信阳城，悦来客栈。
入夜，夸巴永吉和衣躺在床上，半睡半醒，一个梦时断时续。
这时，一阵轻轻的叩门声响起。
“客官，我们老板请您下楼一叙。”听声音是刚才那个店伙。
夸巴永吉连忙翻身下床，整整衣衫，推门而出。
方才用罢晚膳，夸巴永吉便去寻宋士杰，但账房告诉他，老板有事外出，怕要等深夜才归，夸巴永吉便给了店伙一些铜钱，烦劳他待宋老板回来，告知一声，多晚都可以。
一楼早已上了门板，偌大的厅堂漆黑一片，只有东北角的一张木桌上还燃着灯盏，两个男子正用筷子轻击桌沿，其中一老汉合着拍子轻声唱到：
“水光月色映银河，慢橹轻舟唱俚歌。
算你争名图利客，何如溪上一渔蓑。”
另一三十余岁的男子也接着唱道：
“一叶扁舟任往来， 得鱼换酒笑颜开。
风波险处人休讶，廊庙风波更险哉。”
歌罢，两人相视一笑。
“哈哈哈，好歌，好歌啊！”夸巴永吉笑着走了上去。
那老汉矮小结实，精神矍铄，听有人喝彩，忙起身迎上，一抱拳道：“哈哈，见笑见笑，这位想必就是寂真师太交代的香客了。”
夸巴永吉抱拳还礼，算是认了。
那老汉将夸巴永吉让入座中，为他斟上一杯美酒，道：“小老儿便是这里的老板。白日我与何先生一道驾舟网鱼去了，因贪恋那浉河泛月的美景，天黑方归。刚才伙计告知，先生屡次寻我未见，甚是过意不去。”
夸巴永吉一听他就是宋士杰，忙又起身行礼，道：“我名叫王吉，终年行商，于大江南北屡次听闻宋老英雄匡扶正义之事，心中仰慕得紧。今日进香还愿，路过信阳，得见老英雄真容，实乃幸事。”
宋士杰摇摇头道：“快别这般说，我一归林小吏，手无缚鸡之力，岂敢与英雄相提并论，妄称侠义。”
夸巴永吉正待言语，旁边那人抢先说道：“宋兄所言差矣。司马迁于《史记》中写道：‘今游侠，其言必信，其行必果，已诺必诚，不爱其躯，赴士之厄困。既已存亡死生矣，而不矜其能，羞伐其德，盖亦有足多者焉。’谁说大侠必须以武犯禁？一副侠肝义胆便是英雄。”
一番话，说得慷慨激昂，神采飞扬，夸巴永吉不禁击节赞叹，向那人一拱手道：“好！真是高人高语，这位兄弟，还未曾请教？”
宋士杰笑道：“这位是何秀才何立字，小老儿的忘年交，现下在义阳学院教书。是当年陕西提学何景明何大人的独子，跟他老子一样，性子急直，机锋锐利。”
夸巴永吉一惊，这何景明官职虽不高，但文名遍及整个大明朝。他与李梦阳等人发起的拟古运动，使正德文坛为之一震，成为天下读书人的楷模。有人赞曰“天下语诗文，必并称何、李。”夸巴永吉不是读书人，对何景明的文辞著作不甚了解，但却十分钦佩何大人的为人——他一生崇尚气节，铮铮铁骨，不附权贵，在吏部为官时，屡次上书弹劾刘瑾、钱宁这样只手遮天的权奸，即使罢官归田也在所不惜。难怪这何立字谈吐非凡，原来也是名门之后。
何立字摇摇头道：“见笑，见笑。我哪及家父之万一，可惜他老人家仙游时我年方七岁，未及得他谆谆教诲。”
夸巴永吉道：“哪里，何公子才高八斗，将来必是位极人臣。”
宋士杰道：“王先生有所不知，我这老弟无甚利禄之念，早年博取个秀才，也是因为他的爱妻。女方家里是本地华门贵族，不允她下嫁白丁，所以才去猎个功名。现下他伉俪情深，又有一双佳儿佳女，怎肯把这幸福美满消磨在那名利场中呢？”
夸巴永吉哈哈大笑，他在孝陵卫多年，听知许多官场秘闻，深知此间肮脏险恶。这何立字临渊而退，相较之下，不失是个高明之举。
三人言语投机，推杯换盏，不觉已经深夜。席间夸巴永吉问起宋士杰当年一个案子告倒三个官员的事情，宋士杰不好意思，推托不说，最后还是何立字将前因后果说与夸巴永吉。这一听不要紧，夸巴永吉更是对宋士杰敬佩不已。
这宋士杰家住信阳城北关，自小家贫，虽勉强读了几年书，但未曾获得功名，只好靠在街上摆摊替人代笔糊口，后因机缘巧合讨了个在南汝道衙门当书吏的差事，生活方才有所改观。
