“我的大计就是发财！”唐宝牛喝到第三碗的时候，眼睛已经有点发了直，舌头也大了起来，“待发了大财，我就可以做我要做的事。”
“你到底想做什么事情？”张炭已喝了十六碗，脸不红、气不喘，他饮酒要比喝茶还顺畅，但算来还是要比吃饭慢上一些。
“我需要一个如花似玉，有闭月羞花之貌的老婆。”唐宝牛眼里充满了幻想，“我要出名，成大名，让人人一听我唐宝牛，都怕了我，都吓退三步……”
“你要做到这点，不必要等到发财。”
“哦？”
“你只要去买一把刀就够了。”
“买刀干啥？”
“你只要在心里不高兴的时候，有人敢笑，你就别管认不认识，一刀割下他的瓢子，如果在你心中高兴的时候，有人胆敢哭丧着脸，你就一刀劈下他的脑袋。有闲之余，还可以挺刀去抢个貌若天仙的美人儿回来，这样一来，只要半年功夫，只要你还能活着，包管教你名震天下。”
“呸！我要行侠仗义，这种恶霸行径，怎适合我的作为！”
“那你还想要干什么？”
“我刚才说过了，我要成名，我要娶个漂漂亮亮的老婆，我要住得舒舒服服，过得快快乐乐，我还要一身武艺，比沈老大、苏楼主、王老石、白阿飞的武功都高，我还要人人都佩服我，侠名震天下，方恨少见着我便后悔当年为何不早些巴结我……”
“我不明白。”
“你不明白什么？”唐宝牛诧问。
“你的愿望，说难不难，说易不易，但跟发财都全无关系；如果你有能力去做，现在就可以做到。”张炭道，“发财只可以让人活得舒服一些，或许还可以要到几个外表美貌里面草包的老婆，还有一些趋炎附势的小人奉承讨好你，但要打败苏梦枕那类枭雄，要沈虎禅这等人杰佩服你，可全起不了作用。其实，一个人只要心里舒服，量才适性，不管住哪里，怎么过也都一样舒服。”
唐宝牛想了想，顿时豪笑道：“好，既然银子买不到这些，我还要那么多钱来干什么！其实知足常乐，只要明白这个道理，人人都可以富甲天下。”
他拍了拍自己的脑门道：“我现在才知道，原来我想要做的事，不一定要等到发达才能做，而且还要先干了才有可能发达，可惜这道理到现在还是有很多人想不明白。”
说罢又去叫了一坛子高粱，还向张炭敬酒。张炭仰脖子一口干完，唐宝牛却只呷上一小口。
张炭初不以为意，后来还是发现了。
于是他问：“怎么你喝起酒来，就像蚂蚁饮水？”
“什么蚂蚁饮水？”唐宝牛听不懂。
“少啊！”
“因为我不会喝酒。”
张炭登时大笑，狂笑。
“笑什么？”唐宝牛颇感不满，他知道张炭是在笑他。
“我看你牛高马大，威武非凡，以为你有海量，原来竟如此喝不得酒，可笑，可笑！”
“有什么可笑的？一个高大威猛的人，不见得就能喝；一个短小精悍的人，不见得就不能饮。”唐宝牛大眼一翻，道，“正如高壮雄豪的人，可能心底善良；但矮小温和的人，也有可能心存恶毒，反之亦然。以形貌论心性、好恶，那是白痴才干的事。”
“所以能喝酒的未必是真豪气，不善饮的未必非大勇。”
“同理，能饮的不见得就是好汉，不擅饮的也不见得非好汉。”
“你的意思是说：喝酒归喝酒，好汉归好汉。”
“酒是酒，人是人，有人以酒评人，正如以文论人，都是狗屁不通的事。”
“你既不能饮，又要叫酒？”
“我不善饮，你却能饮。”
“所以你买酒，我喝酒？”
“对！我且告诉你一个秘密。”
“你说。”
“我平生不喜请人喝酒，酒能乱性，一些自以为好酒量的人，不醉时已不说人话，醉了后说话一如放屁，所以我不请人饮酒……你是例外。”
“我也告诉你一个秘密。”
“你说，我听。”
“我今晚才第一次喝那么多的酒。”
“哦？”
