袁少风纳闷道:“那为何段前辈不下山呢？”
段天涯凄然一笑道:“下山？我该何去何从，还是你希望我去找唐家报仇？当时距离事发已过二十载，世人早已淡忘，既无人证也无证据，谁会相信我？我若指责唐家，说不定雁儿还会被当成毫无矜持的荡妇，勾人夫婿，到时又该如何？我自己不在意，但我再怎样，也不让损了段家的颜面。”
袁少风目光闪动，轻叹道:“所以段前辈就干脆一不作二不休，继续装疯卖傻？”
段天涯点头道:“自从亡妻难产去世，雁儿也随之香消玉殒，若非武林盟主交给我长生诀，要我好好保护，避免武林纷乱，我现在只怕早已自刎了。”
袁少风双目闪烁，掌心冒汗，咽下唾沫，沉声道:“段前辈此刻说这话，莫非……”
段天涯瞇起眼睛，微笑道:“你猜得不错，这枷锁困了我三十年，是该解脱了。我知道你们六道门最近派人想替朝廷拿回此物，对吧？”
袁少风语重心长道:“段前辈请三思。”
段天涯哈哈大笑道:“三思？我在这三十年了，岂止三思，你用不着劝我了。”他面色忽地一沉，神情肃穆，正色道:“不过，我要你答应我三件事。”
袁少风问道:“哪三件事？”
段天涯冷冷道:“你先答应再说。”
袁少风叹道:“我若不知道是什么事，又如何能轻言答应呢？”
段天涯笑道:“你放心好了，我绝不会让你难为，这三件事你均能轻易办到。我以段天涯三个字发誓，绝不欺瞒你，否则教我死不瞑目，永不超生。”
袁少风听他发起毒誓，虽感犹豫，仍点了点头道:“好吧，我答应你。”
段天涯委坐于地，倚在石壁旁，淡然道:“你可知道我为何要教她混元功？”
袁少风本以为他会开门见山，率直说出三个条件，结果居然是迂回拐弯，令他微感愕然。他沉思半晌，答道:“因为段前辈不肯见死不救？”
段天涯冷笑道:“你以为我看不出来，她根本没有性命安危吗？况且以她资质，根本学不会混元功，我之所答应此事，其实是要把混元功教给你。”
袁少风纳闷道:“段前辈为何想传我神功？”
段天涯目光闪动，微一俯首，嘴角微扬道:“我知道你定会答应我这三件事，所以我传授你混元功，你也不算吃亏，对吧？”
袁少风经他提醒，又想起那三件事，不禁好奇问道:“究竟是哪三件事？”
段天涯双眉一轩，正容道:“第一件事，那就是你要替我去查明真相。倘若唐震天那家伙，真是贪图段家混元功而接近雁儿，待你学会混元功，要用此功弄断他的手脚，令他终生成为废人。倘若他们是互相喜爱，那你略施薄惩，让他谨记教训便可。”
袁少风点头道:“这的确不算难事。”
段天涯疑惑道:“我要你将其弄成废人，难道你不犹豫吗？”
袁少风不以为忤道:“他为了私欲，毁了段前辈，令武林折损一个大侠，罪该万死。况且以交易来说，我相信很多人愿意为了混元功，甚至不惜凌迟他。”
段天涯仰首大笑道:“不错，跟你谈话果然轻松，你跟那些名门正派不同，不会老是把什么以德报怨挂在嘴上。说实在话，事情未发生在他们身上，他们当然站着说话不腰疼。”
袁少风不想评断其他门派，岔开话题道:“第二件事呢？”
段天涯摸了摸胡子，续道:“第二件事更好办了，我要把长生诀给你，但是你要记住，这长生诀只能你亲自拿回去，断不可途中交给其他人，就算那两个小娃儿也不行。至于你拿回去要上交朝廷，还是给六道门保管，那便无所谓了。”
袁少风笑了笑道:“这也不是难事。”
段天涯叹道:“那第三件事，对你更简单了。这溪泉上游之处，有一处石头小墓，那是我替亡妻做的墓，我希望我死后，你能将我与她埋在一起。”
袁少风心中大惊，面露难色道:“段前辈当真打算以死了结吗？”
段天涯微微一笑道:“人生在世，不过数载，死又有何惧？况且，我之所以愿意死，不光是我想去陪她们母女，还有另一个更重要的原因。这是段家的大秘密，若非你方才已答应我三件事，又打算练我混元功，否则我绝不会告诉你。”