混迹公门，尤其是地方衙门，无需太多真实本领，只要求此人八面玲珑，善于逢迎，懂得察言观色，便可如鱼得水。偏偏这宋士杰生性耿直，不善阿谀奉承，逢年过节，也不把钱孝敬上司，于是什么肥美差事，一概落不到他头上，终日就干些整理状纸、规制卷宗之类的清苦差事。他到衙门当差，也就是为了讨口饭吃，至于干什么，倒也未曾放在心上。
道台衙门，天天有人击鼓鸣冤，各色案子，数不胜数。宋士杰每日能看到大量状纸，接触大量案卷，久而久之，就像少林寺藏经阁的老僧一般，练就了一身刑名诉讼的好本事。在衙门待久了，听了多少黑暗内幕，见了多少不平冤屈，他自己都记不清了。他平素就行侠好义，于是就揽起闲事，不收分文，替可怜人书写状子，申冤鸣屈。
因他谙熟刑律，笔锋强劲，所写状纸往往能切中要害，加之他办事据理力争，不惜顶撞上司，时间一长，令按察使老爷十分恼怒，瞅准机会寻了个办事傲上的罪名，革掉了他书吏的差事。
革退后，宋士杰与老妻万氏拿出积蓄，在城西门外盘下一间客店，做起生意来。这里打官司的苦主聚集最多，宋士杰在此开店，再合适不过，从此他专一替人诉讼，打抱不平。他为人仗义，遇到穷苦人家，不但鼎力相助，甚至连其在店中的食宿费用也皆尽免除，渐渐名声传开，无论黎民百姓还是江湖豪侠，均十分佩服。然而真正让宋士杰名声大噪的，还是那个一案扳三官的官司。
距离信阳城二百里的上蔡县有个姓姚的财主，这姚财主经营有道，家业颇丰，可惜寿命不长，夫妻俩早早撒手人寰，偌大家业就落到了自己的两个儿子姚廷椿和姚廷梅身上。老大姚廷椿很早就跟着父亲打理生意，加之后来娶了江西巡按田伦的妹妹田氏，姚家依靠着这棵大树，生意上更是顺风顺水。老二姚廷梅是个书生，虽然颇为勤奋，但运气不佳，一直未获得什么功名，他娶的妻子杨素贞，也只是个小家碧玉，和姚家算不上门当户对，不过杨氏温柔贤惠，两口子颇为恩爱。
姚财主临死，立下遗嘱，将财产均分两份给兄弟俩。姚廷椿心生不满，埋怨父亲偏心，这家业他贡献颇大，而姚廷梅却未怎么出力，跟他平分，实在天理难容。
一日，姚廷椿做寿，闭门谢客，只邀弟弟和弟媳来家中吃寿面，席间兄弟俩把酒言欢，姚廷椿的妻子田氏也是殷勤招待。这顿饭一直吃到日落西山，姚廷梅夫妇方才告辞回家。谁想就在当夜，姚廷梅突感腹痛难忍，未及家人找来郎中，就一命呜呼了。
杨素贞遇此变故，如遭晴天霹雳，忙差人去通知哥嫂。原指望哥嫂能帮着出出主意，办好姚廷梅的身后之事，谁知姚廷椿夫妇一到，便露出凶神恶煞的嘴脸，硬说是杨素贞与人通奸，下毒谋害亲夫，当场将她轰出家门。杨素贞方才明白，原来这都是姚廷椿图谋家产的诡计。
第二天，杨素贞赶到上蔡县衙鸣冤，谁知知县刘题跟田氏的哥哥田伦是同榜进士，更收了姚廷椿贿赂，不分青红皂白，将杨素贞斥出大堂。
杨素贞满腹冤屈无处可申，只好哭哭啼啼地回到娘家。杨素贞的哥哥杨青是当地有名的浑头无赖，他听妹妹说了情由，当即纠合一班地痞，赶到姚廷椿家闹事。
所谓强龙不压地头蛇，姚廷椿看杨青这阵势，倒有些发憷，忙将杨青让进里屋，好言相劝，并捧上二百两银子，名曰请大舅从中消除误会。姚廷梅生前颇看不起杨青，杨青本就有气，现下看到这么多银子，暗想自己即使替这死鬼申了冤，也未必有这么大的进账。于是顺水推舟收下银子，并昧了良心答应姚廷椿，保证杨素贞不再上告。
杨青回去后，便找了个媒婆，打听到有个外地商人杨春，想买房妻室，回家侍奉老母。于是便托媒婆，讲定身价银三十两，将杨素贞卖于他。
次日，杨青以去信阳州越衙告状为由，带着杨素贞来到县城外一片柳树林中。这时杨春出来相见，杨青谎称杨春是他老友，背过一旁，收了银两，交过婚书之后，便借牵驴饮水的理由一去不复返。