“因为我看不起的人请酒，我不喝；看不起我的人，自然不会请我喝酒。要我自己买酒，我宁愿花银子买饭吃；而我的好友们，都不嗜喝酒。”
“那今晚你是在赏面给我了？”
“这话倒也不假。”
“看不出你个子矮小，酒量却好。”
“我自己原先不知道，现在看来倒是事实。”
“所以我负责劝酒，你负责饮酒。”
“如果你有心请我多喝点，为何不叫点下酒的东西？”
“好，你要叫什么下酒？”
“饭，当然是热辣辣香喷喷白雪雪的饭。”
“好，没问题，我叫饭，给你下酒，但只要你多赏我一个脸。”
“要我多喝一坛？”
“非也。我只想多知道一件事情。”
“果然，”张炭一笑道，“你这人好奇心忒重，不问个水落石出不死心。”
“我这叫不到黄河心不死，”唐宝牛搔搔耳朵笑道，“你跟那个雷纯是怎么认识的？”
“告诉你也无妨，”张炭又一口吞掉一杯酒，唐宝牛为了要听别人的故事，忙着殷勤为他倒酒，“你有没有听过‘桃花社’的‘七道旋风’？”
“是不是长安城里，由赖笑娥统御的朱大块儿、张叹、‘刀下留头’等六人所组成的‘七道旋风’？”
“便是。”张炭道，“你总算还有点见识。”
“我的优点很多，”唐宝牛笑嘻嘻地道，“你大可慢慢发掘。”
“‘七道旋风’里，我也是其中一个。”张炭酒兴上了，话说得更起劲了，“我跟赖大姊等生死义结、情同手足──”
“对了，就像我和沈虎禅沈大哥及方恨少一样。”唐宝牛插嘴说。
“有一年元宵节，‘大杀手’曾在长安城花灯会上被赖大姊识破暗杀行动，你可有听闻？”
“有。那是轰动天下的大事，我怎会不知？”唐宝牛眼睛发着亮。
“所以他迁怒于赖大姊。”张炭道。
“他要杀赖笑娥？”唐宝牛惊问。
“有我们在，他也杀不了赖大姊，”张炭叹道，“所以他一气之下，盗了一册赖大姊的星象真鉴秘本，一路逃到庐山去。”
“嘿，”唐宝牛眉毛一展道，“叫他得手了，你们也真差劲。”
“故此我也一路追到庐山去。”
“就你一人？你那干结义弟兄呢？”
“他们走不开，”张炭道，“因为城里忽然来了一个极厉害的神秘人物。”
“是谁？”唐宝牛奇道，“有什么人要比‘大杀手’更厉害？”
“我们也不知道他是谁，迄今尚不知他是敌是友，”张炭道，“只知道他又高又瘦，脸白森寒，背上掮了个又旧又破的包袱，任何人跟踪他，都追不上，俟跟他动手，都胸口一个血洞，不曾有半个活着的……”
“好厉害！”唐宝牛顿时叫道，“他是谁？”
“你没听我先前说了吗？我们也不知道。”张炭也叫道，“所以，张叹、‘刀下留头’、朱大块儿、齐相好等弟兄才留下来陪赖大姊，驻守长安城，我独个儿去抓‘大杀手’。”
“你一个人，对付得来吗？”唐宝牛斜睨了他老半天，“我要是你的兄弟，也不会放心你一个人去。”
“说句实话，”张炭苦笑道，“我想独力干点扬名的事儿，是偷溜出来的，赖大姊等事先并不知情。”
“好极了！唐宝牛拊掌道，“我也常做这种事，沈大哥时常给我气得耳朵都歪了。”
“可是我这一来，差点没送了性命！”
“性命送掉不妨，人怎可不做好玩的事？”唐宝牛这次自动喝三“大”口，“你我同一性情，当浮三大白。”
张炭一口把碗中酒干尽。“我追踪‘大杀手’，到了庐山，眼看逼近他时，他却失去了踪影，我知道他已发现了我，要来杀我了……”
“所以你准备跟他拼了？”
“不，我逃。”
“什么？”唐宝牛又叫了起来。
“我一逃，他才会以为我怕他，他立刻追杀我，这一现身，我们才能激战起来。”
“‘大杀手’身上有三十六种兵器，每一种都是用来对付有不同特长的敌手，你……怎敌得过他？”
“我敌不过。”张炭道，“所以我一上来，就偷走了他身上的三十六种武器。”
