“先不用说，选秀的事他也懂，不会有什么怨恨心思。现在我们就当没这回事儿，让他们一个好好参加恩科，一个好好选秀。以后的事，以后再说。”
凤姐就起身给大表嫂、二表嫂施礼，“多亏了有嫂嫂们这样明理的人。”
二人赶紧起身回礼，口称“弟妹客气”，“不敢当”，复又携手坐下叙话。
二人看凤姐身子笨重，问起凤姐临产日期，凤姐抹着眼角说：“这一胎也是险之又险的。原前面生了女儿后，就不利索，怀这个也不知道，还中了算计去帮宁国府操办丧事。待忙完事，那府里老太太给请了惯用的太医，开了些通经活血的养身药丸。也不怕嫂嫂笑我，我这是第二个，到了四个多月上，怎会一点感觉都没有。就让二爷奶娘把药丸子拿去口碑好的药堂询问，都说是补养身子的好药，就是有身子的妇人不能用，否则多则半月，少则十天就会落了。”
二人听了，忍不住说：“这都过的什么日子啊。”
“父亲就借这事提出分家，最后五五分，我们从那国公府出来，金陵的祭田庄子铺子都没份的。还有一事，要嫂嫂们帮忙，得等表兄弟考了恩科以后在和他们说，就是母亲的嫁妆仍旧在那府里。照理说，二爷结婚就该给二爷的，也没人提。二十年过去，也不知还有多少了。”
三人一见如故，彼此坦诚叙话，一时间亲近许多。待用了午饭，凤姐要送她们去客院休息，二人赶忙拦住，只说凤姐身子重了，不用客气。凤姐就派丰儿带小丫头伺候二人去客院，自己坐暖轿回后院了。
第56章 红楼56
56
迎春听了平儿的传话, 赶紧让厨房安排了二桌酒席去前面, 又打发小厮找贾芸来。待贾芸来了，仔细叮嘱道：“芸儿, 前些日子准备的客院，还要你再去好好看看, 务必干净了，屋子烧暖和了，听差的丫头小子可都配好？东西可还缺少什么, 赶紧补齐。还有一事儿，我嫂子说了, 不准在客院伺候的丫头、小厮、婆子, 接客人一文的赏钱, 不然给她知道了, 就打发去庄子。伺候好了，我嫂子说以后重赏。”
“姑姑放心，芸儿定办的妥妥的。”贾芸施礼离去，匆忙去客院又检查一遍, 吩咐客院众人仔细伺候着, 谁敢要客人一文赏钱, 就打发去庄子。又安抚众人, 二奶奶说了，伺候好了, 以后有重赏。这可是府里侯爷重视的客人, 二爷滴滴亲的表哥们。虽说自己也是姓贾, 血缘早远了，不见原来国公府后街，多少姓贾的，要是没有族里三不五时，逢年过节的救济，就差去讨饭了。所以，府里这几位主子交代下来的事，贾芸从来是不打折扣，一丝一毫都查的仔细，把活做到位。这府里的看贾芸管家如此认真，凤姐又是恶名远扬地严厉人，虽然迎春代凤姐管家，行事温和，却都是不敢敷衍迎春，糊弄了事。
前面摆了宴席，丰儿过来见迎春，“给姑娘请安，奶奶打发我过来说，中午就不要姑娘过去前面了，晚上等二爷回来，还要一大家子一起吃个饭，辛苦姑娘早早安排了。有什么事儿，姑娘可以午睡后去奶奶屋里。”
迎春听了丰儿传话，就由司琪伺候着脱了预备见客人的衣裳。绣橘谢了丰儿，送丰儿出去。“丰儿姐姐，可看到来的是什么人？”
“绣橘，不瞒你，我跟二奶奶到了前面就被打发过来传话了，还真没看到人。”