杨素贞久等哥哥不来，颇为焦急，杨春看出事情有异，便说明情由，并将杨青亲笔所写的婚书拿与杨素贞看。杨素贞没想到自己万分危难之际，又被亲哥哥出卖，顿时痛哭流涕，一面诉说自己的遭遇，一面痛斥这班狼心狗肺的东西。她双膝跪地，恳求杨春带她去南汝道衙告状，事后自己甘愿为奴为婢。
杨春是个豪爽正直之人，当即撕毁婚书，并与杨素贞结为义兄妹，带她去信阳州告状。
四天后，两人赶到信阳城西门外，住在了宋士杰的悦来客栈中。杨春本就与宋士杰相识，此次自然要拜托这位老友。宋士杰听了杨素贞的诉说，义愤填膺，当即挥毫泼墨，写下状纸：“具状人杨素贞，状告大伯姚廷椿，刁嫂田氏，胞兄杨青，为串通吞并财产，谋财害命，价卖孀妇事……”
宋士杰文笔犀利，杨春看了，大声叫好，并让杨素贞牢牢记住“谋财害命，价卖孀妇”这八个力重千钧的大字。
南汝道衙按察副使顾铎接到状纸，见人命关天，感到事情重大，当即备下文书，命班头丁旦带领三个衙役去上蔡县拿人。
丁旦等人到达上蔡县衙并出具文书，知县刘题一边稳住差役，一边遣人去给姚廷椿通风报信，商量对策。
所谓钱能通神，丁旦一行得到姚廷椿打点之后，押着姚廷椿、田氏和杨青，故意放缓速度，慢慢悠悠地往信阳城走去。寻常人用四天的路，丁旦他们足足走了有半个月。
趁着这段时间，姚廷椿的管家早已来到距上蔡县三十里外的田家庄。此时，江西巡按田伦正在家中为父亲守丧，尚未回到任上，听姚家管家讲述了情形，自是替妹妹着急。无巧不成书的是，这田伦与上蔡知县刘题、南汝道按察副使顾铎，还有一个河南巡按毛朋，都是同榜进士不说，还曾经结拜过异姓兄弟。
于是田伦修书一封，连同一千两银子交给两个可靠的家丁，命他们快马加鞭，赶到信阳城去找顾铎。这两家丁得令，昼夜兼程，不几日便抵达信阳，由于已是傍晚，城门关闭，只好在西门外找家客店先行住下，恰巧就住进了宋士杰的悦来客栈。
两个家丁平日里跋扈惯了，一进店就开了间上房，嚷嚷着要了一桌酒菜，边吃边谈。宋士杰何等人物，一双眼睛锐利之极，看俩人言行举止一派官家奴的模样，又操着上蔡一带的口音，便怀疑他们与杨素贞的官司有关，于是便悄悄躲到一旁偷听。
也合该此事泄露，两个家丁乘着酒兴，颠三倒四地将田大人顾大人说了一番，宋士杰越听越觉得可疑。他待两人酒醉饭饱，倒床睡去后，悄悄进屋，将那个包袱提了出来。
回到房中，他打开包袱，见到银两和信，拆开来读，吃惊不小。他左思右想，一个大胆的想法浮上心头，当即模仿密信笔迹，原样写上一封，然后留下原件，将伪件封好，与包裹一起放回原地。
第二日，两家丁见到顾铎，送上密信和银两，顾铎丝毫未作怀疑，读完信后，当场焚毁。
待这边一切打点停当，姚廷椿等三人才随丁旦缓缓来到道衙。
自古官官相卫，顾铎又收了贿赂，自是有意偏袒，稍加审问三人后，便找了由头对杨素贞用起大刑，杨素贞受刑不过，屈打成招，承认是蓄意诬告大伯一家。
宋士杰看在眼里，心知如若不扳倒这些狗官，那杨素贞的冤案将永无昭雪之日，而想扳倒这些官员，就得依靠这封密信和民告官的胆识。
中华大地，自古以来视民告官为犯上，即使赢了官司，告状的小民也要受到重责。但有明一代，太祖朱元璋深知官场黑暗，为防官员，开风气之先，在午门外设立“鸣冤鼓”，大力支持民告官。根据他的圣谕，对巧立名目、害民取财的地方贪官普通民众可联合起来，直接将其绑赴京师治罪，沿途各个关卡不管因私因公，有敢阻挡者，一律处死，并株连九族。
不过现在时过境迁，此等开明之举早已名存实亡，对民告官的打击又卷土重来。黎民告官，告不成即属“犯上”，与“作乱”同罪，依律当斩，即使侥幸控告成功，赢了官司，也要治个边外充军之罪。
