锄药道：“小红儿，我要上学，你有时候也要出去采买拿饭，院子不就空了？”
小红瞪大了眼睛，道：“这可不行！衣服箱子银箱子怎么办？不如要个小子来吧！”
锄药摇头道：“小子都贪玩，真有个贼时早吓得瘫了，不顶用。”
小红道：“这就难了。老成的下人都要办事儿，要不到的！”
锄药说：“你想想看，府里头有没有闲着不中用的，能看家就成。”
小红跟着爷娘，熟知府中人事。
小红想都不用想，道：“怎么没有，焦大爷啊！”
锄药恍然。
焦大这个老功仆，早已经荣养不派活了。
他又老得闲不住，到处指手画脚不满意，整日里吃了酒骂大街。
锄药欢喜道：“好极！我去请他来住。”
小红道：“他又喝酒，又爱骂人，老爷们都不管他的，我有些怕他。”
锄药点她脑瓜子，笑道：“你傻呀！给他一壶酒，他便是亲姥爷！”
小红也笑了，这个老爷子，果然是这样儿的。
锄药有两日假，就和石灰稀泥修补墙洞炕脚，粉刷了墙壁，清理了屋面树叶杂草，换了烂瓦，窗户换了薄胎筋白纸。
来旺使人搬来床桌榻凳箱子柜子等物事，又用山水鸟兽大屏风把两间卧房隔开成前后套间。
地龙烧起来。
院子里焕然一新。
屋子里亮晃晃，暖洋洋。
小红养着的小雀儿挂在屋檐下，唧唧溜溜唱歌。
忙碌了一天，小红倒是精神饱满，她满意地背着双手巡一回院落，发现鸡窝子还空着。
锄药道：“无妨！改天你去我家捉几只，老娘孵了一大堆。”
小红道：“改天个啥？赶紧的，还能蹭个晚饭！”
两个收拾收拾出门去，听到焦大正在门洞子外面嘟嘟囔囔，一抬头，正撞见贾政下值回家。
锄药赶忙上前行礼谢恩。
贾政温言宽慰道：“我家读书久不效，小子可期乎？切当自勉，不可懈怠。宝玉可俦则俦之，不可则督之，督之不能，则告于我可也。”
锄药诺诺。
贾政看看一旁的小红，问道：“你是谁家的？”
知道是林之孝家的孩子，贾政微微颔首，道：“好好服侍爷们，不可跳荡。”
又向锄药道：“这孩子有些灵气，你好生待她。”
锄药点头答应了，就想起焦大一事，就向贾政求情道：“焦大爷每日醉酒，胡言乱语，不是个办法。小的想接他去小院里同住，我早晚诵书，老人家多听着些圣人言语，或许就闲静了也未可知。”
贾政也被这老大爷烦得很，见锄药有这个心，心怀大慰，道：“焦太爷救过老太爷的命，休要怠慢他。回头我使人送酒钱银子来。”
锄药走出去，劈面焦大老大耳刮子打过来：“小猢狲子，管起来大爷的事来！”
锄药吓得一出溜：“老爷子，你都听着呐？”
焦大愤愤道：“老子耳不聋眼不花，这府里的，啥看不到听不到？”
锄药赶忙拉开他出去，小声道：“老爷子，我那话说给二老爷听罢了，我实在是想接老爷子跟我去同住，总得过过家主子不是？”
焦大鼓起牛眼睛，鄙夷道：“你自己挤小厮屋子，怎么接我住？”
小红跳出来笑道：“老大爷，看你孤陋寡闻了吧，小锄药升了伴读，府里分了宅子了！”
焦大眯起眼睛，打量一下小红，咧开大门牙笑了：“这不是林之孝家的姑娘么？倒是越长越水灵了，配得上我侄孙儿！怎么的，两口子还家去？”
小红大羞，远远的跑开了去。
焦大对着锄药呵呵冷笑，道：“小锄药儿，出息了呵！也不叫焦叔爷爷掌个眼，就敢把人姑娘往家带？”
锄药哭笑不得，解释道：“老爷子，小红是凤姐儿分派来屋里侍候的，你老想得多了！”
焦大耳朵就不利索了，叫道：“什么？屋里的？那不就是了！”
一老一少吵吵囔囔，几个乐呵呵回了腊子树下。
卢氏见儿子几个到来，万千之喜，拉着小红的手左看右看，越看越欢喜，就捋下手腕上的银镯子，硬塞给小红做见面礼。
焦大一旁拍着手笑。
小红一张小脸蛋红得像红绸布，看见邻居都来看热闹，羞得躲进房里不出来。
老娘自去伙房备饭，锄药忙着和邻人解释，原来是个丫头子，不是大伙儿想象中的准两口子。
吃完了饭，锄药娘领着几个去逛后园子。
这时候已经周边都种植了荆棘藤木，密密麻麻的刺篱笆足有围墙高。
锄药娘指点着规划中的书房位置，吹大气道：“好儿子，你把媳妇儿找来，老娘我给你这儿起精舍做婚房！”
她一头说着，一双眼睛却只管往小红身上睃。
