第十五章
前世。
姜萝常来后宫访客，她见的不是尊贵的皇后，而是一个离掖庭冷宫一步之遥的沈美人。
沈美人是民间秀女入选进宫的，她笨拙、怯弱，但胜在年轻，容貌清丽，得过几回皇帝的眷顾，也被宠爱过一阵。不过，中宫的制衡之道是，可蒙承皇恩，却不可椒房专宠。
很快，皇后略施小计，便有另外几名差不离的小家碧玉美人顶上沈美人的缺儿。
沈美人不懂宫里头的门道，也不知讨好皇后，谋求庇护，于是天家的宠爱褪去，门庭也变得冷落。
姜萝和皇后一块儿吃宴时，见到过抢阳斗胜落于下风的沈美人。
她险些伤了怀有身孕的虞嫔，被罚跪于雪地里。
孤清的背影和姜萝好像，让人起了怜悯之心。
撤了宴，姜萝取了几盒皇家赠的玉清霜，亲自送去沈美人所在的僻静小院。
人受了慢待与冷落，连宫阙也搬得离皇帝最远。
沈美人知道公主大驾光临，忙喊宫女搀扶她，揽她见礼。沈美人一双膝盖都跪肿了，屋外又下雪，出奇得冷。
屋里受尚寝局的女官慢待，连御寒的无烟竹炭都不肯多添，还要熬两日才有新炭能烧。
这样寒酸的屋舍，她不好意思拿来招待姜萝。
好在姜萝并不在意，她和沈美人相谈甚欢，两个人都是民间长大，有不少在别人眼里是“下九流”的事能说到一块儿去。
姜萝和沈美人因膝伤一事，渐渐走得近了。
她难得结交到了一个朋友，隆冬天里给沈美人带竹青色暗花纱冰梅纹狐毛大氅，又时不时提了紫檀漆金食盒来院子里，送沈美人新蒸好的软香糕吃。
姜萝真心实意待沈美人好，就连沈美人跟前的宫女都说：“三公主心善，常来看您。”
沈美人却眼神飘忽，指尖不住抚摸白狐毛出锋的大氅，喃喃：“你看，再不受宠的公主，因皇女这一重身份，吃穿用度还是最好的。哪里像我……她和我分明不是同病相怜。”
沈美人知道的，她和姜萝不一样。
命是天定的。
姜萝说，她和沈美人一样孤独。
这话落在沈美人的耳朵里，其实像一句讽刺。令她心生乏味与厌烦的讥讽。
但，沈美人也多亏了姜萝送的那一支冰梅玉簪而复宠，是姜萝借给她的运。
后宫妃嫔为了在皇帝眼里占据一席之地，每每宫宴都会打扮得花枝招展。唯有沈美人不受宠，没几样首饰，拿得出手的也是姜萝送的清雅首饰。
就是这一副凛凛如冰雪的淡雅之姿，入了皇帝的眼。
那一夜，皇帝召沈美人侍寝。
两个月后，沈美人时来运转，怀上了身孕。
姜萝知道这个消息，很为沈美人高兴。
不过随着沈美人因孕晋位，她送的礼物再也不够出彩啦。
她以前送吃的用的，是起雪中送炭之效用；如今再送，则成了寒酸的嘲讽，无不提醒沈美人曾经落魄过，还受过失宠公主的接济。
再后来，沈美人总说孕期困倦，要好好休养，开始委婉拒绝姜萝的探望。
沈美人知道皇帝不喜欢姜萝这位民间养大的公主，她在刻意避开姜萝，划清界限。
她和这位三公主不一样的，她需要很多皇帝的爱，才能过上好日子，姜萝不该拉她一起沉沦。
在姜萝又一次送小孩兜肚与金锁被拒之门外后，赵嬷嬷终于忍不住出言提醒：“公主，咱们不受这个气了，啊？这才爬多高啊，就开始翘脚了，往后有的是她苦头吃。咱们回府上去，近日厨子蒸的橙丁百果糕不错，您多用点。”
姜萝不愿把沈美人想得太坏，只扬了扬唇：“好呀。不过婉儿可能只是太困了，您知道的，怀孕的女子都很辛苦。”
婉儿是沈美人的闺名，她们曾经好到无话不说，以民间小名儿互相称呼。
九个月后，沈美人生了孩子。
是个小皇子，长得唇红齿白，冰雪聪明，见人就笑。
姜萝也登门见过一回，小孩子能分辨善恶，软乎乎的手捏住姜萝的手指，咯咯直笑。
姜萝心里柔软得一塌糊涂，回了府邸，翻遍箱笼，找出所有贵重的赠礼，庆贺小孩子出生。
然而，就在她送完礼的第二天，小皇子死了，死于她所赠的金珠入喉，被堵住了喉管，活生生憋死了。
而沈美人的贴身宫女作证，这一切是姜萝所为。
就在姜萝见过小皇子的一刻钟后，小皇子被金珠梗住喉咙，哭喊都发不出，死得凄惨可怜。
可是，那一枚金珠，她摆在木椟里，放得很远，没有给小孩捏在掌心把玩。
有人想害她。
虽是风雪天，可殿内地龙烧得热，姜萝不应该感到冷的。
然而她还是起了一阵阵鸡皮栗子，骨头缝不住往外冒寒气。
姜敏端坐于皇后身边，朗声指责她：“果然是民间长大的，学了一身市井的痞气，心术也不正！无非是害怕新的皇弟能分去你的宠爱，这才痛下杀手。”
皇后也叹息：“阿萝不该犯下这等狼心狗行之事！你让你父皇多寒心呢！”
他们你一言我一语，数落姜萝身上的不堪，仿佛她的存在就是一个过错，她不该肖想任何温暖。
天真冷啊。
姜萝战栗，张了张嘴：“我没有，我是冤枉的。”
姜敏冷哼：“你的意思是……沈美人宫阙里的宫人栽赃皇女？她主子富贵了，她自个儿也能得到好处，为何要动小皇子？还是说，你觉得这名宫人是受人指使，诬陷你？后宫妃嫔们争宠也就罢了，你有什么仇家，值得她构陷？哦，你是疑心母后吗？”
这话一出，皇后脸上也腾起薄怒：“够了！来人，传本宫懿旨，将三公主姜萝下达掖庭狱，听候发落。”
还没等内侍合力把姜萝拉下去，半道上便传来了天家威严的嗓音——“何事这般喧哗。”
皇帝来了，姜萝又被抛掷在地。
但好险，她还有机会能洗刷冤屈。
皇帝落座上位，周遭喧哗的絮语戛然而止。
皇后把宫中发生的恶事说给天子听，皇帝脸上果真浮起一重肃穆。
他冷声：“阿萝，朕原以为你不过是年幼顽劣，可你竟歹毒至此地步，对于一个刚出
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