第五章
叶家不愧是世家大族，乡下的老宅碧瓦朱甍，气派耸峙。
祖宅的高门大屋排列全按照风水学说，特地请占天者焦家打卦相术，延绵财脉。主院中央，还建造了一座金碧辉煌的攒尖式屋顶高塔，足以看出殷实的家底。
叶老太太一入座，喧哗的人群霎时安静了。
他们三三两两排成长队，跟着提灯照明的丫鬟，鱼贯走入厅堂。
叶薇是叶瑾这一嫡支所出的次女，虽说只是庶女，但也有资格坐在叶老夫人的左手一列。
对外的时候，叶薇和叶心月是利益共存者，叶心月再不喜这个外来的庶妹，也不会当众落她的脸面。
眼下，装扮明艳的叶心月也只是高傲地扫了叶薇一眼，淡淡道：“跟我过来。今日各房亲眷都在，别丢父亲的人。”
叶薇对外都是一副柔善的嘴脸。
她从善如流地一欠身：“小薇谨遵阿姐教诲。”
这声“阿姐”沾亲带故，顺口得很，倒是亲热。
叶心月不由蹙起柳眉，心道：果真如母亲所说的那样，叶薇是个极会审时度势的人精。不过，就凭她低微的出身，不足为惧。
最靠近叶老太太的位置，让给了皇子女们。
而叶薇沾了叶心月的光，可以坐到皇裔们的下首。
依次落座的，便是其他几房的叶家人。
皇帝要八大世家联手创办官学的事已经传到了旁支的耳朵里。
既能做皇子女的伴读，又能学习其他世家的传家术，这样的香饽饽，谁会不想贪图一口？
可每个世家能派去的孩子唯有五名，他们唯恐叶瑾膝下两个孩子占了名额，分到他们手里的便少了。
叶心月是占天者焦家所出的嫡长女也就罢了，叶薇一个来路不明的庶女凭什么能占位？
于是，二房老爷叶舟和母亲叶老夫人说起了酸话：“当年爹看重大哥驯兽镇山的才能，执意把传家术传给他，还让他掌了家主之位。做儿子的尊老，哪里敢说老子的不是；做弟弟我也是兄友弟恭，从来没和大哥唱过反调。可是大哥发家了，哪里就能不顾兄弟的死活。一门世家统共五个名额，大哥要是占了俩，底下四个兄弟又怎么分？”
“就是！娘，你们偏心大哥这么多年，我们也认了。可如今，大家都是做父母的年纪，自然想给孩子筹谋。要我说……名额给兄弟膝下所出的嫡子女，这才叫延续本家的血脉。总不能当初家主之位，我们没争过大哥，往后底下的孩子都被剔出本家了吧？”
三房老爷叶凡也为自家孩子打抱不平，“这些孩子也是您的亲孙，手心手背可都是肉！”
叶薇旁听了一嘴，懂了。
叶家一共五个兄弟，她的父亲叶瑾是老大，他的嫡长女自然要迈入官学。毕竟叶心月和大皇子裴凌关系渐近，叶家还想捧她当太子妃。
可是，剩余的四房也想挤回本家的位置，他们斗不过叶瑾，未必孩子斗不过。
因此，四兄弟齐心协力，通了个气儿。
要不大家一块儿闹到老母亲面前，逼迫叶老夫人把五个名额都分给各房嫡出的孩子，那样就能挤下庶次女叶薇了。
叶薇单手撑着下颚，脸上淡然。
她还是第一次被人架在火上烤，轻易反抗不了。
能学习八大世家的传家术，这是多好的增进机会。
叶薇想要更有价值，不被上位者当成蝼蚁踩死的话，她就得更强大。
这个入学的名额不能让。
