白王府。
「舒波楼」位於王府西侧，是一栋三层楼的木构建筑，一楼是白王南宫泊的书斋，二、三楼是藏书阁，里头藏书数万卷。
负责此处的丫鬟除了清扫一楼的书斋，二、三楼的藏书也须仔细掸去上头的灰尘，且为免书籍受潮和遭虫蛀，每隔一段时间便要搬出一批书卷去晒。
徐镜儿和晓黛两人是负责打扫舒波楼的丫鬟，趁着今日一早出了大太阳，她们将一批书卷搬到外头晒。
将那些书铺在特地架起来晒书的木板上後，晓黛回头对好脾气又好说话的徐镜儿说：「我去喝口茶，你先去打扫书斋。」
「好。」徐镜儿笑着的应道，没在意她又要跑去偷懒的事。
走进书斋，她拿着抹布认真的擦拭窗棂、桌椅、柜子。
擦完这些，她走向那张紫檀木制成的桌案，桌案上的物品就如同这书斋的主人南宫泊的性子一样，摆放得一丝不苟，几乎不需要特别整理。
思及他每日要在这里批阅从封地各处送来的奏牍数个时辰，徐镜儿擦拭得格外仔细。
擦拭椅子时，她清秀的脸庞噙着抹甜甜的柔笑，宛如面对心爱之人似的，小心翼翼的轻抚着这张同样由紫檀木制成的椅子，这张椅子宽敞得足够坐进两个人，椅背镂雕着一枚麒麟图腾，两边的扶手处则雕刻着云纹浮雕。
她眸里荡漾着丝丝情愫，细心的擦拭椅子，连椅子底下都没漏掉，擦拭得一尘不染。
就因为她如此细心，因此早在一年前刚被调来打扫书斋时，她便发现这张椅子的底下另有玄机—有个隐秘的暗格，里头藏放了某样宝物。
清扫完毕後，她将先前从园子里摘来的金桂，放入一只注了水的荷叶形青绿瓷碟里，那些细小的金桂铺在水面上，散发出淡雅的香气，有了水的滋养，桂花的香气便能维持得久一些。
忽然，外头传来嘈杂的人声，夹杂着斥责声，她走过去打开门板朝外望了望，发现是王妃熊语莹在一群丫鬟的簇拥下想进书斋，却被两名守在书斋外的卫士挡住了，正不悦的怒斥他们—
「本王妃想进去等王爷，也是你们这些下人能阻拦的吗？还不给本王妃滚开！」
两名卫士仍试图阻止她进入，面对跋扈的王妃，他们虽心中不满，神态却不敢不恭敬。
「禀王妃，王爷吩咐过，没有他的允许，任何人都不能擅入书斋。」
「我是他的王妃，又不是外人，进书斋还要经过他的允许吗？你们再不让开，休怪本王妃不客气！」
熊语莹那张明艳的脸庞蛮横的怒瞋着两人，但他们仍坚守职责没有退开。
见状，熊语莹怒道：「来人，给本王妃将这两个奴才给轰走。」
「是。」跟随她陪嫁过来的奶娘陈嬷嬷立刻指挥着几名丫鬟，上前将那两名卫士给拉走。
同是王府中人，且又当着王妃的面，两名卫士不敢抽出刀剑相抗，在被几名丫鬟推搡之下，被逼得退离开门口。
熊语莹举步正要走入，就见徐镜儿挡在门前，不禁斥道：「你这奴婢还不给本王妃闪开？」
她福身恭敬的启口道：「启禀王妃，书斋没王爷的吩咐，任何人都不能擅入，请王妃见谅。」这是王爷的命令，即使对方是王妃，她也不希望有人破坏了王爷立下的规矩。
见自己一再被阻拦，熊语莹大怒之下，狠狠朝她甩去一巴掌，「你一个低贱的奴婢也敢拦我！」
陈嬷嬷上前想拽走她，「王妃跟前哪有你说话的分，还不滚！」
她挨了一耳光的面颊火辣辣的疼着，却仍不肯走，跪了下来，说道：「王妃，您若擅自进去，王爷回来必会生气，请您三思。」
「你这贱婢也敢管本王妃的事！」熊语莹怒得抬起脚踹向她。
被她踹到胸口，徐镜儿忍着疼，不敢叫出声。
就在这时，一道低醇冷冽的嗓音响起—
「这是在闹什麽？」