小红哪里见过这个场面，吓得直往锄药身后钻。
焦大哈哈大笑。
锄药叉开道：“老娘，我还小呢，不说这个，你看都吓着小红了。——你打算这园子怎么弄？”
老娘发愁道：“这么大菜地，我又种不过来，养鱼又不会，怎么弄？”
焦大笑道：“这土肥，种上草籽，等我养马！”
焦大是马夫出身。
小红白他一眼，道：“你老爷子养马，只怕几杯猫尿一吃，又马毛儿都不见了！”
焦大就赧赧地不说话了。
他早年醉酒丢过马匹，被小红戳了伤疤。
锄药暗笑，刚刚焦大爷哄笑她来着，这丫头片子报仇不隔夜。
焦大鼓起牛眼睛道：“小丫头片子，那你说，你知道怎么弄好？”
小红也不理他，转向锄药娘道：“婶子，许多花地菜地，好种草籽菜蔬，水面放莲藕水草漂萍，虾米螺丝，泥鳅乌龟，养千百只鸭子，几千尾鲜鱼，空地上打棚子养几百鸡儿鹅儿。
闲时雇一两个长工，忙时请短帮。婶子做个管事，焦老爷子闲着也闲着，不如搭把手，我也懂些儿饲养法子，锄药又是个兽医，咱这饲养场子，还怕不妥妥地？”
焦大说不出话来。
老娘看着小红，眼珠子里面都要伸出手爪来。
锄药也暗叹：“古代的这半大小子姑娘，真不能当小孩看呐！”
原来，林之孝有意栽培自家姑娘，打小领着到处跑腿管事务，故此小红的见识大。在原著里，她对着宝玉，对着凤姐儿，都是果敢爽利，宝玉凤姐儿都喜欢她。
回到荣国府东门小院，焦大不客气地占据了两间东厢房，他自己住一间，他的瘸腿子老狗住一间。
他一边安置狗窝，一头鄙视丫头子主子同住正屋，“丫头不是丫头，主子不是主子！”
小红躲在屋里不出来。
锄药无所谓，蹲着看他做窝，看那狗子。
那老狗老眼都有些浑了，看着挺普通。
焦大吹嘘道：“不是吹的，我这条狗，刀枪阵里出来，吃胡狼肉长大，草原上撵得过奔马，这京城里你找不出来第二条！”
锄药喂它吃一块肉骨头，那狗子理都不理。
焦大道：“它吃生肉。杀场上下来的货色，只爱饮毛茹血！”
锄药就丢过一条生兔子腿，那畜生闪电般跃起，凌空叼住，再退回墙角里慢慢受用。
锄药吃一惊，看来真就不是凡品！
焦大吃过几杯酒，叫过来锄药训话：“听说你字儿写得溜，写来我看看。”
锄药就写几个字，“大漠孤烟直”。
焦大拿起来看，正着看，倒着看。
原来他不认字。
焦大看一回，道：“这字儿我看得端正，比你老子要强！”
嚼一把花生米，吃一口酒，老头子道：“你老祖，你老爹，都做个马夫，，你如今升了个伴读，是不是挺惬意？”
锄药想，小厮到伴读，米箩里跳到糠箩里，当然是不错。
焦大看见锄药点头，竟然就大怒，厉声道：“你老祖是个义从，你老爹也是个义从，虽然穷困，却也是天地间一个男儿，不是没膝盖骨的奴才！”
锄药大吃一惊，他家难道不是三代贵仆么？
比如他家的老宅子，据说就是“功仆”的奖赏。
焦大道：“贾府功臣罢了。功仆是一家人的说法，是主子看得重，作自家一份子看待。”
锄药明白了。
义从毕竟是外人。
而功仆在贾府是极有面子的。比如焦大，天天没事醉酒骂街，贾政还要管他酒钱。
而锄药自小被收进府里，也是主家极大的恩遇，这个时代的人们膝盖没那么硬，宁荣街后街的穷街坊大抵都以贾府为奴作为荣耀，而腊子树贾家其时生计难续，故此贾府收了锄药。
若非贾府慷慨，锄药只怕长不到这么大。
以前的锄药是个快乐满足的小奴才，如今的锄药，刻苦读书，当然是不甘现状。
焦大见孺子可教，就跟锄药讲述起腊子树下贾家的来由。
原来锄药家也是金陵人氏，只不过和贾府关系遥远。
金陵贾氏二十房，八房进京，都是和宁荣两房挨得近的，十二房血脉远着的还在原籍。
十二房和贾府的关系，恰如锄药家和十二房的关系。
换句话讲，不过头上顶着同一个“贾”字罢了。
锄药家是祖传的养马术，其父祖又都深具勇力，故此得贾府老祖看重，一直跟随征战。
豪门家奴的身份又实惠又有排面，但对于想要往上走的锄药，却是个局限，大楚朝科举规定，罪囚奴仆不与试。
虽然贾府有承诺放籍，毕竟还是个未知数，锄药内心不免忧虑。
这个只能走一步看一步了。