第3章 姗姗来迟(1)

1.姜园招生

二月十五这天,在姜园高大古朴的门楼前的广场上,有五百多号不同服饰的人站在那里,众人聚集在一处,南腔北调,声音嘈杂。这些人有的相互认识,或者热情地打着招呼,或者低声私语,不认识的一些人便独自站在一角,冷眼打量着其它人……

七里潭南岸住了些本地人,有三三两两的村人正在看热闹,姜园隔不了多久就会有这样的集会,村人们已经习以为常。“快看呐,姜园的拜佛请神大会要开始咯!”

听见村人的喊叫,广场上的人一阵骚动。

“时辰到了,怎么还不开始?”

“大概是等什么人吧,台上的椅子都空着呢。”

“嘁!你新来的吧老兄?那些椅子只是摆设,并不是给人坐的。说是摆设,又不是虚设,你看到那十三把椅子后面的缎带了么?那上面其实都写着名字,代表着当今武林的公认的十三个最大门派,那十三把椅子其实是为十三门派的掌门人准备的,只不过十三门派掌门人并不会到场。”

“既然不坐,撤掉就是了,何必摆在那儿?”

“你这又不懂了,十三把椅子可是姜园的招牌,虽然没有坐着人,却不可随便撤去。姜园能够历经百年而依然挺立,完全是各大门派在背后支持。”

“原来如此。”

正在议论着,忽然有人说:“到时间了,看,姜家那两个老头出来了。”

众人马上伸长脖子向台上观瞧。

说话间,有两位老者走出姜园大门,径自上了礼台,在台上站定,两人微笑着颔道向广场上的人点头示意,便凑在一起商量起来。不大一会儿,一个更为老成些地黑面人点点头向前半步。

“咳,咳。”他先轻咳两声,这两声轻咳声音不大,但却清晰传到众人耳边。众人暂时不再说话,静听那姜家人讲些什么。

“诸位朋友,姜子良在此有礼了。”他微笑着抱拳向四周一躬身,算是向大家行礼。

四周的人有的点点头,算是回礼,大部分人却无动于衷。

姜子良不以为意,继续笑着道:“今年的招生仍由我与子善兄主持。我们姜园多年来承蒙诸位关照,我和子善兄的感激之情自不必说。按照惯例,有些话我还是宣布一下。每年翰林园都要招收一批修道者、读书者进园苦修三个月……”

“……此举一来是在精益求精,助推有志之士增进学识,二来也为了传承翰林衣钵,光大道家妙术——每年都来这么几句,你们不嫌麻烦啊?”未等姜家人说完,人群中有人便把下面这几句话说了出来,引得大家一阵哄笑。

但那姜子良似乎没听见一样,果然也说到:“此举一来是为了精益求精,助推有志之士增进学识,二来也为了传承翰林衣钵,光大道家妙术,希望诸位体谅前辈一片苦心。还有,按照惯例,招生结束后,姜园将进行祭祖大典和精修会。现在我宣布,姜园今年的招生两个时辰后结束。”

姜子良说完,向旁边点头示意,立即有人放起鞭炮来,同时两张桌子摆开,一些前来报名的排成一行,登记报名。

有一些人不明白:“怎么招生只有两个时辰?”旁边有人解释:“两个时辰已经足够了。参加这种精修的学员本就不多,而且实际招生从三天前便开始了,要参加精修的学员,从三天前开始会在门派长者的带领下,前去姜园拜访,也叫‘认门’,那时已经在姜园留了号,今天在这儿只是走个形式罢了,也许用不了一个时辰,就可以结束。”

那人又解释道:“姜园招生每年清明前后都举行,那些大多是儒生。精修招生却是五年一届,这时候来的大多数是各门派的修炼精英。其实招生结束,姜园还有两项重要事项,一是祭祀仪式,一是精修大会。祭祀仪式也就罢了,就那么一套程序,但这个精修大会却被大多数门派所看中,因为精修大会照例要推荐几个门派列入建院门派,很多小门派来到这里,倒有不少是为了那建院门派的名额推荐,毕竟成了建院门派,他们的门派弟子每年就有名额进入姜园精修了。”