熊语莹回头，瞥见是南宫泊，恶人先告状的怒指着徐镜儿，「我想进书斋等你，可这些不长眼的奴才一再阻拦，不让我进去。」
南宫泊神色冷峻的扫她一眼，「我吩咐过，没有我的允许，任何人都不得擅入书斋。」他面白如玉，五官俊美，剑眉下的双眸黑如墨玉，高挺的鼻梁下是一张略显单薄的唇。
「我是有事找你才来书斋的。」熊语莹仰起下颚，理直气壮的说。
「守卫难道没有告诉你，我还未回来的事？」南宫泊冷冷开口，觑见跪在地上的徐镜儿脸颊上那五根清晰的指印时，他黑瞳微歛，胸口蓦地窜起一股怒意，抬眸质问：「是谁打了她？」
「是我打的。」熊语莹扬起眉，望见他投来的那抹凌厉的眼神，她心头微凛，下意识的多解释了句，「她方才对我不敬，我堂堂一个王妃难道不能教训下人吗？」
他眸色一寒，朝跟在他身後的总管赖青下了道命令，「传本王之命，下次再有人胆敢擅闯书斋，给本王打断双腿，即使是王妃也一样。」
赖青心头虽暗讶，却没多问，恭敬的出声，「属下遵命。」
见他分明是刻意冲着她这麽说的，熊语莹一脸恚怒，「我可是你的王妃，你怎麽能这样对我？」
「王妃也得遵守我白王府的规矩，你若再违背我的命令，休怪我不客气！」他沉下脸道：「还不退下？」
熊语莹恼怒的娇斥，「你敢这麽对我，我可是皇上亲自赐……」
他神色冷峻的打断她的话，「本王才是这白王府的主人，本王的命令，就算是你也不能违抗。」
看得出王爷已怒动，担心本就与王爷不睦的王妃会惹得王爷更加厌恶，陈嬷嬷急忙劝阻她，「王妃，别说了，咱们先回去吧。」她半扶半拽着将王妃带走。
待她们离开後，南宫泊看向已站起身的徐镜儿询问，「她为何打你？」
她神色恭谨的答道：「王妃想进书斋，奴婢拦着不让她进去，惹得王妃生气，所以才打了奴婢。」
望着她脸上被打的痕迹，他抬指轻触了下她的面颊，对她粉嫩的腮颊印上的清晰指痕感到很不悦，「疼吗？」
她眼睫轻颤了下，下意识的摇头，「不疼。」这一刻，她心里只感受到他的手指抚上她面颊那一瞬间的悸动，其他的都感觉不到了。
他眉头微皱，这才发现自个儿异常的举动，内心掠过一丝不解，却没有太过在意，淡淡道：「下去敷药吧。」
「是。」她福身退下。
走进书斋，南宫泊在桌案前坐下，忽而嗅闻到一股清雅的桂花香，随即瞥见摆在桌案左上角那只青绿色碟子里的金桂。打从徐镜儿调来打扫书斋起，书斋里便不时可闻到花香味。
依四季不同的时节，而有不同的花香。
以前他从不曾觉得花香的味道有何不同，後来才发觉，每种香花都有其独特的香气，有的是果香，有的是蜜香，有的是甜香。
这些馨雅馥郁的花香，闻之令人舒心解烦，当他批阅奏牍感到疲惫时，轻轻嗅闻，便能驱烦提神。
想到徐镜儿脸上挨的那记巴掌，他眸瞳闪过一丝不明的怒气，向站在他面前的总管问道：「王妃在府里一向这麽骄纵蛮横吗？」
听他这麽问，忍了两个月的赖青终於找到机会告状，「王妃脾气不太好，这两个月来动辄对府里的下人恣意打骂。」
王妃是这王府的女主人，下人们即使对此多有埋怨，也是敢怒不敢言，他这个总管亦无可奈何，毕竟王妃也是主子，还是皇上亲自指给王爷的妻子，可不是他这个总管能管的。
知道南宫泊虽然性子冷峻，却不是不明事理之人，因此赖青黝黑圆胖的脸庞堆着笑，试探的说：「王爷，或许王妃独守空闺多日，心头寂寞无处排遣，才会拿下人出气。」
