快到宵禁时分了，四周的街道已经一片寂静。离开荣国府的保龄侯府护卫，几十人仿佛夜里行军一般，都缄默无语。只有马脖子上挂的铃铛，清清脆脆地响着，在空旷的夜里传出很远很远。
健马踏在京城初初铺好的水泥路面上，套了皇家出产的橡胶轮胎的马车，行驶的异常平稳。嗖嗖闪过的路灯，把车队的影子一下子缩到短至在脚下，一下子又拉得很长很长。
史侯靠在次子健硕的肩头，心里默默叹息，妹妹这结局，可不就是应了批命的话——生前尽享荣华富贵，唯独缺少身后哀荣。
一路顺遂，很快回到了保龄侯府。史侯一路靠着次子的搂抱，才勉强没有瘫在马车上，进府以后竟然无力挪动半分，吓得史家三子匆忙把老父亲抬下来。还以为史侯也染了急烈时疫，急忙忙去太医院请人。太医诊脉以后说是伤心过度，五内郁结，除了开些舒肝理气的汤药，再就是嘱史府众人多多哄老侯爷开心。
不提史家父子的忙乱，只说在荣庆堂燃起大火的史侯，就惊动了荣国府周围的族人。贾敬急急忙忙带人过来询问，却被跟着贾赦的长随告知是荣庆堂里的人，染了急烈时疫，老国公和国公爷都在荣庆堂处置后事呢。
贾敬被挡在了荣禧堂等候。直到贾代善送走了史家父子，才来见他说话。
“叔叔，婶娘如何了？”贾敬积极问道。
“你婶娘昨夜就故去了。”贾代善悲伤难抑。
贾敬半张着嘴，说不出话来。好一会儿，贾敬才找回了自己的声音。
“叔叔，婶娘在内宅里，怎么就会染了急烈时疫？是谁过来看诊的？怎么这么快就殁了？侄儿怎么一点不晓得有这样的事情？”
贾代善看着眼前这快有五十岁的堂侄子，一点儿不见长进的模样，心里叹息，黯然回他：
“太医院昨儿傍晚就来了人的。不仅是你婶娘，就是她那一院子的人，还有赖家，昨晚都还好好的，今儿就全亡殁了。”
贾敬的嘴大张着，快能塞进去一个鸡蛋了。
“敬儿，你回府去吧，约束好你东府里的人，还有后街上的族人，不要过这面走动。这边府要闭门一些时日的。”
贾敬匆匆离去，边走边想怪不得府里今天乱糟糟的，原来赖家也出事了。这下子得再选个管家出来了，该让谁来接手管家的位置呢？
不管安排谁来接手，贾敬回府的第一件事情，就吩咐自家妻子，要全府按制给史氏戴孝。再就是派人叮嘱后街的族人，荣国府才因急烈时疫，死了几十人，最近不要过去荣国府。自家府里的人，也不准过去荣国府。
是夜，荣国府的大火烧了快有大半夜，幸好衙门早得了荣国府的报备，宁荣街的人家也得了贾敬的告诫。等天光大亮了，京城的有心人，都知道荣国府内宅染了急烈时疫，死了几十号人，连荣国府太夫人都未能幸免。
虽然怀疑的人不在少数，可是太医院都派人去验看了，信不信的谁也不敢冒死去荣国府探查个究竟。
荣国府关闭了府门，自行不与外界往来。这样的举动，使得荣国府瞬间成为了京城里的孤岛。
张瓒得了信，心急如焚，急忙忙派人去荣国府问询。却是张氏的陪房在门房处，见了张府派去的人，说是时疫只在老夫人的荣庆堂，别的地方还没有发现异常。老国公要闭府一些时日，待太医确定无事了以后，才好与府外联络，才让张瓒放下心来。
把荣庆堂和赖家的所有人都处置完了，贾代善一直紧绷的心神终于得了放松。他恍恍惚惚地记得是长子长孙，把自己扶到了荣禧堂的书房，是儿子、孙子亲手服侍自己，帮自己洗漱更衣。然后他在喝了安神汤后，一睡就是一天一夜。
等他睁眼以后，看着身前熬得两眼通红、胡子拉扎的长子，未等他开口，长子的眼泪就落了下来。
“父亲。”贾赦声音暗哑难听。
“唉，赦儿，为父就是累了罢了。你不是二十岁的小伙子了，以后再不能这么煎熬自己了。”
“父亲您可知道您是一睡就是两天一夜了，儿子担心您……”
贾代善就着贾赦的搀扶起来，看看日头已经偏西了。
“两天一夜？我睡了有那么久了？”
贾赦点头，叫人进来服侍自己父子洗漱，然后让人把准备好的清粥小菜摆上来。
父子二人对坐，默默用了晚膳。
