夜色已晚，明月高升，司马昱、庾希二人踩着月光，深夜来到显阳殿，二人一上殿，便见殿前跪着一人。
只见此人乃是一名小将，年纪十八九岁，身长八尺，面如冷月，远山眉高挑，一对细长眼，鼻正唇薄，颔下无须，只是脸上，及铠甲之上，覆着血渍，一看便是风尘仆仆，日夜兼程而来。
一看这般模样，显然是万军之中，厮杀出来的人。司马昱、庾希二人诧异，互看一眼，司马昱作揖道：“太后传我等来见，却命一将佐跪在殿上，不知出了何事？”
褚蒜子道：“这位夏侯澄将军，驱马万里，日夜兼程，从日南郡赶来，至于日南出了何事，给二位大人如实道来。”
夏侯澄道：“启奏太后，永和三年九月，蛮贼范文造反，率众攻陷日南，我父太守夏侯览率兵迎战，阵亡六千余众。那范文贼子，拿我父尸首祭天，独占西捲、象林二县，自称林邑国王。末将拼死突围，求太后发兵，为家父报仇，收复失地。”
庾希问道：“六千余众，接连覆没，那蛮贼又有多少人马？”
“末将估算，足有一万余众。”
庾希道：“太后勿虑，日南郡原本聚集蛮邦，乃是烟瘴之地，兽禽之乡，数百年来，多有叛乱，历朝皆是疥癣之疾。”
“以侍中之见，该当如何？”
“日南郡远隔他乡，乱象丛生，大晋子民又少，不如弃之。”
“弃？”褚蒜子道：“一块不毛地，竟是多事之秋。丞相意下如何？”
司马昱道：“日南蛮邦，久未开化，留在大晋，如同与鸟兽为邻，中原尚未收复，如何顾得过来日南郡？”司马昱说话隐晦，弦外之音，也不主张出兵。
最依赖的两个重臣，都无心收复，褚太后一时沉思下来，司马昱、庾希正等太后定夺，只听苑中，传来一阵喊杀声。
“杀啊，杀呀！”
喊杀声打断褚蒜子思绪，站起身来，寻着稚嫩的喊杀声，快步走到门口，往外张望。
正见四岁的小皇帝司马聃，没有睡觉，而是跑回宫苑嬉闹。只见司马聃挥舞木剑，骑在竹马之上，舞剑叫喊。身边几个小太监，趴在地上扮做马匹，陪司马聃玩乐。
褚蒜子道：“陛下这么晚，还不歇着，玩的什么，在宫苑大呼小叫？”
司马聃天真的眼神，回望母亲，答道：“我为母后，扫平四夷，统一天下。”
看着儿子天真烂漫，褚蒜子也不由得被逗出一丝笑意，侍中庾希在身后言道：“陛下小小年纪，志存高远，臣等佩服。”
“志存高远......”褚蒜子道：“二位卿家，今日哀家若舍弃日南郡，给那林邑国，待陛下长大，唯恐那林邑国小患养成大患？”
“这.....”司马昱、庾希二人互看一眼，都答不上来。
夜色已晚，褚蒜子命太监安排司马聃回宫去睡，只带司马昱、庾希回到国丈的灵堂。
褚蒜子走回殿内，借着灵堂幽冥灯火，一人对着墙壁上的龙纹雕绘，仰目张望，长久不语，心有所思。庾希跟在身后，作揖道：“日南郡远隔万里，不毛之地，一旦开战，百万白银，耗资巨大，即便收复，十年税赋不及半数军饷，得不偿失。”
司马昱毕竟是皇叔，日南郡好歹也是祖宗基业，便说道：“此事不如暂且搁置，另待时机，再做定夺。”
褚蒜子没有理会，只是说道：“二位卿家暂且退下，让哀家再思量一二。”
司马昱、庾希各自退去，两人走后，褚蒜子身边只有丫鬟春分，褚蒜子问道：“春分以为，日南郡是打，还是不打？”
春分道：“若是奴婢便不打，这块地给谁，也不给奴婢；但若太后，不得不打。”
“为何？”
“如此说来，这不是银子不银子的事。”
“那是自然，这可是祖宗所留，世代传下来的江山。”春分道。丫鬟春分说话虽说浅显，但让褚蒜子觉得甚是有道理，心里横下一条心，盘算着攻打林邑国。这便是：