「我见了她就心烦。」南宫泊低醇的嗓音透着抹不加掩饰的厌恶。他明白赖青是想劝他多去王妃那里走走，不过他不想违背自己的心意去将就她。
熊语莹面容明艳娇丽，称得上是大美人，可也不知为何，他第一眼见她，便心生反感。
那时他走进喜房，见她在怒责丫鬟，那疾言厉色的神态看在他眼里，就与凶恶的夜叉没两样。
他问她何故斥骂下人，她却反倒责怪起他在酒筵上喝得逍遥快活，丝毫不管她在喜房枯等他。
见她如此不可理喻，他不发一言，转头便离开喜房。
他确实不想娶她，可碍於皇命不得不娶。
这两个月来，他更是能不见她就不见。
「呃……」听南宫泊这麽说，赖青脸上的笑容忍不住微微一僵，耳边接着再飘来一句话，更令他有些错愕—
「你去传我命令，不准她再拿府中下人出气。」
赖青惊讶得脱口说：「王爷是要属下去警告王妃？」
南宫泊神色淡漠的丢给他一句话，「你是总管。」
看见他投来的那记冷眼，赖青不敢抗命，垮着脸应道：「属下遵命。」这年头王府的总管也不好当哪。
他还没去，都能想得出来，王妃见到他，会摆什麽脸色给他看了。
回仆役房的途中，徐镜儿抬手抚着方才被南宫泊轻碰过的面颊，反覆想着适才他轻触她脸颊时那抹心悸的感觉。
王爷适才是在心疼她吗？她忍不住这麽想。
「镜儿姊。」有人叫住她。
她回头，望见是情同姊妹的秀眉，漾开笑颜，「秀眉。」
秀眉走近，看见她脸上那道巴掌印，轻呼一声，「镜儿姊，是谁打了你？」
「是王妃。」她将事情的经过约略说了下。
「王妃真是……很疼吧？」她关心的问。
不愿让秀眉担心，徐镜儿佯作不在意的笑说：「只有在刚打下去那瞬间比较疼，这会儿已经不疼了。」
见她没什麽大碍，秀眉这才放心，抬首小心的张望左右，见四下无人，她低声说：「镜儿姊，方爷适才命人传话给我。」
闻言，徐镜儿脸上的笑容歛去，「他说了什麽？」
「他说给了咱们这麽久的时间，咱们还无法将那样东西偷出来，他要把咱们调回红园，另派别的人过来，他还要你下午去找他。」秀眉语气透着丝着急，「镜儿姊，你说咱们该怎麽办？」
徐镜儿温声安抚她，「这事我会再找方爷谈，请他再宽限咱们一段时间。」
「方爷派咱们来了这麽久，至今还找不到那样东西，只怕会认为咱们没用，不会再给咱们机会。」迟疑了下，她问：「镜儿姊，你还是不想将它交给方爷吗？」
「一旦将它交给方爷，咱们就得回红园，你想回红园吗？」徐镜儿正色的问道。
「不想。」秀眉神情透着一抹惊惧，用力摇首。
她不想再回到过去那种日子了，每日若没缴回足够的钱财，少一两就要被鞭一下，她技术不好，往往没办法盗得足够的银两，泰半都靠镜儿姊帮衬着她，她才能安然过关。
在王府的这几年，算是她过得最安稳的几年，她委实不想离开这儿。
「所以咱们只能尽量拖，能拖一日就拖一日。」
「可拖了这麽久，方爷怕是不会再宽限咱们了。」
「你别担心，我下午会去同他说这件事。」
秀眉张嘴想说什麽，还未出声便一阵猛咳，「咳咳咳咳咳……」
徐镜儿轻拍着她的背，「怎麽咳成这样，又犯病了吗？我扶你回房歇会儿吧。」她知道秀眉一向体弱，容易受寒。
秀眉摇头，挤出一抹笑道：「我没事，镜儿姊别担心，我先回织衣局了，还要赶在明日前将王妃要的那批秋衫赶制出来呢。」
「可你这身子受得住吗？」
「不打紧，就只是有点咳，况且大夥都在赶，我也不好自个儿跑去歇息，我先过去织衣局了。」说完，她扬扬手，朝织衣局的方向而去。
