岭南多瘴气，十人九不回。
这句话，孟萍萍在洛阳时不知听了多少遍。
在师门之时，也常听师父和师叔等人提到岭南这边的路如何难行，民风如何彪悍。
她是怕的，即便她是大夫，却也只是一个豁出一切、前途未明的小女子。
“我想像小杜那样勇敢无畏，但很多事情总是想起来容易，做起来难。”
孟萍萍用艾叶水泡着脚，疲惫又无奈地和彩鸢说道：“可见，人之所以少有英雄，正是因为内在虚弱。”
她出发前想得好好的，若是吴鸣不需要她，和她相处不谐，那她就在岭南游历行医，收集医方，也是美事一桩。
却没想到，不过在道上走了十来天，疲惫和虚弱，迷茫和无助便如排山倒海一般袭来。
没有想象中的剖明心迹之后加快了解，你侬我侬，彼此依靠。
吴鸣待她冷静而守礼，凡事以她为先，衣食住行也会尽力先替她打点妥当。
只他与她不同，他是贬斥之人，必须在规定的时限内赶到，因此这一路断然轻松不了，除了赶路还是赶路。
既是忙着赶路，很多东西就顾不得，走到哪歇到哪，有什么吃什么。
孟萍萍能骑马，却也搁不住一天到晚骑在马上不下来，她的双腿内侧已然磨坏了，一碰就疼得慌。
然而，前路崎岖茫然，不知前景。
彩鸢也比孟萍萍好不到哪里去，到了驻地，别人可以休息，她还得伺候人，可想而知有多累。
现在听到孟萍萍说丧气话，她也只有打起精神宽慰：“开弓没有回头箭，已经到了这一步，只能咬着牙继续往前走了。”
正当此时，门扇被人敲响。
吴鸣的声音不紧不慢地响起来：“萍娘，你可要好些了？”
孟萍萍赶紧道：“泡了艾叶水好多啦，您泡了吗？”
艾叶泡脚能够排除湿寒之气，通经活血，缓解疼痛，促进睡眠，预防风寒，是极好的东西。
她带了一大包，本是想着照顾吴鸣的，不想吴鸣自己也带了一大包，头天路上就让人给她泡上了。
吴鸣隔着门道：“我泡好了。我来，是想和你说，我遇到一个友人，刚好要回洛阳，我托他送你回去可好？也不必担心你的官职和家里的事，我与孟公有过商量，给你留了退路。”
他的声音不大，刚够孟萍萍和彩鸢听见。
彩鸢眼里绽放出光来，小心翼翼地看向孟萍萍。
这一路苦啊，超乎想象的苦，比她这些年为奴为婢受过的苦还要多。
若是主人要回去，她当然乐见其成。
孟萍萍却是怔住了，跟着一股怒气直冲喉头。
她做什么了？要让这男人这样嫌弃她，半路还要把她赶回去？
这些天来的疲累和痛苦，以及对未来的担忧，犹如火山一般尽数喷发出来。
她光着脚跳起来，大步冲去拉开门扇，愤怒地瞪向立在门外的男人。
“你什么意思？谁告诉你我要回去了？你凭什么替我安排前程？我还活着，头脑清醒，我想干什么我自会主张！”
连珠炮似的质问劈头盖脸地朝吴鸣砸去，他有些意外，却也没觉得有多大个事。
毕竟他面前这位小娘子，是敢于猛敲登闻鼓，还想着要用自己的鲜血浇透肺石的人。
“抱歉，吴某约是没有把话说清楚，你先消消气，咱们平心静气地说。”
吴鸣平静地注视着孟萍萍，短短十来天功夫，她便憔悴了许多，瘦得衣服都有些拢不住了。
原本雪白康健的面庞，此时黄黑交加，蔫蔫的，唯有一双眼睛因为饱含怒气而格外生动明亮。
“萍娘，您的鞋。”彩鸢拎着鞋追出来，想要帮孟萍萍穿上。
吴鸣的目光落到了孟萍萍的脚上，苍白、小巧，是一双没有吃过苦的脚，就那么光着，踩在污浊不堪的泥地上。
本是贵女，纵是一时遇困，却也不至于跟了他这个人这么苦。
他心生怜悯，不假思索地蹲下去，示意孟萍萍抬脚，要用自己的袖子替她擦去足底的污泥。
孟萍萍原本尴尬得脚趾往里抠，见他如此作为，反倒火起。
“你要做什么？既要赶我走，何必又来奉承我？你就不怕，碰了我的脚，就被我赖上？”
吴鸣苦笑：“怕被赖上的，该是萍娘吧？我什么都没有，年老脾气臭，没有家世家产，前途未明。怎么看，都是你吃亏。”
孟萍萍看着他虽瘦却挺直的背脊，突然之间就没那么愤怒迷茫了。
她用嘲讽的语气道：“你既要送我走，又如何会让我吃亏呢？莫非，吴御史其实是个无赖，嘴里说着不要，内心其实很想要？”
彩鸢被吓呆了，反应过来就顺着墙根往里溜，这种话是她能听得的吗？必须不能啊！
吴鸣也是大吃一惊，他震惊地看着孟萍萍，似乎不敢相信这话是从她嘴里出来的。
孟萍萍自己也被吓得够呛，她也不知道为什么会说出这种充满挑逗的话来。
反正就是，嘴巴不听使唤，莫名其妙就冒出了这么一句话。
但说也说了，她也没打算悔过，杜清檀的朋友，不能是孬种。
比起武八娘养面首，她这个根本算不得什么！
于是孟萍萍摆出无所谓的样子，继续嘲讽吴鸣：“为什么不说话？怕了？还是被我说中了？不敢承认吗？”
吴鸣扶了一下额头，片刻后对上她的眼睛，微笑：“是啊，我怕了。我怕你跟着我吃不得苦，半途逃走，留下我一人孤苦伶仃，怨愤无处诉说。
这一路艰苦，我原本想让你知难而退，自行离去，两不相欠。到底不忍心看你受罪煎熬，打算做一回恶人，送你体面归去。
这样，我还是我，你还是你，过个一年半载的，也就相忘于江湖。但你不肯走……”
孟萍萍经历过这许多事，到底也能看清楚面前这男人的心意是真还是假。
她倨傲地抬着下巴，淡淡地道：“什么时候走，只能由我决定，而不是你或者其他什么人。”
吴鸣平静温和地注视着她：“知道了。夜深，早些歇息吧。”
他转过身要走，却被孟萍萍叫住：“才刚不是要帮我擦脚的吗？为何半途而废？这就是你吴御史的为人处事之道？”
吴鸣叹息一声，再次蹲下，用自己的袖子，将那双冰凉小脚上的泥土一点点擦干净，再放入鞋中。
他仰起头，注视着孟萍萍：“既然用我的袖子擦了脚，就不许后悔了啊？”
孟萍萍压下心头的异样之感，骄傲地道：“那可不一定，得看你怎么对待我，但现在，我还没后悔。”
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(本章完)