幸好，没等她开口，叶家主叶瑾便皱眉，冷道：“自打父亲将叶家传到我手上，我便是驯山将的领头人。既为尊长，何时我做事还有你们置喙的资格？依着血脉亲缘这一条，我忍你们一次，如有下次，休怪我按族中规矩行事。”
行族规？那就是要收回家姓，赶出世家。
二老爷叶舟的脾气最爆，他当即踹翻了身后的长椅，高声道：“我竟不知大哥入了一回官场，官威渐重，竟在世家里要挟起自家兄弟来了！怎么？母亲就你一个儿子，我们都不算人了？早知你是这样忘恩负义的人，爹他泉下有知，定会后悔把世家传到你手上！”
叶舟腕骨银铃一晃，无数金锞子撞击铃铛内部，发出清脆的响声。
屋外，风雪依旧。
没多时，一阵虎啸隐约传来，不过一个晃眼，一只通体覆雪的白虎便奔突入厅堂。
铺地的厚毡毯被猛兽撕了个粉碎，所有人桌上的茶汤都震荡出碗壁，泼了一身，哀叫连连。
莹然灯火照亮那一身毫无杂毛的雪白兽皮，猛虎气息渐重，在叶舟的掌控下，杀气腾腾凝望叶瑾。
忽然引发的一场硝烟争斗，令在座的所有人都胆战心惊，屏息不语。
叶薇的嘴角轻轻上翘。
她终于知道自家的传家术是什么了，能驭山中百兽，可真是强大的本事。
白虎一出，叶瑾忽然笑了：“这是父亲的本命兽。我说呢，被驯化的猛兽怎会归山，原来他私下传给了你。”
叶舟闻言，极其得意：“我早说了，大哥。别太把自己当回事，父亲喜欢的孩子，未必是你。而这个家主之位，我看你争得也不算太干净。”
这话里的机锋太重。
叶舟被逼上绝路，已是口无遮拦。
叶老夫人顾虑皇裔们在场，拐杖狠狠凿了一下铺地砖，“够了！皇子女面前，尔等身为臣子，怎敢放肆！这些打斗的伎俩，给我全部收起来！官学的事……之后再议。”
叶瑾再独断专行，也不敢忤逆母亲的意思。
“是，儿子听母亲的吩咐。”他只能颔首，亲自搀叶老夫人回寝院。
而叶舟这一闹，把板上钉钉的事又撬开了一道裂缝。
他达到了目的，也不再生事。
银铃一动，白虎闻声，又越墙翻出祖宅，归山里休养生息去了。
一场闹剧结束，趋之若鹜赶来本家谋利的叶家人，又一窝蜂散了。
叶薇随着人群走出大院，还在想方才发生的事情。
她的父亲叶瑾之所以反驳叶舟，并非是为了她这个庶女着想。
他只是不想家族有人能挑战自己的权威。
叶舟此举，正好触碰了他的底线。
兄弟之争，如同掌家权的战争，叶瑾绝对不会忍让。
但叶薇也该想个法子，帮一帮父亲。
毕竟，这是她能在叶家活下去的第一条出路……她要学习更多的传家术！
怎么办呢？
叶薇福至心灵，想到了二皇子裴君琅。
她不由回头，注意着人群之中裴君琅的动向。
裴君琅果然行得缓慢，他落在后头，不疾不徐地推动木轮椅。
滚轮一停，他偏头，像是想起了什么，忽然对青竹耳语一番。
或许他下达什么命令，侍卫按一下剑柄，眉眼肃然，快步离开了。
人潮汹涌的大院，唯有裴君琅仍安静地坐在木轮椅上一动不动。
悒郁的少年像被时间抛下，永远停在了那里。
叶薇自认不是一个同情心泛滥的姑娘，她接近裴君琅，也不过是想从他身上图谋点关于皇家的讯息。
唯一一个对小郎君示好的外人，抱有的目的也不纯。
唔……这样一想，叶薇觉得裴君琅挺可怜的。
他警惕旁人靠近，也是理所应当，因为没人善待他。
