斑四爷的十来个亲随手下前后开路，让四爷和六人顺利走进了大门。“悦东楼”里也早就有斑四爷和赵黑脸的手下在守候，待四爷等人进去后，又把其他想看热闹的人拒诸门外。
“你们看……”燕青听见旁边一人指向大门说：“赵黑脸的手下，看见这些爷们到来，脸都白了……嘿嘿，我看这次赵黑脸只请一个鬼刀陈，是太过托大啦……”
燕青刚才也留意经过眼前的那六个好手，心里已在盘算：要是鬼刀陈只是徒负虚名的家伙，我就转而招募这几个，也算不虚此行……
他向手下镖师使个眼色，那镖师会意，掏出钱袋来挤到酒楼门前，跟其中一个看门的汉子搭话，又向他掌心塞进一锭银子。
守门人把银子收进衣里，再打量一身华服的燕青，原来恶狠狠的脸容立时软化为笑脸。
“这位颜爷是远来的贵客，要来做见证的，招呼他上楼去！”
所谓有钱能通神，燕青等五人顺利入内，两个镖师又再掏钱向门里看守的众人打点。
燕青进得楼下大厅，只见塞满都是斑、赵双方手下。他久历江湖，这种场面也见过不少，深知帮派如此相约群斗谈判，必早已向衙门使了钱，这里方圆数条街道里，恐怕都看不见半个差役官人。最可怜的自然是这“悦东楼”的老板可是面对这些恶霸强豪，又有什么拒绝的余地？
燕青再上一层楼，看见那二楼厅子里已然摆起了阵势。
刚上来的斑四爷跟六个强手，占据着东首靠窗的两张大饭桌。那六人都是不好惹的人物，聚在一块儿，更散发出一股教人窒息的气势。
洪氏兄弟、铁扫子李跟苏八脚都是一脸不耐烦，只想快点打完架，收了报酬的余数就走；关屠子则一脸阴沉，手掌不离腰间刀柄，他在这市集有家生意不错的店子，并不缺钱花，来打架本就因为手痒想杀人；至于冯道人坐得跟那五人稍远，左右看看他们，脸色有点不悦，似乎不满意斑四爷同时找来这么多人。
六人脸容虽似乎轻松，但暗地里全在打量坐在对面西首厅角的家伙。
那边自然就属赵黑脸的阵营。左脸颊上长着大片胎痣的赵黑脸，看见斑四爷请来大票煞星，既恨得牙痒，心里也有点虚怯。
“韦兄弟，这个……有问题吗？”赵黑脸以沙哑的声线，悄悄问同桌一个小子。
那年轻人名叫韦祥贵，看来年纪二十五、六，脸皮俊白，身子消瘦，半点不像会打架的模样，此刻却是气定神闲，拿着酒壶自斟自酌。
“赵老板……”韦祥贵喝了一口微笑说：“只要你亲眼见过我这兄弟打架，就绝不会这样问。”
厅旁还有几桌人客不属任何一方，其中有的从衣饰可知是城里豪商和有名望的人物，看来是担任这一战的见证人。燕青跟手下混到他们中间，然后才仔细去看他这次远来江陵要见的那个人。
那坐在赵黑脸和韦祥贵之间的男人，身穿一袭洗得发白的宽阔青色斗篷，斗篷的头罩仍然盖着，掩去了大半面目。他身材不高，但肩背显得甚壮厚，背后斜挂了一个长长布包，看来确是柄大刀无疑。
这就是鬼刀陈？
燕青片刻不停地注视他。鬼刀陈却只静静坐着，面对刚出现的六个对手，没有丝毫反应。
是自信？还是已经被吓得不敢动了？
双方既已齐集，赵黑脸清清喉咙，站起来朝斑四爷放话：
“斑四，那码头生意的事情，我们依约，今儿就在这里解决！”
斑四爷也站起来，自信满满地朝赵黑脸笑笑，正要发言，却被一记声音打断了。
一记大大的呵欠。
来自那斗篷头罩底下的嘴巴。
“我来是为了打，不是听废话。你们什么约定的，我才不管。”
那青白色的身影猛然跃起来，无须任何预备动作，一下子就从坐姿跳上了跟前的饭桌，双足落在桌子中央，把碗盆踢得翻飞。
他身后的韦祥贵抱着手里酒壶和杯子，后仰闪避飞溅的汤水，不住在哈哈大笑。
在场众人讶异莫名，仰头瞧着站在桌子上的鬼刀陈。
一般江湖帮派如此相约斗武，都是因为群战死伤花费太巨，或者不欲惹官府不满，才用这方法解决纠纷，故此事前必要有一套见证立约的规矩，亦可让任何一方在开打之前见机投降；可是鬼刀陈全不把这江湖惯例看在眼内，说话毫无江湖人应有的气度，反倒活像个好斗的顽佟。