“对，打，你不行，偷，你是行的，”唐宝牛瞪着眼道，“不然你怎么偷得了我怀里的手绢。”
张炭只横了他一眼，径自说下去：“可是，纵没有了武器，我还是敌不过‘大杀手’。眼看就要丧在‘大杀手’的手下，忽听松石间一个女子的声音道：‘老五，凭你身手，要独战这‘大杀手’，还差一截呢，大姊说的，你不相信，现在自己吃着亏了。’”
“哎，你的赖大姊来了不成？”
“我登时一怔，‘大杀手’也吃了一惊，提防起来，却闻一个男子悄声地道：‘大姊，咱们何不一起做了他？’只听原先的女音如银铃般笑了起来：‘他要莽撞，让他吃点小亏也好，看他还怎么杀人？’”张炭坠入了回忆之中，“你知道，‘大杀手’吃过赖大姊的亏，而今一听赖大姊和兄弟们来了，心中一慌，哪敢逗留！立即夺路而逃……”
“你居然给他逃了吗？”
“我即以‘反反神功’，击了他一掌。”张炭道，“他伤得很是不轻。”
“不过仍是逃了，是吗？”
“逃了，我当时也受了重伤，追不上。”
“你那个赖大姊是怎么搞的？”
“因为来的根本不是赖大姊，”张炭摇头笑道，“那女子的笑声也很好听，但比起赖大姊来，还是差了点，我一听，便知道不是真的大姊，所以知道那女子只是要用话扰乱‘大杀手’的心，我便蓄力反击，一掌伤了他，让他胆丧而逃……”
“来的不是赖笑娥……”唐宝牛灵机一动，拍着大腿道，“一定是你姊姊！”
“啐！”张炭没好气地道，“我没有姊姊。”
“那……”唐宝牛试探着道，“敢情是你的表妹？”
“呸！”张炭白了他一眼，“我表妹胖得像头大象，外号大肥猫，她上得了庐山来，除非庐山高不过一匹马。”
“那么……”唐宝牛苦思半天，终于恍然道，“一定是雷纯！”
“聪明！”张炭道。
“她是京城‘六分半堂’总堂主雷损的独生女儿，再说，她不久之后就要嫁了。”唐宝牛居然细心起来，“她到庐山干啥？”
“她是逃出来的。”
“逃出来的？”唐宝牛的眼珠又几乎跳出眼眶之外。
“她一向都甚有志气，以前在‘六分半堂’，曾是雷损的臂助，但雷损而今信重狄飞惊与雷媚，与‘金风细雨楼’斗得如火如荼，她活在两块巨石之间，如受烈火寒冰煎熬，又苦无武功，无能为力。雷损要把她嫁给苏梦枕，用意是伏下一记杀着，控制‘金风细雨楼’，雷姑娘只觉苦恼，便偷偷地溜了出来，以她的聪明智慧，摆脱了追踪的人……”张炭说到这里，不禁长叹了一声，“这天她到庐山游玩，刚好逢着我遇危，他一见我和‘大杀手’的武功，便知道我们的身份，联想起‘大杀手’曾在花灯会上被赖大姊识破暗杀行动而功败垂成一事，她即以一人装成赖大姊和弟兄们数人的声音，来吓退‘大杀手’……”
“雷纯会扮作几种声调吗？”唐宝牛讶异地道，“包括男声？”
“她外柔内刚，是个很有本领的女孩子。”张炭欣佩地道，“可她的身体太羸弱。”
他顿了一顿，又道：“不过，其实‘大杀手’也挺狡猾的，他没有走远，又倒了回来。”
唐宝牛跌足道：“这可糟了。”
“幸好雷姑娘一现身后，就对我以最快的速度说了几句话，这几句就是‘大杀手’武功的弱点，俟他一回来发难，我就以猝不及防的一轮急攻，在他应对失措之际，又重创了他，这一下，‘大杀手’可真的吃了大亏，不过，他仍死心不息，沿路上伏击我们。”张炭道，“我的偷术，跟打人的出手完全不一样。打击敌手，出手越狠、勇、猛越好，要求力大劲沉，偷术则完全不一样，讲究轻、巧、技法与快速，越是微波不兴、纤尘不扬越好。故能打倒对手，跟是不是能偷着别人身上的东西，绝对是两回事。”
“所以能取得到那人的事物，不见得也能打倒对方。”唐宝牛这次作了个聪明的总结，“所以你不是我的对手。”