绣橘无法，回房对迎春摇摇头，和司琪一起，伺候迎春吃了午饭。迎春闷闷吃了午饭，只略歇了歇。几位嬷嬷看在眼里也不好说，那事是万万不能这时候由她们几个来挑明的。只跟着迎春看她安排了晚宴，然后看她自己打棋谱，几位嬷嬷加深了这姑娘是心里藏得住事儿的印象。都放了些心，如此才好，耐得住性子，藏得了事，跟着这样的主子，以后也会有个好结局。
贾赦在内侄、内侄媳妇们到了荣国侯府，就打发人给贾琏送了信。贾琏一下午就归心似箭，长这么大还没见过舅舅家的人呢。以前和贾珠去王家，也是跟着叫舅舅，再大些知道那不是自己的舅舅。奶嬷嬷却捂着他的嘴，告诉他再不许问舅舅的事儿，不然以后就看不到漂亮的凤妹妹了。至今他还能想起奶嬷嬷惊惧的样子，然后他就没再问过，贾琏想想自己也是够可以的了。
贾琏忙好自己的事儿，就捧着书本发呆，算计落衙的时间。和他坐一起的老主事，看不过眼，还敲他的肩头告诉他，“世子爷，读书要专心。”
贾琏无奈地笑，这老于主事也是个有趣的人，平日里一起干活，叫自己贾大人贾主事；待到看他读书，给自己讲解的时候就称呼他永琏，要是自己答不上来或是走神了就是世子爷。贾琏看他是真的关心自己，就忍不住悄悄告诉他，“于主事，我舅舅家的几个表哥到了。”
于主事瞪大眼睛，“是老尚书的孙子？”
贾琏点头。
老主事不敢相信地又确认了一边，放过贾琏出去了。一会儿再进来却告诉贾琏，李尚书叫他过去。
贾琏疑惑除了来户部缴还欠银那天，李尚书带他入宫，再以后没召见他。这李尚书找他会有什么事？
贾琏到了户部尚书门前，收拾起心思，待杂役通传后进去。
“户部主事贾琏拜见尚书大人。”贾琏规规矩矩行礼。贾赦早教导过他，凤姐也差不多每天提醒他：在户部忘了自己是侯府世子，到勋贵圈子里忘记自己是在户部当差。
“不必多礼。”李尚书看眼前的贾琏，进了户部一个多月，看着少了些世家子弟的浮华，多了些成熟沉稳，要是张大人活着，必是会欢喜这样的外甥的。这一个多月，李尚书虽没再召见贾琏，对贾琏的动静却是经常关注，就是和他一起做事的于主事，也是李尚书吩咐刘侍郎特别挑选的心正之人。
“听说你舅舅家有人来京了。”
“回尚书大人，是的。是今天上午到的。”
“你早点回去吧，告诉他们，休沐日我在家等他们。”
“是。”贾琏记得上次李尚书说过，自己外祖对他有恩，也不再多话，施礼退出。
贾琏回了自己办公的地方，向于主事致谢，然后带了自己的长随，还有提前来接自己的家丁，一路前呼后拥。
晚宴在贾琏回来不久就开始。正院侧厅放了屏风，一侧是贾赦父子三人陪着张家的三兄弟，另一侧是凤姐带着迎春、女儿莹儿陪着两位女客。
晚宴丰盛，看出迎春在嬷嬷的帮助下，女客这一桌，安排的挺巧，既照顾了自己人，又顾及了远来的亲戚。四个开胃的凉菜；四个热炒；四个蒸碗；四个炖菜；每人一个小炖盅，又各有不同。主食备了六种馅的进门饺子；餐后又是三种糖水。
大表嫂听说现在都是迎春管家理事，心里叹道，这是自己的小叔子没福啊。二表嫂心里感叹的就是，这么好的姑娘居然要进宫给人做妾了。
二人都非常喜欢莹儿，看莹儿自己拿匙羹吃饭，就赞莹儿，“这么小，能自己吃的利索，可见弟妹带的好。”