“父亲，儿子已经向吏部、兵部告假了。”贾赦开始捡重要的事情说。
“瑚儿也告了假。昨儿派人走官驿给二弟、妹妹送信，只告诉他们说母亲染了急烈时疫去了。暹罗那里，儿子也派人去接琏儿了。王家那里送了信过去，只说府里不便，让他们留住珠儿，莫让珠儿回来。”
“好。这府里的事情，你夫妻以后看着安排就好了。”
从决定致仕，到搬离荣禧堂，贾代善就决定向太上一样，好好地养老，等着长孙娶亲抱重孙子，等着重孙子长大了，教导他文韬武略……
可突然间他觉得意兴阑珊。要是当初不谋那太子妃那位置，自己是不是不需要提前致仕呢？老太婆要是继续管家，是不是没空闲去琢磨印子钱了呢？
唉！
“恩侯，你让人把梨香院收拾出来，我想搬到梨香院去住。”
“好。”贾赦赶紧应允，父亲不住到荣庆堂也好，免得睹物思人。那院子过后得拆了重建。
贾赦看着心灰意冷的父亲，决定用自己想了许久的话，劝劝父亲。
“父亲，您也不要为母亲难过了。她也是不懂律法的厉害，不知道皇家、尤其是圣人手段的很辣，才做那能除爵罢官的勾当。如今荣国府能够全身而退，瑛儿也未受到影响，是不幸中的万幸了。”
“恩侯，你说要是为父不想那太子妃的位置，是不是不用……你母亲没了闲空，未必会放印子钱啊。”
“父亲，那也就是母亲吩咐赖家的一句话的事儿。南安郡王老太妃有心要拉了母亲做挡箭牌，母亲哪里躲得过那样狡诈诡讹的、有心之人的算计。能谋到太子妃的位子，才使得咱们父子能顺当地避开如北静王府般的尴尬啊。”
儿子的话使得贾代善恢复了一点生气，是啊，荣国府是该退一退了。
“唉，你母亲啊，唉！”贾代善不想当儿子的面说史氏的不是，他连连叹息后，郑重说道：“圣人要贾家女子以大景律法启蒙，改日写到家规里。梨香院收拾好以后，我每天给孙子、孙女讲解大景的律法。”
“好。只是要辛苦父亲了。”贾赦对父亲能找到事情做，不再颓唐略感欣慰。
“唉。荣国府在皇家那里的一点子情分，可经不起再来一次这样的事儿啦。”
贾赦点头，没有人比他更深地体会到太上、圣人表面仁慈下的冷酷，看出了太皇太后的郑家，再看太上的母族、妻族……要想平平安安的，就得像石家那样。
第440章 铁血帝王36
慈宁宫里, 太上看着在自己跟前小意殷勤的圣人, 喟然长叹——按急烈时疫焚化了史氏, 却放过了荣国府和保龄侯府，让皇家接此事收到了最佳的效果。儿子的心到底是仁慈还是冷酷，他不想去探究了。
“明允，你不用担心朕。朕没有不高兴。”
圣人笑笑，仍耐心地轻摇纸扇煮水。他不想圣人操劳了半生，晚年还为臣子内眷的不晓事，在心里存了不痛快。史氏已亡，且是由史侯第一时间出手, 保龄侯府是知道分寸的。荣国府父子事后的补救措施也到位, 放过无关的活人, 才是上策。
如果可以, 任何事他都不想搞株连，只是办不到而已。
“父皇, 您常说儿子煮的水泡茶好喝。这两日朝政不忙, 儿子就过来多多尽孝, 也给长泰做个榜样。”
长泰是太子徒亘的字，由太上所取。
太子也有些担忧地看着太上。
他知道皇祖父与老国公，相伴了五十多年了, 真的怕皇祖父为老国公的事儿，郁结在心, 影响了身子。可他自己又认为依照律法, 父皇已经是徇私了。
唉！太子发愁, 这事儿要是自己处理，徇私——是不可以的；但把荣国府和保龄候府都除爵，又有些过了。到底该怎么做才好，他纠结了几天，也没想出来。他想等皇祖父缓缓了，再请教吧。
儿子和孙子这样关心自己，太上觉得心里很熨贴。自己现在的晚年生活，与梦里把皇位传给老四后的日子比较，是天与地之间的差异啊。
“你们父子都把心放回肚子里吧。不错，朕是拿贾代善当半友，但他同时也还是臣子。臣下犯错，你徇私舞弊，未按律例惩治他们两府，已经是放过他们了。你当父皇是老糊涂，不辨是非了吗？！”
