她发疯。
刚刚被张蕾蕾惊醒过来的杨淑云低声喃喃自语：“要是早知道这消息多好，你们都不用辞职了，也许小吕以后还能在组织部里继续进步。”
吕远挽着杨淑云的手臂说：“妈，我其实已经被调去党校了，爸爸出了事儿，就没敢告诉您。这段时间我想明白了，为了当官我拼命迎合被人不齿的“潜规则”，现在也有了贪念了，这样下去是很危险的。现实生活对于某些人是个大染缸，我还没有强大的抵抗力，其实现在我就不干净了。我和蕾蕾才刚交辞职报告，估计还没批下来呢，一切都可以挽回。好在我和蕾蕾都年轻，更想过一回不一样的人生。我想回党校，好好做一回教师，脚踏实地地做点事，不然就活得太窝囊了。”
“也许将来你们会后悔的！”
“将来后不后悔俺不知道，但我和蕾蕾要过一种跟以前不同的生活。一时也说不明白，但总要能抓得住，够得着，有意义！”
嘈杂声中，他们身旁的火车开始提速了……