凤姐想二位表嫂离京多年，就撤了伺候的丫头，只留了奶娘照顾莹儿，听了这话赶忙说，“这可是父亲的功劳。嫂子也不是外人，因为我这些日子都在养着，是父亲每天早早接了过去，给她启蒙，教导她自己吃饭。”
二位表嫂略略吃惊，再想想贾赦的年纪，至今没有孙子，这是把孙女当孙子教养了。就笑着说：“姑父倒是好兴致，有姑父教导，莹儿将来必是文武双全了。”
三人就孩子漫漫谈开了去，迎春温柔沉默，偶尔帮奶娘照顾下侄女。
屏风的另一侧，几人相谈甚欢。张家大公子、二公子至今还记得贾赦迎娶自己小姑姑的盛况，看贾琏一脸渴望，就说给他听。贾琮听说父亲当年是京城出名的文武双全人物，心生羡慕，暗暗下了决心要学父亲。
张家大公子举起酒杯，道：“这些年多赖姑父照应，来时二叔还嘱咐，到了京城定要代他好好敬姑父一杯，谢谢姑父。”
张家三位兄弟起身敬酒，贾赦不客气地喝了酒。这些年他虽是荒唐，仍然拜托了父祖旧部照看回乡的张家，这酒他喝得不心虚。
一杯酒饮罢，张家大公子再举杯说：“这次我们张家兄弟能回京，也是姑父让今上想起张家。这再造之恩，也借姑父的酒，再敬姑父一杯，谢谢姑父大恩。”
张家三兄弟一起敬酒，贾赦就说：“这第二杯酒，就当之有愧了，阴差阳错的，今上想起张家，非我刻意所为。”
张家二公子说：“也是姑父功劳，若没有姑父领先还欠银，今上也不会给张家这样的圣恩，还请姑父满饮此杯。”
贾赦见如此说法，就高兴地又喝了一杯，然后说：“都坐下，都坐下，慢慢吃，慢慢喝。”
迎春给男人这一桌准备的又有不同，四个开胃的小凉菜；八个热炒；八个蒸菜；八个炖菜；一个汤；主食备了六种馅的进门饺子；餐后还有一个糖水，解酒的。
贾赦这桌慢慢吃慢慢聊，就聊到当今朝政现状，贾赦就说：“今上逐渐拢了权利，开恩科也是要培植自己的人，你们兄弟借此契机重新走入朝廷，一定不要在意旧事。愿赌服输，老大人做太傅时，何曾没料到会有祸端，只是到了那位置，身不由己了，不得不做。百年兴替，谁家都有起起落落时，以后谨慎再谨慎皇位争夺。”
三人站起来，齐声说：“谢姑父教诲。”
贾赦又道：“十年内，当无储位争夺。十年后或想办法外放，或在翰林院专心治学，无论如何不可在今上面前站队。太上手腕强硬，还要个史册留名，才有张家全身而退的局面。今上念旧情，数遍朝野，也只有几个人在他旧情之内。如我这般，在他幼时助他多次的，也在两可之间，你们千万千万记牢。包括你们兄弟。”
五人都站起来，躬身领受。
贾赦让几人坐下，对贾琏说：“今晚就免了你的功课，好好陪你表兄弟们，把朝政现状介绍详细些。”
复转身对张家三兄弟说：“看你们，就想起你们姑姑。现在到了府里，就该当你们姑姑仍在，好好备考。有什么不合适的，都照你们在家的习惯来，只管吩咐管家或者告诉琏儿媳妇去办好。若是有什么见外的，就是让老夫愧对你们姑姑了。慢慢吃，失陪。”
张家兄弟理解贾赦心情，要起身送，被贾赦拦了，让他们兄弟自去喝酒聊天。
男客这面吃的热闹，一席酒吃到月上三杆，还是张家大公子顾及贾琏明日还要当差，才散了，却不知道女客那桌早吃好回去休息了。
第57章 红楼57
57