不过，叶薇也可以当一个稍微带点好心的坏人。
她正犹豫自己要不要上前帮忙裴君琅推木轮椅，搭一把手。毕竟她身为位卑言轻的庶女，讨好天家皇子，也实在符合她一心想登高求富贵的脾性。
不过一瞬的迟疑，不远处便传来清晰可闻的“骨碌碌”声。
是裴君琅修长的指骨扣于木轮上，缓慢推动轮椅。
他是个要强的郎君，即便身有残疾也不肯求人协助，能亲力亲为的事，绝对不会假借人手。
固执到让人心疼的地步。
叶薇没有动身，她只是看着裴君琅，饶有兴致地弯了弯唇。
行啊小子，有骨气。
既然他守住了自己的尊严，那么她也不会假惺惺干涉。
那样做的话，叶薇才是真的看不起他。
她可是个善良的小姑娘。
然而，没等她转身，身后忽然轰然传来一阵刺耳的撞击声。
片刻，人群喧闹，如水落滚油，骤然喧腾。
许多人朝事发地聚拢、围绕。
叶薇回头，目光所及之处，唯有一架打翻的木轮椅，椅子上的人早跌跪在地。
裴君琅不知何时从木轮椅上摔下来。
他膝骨着地，掌心磕在嶙峋的砖瓦石混合铺地，刮出了一片血迹。
可能疼得厉害，裴君琅修长的指节微微屈起，与青石地砖形成反差，似一座座雪丘。他用来御风的大衣也凌乱拖地，发冠毁了，乌黑的长发落在冷玉似的颊侧，糅杂几分纤柔与脆弱。
侍女们闻讯要来搀他，被裴君琅厉声呵退。
他不要旁人同情。
站在裴君琅他面前的两人，是大皇子裴凌与周皇后的侄子周铭。
周铭似乎不喜欢裴君琅，说话的语气也很轻佻：“二殿下怎么跌倒了？要不臣让人来扶你回去？腿疾可不好养，恐怕你很难自个儿起身吧？”
周家最擅武艺，人称“杀神”，专司八大世家护法一职，在世家中有举足轻重的地位。如今又因皇后坐镇中宫，日益权势滔天。
周铭作为未来小家主，他除了不敢压大皇子裴凌一头，说裴君琅几句酸话倒真的无伤大雅，皇帝也不会出言怪罪，只会归咎于鲜衣怒马少年郎之间的小打小闹，属实正常。
听到这话，裴君琅知道自己今日讨不到什么公道。
他抬头，鬓角已被擦伤的掌心疼到汗湿。
外人在前，他还保持着皇家的涵养，孱弱地说了句：“不必了，多谢周大公子与大皇兄挂心。”
“呵。那便随你。阿凌，我们走。”
裴君琅服了软，周铭也觉得这人无趣，他嗤了一声，不再歪缠。勾着裴凌的肩膀，走出叶家的宅院。
明眼人都知，周家人武艺高强，凌空飞石击倒木轮椅，实在是手到擒来之事。
偏偏裴君琅身患病疾，软弱可欺，只能吃下闷亏。
叶薇看到，在周铭和裴凌走后，裴君琅平摊于地面的掌心用力攥紧。
他明显没有自己说的那样云淡风轻。
这一幕太过熟稔，又和昨夜的叶薇和裴君琅两人室内递糕的画面重合。
那时，烛火微颤。
灯下跌坐的裴君琅，一如眼下这般易碎。
叶薇几乎是当头棒喝，一下明白少年郎的隐痛。
裴君琅自厌。
他最厌恶别人知道自己腿伤难愈。
也最恨外人把他看成是一个毫无自理能力的废人。
周铭和裴凌让他当众丢脸，甚至把他当成玩物戏耍，裴君琅怎能不难受？
思及至此，叶薇快步走向他。
一双雪青色软缎绣鞋飞速出现在小郎君微垂的雪睫之下，许是跑得匆忙，蝶恋花纹粉绸裙摆轻轻飘荡。