张炭不去理他。“那时候我不知道雷姑娘是‘六分半堂’总堂主的掌上明珠，我还以为她武功高强，深藏不露，后来才知道，她完全不会武功，但却智能天纵，对武功博识强记，对各家各派武功都很了然。她及时让我开了窍，以几招高深的盗技，吓退了‘大杀手’。”他喟然道，“故此，一路上，看似是我保护雷姑娘，其实，没有她，我早就命丧在‘大杀手’手上了。每次‘大杀手’在什么地方设下埋伏、用什么诡计来暗算我们，雷姑娘都能事先算中，或安然回避，或授计于我准确反击，使‘大杀手’每次都落空而退。她还提醒我如何运用‘八大江湖’，使得一路上各路好汉，挺身相护，这才逃得过‘大杀手’的追杀。”
唐宝牛倒有些不信了，“她有这么厉害？”
“这一路上，我们在愁予亭中结义，咱们一男一女，在江湖上行走，不结拜为兄妹，总有不便。”张炭把这一段草草略过，“我带她回到长安，赖大姊也很喜欢她，收她为七妹子……”
唐宝牛忽问：“你们原先不是有一位七妹叫做小雪衣吗？怎么……”
“‘桃花社’的‘七道旋风’，原本是赖笑娥大姊、朱大块儿、‘刀下留头’、张叹、我、齐相好和小雪衣，可是，小雪衣曾失踪了一段时期，人人都叫惯了七妹子，雷姑娘来了，大家惦着小雪衣，不意也叫她七妹子起来了。”
唐宝牛又问：“那她还为何要回到京城来？”
“她怎放得下心这儿？”张炭道，“再说，‘六分半堂’的人也找上了‘桃花社’，同赖大姊要人，要是雷姑娘想留，那还有得说的，但雷姑娘也想回来……”
“所以你就陪她同来了。”唐宝牛哈哈笑道，“这次可是你护送着她回来了。”
“不是。”张炭像是在自我嘲笑地道，“她也是偷偷出来的，只告诉了赖大姊，到了中途，又给‘六分半堂’的人截着了，派了一大堆婢仆老妈子的跟着她……我……我是到京城找她的。”
唐宝牛张大了口，“你……你不是要告诉我，你也是从‘桃花社’溜出来的吧？”
张炭又在大口喝酒。
唐宝牛本来想调侃几句，忽然间，他想到了温柔。
然后，他想通了。
他明白了一些事情，只咕哝了一句：“这年头，溜家的人倒特别多……”便没有再说什么，也在默默地喝酒。
张炭吞一大碗，他才喝一大口。
在他而言，已经算是尽情地喝了。
数字上的量，或大或小，或多或寡，因人而异，例如在富人眼中的一两银子，比个屁都不如，落在穷人手上，则不惜为它头破血流了。
在这样一个昏暮，外面下着连绵的雨。这时候的雨，时来时收，又似永远没有完结。
在这雨声淅沥的酒馆子里，唐宝牛却有与张炭一般的心情。
俟张炭的故事告一段落，便轮到唐宝牛诉说自己认识温柔的经过……
他们各自有骄人的往昔，那就像好汉敞着胸膛让刀客雕刻流血的痕迹，有他们不惜抛头颅、洒热血的生死之交，当然，也有他们心坎里梦魂萦系的人儿……
“这雨，几时才会停呢？”
“‘金风纲雨楼’和‘六分半堂’的仗打完了，雨已下成了雪吧？”
“我们把酒带出去，淋着雨喝。”
“好！我们且把雨水送酒喝。”
“小张，我们这就散步去……”
“呃！雨中散步？跟你？”
“跟我又怎样？难道你有别的选择？”
“对，有就不跟你了。”
“你这人，现实、冷酷、无情、无义……”
“好啦，别骂了，白天还没骂够吗？”
“够了，够了，酒倒没有喝够……”
“那我们就提出到外面喝，看我们在雨中，能见到什么！”
“你真蠢！”唐宝牛不知打何时起，也喜欢学温柔一样，常骂人蠢、笨，“雨中见到的当然是雨……”
“对，雨中见到的，不是雨是什么……”张炭笑得几乎在雨中摔一跤。
可是就算是在他们醉后的梦里，也难以梦到他们不久之后，在雨里所看到的情景……