高瞻万里入南天，岂可他乡望月圆。海角应知海疆短，天涯莫怨天无边。
前人辛苦传今世，今辈无颜对祖先。不忍偏随一隅静，千金宁愿换狼烟。
国丈褚裒的丧事处理过后，太后褚蒜子回到宫中，正好路过宝光阁，里面传来朗朗诵读之声，褚太后沿着读书声，入了阁中。
阁中四人，正是小皇帝司马聃、郡主司马道福、质子慕容宇，还有帝师孙绰。众人一看太后驾到，纷纷起身拜见，褚蒜子问道孙绰：“先生教书，朗朗上口，醒人耳目，今日教授的哪门学问？”
孙绰道：“臣今日为陛下讲的《史记》，传记有云：兴必虑衰，安必思危。”
“司马迁这话说得好，哀家如今是既虑衰，又思危。”
“敢问太后，衰由哪来，危从何起？”
褚蒜子道：“日南郡丢了，小小蛮贼范文，起兵数月，连败官军，占了大晋的日南郡。”
孙绰道：“蛮邦作乱，朝廷应出兵讨贼，收复失地。
褚蒜子道：“丞相、侍中皆不主战，日南烟瘴之地，远在万里之外，一旦出兵，劳民伤财，得不偿失。”
孙绰道：“日南虽远，大晋疆土；林邑虽小，养必为患。林邑蛮贼，不可姑息，大晋故土，寸土难舍，即便烟瘴之地，敢来犯者，虽远必诛！”
褚太后听了，心中十分振奋，说道：“满朝文武，偏安厌战，若有一人能如先生见识，何须哀家作难。”
孙绰拱手跪倒：“微臣不才，愿为驱使，从征林邑，收复日南。”
只见小皇帝司马聃道：“儿臣愿为母后御驾亲征！”
质子慕容宇道：“孩儿愿为太后做大将军！”
“微臣壮志未酬，定当效命，万死不辞！”
褚蒜子点点头，说道：“春分研墨，哀家要传谕百官，祖宗基业不可弃，否则无颜于先祖，更无颜于后世。”褚蒜子亲拟懿旨，诏谕百官，决心收复日南郡。真可谓：
高枕百官随板荡，胆寒不及小儿郎。未思社稷千秋乱，宁醉府寮陈酿香。
烟雨春风摇倒影，笙箫丝竹痛流光。回看秦汉日南郡，至此悠悠仍是殇。
到了次日，百官上朝，拜见太后，褚太后道：“蛮主范文作乱，自称林邑王，占我日南郡，气焰嚣张，久必为患，哀家夜不能寐，意欲讨伐。”
丞相司马昱道：“如今中原未复，又出兵日南，战事频频，朝廷负担过重，日甚一日，只恐世人说道。”
褚蒜子问：“天下大乱，偏安一隅，朝廷不负担，谁人能负担？”
侍中庾希道：“但北方未平，兵马多在江淮驻扎，调动兵马，何止万里，不切实际。”
一看百官都有些消极，懒得管万里之外的日南郡，褚蒜子道：“林邑蛮兵，不过万余人，虽是疥癣之疾，但日南郡与大晋十指连心，陷于贼首，痛之肺腑。哀家决议调用交州、西蜀诸路人马，水路并进，收复日南。”
褚蒜子说话掷地有声，态度坚决，殿下纷纷私议，褚蒜子看着慵懒的百官，又叮嘱道：“战与不战，不劳多议，众卿所论，应是谁人挂帅？”
文武百官，一看褚太后认真起来，知道褚蒜子南征的决心已是坚如磐石，开始转变态度。丞相司马昱道：“日南郡比邻九真郡，可命九真太守灌邃，率兵南下；再命蜀中派出一支兵马，两路大军，收复日南。”
一个大臣奏道：“如今司马勋镇守汉中，周抚镇守西川；西蜀之中，刚刚平息，不宜调兵。”
庾希说道：“讨伐日南，难在征途，翻越西南烟瘴之地，路途蹒跚，不如启用蜀中滕畯，此人颇知水师，可为主将，臣奏请调集岭南战船，督率南洋舟师，由海路进发林邑。”
“走海路？”
“正是，”庾希道：“林邑国主，以横山为界，横山乃天险，不宜翻越，不如由水路绕行，既快且便。”
“哀家准奏，即刻传旨，从九真、岭南调拨两万人马，水路并进，讨伐林邑，收复日南。”.......