望着秀眉单薄纤瘦的背影，徐镜儿心头不舍，因为身为下人，一向体弱多病的秀眉没办法好好养病，身子骨越来越瘦，脸上也瘦得没几两肉。
她盘算着下午出去找方爷时，要顺道替秀眉抓帖药回来。
不过，方爷那儿要怎麽说才好？
她是绝不会将那东西交给方爷的，可若方爷真的执意要将她们调回红园，另派人来该怎麽办？
她更怕的是万一派来的人找到了那样东西，把它交了出去，那王爷……
小小一间仆役房里住了十名丫鬟，显得十分拥挤，每人能分到的铺位不大，且住了这麽多人，难免传来各种声响，有打呼声、磨牙声，还有梦呓声，以及刻意闷在被褥里的咳嗽声。
对这些声响，大夥都已习惯了，不以为意睡得很熟。
睡在秀眉隔壁的徐镜儿知道秀眉咳了一夜，她为了怕吵到人，总是把自己闷在被褥里，不敢咳得太大声。
天未明，徐镜儿便悄悄起身，换上一袭藕色的仆役服，把长发梳好挽起，用一支木钗固定住，便到屋外用小火炉为秀眉煎煮昨天为她抓回来的药。昨晚入睡前她已煎了一碗药给秀眉喝，看了看火候，她再加了些炭，继续守在小火炉前，轻搧着炉火。
此刻天还未亮，鸡还未啼，阒暗中，只有炉火里的炭火散发着橙红的亮光 。
时序入秋，空气里透着丝寒气，徐镜儿瑟缩着身子蹲在小火炉前，想起昨天去找方爷的情形—
「花了这麽久都没找着那东西，你还有脸要我再给你半年的时间？」方泰阴沉的望着她。
「方爷，那东西那麽重要，自然被藏得很严实，先前您派来的人不也都没找着吗？」
「你们这群废物，没一个有用的。」方泰那张臃肿的脸厉色的咒骂道。
当初将她派进白王府是见她手脚俐落，每回出去总是能盗得不少财物回来，才将她安排进王府偷取那件东西，还应了她的要求将秀眉也一块安排进去，结果，都两年多了，东西竟然还没得手。
「您再给我三个月，三个月内，我会尽量找到它。」她好声好气的求道。
「不成，一个月，若一个月後你们再找不到，就给我滚回红园。」
一个月，她只剩下一个月的时间了。
红园其实就是一个贼窟。
她十一岁那年，娘亲病逝，但几年来为了医娘的病，耗尽了家里所有钱财，家贫如洗，她委实拿不出钱来埋葬娘亲，後来有个夫人出现，为她安葬了娘，并将她带回红园。
她一度以为自个儿遇见了好心人，可到红园之後，她才知道她错了，夫人和方爷之所以收留他们这些孤苦无依的孩子，为的是要训练他们帮自己去窃取钱财，以供花用。
方爷传授他们窃盗之术後，便要他们出去偷盗财物，还规定他们每个人每日必须缴回多少银两，若达不到要求，等待他们的就是无情的鞭笞。
她不是没想过要逃跑，可在亲眼看见有人逃跑被抓回来活活打死後，她不敢再轻易萌生逃跑的念头。
在那里待了几年後，方爷安排一个牙婆将她和秀眉卖进王府当丫鬟，要她们伺机盗取白王的信物麒麟鼎。
在王府里的这段时间，是她在娘过世後，过得最舒泰的一段日子，她真的舍不得离开这儿，舍不得以後再也见不到王爷。
可现下，只剩下一个月的时间了。
看着药汁在药壶里沸腾，思及秀眉那病弱的身子，徐镜儿幽幽轻叹一声，暗暗下了个决定。
待药熬好後，她端着药汁进去，只见仆役房里的下人泰半已醒来，见到秀眉要起身，她走到她的睡铺前阻止。
「秀眉，你别起来，晚点我去织衣局帮你同尤大娘说一声，让你今天休工一天。」
掩着唇又咳了一阵，秀眉脸色苍白的摇头，「今儿轮到我送裁制好的新衣过去给王妃，不去不成。」
「不能让别人去吗？」