圣人赶紧给太上皇奉上一盏茶，赔笑道：“父皇，儿子哪里会这么想您呢。荣国府和保龄侯府，是跟随太/祖一起打天下的功臣。遇到这样的功勋世家，只要不是谋反、还未惹出人命的事儿，儿子都谨记您的教导呢。只要是能抬抬手就过去的事儿，儿子绝对不会揪住不放的。”
太上接过茶盏，轻嗅茶香，陶醉了片刻，才轻呷入口。
“那些惹出人命的，你可就不能手软了。”
太上说完这话，觉得有点多余，讪讪地搁下茶盏。
“父皇，儿子记得呢，只有这些人，才会与大景同荣华共患难。儿子任何时候，都会秉承您的心意处理政事。”
太子早习惯父皇时不时就这样奉承皇祖父了。
太上心里舒服了一点，觉得这事儿可以练练孙子。就看向太子说：“长泰，南安郡王府的事儿，要是交给你，你想怎么处理？”
咣当一个大雷，砸得太子有点发晕，他现在就在纠结这事儿呢！
他犹豫了一会儿，决定实话实说。
“皇祖父，孙儿认为父皇徇私，给荣国府和保龄侯府的处罚太轻了。要是南安郡王府提出比照荣国府来处理呢？”
圣人端着茶盏，闲闲地撇着浮沫，慢悠悠地笑着对太子说：“可以啊。让南安郡王勒死他的亲娘老太妃，然后焚化了。但前提可是要退回去所有的利钱、不收本钱、还没惹出人命啊。要是有穷苦人家，为了还利钱，卖儿卖女了，他们得负责把人赎回来。”
“这……”
这好像也太难了啊！放印子钱就是图赚利钱啊。让父皇这么一说，不仅得不到利钱了，还得添了本钱进去。还要南安郡王先勒死自己的亲娘？
他看向太上皇，太上皇垂目看不出来表情。再看父皇，父皇是一幅好整以暇的悠然模样。
圣人看着太子纠结的小模样，心里好笑，淡然地追问他一句。
“长泰，你认为在王府和老太妃之间，南安郡王会选择谁？”
太子咬唇沉思一会儿，难以替南安郡王选择。
“皇祖父？”他向太上求救。
太上垂目喝茶，装作没听见孙子的求救。
“父皇，”太子见太上皇不肯帮忙，依着自己心里的想法回答：“南安郡王府放印子钱，要是儿臣猜测不错的话，应该是为了还朝廷的欠银。勒死老太妃，除了赔上一笔本钱，还不上欠银的事儿，还是在那儿没解决。所以南安郡王不会勒死老太妃，应该想别的法子，保住郡王府。”
“什么法子啊，长泰？”
太子低头苦思，挺好看的俊脸，不自觉地皱成了一团。
“长泰，摆在南安郡王面前的，不仅有朝廷的欠银要还呢。老太妃撺掇其他诰命、领头放印子钱的事儿，该怎么处罚呢？是你原想的按律例来，还是你要帮他想出个什么法子来？”
“父皇，儿臣觉得应该按律处罚。可按律处罚，又好像有点过了……”
“旺财，传旨，点齐两队御林军，护卫太子去南安郡王府。
太子惶惶地站起来。
“长泰，你去问问南安郡王，看他怎么选，好不好？”
圣人把太子忽悠走了，太上憋了许久，终于憋不住了仰天大笑。
“明允，明允，朕白为你担心几十年啊。”太上笑出了眼泪。
“父皇，您为儿子担心什么？”圣人递了帕子给太上拭泪。
“你小时候啊，和恩侯打成一团，有时候还真没少吃亏。可你还不让内侍帮忙，又不肯用太子的身份压他。朕要给你换伴读，你也不肯。你嫌弃那些见了你就唯唯诺诺的孩子。父皇那时候就开始担心你，担心你不会用皇权，连对内侍宫人也都舍不得斥责，太心软了。后来，”
太上闭嘴，觉得不能提儿子打死内侍的事情。他假模假样地喝口茶，才继续。
“后来，朕是真的担心你心软得扛不起国事啊。就想着趁着能动，先把西北平定了吧。让你做个仁慈的守成之君。看你今天教导长泰，明允，你比父皇舍得摔打儿子啊。”
圣人给太上的茶盏里，又添了一点儿滚水。
“父皇，您是又当爹又当娘地把儿子养大，自然舍不得摔打儿子了。您教导长泰这么多年了，以后遇上他能办的事情，儿子就让他去办。历练十年八年的，等他能扛起朝政了，儿子天天来给您煮水泡茶。”
“你还不到四十岁呢，早着呢。别现在就存禅位的主意。朕可是做了快四十年的帝王。”
“父皇，儿子要与您做一样久的帝王，长泰就失去锐气了。最多等到长泰三十岁。”
“折中，三十五岁。”
“好，听父皇的。”