好个宋士杰，苦思冥想，终于让他想出一个绝妙办法。
说来也巧，一个月未过，信阳便来了名要人。
此人名叫毛朋，乃是都察院的一名监察御史，时任河南巡按。别看这监察御史仅是个正七品的小芝麻官，但他权力极大，拥有着其他官员所没有的特权。
太祖开国，为整饬天下吏治，设立都察院，一百一十名监察御史，其职责为“纠劾百司，提督各道，辨明冤枉，为天子耳目”。这些御史外出，等同于代天子巡狩，所到之处，可随时审录罪囚，吊刷案卷，大事奏上，小事则可立裁，因此即便那些官至一二品的封疆大吏，也极为惧怕他们。不过为了制衡权力，御史的官阶设得很低，这便是太祖“以小制大，以内制外”的高明之处。
朋本人较为清廉正直，在朝廷内外颇有官声，顾铎知他偏爱曲艺，不喜铺张应酬，便跟信阳知州商量，免了接风酒宴等繁文缛节，安排几个当地戏班和民间杂耍，在城中择一空地表演，以招待毛朋。毛朋本就是来信阳体察民情，当然愿意与民同乐，于是欣然点头应允。
当天晚上，县、州、道三衙门大小官员尽数到场，簇拥着毛朋喝酒看戏。几出地方戏唱罢，台上上来两个舞狮子的，一个扮演狮子，另一个则舞起绣球。只听那舞绣球的道：“咦？寻常狮王，金光闪闪，你这孽畜，为何通体雪白？”
那狮子道：“我乃西域白山中的雪狮子也！”
舞绣球的笑道：“奇哉，奇哉！你这雪狮子，好看是好看，但是太阳一晒便会融化，只能在没有阳光的地方跳跃。”
雪狮子问道：“你说的没有阳光的地方，是山阴县还是江阴县？”
舞绣球的道：“这两处地方，地名虽然叫阴，但却骄阳似火，去不得去不得，而那信阳州，虽然名中有阳，但却是你雪狮子能去的地方。”
雪狮子疑惑道：“为何信阳州反倒没有阳光？”
答曰：“南汝道顾铎，贪赃枉法，原告判成被告，被告判成原告，这信阳不是有天无日的地方吗？”
台下一干官员，闻听此言，皆瞠目结舌，顾铎更是脸色大变，当即命左右差役，将台上两人拿下。待将他们押至面前，抹去脸上油彩，顾铎心中大惊，这二人正是宋士杰和杨春。毛朋知其中必有冤情，命将两人押回道衙，亲自连夜提审。
大堂之上，宋士杰将杨素贞蒙冤一案从头到尾如实说出，另呈上田伦密信，请求彻查相关官员徇私枉法之罪。毛朋把姚廷椿等三人提来一审，即明白宋士杰所言不虚。
毛朋当然不想自己这三位同榜结义兄弟被从严法办，但此案在信阳当地影响甚广，经此审理，人证物证俱在，加之这宋士杰熟悉刑律，胆识过人，以他的脾性绝不会善罢甘休，假若自己袒护同僚，到时说不定将自己也牵连进去。左思右想，权衡利弊，毛朋决定站在宋士杰一边，反倒能捞得青天美名，誉满天下。
最终，姚廷椿、田氏按律被判处死刑，秋后问斩，杨青终身监禁。
杨素贞当堂开释，被霸占家产，尽数返还。同时毛朋还上书弹劾顾铎、田伦、刘题三人。时值嘉靖十四年，内阁首辅张璁跟夏言争斗失败，不得已而致仕。三人原本皆以张璁为大树，现下靠山倒台，毛朋的奏疏很快便得到批复，顾铎等人皆尽削职去官，投监入狱。而这毛朋原与三人同坐一条船，本是覆巢之下无完卵，但就因为此次阴错阳差的弹劾，被得势的夏言一派看中，从此交了好运，如同坐上了顺风大船一般，一升再升。不过此番经历倒也让他悟出一个道理：凡事要刚明峻洁，不避嫌怨，一心奉公，方能得上天之眷顾。无论怎讲，这毛朋此后一生，始终清廉刚正，倒也是治下百姓之福。
毛朋当日审完案子，惊堂木一拍，道：“宋士杰，你可知罪？”
宋士杰道：“小人不知何罪？”
毛朋道：“黎民告官，按律充军，你一状告了三员地方官，岂能无罪！”
宋士杰哈哈大笑道：“民不告官，我宋士杰一生写状纸无数，却从未有一张状子上有过官名。无有状子告不成，大人可见我何时有状子呈上？依我看，是大人英明神武，这些事实，皆是您提审小人的供词，有书记记录为证，所以此案绝非民告官，而是官纠官。”