凤姐这面散的早，也是二位表嫂体谅凤姐。凤姐对二位嫂子的体贴也是几番感谢, 只说：“嫂子们在这里, 只和在家一样, 有什么不对不到的地方, 一定要教导我和瑛妹妹。现这府里没有长辈在，嫂子们这时候来, 就是我的主心骨了。”
言辞恳切，待二位嫂子答应了, 才各自回去歇息。俱都不管还在畅饮高谈的男人们。
凤姐看时辰不早了, 让迎春回去休息, 也让奶娘把女儿抱回去睡。回了屋子，就吩咐平儿丰儿早点洗漱。待琏二脚步轻浮地回来, 凤姐早都睡了一觉。
琏二看起来喝的有点多, 拉着凤姐的手, 人还在晃。“凤儿，你知道吗？你知道吗？表哥说我眼睛长的像母亲。整个人都是像母亲的多。”
凤姐从预备装了灵泉水的壶里倒了半盏水, 哄着琏二喝，“真的吗？二爷的眼睛多漂亮啊, 原来是像母亲了。母亲一定漂亮的不得了。”
这说法取悦了琏二，琏二满意地安静下来，由着平儿给他搽手搽脸，还顺从地又喝了一盏水。
“二爷, 去洗洗再睡, 好不好？明早可以多睡半个时辰的。”凤姐把琏二当孩子哄。跟醉鬼没道理可讲, 哄到酒劲过去就好了。
凤姐打发平儿去帮琏二洗澡，琏二醉成这个样子，她可怕扶不住琏二再摔了自己呢。
琏二回来的挺快，凤姐让平儿把琏二放外间的大炕上侧躺着，盖好被子哄好，嘱咐平儿带二个小丫头小心看着，别让二爷平着睡，自己回里间继续睡觉了。
睡到卯初时分，凤姐起身，月份大了，一夜要起来几次，回来到外间看贾琏。见贾琏侧身睡的正香，平儿睡在外间榻上，二个小丫头坐在炕稍，俩人瞪大眼睛就那么盯着琏二。凤姐心想。还真是不折不扣看着。
俩小丫头见了凤姐要起身，凤姐摆摆手，回了里间。一时却再睡不着，就漫无边际地胡乱想着。
来这红楼有三个多月了，从荣国府顺利脱出来，一切就向好的方向转变。所以说嘛，宅斗什么的，真是没必要的事儿。找一个支撑点，跳出来，大方向别错了，安心过好自己的小日子才是上策。
贾母为二儿子谋划，为孙子谋划，都没有错。早早把贾赦分出去，就像现在这样，不是挺好的。王夫人为儿子谋划也没错，元春为了家族进宫，更是报答养育之恩。就是贾赦，当初牵连到老千岁的事情里，难道贾代善和贾母没为贾赦被选为储君伴读骄傲过？太上正值壮年，太子却一天天长大，文韬武略，太上为自己的位置安稳谋划也不能说错。
这些谋划凑到一起，老千岁碍了太上，贾赦就碍了贾府。张家还是运气好，听说老千岁的事牵扯了很多官员，张家太傅一人自尽也就算了，那老太傅当时也过六十了吧，凤姐无聊到开始推算老太傅的年龄。
堂屋自鸣钟的报时声打断了凤姐的遐思，凤姐起身出去，看平儿已经起来了在叫琏二，“二爷醒醒，醒醒，该起来了。要上衙呢。”
琏二睁开眼，就看到娇妻美妾，又闭了眼，凤姐把热毛巾盖到琏二脸上，笑着说：“二爷，今天不用去父亲哪里练功夫，也到了该起来的时辰了。”
琏二抓着热毛巾给自己搽搽脸，醒醒神儿，叹道：“从前盼望有实差，现在是恨不能啥也不干睡到日上三杆啊。”
凤姐笑：“快起来吧，我的好二爷，这家里都指望着你呢。”
琏二伸个懒腰，一个鲤鱼打挺从炕上弹起来，利落地起来去洗漱。
凤姐在一边赞道：“二爷这功夫看着大涨啊，这日日夜夜的真是没白练啊。”
琏二回身得意地笑，“二奶奶且看为夫改日文武双全，给你挣个凤冠霞帔。”
