星野平阔，明月如钩。
临近黑水镇有座土丘，从这可望见七八里外的两座灯塔。
那是一座建在湖湾边的镇坊，依靠往来商船维系生计。最初只是染患时疫的外地船夫埋在草鞋丘，而近世以来，新坟如林。
“草鞋丘，百鬼啼。白昼不敢过，黑夜无人活！”
随同歌谣传唱开来，草鞋丘上多了座不知何人所建的小庙，地基不过五六步，房梁七尺多高，正好与人齐平，稍雄壮的男子就必须屈身弯腰，才得以进入。
台上供奉的青面神灵披着猩红斗笠，三眼牛头人身，呈现站立姿态。右手持枷，左手拖着锁链，看起来像个追魂锁魄的司命恶神。
若在旁处，来历不明的野庙会受到官府打击，恰恰在这乱坟林立的草鞋丘，正需要一位恶神镇压，也就没人理会。
山坡下那条官道上在黑夜里传来交谈，逐渐走近，月色微映下，那两人皆年少英姿，仪表不凡。
“草鞋丘，何来此名，莫非山上有草鞋吗？”
佩刀公子青靴长衣，头上戴四方平定巾。立在那条逐渐被蒿草淹没的小道前，抬眼向上望去，满山草木茂盛得有些不正常，风吹草低露出许多馒头土包。
“草鞋没有，或许有绝色的女鬼狐妖正准备载歌载舞欢迎左兄。”
说话的人是个十七岁少年，一袭白袍，简朴无饰，头上束发的是根麻绳，丰神俊朗，潇洒自然。尤其是那双深邃幽远的狭长眸子，静如平湖，却暗隐惊雷之威。
左千豪扬了扬血月长刀，笑道：“宁兄不必讽谏。在下当然晓得，殷梨春没有好心，那个小人同他爹一个骨头，惯会背后放冷箭，成不了事。不过还是要谢过宁兄好意，陪我走这一趟。”
宁云卿摇了摇头。
两人向山上走去。
五月初，正是南方湿热天气盛行的时节，飞蚊毒虫令人不胜其烦。
宁云卿双手笼罩在宽大袍袖里，心内暗道，多少英雄豪杰，倒在小人暗算之下。明知殷梨春行激将之计，却仍旧应赌赴约，真不知是艺高胆大，还是鲁莽无知。
他并非好管闲事的人。只是在醉仙楼里左千豪将青玉书院机缘相告，无论如何还算是欠了一份人情。
左千豪走在前面，用刀鞘拨开蒿草，回头说道：“宁兄讲义气有胆气，如蒙不弃，以后以字相称如何？在下左梦蛟。”
冠字相称，乃是真正朋友之间的礼节。
宁云卿道：“梦蛟兄，我尚未有冠字。”
“这样啊。”
左千豪挠了挠后脑勺，取字并非随便那个人都行，必须为德高望重者。他的字便是义父岳坤向府令周玄松求的，取自其母生他时梦见一条蛟龙入腹。
草鞋丘不算高，十来丈参差。
爬到丘上，饶是两人胆大，也不禁为眼前这一幕感到惊讶。
数百个密密麻麻的隆起的土包，埋得浅的骸骨被掏出，断肢随地散落。黑暗此起彼伏的是野兽低沉呜咽，正刨着几处新土包，大快朵颐。
白骨露于野。
枯黄坚韧的千里草长在沟壑间，许久没人采摘，以至于淹没路径。毕竟穷苦百姓只有在尚能果腹的年景，才会考虑穿鞋的问题。
这些野坟环绕下有一座黑色小庙。
不等过去查看。
这时，草丛里突然传出一道嘶哑的声音。
“怎么是两个？”
左千豪右手按住刀柄，杀意必现，立刻笼罩层军煞之气。久经沙场的武夫，只有在血雨腥风中滚过来的，才会身具军煞。
世人常说某种行业能令鬼神退避，如书生、屠夫、官吏、兵卒。他们虽非修士，却也是寻常妖鬼不愿轻易招惹的存在。