袁少风问道:“是什么秘密？”
段天涯沉声道:“一般而言，这种家传武学，理应规定不外传，但段家并无此规矩，你可知道是为什么？”
袁少风摇首道:“晚辈不清楚。”
段天涯长叹一声道:“因为若不知晓这秘密，是永远不可能练好混元功，而这个秘密，向来只有指定传人才能知道。”
袁少风讶然道:“原来如此。”
他仔细回想，当年段家也算人丁鼎盛，但除了段天涯之外，其余人武功平庸，均未在江湖上闯出名号。其他段家子弟就算习得了这混元功，也丝毫不令人畏惧。原本他以为是他们资质欠佳，但如此听来，纯粹是因为他们不知晓其中秘密。
段天涯淡然道:“若要习得混元功全貌，必须要有另一人协助，这人也须懂混元功，而且基底不能太差，混元功至少要修练二十年以上。最重要的是，一旦那人神功大成，另一人便会当场死去。”
袁少风身驱一震，大惊失色道:“什么？”
段天涯早料到他的反应，不疾不徐道:“混元功讲求内外调和，必须有一人当作外力，自身则以内力相抵，真气循环。当施招者凝聚双掌，气涌而出，推劲而出，方可修练成果。倘若此时修练之人不将气力外推，那便会走火入魔，全身经脉逆乱无章，七孔流血而死。”
袁少风讶然道:“段前辈可想清楚了？”
段天涯不以为然道:“哼，男子汉大丈夫，不该这般优柔寡断。你虽看似年轻，但别忘了你骨子里已逾半百，还这样扭扭捏捏，成何体统？”
袁少风无奈道:“晚辈定当全力练功，不负段前辈所望。”
段天涯仰天狂笑，语带欣慰道:“很好，这才是我认识的袁少风，那个令五毒教元气大伤，闻风丧胆的绝影。”言罢，他不再作声，仅挥了挥手，示意让他离去。
“段前……”袁少风虽想说些什么，但语声又戛然而止，因为他知道段天涯心意已决，，一心求死，成全其练成混元功。
袁少风抱拳作揖，徐徐告退，一个闪身，他掠下涧泉，踏在长满青苔的石头上。他望向不远处的凌婧儿和柳青青，长吁了口气，心里暗想，真希望与她们交换身分，这样就不必再挂心此事，省得内心纠结不定。
接下来的三日，段天涯假意指点凌婧儿，不顾她是否能吸收，演练大量招式和心法，表面上让她硬背默念，其实是传授给一旁的袁少风。袁少风每晚就寝前，坐禅入定，澄清如镜，将当日所学在心里融会贯通，直至毫无窒碍，方才安稳入睡。
正所谓当局者迷，旁观者清，凌婧儿单纯以为段天涯求好心切，自己悟性较平庸，所以一时难以理解，岂料段天涯根本没打算教会她。相较之下，柳青青看得透彻许多，明显看出袁少风对此事较为上心，甚至连睡梦里都呢喃复诵口诀。
柳青青当然没有告诉凌婧儿此事，毕竟她虽然不清楚箇中原因，但经过几日短暂接触，她很明白袁少风虽看似散漫，但内心谨慎，行事小心，会这么做必有其意义。
很快地，三日飞快而逝，凌婧儿面露苦色，嘴里念念有词，还在强记口诀。柳青青当心她因求好心切，气急攻心，赶紧上前慰问一番。
两女个性虽不同，但眼下立场相似，凌婧儿不知不觉也信任起了她。在柳青青劝说下，凌婧儿暂且小憩，与她一同去吃鱼果腹。
柳青青朝袁少风使过眼色，袁少风明白此意，微一点头，往石洞方向跃去。
段天涯似是早已等候许久，看见他穿过涧泉，抵至石洞内。晚霞余晖，从一旁石缝中些微地透射而入。
两人默不作声，过了良久，段天涯长吁了口气，意味深长地道:“换作是以前，我才不信有人能在这短短三日，完全掌握混元功所有基础，可是你却做到了。”
袁少风微笑道:“多亏段前辈指点，晚辈只是依命行事。”
段天涯瞥了他一眼，平淡道:“你用不着瞒我了，我虽长年待在这荒僻的太阴山，但年轻时可是游走大江南北，阅历丰富。你之所以能迅速习成混元功，那是因为你学了坐禅功。此功法乃天下奇功，施展后如老僧入定，置身于无我之境，方可专心学习。”
袁少风讶然道:“段前辈当真能人所不能，知人所不知，晚辈佩服至极。”