毛朋此时方知宋士杰舞狮告状的意图，心中佩服他足智多谋，仰天大笑，将宋士杰和杨春无罪释放。一案倒三官之事，从信阳城起传遍大江南北，宋士杰从此成为中华讼师之万世楷模。
因身份隐秘，夸巴永吉不能以真名示人，遂无法与宋士杰、何立字等人结交，但能与这样的英雄把酒畅谈，他便已心满意足。待到微微天明，夸巴永吉起身告辞，踏上了回营之途。
再说郭丹鹤，一路上她从寂真口中，得知许多关于母亲落难的详情，不免又哭泣一番，寂真废了不少口舌，方才勉强安抚。看郭丹鹤情绪渐平，寂真怕又有反复，便说些灵山寺的规矩与她，以转移她的注意，尤其叮嘱她到了寺中，要将自己的行囊和法器藏好，切莫外露孝陵卫法术，以免招人怀疑。
待到寺中，天色已晚，只听山风吹得林涛声声，周围漆黑一片，什么也看不清楚。周围静悄悄的，不知穿过了几层房屋，两人由个角门转入一所院落，寂真手指东头儿的一间陋室，道：“你在这里休息一夜，明日我再做安排。”
说罢，转身离去。郭丹鹤听寂真语气陡变，冷冰冰的，全不似刚才路上那般温言柔语，她怔怔地看着寂真的背影，半天没回过味来。其实对于这个可怜的孩子，寂真恨不得早晚搂在怀中，嘘寒问暖，但此时身在灵山寺，僧尼众多，一言一行便都会被看在眼里，听在耳中，若对一个途中偶遇，化度而来的陌生叫花子百般呵护，必会令人生疑，产生不必要的麻烦。
只见这房间之中，陈设草草，还不如郭丹鹤家的仆役所居。寂真为防被人看出破绽，也不敢提前打扫归置，桌椅板凳上，皆浮了一层灰尘。郭丹鹤在家也是衣来伸手饭来张口，原以为马上会有人来此支应，谁知等了半晌，竟没人来理。
正当她在屋中徘徊，门呀的一声开了，一中年女尼，慢慢腾腾地踅了进来，手托着一个饭盘。郭丹鹤这才想起自己已大半日未沾水米，现下见到饭食，顿感饥肠辘辘。但她上前一看，不禁又失望之极，饭盘中，一盆糙米饭，一大碗清煮苋菜，此外一叠咸黄豆，便无别物。那女尼依次将碗筷放下，摆列停当，看看郭丹鹤，一言不发，欲转身走掉。
郭丹鹤忙喊道：“这位师父且留步，可否顺道将这屋子打拂干净？”
那女尼面无表情，指指自己的嘴又指指自己的耳朵，口中呀呀有声，原来她又聋又哑。
郭丹鹤不免有些丧气，但腹中止不住地怪叫起来，没奈何，赶紧给自己冈尖竖流地盛了一大碗饭，就着菜吃了起来。这苋菜用水煮得稀烂，油星全无，味道可想而知，再尝那黄豆，不知腌了多久，齁咸齁咸，怕是老鼠吃上一颗，也立马会变了蝙蝠。
郭丹鹤有生以来，哪吃过这种东西，不禁又想起家中的种种好处来，念及爹娘，眼泪扑簌扑簌地滴在碗中。突然她心念一动：
“我真是蠢笨！为何不回去找爹爹和舅舅，他们都是颇有本事的人，不怕救不出娘亲！”
郭丹鹤说干就干，从床下摸出方才藏匿起来的包袱负在身上，右手提起灭灵锏，悄悄推开房门，幸亏大概记得来时路径，不曾迷失方向。
正奔跑间，不知何处传来一声怪啸，只觉头顶上似有一阵清风吹过，四周景物同时摇闪了几下，郭丹鹤的眼光，忽然缭乱起来……郭丹鹤心中一惊，也不知道因何缘故，只怕被寺中值僧发现，忙紧闭双眼，就地一滚，躲入角落之中。
良久，见周围再无异动，郭丹鹤凝了凝神，复又起身，七拐八拐，直奔山门而去。
郭丹鹤心里明白，此处虽没有铜墙铁壁阻隔，但逃跑一事也是非同小可，那寂真师太连夸巴山长都对她毕恭毕敬，可见其尊严，自己私自奔逃，如若被她发现，那着实不好应付。于是运起神行术，脚下生风，唯恐寂真发现后追赶上来。
郭丹鹤一口气奔出一二十里地，才敢放慢些脚步，回头望望，未听到丝毫脚步声赶上，方才放下心来。趁着清朗月色，见周围并无人影，郭丹鹤找了块干净石头坐下，借机观望一下方向。