“哎呦，那我可就等着二爷的凤冠霞帔了。”凤姐装模作样给贾琏行礼拜谢。
贾琏笑不可抑，搀起凤姐往炕桌边去，道：“父亲说了，等年后你生产完了，再请世子夫人的诰命，免得这么重的身子跪来跪去的。”
“父亲想的就是周全。二爷可得代我谢谢父亲。”
夫妻二人一起用了饭，贾琏收拾了去上差，凤姐继续过大熊猫的日子。年前走礼的人家也就只有那么三、五家，凤姐和迎春俩人称度着拟了单子，给贾琏看了，才打发贾芸送去。用贾赦的话说，现在往来的人越少越好。
凤姐倒是因有了二位表嫂的陪伴，听她们讲一些张家旧事，以及京里人家的旧事，很是开了眼界，不知不觉间就到年关。
贾赦在西北角的一个一进三间小院设立了自己祠堂。按他的说法就是他出族自立一支，从此就是这一支的老祖宗。除夕下午，贾赦带贾琏、贾琮，到自家的小祠堂，祭告天地，立了族谱，记上父祖起源、他自己和几个儿女。贾琏后来还说，只有我们几个，看着那么几行，孤零零的，二奶奶可要多生几个啊。
男人在祠堂祭祖，迎春由嬷嬷陪着安排除夕晚宴，张家的三位公子还在书房用功。二表嫂看看周围没丫鬟，就悄悄问凤姐，“听说姑父后来有再娶？来了这么多天也没去见礼呢。”
凤姐捂着嘴说：“父亲休了。娘家还没来人接，送去庄子了。”
二表嫂就瞪着眼睛看凤姐，休妻，这么大的事，怎么不见一点儿动静。
凤姐看大表嫂眼睛也是看着她，知道得解释下了。“这房邢夫人，是老太太做主给娶的，也娶了有十几年了。是一个小官家境出身，在家听说也是能干的伶俐人。到了国公府，支撑不了内务，性子也孤拐，整日和父亲的姬妾斗气，克扣仆妇。搬出来后，陪嫁的婆子到我院子闹了一次，父亲把人赶出去，禁足了她；就在父亲中毒的第二天，又闹，气晕了父亲，我也因为跪久动了胎气，父亲就把她送去皇觉寺。而后琏二爷想皇觉寺毕竟艰苦，还是由她自由再嫁，或许能遇到好姻缘。”
二人点头，荣国府的当家夫人哪里是那么好做的。就是张家，回乡前遣散了大部分的仆妇，剩下的几十个人，还都是挑品行好的留下来的呢，还诸多鸡飞狗跳的麻烦事。
“弟妹，这府里的丫鬟婆子，规矩倒挺好的。”
“嫂子，不怕你们笑话的，我是怕压不住人，也不耐烦和她们说来说去，直接定好规矩，听话好好干活的，该有的只多不少；不听话的，打发去庄子种地；闹的离谱的，自然是打了板子远远发卖出去，再补人。有赏有罚，这才二个多月，还看不出什么。”
“弟妹，你这法子好，有赏有罚。就是有些积年老仆，最是刺头。”二表嫂接话说。
“换我，就找个为家里老人祈福等名头放出去；实在是没法出去的，去祠堂继续伺候老祖宗吧。”
大表嫂笑：“弟妹是爽快人。也就是得这样办。那些几世的仆妇，有忠心也有奸猾的，尾大不掉也是大家大族都会面临的事。”
待男人祭祖事毕，男男女女十一人仍如上次分二桌隔了屏风而坐。贾赦是抱病不去早朝、不去宮宴，贾琏是不够资格参加宫宴。众人吃到一半，门房来报今上赐下福菜来，一家子去磕了头，领了福菜，继续饮酒欢宴。
凤姐耐不得久坐，莹儿年幼，凤姐和众人告罪，早早带女儿回屋子安歇了。
待交子时，远远近近的爆竹惊醒了凤姐。迷迷糊糊地，琏二回来抱住她，在她耳边呢喃：“凤儿，我们年年都这样啊。”