果然,半个多时辰后,登记报名的仪式就结束了。

见再也没有人到台前登记,姜子良重又站了起来,对着众人道:“有哪一位还未报名,请速速上前来。倘若没有的话,我可要宣布结束此次招生了。”

“慢着!”一个尖锐的声音道,这声音不大,但在周围的人听来,心里忽然一阵不舒服。

姜子良一怔,人群搜寻到那人,见是个四十多岁瘦干的中年人,立即在脑海里回忆这人的信息,但他想了半天,却记不得此人是谁。

“此人来自北海,据说是海北候的传人名叫海晴子……”旁边的姜子善提醒道。

姜子良立即想了起来,前天这位海晴子曾带着一个弟子到姜园“认门”,自己与他有一面之缘,只是当时门派来人太多,姜子良对此人并没有留下多深印象。

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“原来是海晴子先生,不知有何见教?”姜子良淡淡地道。

“姜先生,我的一些朋友尚未到来,怎么就说招生结束了呢?”

“那就请你的朋友上前来吧,他们现在何处?”

“他们现在何处我也不知道,但我想也快到了,这时辰还不到,为何不等上一等?”

“好,我们就略等片刻。”姜子良重新坐到椅子上。

“是他们不守时间,我们这么多人,为什么要等?快点结束吧,大家还有事呢。”广场上的人群中,忽然一个清脆的声音道。一些人听了也随声附和。

海晴子脸上毫无表情,姜子良皱了皱眉头也未说话。

又等了片刻,那个清脆声音又道:“这半天了还没见人来,我看十有八九是这人胡编乱造、故意搅闹招生的。”

听见“搅闹”两个字,姜子善若有所思,向旁边的姜子良低声说了句什么,姜子良听了,勃然变色,他忽地站起来,向着海晴子问道:“海先生,你确定你有朋友来?”

海晴子正在向着四周张望,见姜子良问,不经意地回答道:“我既然说过了,当然会。”

“海先生,我希望你不是开玩笑。方才子善兄提醒我,学员已经全部在册了。”

海晴子嘿嘿一乐:“姜先生,招生尚未结束,怎么说学员已经在册?我知道了,你大概是说你们知道的学员吧?但我这些朋友你们却不知道,因为他们今天才刚到,并没有去姜园‘认门’。”

“哦?”姜子良不禁一愣,感到事情有些出乎意料。

“认门”在姜园虽是一条不成文的规矩,但却极其重要,因为一来可以与姜园联络感情,二来可以顺便验证学员身份。姜园可不是随便什么人都收的,参加精修的人只能是“建院门派”的弟子,否则一律不收。但现在海晴子说他的朋友并未“认门”,看来验证他朋友的门派倒需要费些麻烦。

“这要等到什么时候?倘若任何人都要等朋友,是不是这姜园就不招生了,那样一来,没有学员的姜园将来倒是名副其实,成为种菜种姜的园子了。”那个清脆声音又响了起来,

听到姜园将来可以种菜种姜,姜子良脸上略有些怒气,广场上听到的人倒有一小半笑将起来。

“这位朋友似乎看不惯在下,能否请你站出来当面说话?等我把你揪出来面子上可就不好看了。”海晴子突然向着一个方向喝道。

“那倒不必。”海晴子盯着的方向,人群中闪出一个青年公子来,这青年公子穿着华丽,形相风流倜傥。

“果然是你!”海晴子道。

“当然是我,大丈夫敢做敢说,难道你们做的不对,还不许众人说么?是不是当着众人的面让我仔细讲讲你的不对之处?”青年公子一副义正辞严的模样,但眉宇之间却又隐藏了一抹玩笑。

海晴子略略一顿,神态不变道:“海某就算有什么不对之处,也轮不到你来指手划脚,今日……”

正在这时,忽听得广场外呼哨声起,这儿海晴子停下说话,同样打了个呼哨,众人尚未反应过来,那海晴子身边已出现了九个人,这些人看上去年纪已经不小,一个个都似修为不浅,让人倒吸一口凉气。

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