经这阵狂奔，周遭地势一变，估约莫已经下了灵山，刚才心慌意乱，见路便奔，哪里还顾得着东西南北，好在灵山一条路，倒不致迷了方向。现下要往信阳城，待天明雇辆马车赶去京城，自不能不认明方向。
说来也怪，明明皓月当空，但当郭丹鹤举目四望之时，却觉得四方都雾气沉沉，渐渐的，丈许之外，居然都模糊不能辨认。估计是林中水雾，郁结不散，遮住了视线，只有等旭日东升，方能将其散去。郭丹鹤心中不免焦急起来，正无计可施之间，突听远远传来打更的梆锣声。她闻声大喜，只有城镇之中才有这更锣声响，难不成信阳城已经不远？于是忙侧耳倾听，仔细辨清方向，朝那发声之处奔去。
所谓望山跑死马，那更锣声听起来就在耳畔，但郭丹鹤不知奔了多久，依然未见前方有城池的影子，不觉已日出东方，天色一片光亮，四面的雾气早已散去，只见前方一片郁郁葱葱的树林。
郭丹鹤本就没吃多少东西，加上一夜奔跑，身子早已疲惫不堪。
见那树荫之下，青草遍地，登时觉得昏昏欲睡，心想天已大亮，休息片刻，不碍等会儿进城办事。于是一头钻进树林，找了块舒适之地，靠着棵大树便打起盹儿来。
这一睡，便不知过了多久。郭丹鹤梦见回到家中，父亲听了她的话，居然不信，竟说她是贪恋家中舒适，偷跑出来，推推搡搡，要将她赶出门去。郭丹鹤又急又气，正待辩解，突然眼前一亮，醒转过来，真有一个人在晃动她的肩膀，口里还道：“还不醒来，塔林圣地，岂是你打瞌睡的地方？”
已近正午，红日当空，刺得郭丹鹤睁不开眼，模模糊糊见到一个青袍小僧蹲在她面前。郭丹鹤一惊，忙立起身来，那小僧也吓了一跳，向后退了一步。郭丹鹤环顾四周，心中暗自奇怪，这里石塔林立，哪里有什么森林绿荫，便冲小僧道：
“呔，吵醒我的好梦，这里是什么地界？”
小僧瞪瞪眼道：“咦？你倒审问起我来？我倒要问问你，谁给你的胆子，敢擅闯我灵山寺圣地！速速离去，若不看是一介女流，早就打出你的鸡蛋黄来！”
郭丹鹤心中大震，顾不得理会那小僧出言无壮，声音颤抖道：“这里是……灵山寺？……难道跑了一夜……竟然……”
小僧听她言语，再见她这身破衣烂衫，好像明白了什么似的，道：
“哦！原来你是寂真大师昨日度回来的那个小叫花。我说寂真大师为何话没说完便走了，原来是去追赶你了，哼哼，看你现在这般样子，想必是中了大师的幻观呼音。”
说话间，小僧瞥见郭丹鹤身旁的灭灵锏，上去一把抢来道：“嗬，叫花子还有法器，哪里偷来的！”
郭丹鹤听小僧这么一说，心里已明白了七八分，原来自己的一切所为均未逃过寂真的法眼，自己中了幻术，在寺中奔跑一夜，竟未有丝毫察觉，这老尼神通广大，看来今后也休要动这念头了。一想到这里，她不禁懊恼，将火全发到小僧头上：“要你管吗？快给我还来！”
话音未落，她猛地出手，抓住灭灵锏尾梢，一下子拽了回来。郭丹鹤的劲力远不胜这小僧，但她出手迅捷，加之那小僧根本未曾料到眼前这小叫花子身负武功，所以一不留神，竟被郭丹鹤将灭灵锏夺走。
那小僧本意是好玩，但现下颜面大失，一张小脸涨得通红，怒道：
“看来你不服我！且让你尝尝我的厉害。”
说罢，左手成掌，猛地向郭丹鹤面门拍来，郭丹鹤看得真切，知这是少林看家拳第八路连环锤的罗汉推窗，此招是虚招，其右拳才是背后的杀招。郭丹鹤对看家拳再熟稔不过，身子轻轻一偏，便避了过去，扔下灭灵锏，也使看家拳的招数还了回去。
见对方跟自己是一样的路数，那小僧不禁一惊，忙抖擞精神，加意迎敌。两人缠斗一处，一个稳扎稳打，拳风刚猛；一个轻盈敏捷，变化多端，转眼数十回合，因太过熟知对方的拳法，大家都不能取胜。
只听那小僧暴喝一声，倏地将身子跃后丈许，拳法一变，再次攻了上来。郭丹鹤见看家拳久战不下，趁此机会，也换了一种拳，使出自家的兴隆拳。这种杂糅着少林正宗的江湖拳法一上来将那小僧唬得不轻，一招不防，差点中拳。但小僧使的金刚拳乃为达摩老祖秘传功夫，自是高深精妙，时间一久，郭丹鹤渐渐有些招架不住。
