吴太后穿着一身嫩黄宫装, 漂亮的如二八少女。
她没骨头似的靠在椅子上，对着宫人举着的铜镜仔细照了照，对王公公道, “这朵菊花不好, 太艳了些, 显得年纪大, 换桂花来。”看了眼时辰, 催促道，“快点, 镇北侯快到了。”
她说话时声音都是软软的，像是在跟人撒娇。
若这里不是御书房偏殿, 任谁都不会觉得这是一国太后，而是谁家娇宠长大的小女儿。
王公公快速走到对面放奏折的架子边, 熟门熟路的从上面取下一个盒子，打开正是一串栩栩如生的桂花绢花。
吴太后刚刚将花戴好, 外头就通报，“太后娘娘，镇北侯到了。”
吴太后立刻坐好, 最后又照了照镜子，才抬头看着门口道, “快请。”
谢珩进门，拱手行礼，“参见太后，何事召见。”
吴太后笑道，“今早醒来听闻侯爷不在宫中, 心中不安, 想问问侯爷可是抓到那些江湖人了？”
“昨夜又抓到几个, ”谢珩淡淡禀报，“那些人不日就会全部撤出上京，太后大可安枕。”
吴太后松了口气，笑道，“果然只要有镇北侯在，哀家就可以安心。”
“还有一事，”她起身走到谢珩身边，“再过半月就是秋猎，哀家怕那些江湖人还不死心，所以还要请侯爷亲自替哀家和皇上护驾。”
谢珩再次拱手：“臣领命。”
太后连忙抬手一副想要扶他的模样，但触到谢珩眼底的冷光后，到底只是做了个免礼的手势，笑道，“镇北侯府守孝三年，家里的孩子们都闷坏了吧，这次秋猎哀家拨一个大院子给侯爷，侯爷可以将家眷们都带上，让侯府的孩子们也松快松快。”
“听说侯夫人喜玩乐，中秋宫宴时不便召见，这次哀家要和侯夫人好好聊聊，”太后仔细观察着谢珩的表情，“毕竟你们的婚事还是哀家所赐，哀家却还没跟她说过话。”
谢珩眼皮都没动一下，仿佛是在听别人的事情，言简意赅道：“遵旨。”
吴太后还想再说些什么，却找不出话题，只得放人离开。
看着谢珩大步流星的背影，王公公疑惑道，“太后娘娘为何不问侯爷孩子的事？”
吴太后摇了摇头，“哀家想来想去，镇北侯不是随便之人，那孩子也许另有什么隐情，还是先查一查再说，免得贸然问起惹他不高兴。”
“甲三！”
一个黑色劲装男子悄无声息的出现在大殿里。
“你亲自去查，看看到底是怎么回事。”
看了看外面，“皇上是不是快下朝了？哀家修陵寝之事不知商议的如何。派个人去太和殿守着，下朝叫徐首辅来回话。”
又低头看了眼身上的衣服，“王公公，帮哀家拿那身石榴红的裙子来……”
果然没过几日，就听到了江湖人全部撤出上京的消息，百姓们不知缘由，甚至大部分官员也以为那些人被明镜司捉拿干净了。众人一颗心放回肚子里，豪门世家又恢复了往日的热闹。
本来以为这件事只事关朝中官员，却没想到后续影响的是百姓。
“哪儿有农忙期间征徭役的。”任娘子来给穆婉禀报，忍不住抱怨，“琼州是北方产粮大州，此时百姓们被征去采石，明年咱们别说收粮，百姓们怕都要断粮了。”
琼州不仅是产粮大州，还盛产汉白玉，每次修建皇陵都少不了要开采。
许倾蓝为了方便给边军送粮，这些年将粮食生意也做的很大，许氏粮铺几乎开到了大江南北，所以十分关心每年的粮食情况。
穆婉也无语，吴太后受了一番惊吓过后，不说整治贪官污吏，叫大家引以为戒，竟然想起了给自己修陵寝，而且还十分着急。