斑四爷那边的六个高手全都被鬼刀陈此举触怒，狠狠地盯着那青衣身影。
鬼刀陈缓缓将头罩拉下来，露出一头没有结髻的长长乱发，跟一张年轻而野性的脸。
锐利而充满挑衅之色的狂热眼睛，往下俯视六人。
“就只这些吗？一起上吧。”
又是另一句令人讶异的说话。
然而此刻在人群之中最惊讶的一个，却竟然是燕青，他全身冒着冷汗，嘴巴张大得足以塞下自己的拳头。
因为这个“鬼刀陈”，他已经不是第一次见。
上一次，还未足一年之前。
西安·“盈花馆”。
习小岩在巫丹山的最后一夜，是两个月前。
寒冷的黑夜中，他闪着一双亮如兽目的眼睛，从唇齿间透出一阵阵雾气，在伸手难以见物的树丛里奔跑，登往巫丹山南麓一片坡岩。
他背负着爱用的藤柄长刀，右长臂如平素一般，以袖子和黑布带抱束在腹间。在这又暗又崎岖的山坡密林里，他却未用左手辅助爬行，全靠一双健腿平衡和前进。
他穿着一身弟子黑制服，整个人犹如融入了黑暗；唯独左手掌心，正轻轻捧着一块雪白的物事，微微反映枝叶间透来的月光。
习小岩把左手端在胸前，谨慎地捧着那东西，足下却无半丝停滞，大步迈腿踏上一层又一层的岩石，响亮的足音把林间入睡的鸟儿都惊醒了。他这攀跃的身姿，充满了一股刚劲的动能，就唯有捧着东西的左手却轻柔软绵，把踏步间的摇荡颠簸都卸去，仿佛这条手臂跟身体分开了。
他穿过树丛，双腿猛地一跃，壮硕的身躯带着飞散的枝叶升起，一气着落坡顶的岩石上。
面前只剩一片豁然开朗的星空。
习小岩迎着寒冬的夜风静止喘息，细细雨点打落他血气旺盛的脸上，瞬即化为蒸气。
好一会儿后他才垂下头来，看看左掌里捧着的东西。
星月光华映照下，可见他掌心里托着一方豆腐，兀自因风吹而颤抖。经过这一大段的奔跃旅程，豆腐竟无破裂崩散。
习小岩咧齿而笑，将豆腐往嘴巴塞进去，一口就吃光了。
“成了……”
这个捧豆腐爬山的练法，并非巫丹前辈所授，而是他自己想出来，以考验自己能在最激烈用力的活动间，左边的肩、臂、腕、指仍能保守松柔的分寸。
自从回到巫丹山这大半年，习小岩就全心全意跟随尚四郎与几位会“巫丹拳”的师兄，学习化劲柔功，以补偿右手“阳极刀”偏于一极之不足。
为的当然是有天能够打败邢猎。
习小岩用衣服擦擦手上的豆渣，在岩石上立开马步，迎着明月与星光，又再练起“巫丹”化劲的势法来。在腰胯带动下，手掌在黑夜中划出一个个无形的圆弧，再变为螺旋，化作缠丝……
练功时得心应手的喜乐，充溢着他的心灵。
一幅暴烈的影象突然闪进了脑海。
刃光。血红。
习小岩的左掌从柔一变为刚，刹那猛然一拳击打在足下岩石上，于黑夜间发出一记沉响。
不对！不是这样的！我练武不是只为了自己快乐！
而是为了斗争。
习小岩感觉身躯像被烈火燃烧。心里浮起了已逝兄长的脸容，还有他常常复述父亲的说话。
“我们要成为世人都不敢直视的战士。”哥哥这样说：“这是上天给我们的命运。”
可是哥哥在还没有完成那命运之前，他的命却先给一个人断绝了。
那个男人。那张讨厌的笑脸。
习小岩每一次想到他，都把牙齿咬得勒勒作响。
然后还有那男人身旁的红衣身影……
习小岩多么希望，这两个人此刻就在自己跟前。然而办不到。姚掌门在西安当着那许多人面前，亲下了五年不战之约；回到巫丹山后，他又再次明令，这段日子里众弟子不得下山寻战。
晓岩左手紧紧抓着衣襟。这袭由师兄陈岱秀亲手为他缝制的弟子制服。如今无法下山南征北讨，穿着这套黑衣又有什么意义？他知道弟子里的众多同门，有许多人跟他一样感到苦闷。只是没有人比他更强烈。
我明明不该窝在这山里……
他深知自己苦练的柔拳已有成绩：与尚四郎练习推手摔拿时，他只凭单手也能相持许多个回合；要是将右拳的刚劲亦配合运用，尚四郎肯定招架不住。
有一次副掌门师星昊亲身过来武场观看他们修练。师星昊瞧着习小岩好一会儿，然后不徐不疾地说：
“也许再过几年，要换位了……”