恰在此时，只闻一声长啸，一道黄光隔在两人之间，未作反应，他们的手腕便被牢牢抓住，郭丹鹤定睛一看，眼前不是寂真师太又是哪个？寂真带笑说道：“普净，昨夜我去寂远大师那里，你躲在门外偷听，当我不知？算到你必在这里欺负我的徒儿。”
普净被人拆穿，不禁面红耳赤，强作镇定道：“大师，我哪里敢欺负她，她好生厉害呢！”
寂真无奈地摇摇头道：“你这孩子，越来越淘气，人家初来乍到，你就拉着别人过招，岂不叫别人说我们灵山寺没有规矩？”
普净吐吐舌头，不再言语。
寂真顺势拉起两个人的手道：“走吧，塔林神圣，不是喧哗的地方。”
郭丹鹤自知理亏，不敢言语，低头跟寂真走进昨晚住的地方。这房中情形，昨夜已看得分明，但仔细看来，却发现已被人精心打扫过，床铺上还增加了一床薄薄的新被子，看来一切真的都在寂真算计之内，知她必要回来住下。
寂真绝口不提昨晚之事，只是在床上盘膝坐定，招手将郭丹鹤唤到身边，道：“刚才那个普净，禀赋聪明，他师父寂远大师对他十分钟爱，所以惯得如此，你不要在意。他根骨精奇不亚于你，将来修为不可限量，但先前也是吃了很多的苦。”
接着，寂真将普净的身世给郭丹鹤一一道来……话说凤阳府的定远有一家姓戚的大户，他家六世祖戚祥当年曾加入郭子兴的队伍，跟随朱元璋建立大明朝，洪武十四年随傅友德远征云南之时阵亡。因他的功勋，给戚家留了个山东登州卫指挥佥事的世袭官职。
成化年间，戚家继承这个职位的是戚宣，但这戚宣并无子嗣，而他在老家的弟弟戚宁却有一对儿子，老大戚景通，老二戚景达。世间万事就是这么个巧字，合该戚景通发达，被过继给伯父戚宣，待到戚宣百年之后，顺其自然地得了登州指挥佥事这个官职。这个正四品的官职，戚景通非常稀罕，虽然放在大明朝来说也不算是什么了不得的职位。不过等到戚景通的儿子出世，以后凡有人读史至此，无不为戚景通能承袭这个官职而拍案叫好，因为这件事情对整个大明朝来说委实重要。
这戚景通的原配张氏不育，差点重蹈养父的覆辙，还好他续娶了王氏，方才在五十六岁的高龄得了后代，为承继戚家祖上荣光，固起名继光，这便是以后威震天下的名将——戚继光。戚继光正是从父亲袭下的官职起步，登上了历史的舞台，假若没有过继这码事，也许这一代豪杰只是在安徽老家收收田租罢了。
当然，戚继光的丰功伟绩今后自有详述，此间事情与他并无干系。
戚家累世经营，自是家大业大，这样一个当地有名的富户，看家护院的人倒不可少了。戚家的护院头目姓鲁，因生就一个酒糟鼻，人称鲁大鼻子。这鲁大鼻子，把式平平，但多年来却保得戚家万无一失，连一枚铜板都不曾丢过。个中原因倒要从江湖上的一些不成文的规矩说起。
江湖上第一重仁义如天，第二重口舌两兼，最后才是勇武向前。正所谓天外有天，人外有人，功夫再高，也难免不栽跟头。开镖局若在江湖上没有交游，只靠逞强，那无论拳头多硬也是徒劳，迟早有一天叫人给挑了。所以走镖的人，一大半靠道上的交情，一小半才是自己的真功夫。那些镖师后来转行当了护院，自己跟江湖黑道的交情，还能起很大作用，所以富贵人家请护院，大都喜欢找镖局子转请那些老镖师。
这鲁大鼻子多年走镖，阅历深，朋友多，黑白两道，都多多少少给他些面子。在戚家这些年，也来过不少贼人，但一听说鲁大鼻子在这看家护院，也就走人了事，至多讨杯水酒，借点川资而已。但是，事怕万一，最终还是出了事情。