“晚一个月又能怎样？偏偏那琼州知府是吴太后本家姨妈的女婿，为讨好太后，一刻都不让耽搁。”任娘子皱紧眉头，“这种事徐首辅为什么没阻止？”
穆婉同样疑惑。
吴太后虽然常会做一些荒唐的决定，但也并不想做一个遗臭万年的妖后，况且她再傻也知道不能杀鸡取卵，想要继续享受荣华富贵就不能动摇国本，所以若决定太过离谱时，徐首辅稍微一劝也能劝下来。
但这次是怎么回事？
明明只要将征徭役的时间推迟一个月就可以。
任娘子道，“侯爷也管不了吗？不然麦子种不上，明年琼州的百姓们可怎么活。”
穆婉摇了摇头，“此事不在侯爷的职责范围内。”
其实要是想管，还是能管的，但穆婉发现谢珩从来不干涉朝廷的任何决定，他会像太后的拥护者一样完成对方派的公务，但实际上更像是在那个位置上静静地看着这朝廷日渐腐烂，等待着在某个何时的时机给仇人们致命一击。
天下百姓，已经不在他眼中了。
很多无能为力的人因此对他失望，不少人因此骂他违背谢家忠君爱民的祖训，是谢家的罪人，天下的罪人。
可未经他人苦，莫劝他人善。
穆婉只是在上京镇北侯府都窥到了当初那惨烈的冰山一角，何况他这个亲自经历了一切，从尸山血海中爬回来的人……
谢家没欠谁什么，他也没欠谁什么，所以谁也没有资格要求他必须去拯救这天下。
穆婉叹了口气道，“再等几天，若确定了琼州的麦子无法下种，琼州粮铺今年开始屯粮。将南边的粮食多调一些过来，切记，做的隐蔽些，将琼州的粮铺的粮仓都囤满。”
任娘子领命。
琼州的百姓怨声载道时，上京的达官贵人们兴致勃勃的准备去秋猎。
御书房偏殿，太后百无聊赖的放下手中的书，对旁边为她上课的徐首辅道，“徐大人，哀家实在头疼，马上就要去秋猎了，秋猎回来哀家再学这史书如何？”
她年纪本来就不大，一身明艳宫装，活泼俏皮，一点也没有太后威仪，巴巴的看着徐首辅，“好不好啊？哀家真的头疼。”
作为当年的探花郎，徐首辅也拥有一张俊朗的面容，二十年的官场生涯只让他眼角多了些细纹，却也更显的温润可靠。
为了让太后更好的治理好这天下，徐首辅担起了太傅之职，只是太后显然不善此道。
见徐首辅不打算通融的样子，太后猛的凑近，“徐首辅？”
徐首辅一顿，却没躲，只是无奈一般叹了口气，“太后娘娘。”
吴太后灿然一笑，又朝他靠近了些，“多谢徐大人！”
徐首辅坐着没动，轻声道，“暂歇一刻钟。”
吴太后不满，正要再凑，门外王公公禀报道，“太后，甲五来了。”
徐首辅看向太后，太后也看着他，半晌慢慢坐回去笑道，“叫他进来，没什么好瞒着徐大人的。”
甲五是来禀告对谢昭的调查：
“两岁半，自岚城而来，途经闵州的时候还遭遇流民，差点被人抢走杀死。”
“是当年被赤翎公主设计而产生的意外，生母是侯爷同僚之女，因为身体不好，不得已将孩子送来上京。”
“在此之前，侯爷并不知晓孩子的存在。”
吴太后立刻道，“那孩子生母呢？”
“已经死了。”甲五将胡娘子的身份信息呈上，吴太后迫不及待的打开，轻松叹道，“全家都死光了啊……”
徐首辅却皱起眉头，“你说孩子多大？”
“两岁半。应是岚城之战之前发生的事。”
吴太后道，“怪不得镇北侯府悄无声息的，原来是镇北侯的污点。幸亏我没直接问。不然就要惹人讨厌了。”