秀眉按着咳得发疼的胸口说：「咱们缝制好的衣裳，每次送去王妃那儿都被挑剔得厉害，弄得大夥都害怕上王妃那儿，最後尤大娘只好说了，那就用轮的吧，这次轮到我去，怕不会有人愿意代替我上王妃那儿受气。」
「那我替你送去吧，来，你先把这药喝了，好好在房里歇着。」徐镜儿将手上的药递给她。
「可镜儿姊不是还要去打扫书斋吗？」
「我先去同尤大娘说一声，一打扫完书斋，便替你送过去，你就别担心了，安心在这儿休息。」
「可是……」
「别再可是了，你乖乖把药给喝了，然後好好在这儿歇着，要不然我可要生气喽。」她佯怒道。
「……多谢镜儿姊。」秀眉端着碗细声道谢。每次她犯了病，总是镜儿姊帮着她、照顾她，要是没有镜儿姊，她想以她这副身子，恐怕活不到这个时候。
她能在王府待这麽久，也多亏了镜儿姊当年求了王爷，才让她没因身子骨差而被撵出去。
徐镜儿笑道：「咱们姊妹之间有什麽好谢的。」
见房里只剩下她们俩没其他人在，想起一件事，秀眉小声问道：「对了，镜儿姊，昨儿个你去见方爷，他怎麽说？」她昨天在织衣局忙到很晚才回来，回来後房里还有其他丫鬟在，也不方便问这事。
「方爷答应再给我们一个月的时间。」
「那一个月後呢？」她焦急的问。
徐镜儿坐在床边轻声说：「秀眉，你听我说，我想过了，咱们逃吧。」
「逃？你的意思是说要逃离红园？」秀眉惊道。
她轻点螓首，「没错。」
「可万一被抓到是会被活活打死的。」秀眉紧蹙着眉心。
「所以咱们要计画周详一点，不能被抓回去。」
瞅见她清秀的脸上透着抹笃定，秀眉心里一动，追问：「镜儿姊是否已有了什麽主意？」
「嗯，王府每三个月会运送一批黑草前往都城，半个月後，就有一批黑草要送往都城，届时咱们就躲在运送黑草的货车里，等到了都城，方爷和夫人就没办法再找到咱们了。」西陲所产的黑草止血效果奇佳，因此朝廷要求白王府必须每三个月进贡一批黑草，这是她们的机会。
秀眉心跳得好快，紧张的抓住她的手，「能成吗？」
「方爷应该没料想到咱们会突然逃走，只要咱们躲得严实，不被王府里的人发现，等离开西陲後，就算方爷知道咱们不见了，也找不到咱们的下落。」
这个方法她其实早已想过，连运送黑草的马车会停在何处、在何时载运黑草离开，她都打听得清清楚楚，只是先前一直舍不得离开王府，才迟迟没有行动。
见她这麽说，秀眉迟疑了下，颔首说道：「好，咱们逃走。」
「还有半个月，这段时间你要先养好身子才成。」徐镜儿叮嘱她。
「我知道了，我会把身子养好。」她点头。
离开仆役房，徐镜儿先到织衣局为秀眉去向尤大娘请假。
听完徐镜儿的话，尤大娘叨念道：「今儿个轮到她送衣裳去给王妃，她怎麽就病了呢？」言下之意似乎是指责她有意要逃避这件事。
徐镜儿好声好气的解释，「她昨日就咳得很严重，今早咳得更加剧烈，您若担心衣裳没人送去，我来送吧，等我打扫完书斋就立刻过来把衣裳送过去。」
听她这麽说，尤大娘脸色才缓了缓，「那你可要快点，王妃等着要穿这批新秋衫。」
「好，我会尽快。」
打扫完书斋後，徐镜儿便匆匆赶到织衣局。
尤大娘交给了她十件秋衫，「就这些了，你送过去吧。若是王妃还有什麽不满意的地方，你再回来同我说。」每批送去的新衣，王妃都不满意的诸多挑剔，这批衣裳已经改了第三次，也不知王妃还会不会再嫌弃什麽。
「是。」徐镜儿捧着秋衫，朝王妃住的「夏荷院」走去。