白净的下颚微抬，一张粉雕玉琢的少女脸映入裴君琅的眼帘。
他意识到来人是谁，如遭雷击。
叶薇？
偏偏是她……
为什么每次他狼狈、无能的时候，她都要在场？
她到底要看他多少笑话才足够？
裴君琅的自尊心在此刻达到顶峰。
很难讲，他究竟是什么心情。说不上是讨厌叶薇，他只是觉得尴尬，甚至是无地自容。
少年的头埋得更深，脖颈生热，原本苍白的脸一霎之间变得更为惨淡。
他知道他走不了，这次连挣扎的机会都没有。
直到叶薇递来手，试探性想扶起裴君琅。
“走开。”他顾及她的颜面，从嗓子眼里压抑出声。
裴君琅不想吼她，可是他想劝她识相，自己滚远点。
叶薇充耳不闻，只道了一句：“坐地上这么久，不冷吗？”
她温柔地为裴君琅找了个借口。
可这些圆融的词语，更刺痛他的耳膜。
能不能别再管他了……
裴君琅也知道自己恶劣，他推开叶薇的手，当着众人的面，和她撕破脸。
“听不懂人话吗？我让你别碰我，走开！”
明明是凶恶的语气，裴君琅如同一只咬人的恶犬。
叶薇无奈地叹气，在等他说更难听的话，可裴君琅却戛然而止。
他低下高傲的头颅，不敢看小姑娘的眼睛。
裴君琅并不想故意伤害她。
他只是不喜欢这样。
不喜欢有人看到他。
叶薇不必理会他，不必在意他，更不要怜悯他。
裴君琅第一次后悔，他怎么会接过叶薇送来的甜糕。
那日以后，她像是赖上他了，很烦人，赶不走。
叶薇似乎也懂了。他在虚张声势。
她并没有被裴君琅奚落人的话惹红眼眶，她释然一笑，松开他：“那好吧，我想，青竹应该很快会回来。”
说完，叶薇头也不回地走了。
他要的体面，她统统给他。
就当是施舍，这一次的好意，她免费送他吧。
见到这一幕的奴仆们不免私下嘀咕，叶家二小姐丢了大脸，主动向二皇子示好，却被人兜头骂了一顿。也是，她什么身份，裴君琅又是什么身份？云泥之别，就这种乡野长大的孩子，即便姓叶，也别妄图嫁入天家，简直痴人说梦。
这些话，裴君琅听着，却没有反驳。
他做了恶人，带累叶薇被其他人恶言中伤。
他不由自嘲一笑，这一次，她总该学乖了，离他远一点。
和裴君琅亲近之人，无一有好下场。
很快，青竹回来了。裴君琅只肯让他搀扶。
暗卫把主子妥善地带回了院子。
临走前，裴君琅福至心灵，抬头。
一座巍峨高楼上的男人漠然下视，和小郎君隔空对上了眼。
朝珠串子、明黄礼袍，不怒而威的眉眼，无一不在告诉旁人，那是大乾国的九五之尊。
也是裴君琅的父亲裴望山。
方才他的懦弱窘境，都被父君尽收眼底。
裴君琅薄唇紧抿，衣下的五指紧攥成拳，掌心的伤口被用力挣开，落梅似的，跌落一滴又一滴的血珠。
他脊骨发寒，如坠冰窟。手心伤口再多，裴君琅也已经感受不到疼了。
不过，比起让父君失望，他更乐意设下这个局，让周家刺痛皇帝的心。
即便裴君琅再无用，也是天家的孩子。
裴望山看到任人捏扁搓圆的残疾儿子，会不会想到从前被八大世家架空，成为傀儡皇帝的自己？
为帝多年，他如何能忍。
一个臣工之子，也妄图凌驾皇家血脉之上……
裴君琅低眉，忍痛的神情散去，凤眼隐隐浮笑。
他倒要看看，皇帝的心胸有多么宽广。