徐首辅却道，“太后，九皇子有消息了吗？”
“我没跟徐大人说吗？”太后叹了口气道，“已经死了。”
“当初应当是被那些反王们追的无处可逃，护卫急匆匆将九皇子托付到了一个农户家里。”
“那家人多年无子，所以一开始对孩子还好，结果第二年就有了自己的亲生孩子，九皇子的处境就一落千丈，听说常常饿肚子，面黄肌瘦的。”
“甲六找到人时，那孩子已经去了。”
“据村子里的人说，是生了病后，那家人不给治，任其自生自灭，最后果然没挺过来。”
徐首辅问，“可见过尸首？”
吴太后道，“见过，甲六特意刨了棺材见到了尸首，小小的，都腐烂了。”
见徐首辅依旧皱眉思索，吴太后反应过来，“您是怀疑镇北侯的孩子是九皇子……”
“不会的。”吴太后道，“虽然年龄差不多，但甲六不是说了吗？那孩子差点叫流民抓去吃了，若真是九皇子，镇北侯那样的人怎么舍得让外甥吃这样的苦。”
她看向甲五。
甲五点点头，“寻访过几位流民，对那母子俩印象深刻，并无人暗中保护，只是那母亲有些身手，又有狠劲儿，为了护孩子狠杀了几个人，之后再没人敢惹……”
又道，“孩子送回后，长公主便直接将人丢给那位侯夫人养了。”
吴太后惊讶，“给穆婉养了？”随即道，“那就更不可能了。”
她的手下意识放在小腹上，嘲讽笑道，“若真是九皇子，可不会交给一个商户女教养，凤子龙孙，商户女不配的……”
徐首辅也打消了疑虑，不过还是道，“此事还是谨慎为妙，只要一天没有找到遗诏，您就得当九皇子还活着。”
太后道，“哀家知道啦，宁可错杀，不可放过嘛。”
徐首辅皱眉，“太后慎言！若真是九皇子，还请好好接回才是。”
太后受教的点点头，“哀家就是这个意思，只是形容的不太恰当，徐大人知道就行。”
“正好过几日就是秋猎，哀家叫镇北侯把夫人和儿子都带去，徐首辅也亲自见见，如何？”
徐首辅推辞，“微臣并不识得九皇子，先皇和皇后遗物也只有太后娘娘知晓，因此找回九皇子的事情还要靠太后娘娘。”
徐首辅走后，吴太后冷笑一声，“老狐狸！”
王公公道，“若镇北侯的孩子真是九皇子……”
吴太后道，“不可能的，也就是徐秉问那样的人谨慎惯了，宁可错杀不会放过，却偏偏还要装做正人君子，我不信他会希望九皇子回来。”
王公公也道，“九皇子回来，徐大人的首辅之位怕就没那么舒坦了。”
“既不想让九皇子回来，又不想背上弑君的罪名，就想都推给哀家。”
吴太后遗憾道，“若没有遗诏该多好，哀家必然立九皇子为帝。”她幻想，“届时镇北侯为了亲外甥，定然会更好的替哀家守住这江山……”
“可惜啊……造化弄人，先皇竟然还写了封遗诏！”
王公公道，“那如今侯爷那位私生子，您打算怎么办？”
“侯爷既然不想提，想来也是让他头疼，”吴太后笑的天真烂漫，“咱们大郢的镇北侯，怎么能有这种污点。”
王公公一惊，“您是想……”
吴太后瞥了他一眼，“王公公想什么呢？哀家可不想得罪侯爷。”
她微微一笑，“哀家是觉得，比起哀家，镇北侯夫人才是最想让那孩子消失的人吧……”
“哦，对了，她不是还有个不对付的妹妹，叫什么来着？”
王公公也没想起名字，只是道，“抢了穆婉的婚事嫁给了忠勇伯府的李六郎，前几日刚刚成婚。”
吴太后道，“那秋猎时把李六郎一家也带上，怎么能缺了拱火的人……”