来到回廊转角处，她没发现对面的来人，整个人猛不防撞了上去，手里捧着的衣物顿时散了一地，人也险些跌倒。
幸而一双手搭在她肩上稳住她的身子，她才没摔倒。
她抬起头，发觉自个儿撞上的竟是南宫泊，惊慌得正想开口道歉，耳旁却听见他先出声询问—
「你没事吧？」
发觉自个儿还偎靠在他怀里，她退开一步，恭敬的福身说：「奴婢没事，奴婢没看路，不小心冒犯王爷，请王爷恕罪。」她心脏鼓动得又急又响，腮颊浮上两抹红晕。
「为何走得这麽急？」南宫泊问，语气里并没有责怪之意。
「奴婢赶着要将这些衣裳送去给王妃。」她答道。忍不住悄悄抬眸瞅看他，恰好迎上他投来的眸光，她顿时感觉自己像行窃时被抓住的小偷，羞得急忙蹲下身捡着方才掉落地上的衣物，藉此来掩饰羞窘的神情。
南宫泊替她捡起几件衣物，随口问道：「这些衣裳看起来似乎都是新的？」
「这些是王妃命人新裁制的秋衫。」接过他递来的衣物时，她不小心轻触到他的手，心整个酥麻了下，腮颊比适才更嫣红了几分。
闻言，南宫泊眉头微皱，「她一次做这麽多秋衫？」
「是。」
离开前，南宫泊特地细看她的脸颊，见先前那巴掌印已消失，这才举步离去，准备去巡视封地—每隔一段时日，他都会花几天的时间到封地各处巡查。
徐镜儿回头看着他的背影，思及方才撞进他怀里的事，嘴角不禁漾起一朵甜笑，将凌乱的衣衫一一叠好後，她踩着轻盈的脚步走向不远处的夏荷院。
刚跨进门槛，里面便传来一道斥喝声—
「来人，给我把这贱婢拖下去重打一百棍！」
接着立刻有几名丫鬟过来，一人取走她手上的衣衫，另外两人一左一右扯着她的手臂，要将她拖下去。
徐镜儿惊愕的瞪大眼，急问：「王妃，奴婢犯了什麽错？」
熊语莹身旁的陈嬷嬷冷着脸说：「你方才将王妃新裁制的衣衫扔到地上的事，王妃都瞧见了。」
「奴婢是不小心的，不是存心要扔到地上。」她着急的解释。
熊语莹厉色骂道：「你还敢狡辩？你为了勾搭王爷，竟将我的衣裳丢在地上，这件事我适才在园子里都看得一清二楚。」
没想到先前不小心撞上王爷的事，竟会被她误会，徐镜儿神色激动的喊冤。
「王妃，奴婢是不小心才冲撞到王爷，不是存心的，您饶了奴婢这一次吧……」一百棍打下来她哪还有命在。
熊语莹毫不留情的挥手道：「把她拖出去，打断她的腿。」
打她嫁进白王府以来，南宫泊便没给过她好脸色，却不仅在那婢女撞上他时伸手扶了一把，平时见了她总是冷眉冷眼的他看向那奴婢时，脸上竟还透着抹关心，更帮忙捡起衣裳。
还有，昨日她去书斋找他时，她不过甩了这丫头一耳光，他竟然就当着她的面说，若再敢擅闯书斋就打断她的腿！
哼，她倒要看看是谁打断谁的腿。
两名下人架着徐镜儿出去後不久，一名下人来禀报，「王妃，您的姊姊杨夫人和杨大人前来探望您，这会儿正在前厅候着。」
听见姊姊、姊夫来了，熊语莹脸上的怒容顿消，笑如春花的娇艳脸庞喜得彷佛要去见心上人似的，迫不及待的往外走去。
经过被押在长条木凳上挨打的徐镜儿，她不忘对施刑的丫鬟丢下话，「给我重重的打。」
施刑的丫鬟是随她从丞相府里陪嫁过来的，知道她的性子，不敢违拗主子的命令，因此每一棍都打得极重。
那一次次重重打在徐镜儿身上的棍棒，让徐镜儿痛得几次昏厥过去，不久却又痛得再次醒过来，那折磨彷佛没个尽头似的。
朦胧中听见数到九十五棍时，她再也承受不住，两眼一黑，就此昏死过去，没再醒来。