这夜，前后大门上锁后，鲁大鼻子照例带着伙计亲往院中各处巡视一番，看并无异样，便到值房中沏壶浓茶，把精神贯足了，将钢刀放在自己手底下，随时备着。到了后半夜，突然房顶上“吧嗒”响了一声，他心里一激灵，忙提刀在手，奔到院中。他知道，这是贼人丢的石子儿，意在投石问路，行话叫“升点”。他见识多了，倒也不惊慌，冲着房顶，用黑话喊道：“塌笼上登云换影的朋友，不必风吹草动的，这窑是鲁大鼻子支杆，只可远求，不可近取。”
这意思是，上面的朋友，不必来了，我鲁大鼻子自此护院，请到别处去。
如若是跟鲁大鼻子有交情的，凭这句话，他就走了。但鲁大鼻子说完，听了听没动静，知这贼并未挪窝，于是又道：“朋友顺风而去。咱们浑天不见，青天见。牙淋窑儿，啃吃窑，再碰盘。”
意思就是，朋友你走吧，咱们晚上不见，白天见。在茶馆饭店吃一顿，交个朋友。
鲁大鼻子心里估摸这个贼人虽跟他没有旧交，但既然“升点”，就说明还讲些道义，不是那种没钱花，穷急了，不声不响偷窃的主儿。于是他抛出这句话来，也是护院规矩的一种，想请顿客，结交这个朋友，若有何难处，看能帮的帮一把。
鲁大鼻子话音刚落，便听屋顶一声轻响，估计这话起了效果。但他经验老到，怕是贼人欲擒故纵的伎俩，丝毫不敢松懈，打起十二万分精神，留神守了一夜，直到第二日天明，才放下心来。看来这贼人很给面子，是把自己当朋友。
这时戚家已经是戚景达当家，鲁大鼻子待他醒后，将夜里发生之事原原本本地说了一遍，戚景达知道鲁大鼻子能应付得来，倒也不以为意，让他自行去账房支点银子，以作开销。
鲁大鼻子带上银子，将自己收拾利落，便出了大门。按江湖上的规矩，昨晚他的话不是白说的，今天那贼肯定就在近旁的酒家坐定，专等他去请客。鲁大鼻子来到离戚府最近的万福酒家，一进大堂，便见北面一张桌上，坐着个矮胖汉子，其左手客座上明明没人，却放着一只空酒杯。
鲁大鼻子知道这是贼人在酒肆候人的规矩，留着客座是在等自己，于是三步并两步地走上前去，抱拳施礼道了声“辛苦”。那矮胖子也起身还礼，彼此谦让入座之后，鲁大鼻子叫了一大桌酒菜，两人像多久不见的朋友一般，推杯换盏，吃喝起来。
鲁大鼻子满以为就这样了事，算是从此多了个朋友，谁想那矮胖子酒足饭饱之后，提出了一个让他目瞪口呆的要求——暂借一千两应急。
以前遇上这事儿，也有赠送盘川的，但不过几两散碎银子足矣，这次的数目未免太过骇人。看鲁大鼻子面色有变，那矮胖子也不言语，招手让老板上了盘核桃，兀自吃了起来。只见他吃核桃，跟寻常人不同，也不用砸，仅两个指头一捏，那核桃皮便碎裂开来。鲁大鼻子心中大震，这手鹰爪功夫，不同于寻常练家子，是贼人专练的一种功夫，练成后能仅凭手指之力，抓住房椽子，将身体紧贴在房檐下，悬住身子，不被人发现。这人能如此吃核桃，可见其指力之大，能练到这般功力，应该是个大贼。到底他是老江湖，当下满脸堆笑，说自己只是一个护院的，这么大笔银子，求宽限几日，容他跟主家通融。
一千两，对戚家来说，算不上什么大数，但戚景达年少气盛，想自己家世袭军职，怎么能被这种江湖蟊贼平白无故敲去一笔钱财，于是张口便拒绝了。鲁大鼻子见说不通，也没有办法，只好将戚家所有伙计连带打更的都召集起来，日夜巡逻，加强防范。限期过了，戚家上下并无动静，鲁大鼻子道是那贼人见戒备森严，知难而退了。谁知又过了数日，戚家突然开始丢东西，从此一发不可收拾，接连数日遭窃，鲁大鼻子竭尽所能，却连人影也见不着。久而久之，他面子上挂不住，便主动请辞。戚景达本想辞了鲁大鼻子再找个更厉害的角色，未想到他家得罪大贼的消息已经传了出去，哪里还有护院镖师敢来这里自取其辱。就这样，戚家每隔几日，便会有贼扰乱，个月不安。戚景达十分恼怒，将此事告与当地知县，知县晓得戚家背景，当然不敢慢怠，命差头亲自带人巡守，但当晚那贼，照样来偷，让一帮差役看着，干拿不着他。
戚景达气得咬牙切齿，但又无计可施，想来想去，只好给远在山东的戚景通写了封信……