传闻朝廷精锐军势所在，万千甲士军煞凝结，道门大真人也得按落云头辕门步行。
“阁下何必藏头露尾，出来吧。”
宁云卿静立原地，宽大的袍袖随风鼓动。经过南雾峰之战，见识过许多异类修士，心性上了层楼。
草丛分开，黑影绰绰，竟然跳出一小人。
左千豪瞪大眼睛：“这是…”
那侏儒三尺左右，只到常人腰部，看样子五十多岁。相貌极为丑恶，嘴角肉瘤上长了一撮毛，偏还穿身雪白锦袍，头上带着翠绿艾叶冠。
“萝卜精？”宁云卿低头看了看自己，虽说修炼以来，渐渐尘不沾身，但此刻自省，还是应该多准备几套衣服。
“小子，你说什么？”
那绿冠白袍侏儒提着两把锯齿长刀，眼神透着凶恶暴戾，他打量宁云卿一番，突然点了点头，冷笑几声。
“念你穿衣品位还行，本仙人会给你一个痛快的！”
宁云卿不觉哑然。
绿冠侏儒似乎对穿着打扮极为在意，借着月色可见，腰间竟然还挂了七八只锦绣香囊，这种纹饰精美的多是女子所用。
左千豪笑道：“小萝卜头，你是殷梨春请来的救兵吗？”
绿冠侏儒仰着头，冷笑道：“哼哼，本仙人袁戒，法号通天仙人。回你小子的话，不是什么小萝卜头！”
他举起的两柄锯齿刀。两尺余长，弯月之形，密密麻麻的铁齿，泛着金色光泽，倒有些像大号金镰刀。
“本仙要将你的脑袋一点点割下来。”
黑气从四面汇聚，锯齿凝结了层薄霜，绿冠侏儒挥舞双刀，奔跑而来，竟然像在平地刮起刀刃旋风，朝着两人移来。
宁云卿走上前，正要出手，一道身影从身边掠过。
“宁兄且慢。我来破此獠妖法！”
左千豪长刀出鞘，纵身跃起，一道血痕斩向绿冠侏儒脖颈。金戈铿锵，雪刃与锯齿相击，遏制住其身形。
绿冠侏儒身子一矮，往旁翻滚，半跪在地上，锯齿刀顺势斩出的一道黑风。
“阴煞刀风！”
那道黑风刮过，草木尽成粉末，好似被千刀万刃碾过。
“杀贼！”
眼看就要沾到左千豪衣角，雪亮的长刃往下一挥，竟然轻易劈散黑风。
绿冠侏儒难以置信，满脸惊讶。
“区区凡人，怎么能破仙法？…是那把刀？”
他眼睛一亮，兴奋地尖叫道：“献出宝刀，饶你不死！”
左千豪长刀指地，大笑：“狗贼，惯会做梦！”
宁云卿也看到了那把血月刀，两指宽，三尺长，如一枚狭长锋利柳叶。竟然透出极重的杀气，这股杀气让他的御灵目也觉得有点刺疼。剑柄上雕刻一条八头蛇盘卧，似乎封印着什么东西。
“如你这样的妖道，左某斩之，如屠猪狗。还有什么手段，尽数使出。”
绿冠侏儒后退两步，狰狞笑道：“凡人偶尔能胜几招，就自不量力。本仙人让你见识真正的仙法。”
只见侏儒掐诀念咒，十余道黑气飞出，落在草丛中。
“出来吧，小宝贝们！”
草丛里窸窸窣窣，声音越来越大。
“嗷嗷…”
十几头野犬相继窜出，绿眼放光，獠牙还挂着腐肉。虽然瘦骨嶙峋，皮毛枯黄，却非常凶恶。
而当间那只体型最大者，像头山豹。
它们低吼着成半圆形，向两人围过来，不断逼近。
“本仙用腐肉豢养这十五头阴犬，钢筋铁骨，厉害无比，你们死定了！”
说是阴犬，确实有夸大之嫌疑。但半月之前在武阳城郊，袁戒正是凭借这手本领慑服巡检司马家公子，成为官老爷的门客，从此穿金戴银，吃香喝辣，醉仙楼的莺儿换着睡。