第二十四章
距离苏流风从贡院回来还有五天的时间，姜萝先去了一趟从前的公主府。
若她没记错的话，三公主一回宫，皇帝就在凤阳坊设下官府，不日便命皇女出阁迁府入住。赵嬷嬷是官宅里的管事女官，她会先一步在府邸待命。
为了防止有人跟踪她，姜萝特地入了公主府外街的茶楼，包了茶寮厢房，拉帘饮茶，营造出客满的假象，再撩帘从后院角门钻出去，逃往贵人府邸。
她穿的，比起宫婢来说称得上寒酸，前世连一个眼风都不敢瞟她的门房，今生趾高气昂拿扫帚轰人——“哪来的小丫头？快走，当心脏了贵人们踏的御道。”
姜萝给门房塞了点钱，小声道：“府上赵清莲嬷嬷是我乡里姑姑，你只拿四方镇亲眷的话去问她便是。”
门房见她说得一脸肃然，忙端正了态度，小跑入屋。
没多时，赵嬷嬷请她入内一叙。
谈话的地方设在倒座房的一个小茶间，这是下人们放四季用具的厢房。
打青帘入内，茶香漫来，是赵嬷嬷给她沏了一盏茶。
看到姜萝的第一眼，赵嬷嬷眼皮一跳，竟是个生面孔。
她沉了脸：“你是谁？吃了熊心豹子胆了，居然来诈公主府女官！”
姜萝与久违的赵嬷嬷打了照面，原本以为能忍住思念，怎料她迎上赵嬷嬷的第一眼，眼眶里就蓄满了眼泪。面前的赵嬷嬷虽年长，鬓边却不尽是白发，眼底也没有青色倦意。
不像上一世，她每每晨起还要用墨色发漆染发，说是精神头好一些，出去也不丢公主的脸面。她事事为姜萝着想，周全地护着她的体面。
原来服侍她是一件这么累的事吗？从前赵嬷嬷和今天的她一般岁数，却老了许多。
娇滴滴的小姑娘被赵嬷嬷一声呵骂弄哭了，她瞧姜萝面善，也不想吓唬人。
赵嬷嬷当即没了主意，捻帕子帮她抹泪：“嗳，你说你一个小孩家家，哭什么？算了算了，今日的事，我只当不知道，你快点离开吧！”
说完，又给姜萝包了几块甜糕，留给她路上吃。
姜萝既然来了，又怎肯善罢甘休，她有事要做。
于是，姜萝道：“赵嬷嬷，我知道你的事。你家中原本是想塞双生妹妹入宫为婢，但您心疼她和表哥日久生情，不忍心拆散一对苦命鸳鸯，这才冒名顶替她来宫里头办事。你的本名并非赵清莲，而是赵芙。”
闻言，赵嬷嬷大惊失色，她忙上前捂了姜萝的嘴：“你打哪儿听来的这些话？”
想了想，这样的辛秘，家中人和她成日里提心吊胆，又怎可能外泄。
隔一会儿，赵嬷嬷沉着脸，问：“你想做什么？拿这事儿来要挟我？”
“我在恳求您帮我办一些事，但如果您不愿意配合，我也能是……威胁您。”姜萝目露哀伤，但又不得不说这些话。
姜萝给赵嬷嬷留了往后接应的信物与信号，逼她为自己办事。
其实赵嬷嬷想要脱身的法子很多，譬如灭了姜萝的口。但她是个好人，姜萝也正是利用了她的善良。
姜萝难过地想，这辈子，原来从这一步开始，她就变坏了。
余下的时间，姜萝没有再筹备什么事。一个是不想引起陆观潮眼线的怀疑，一个是她决心要离开苏流风，最后在一起的几天，她想好好过。
姜萝难得拿出了一部分祖父留的钱，上街买了很多之前舍不得买的吃食。那时不舍得，是想着往后和苏流风一起住，在京中落脚，有太多需要花销打点的地方。她是女儿家，能成为兄长游走官宦后宅的女眷帮手，她帮他应酬便是了。一起经营一个家，小日子过得红红火火，多好呢。
但眼下，她大手大脚地花销，没吃过的、没见过的，她都买了。明明提着大包小包的吃食回客栈应当高兴的，但姜萝莫名鼻腔发酸，吸了冷气儿，喉管子都刺疼。
姜萝很想哭。
因为她知道，她是在挥霍她与先生的未来。
她和他，没有日后了。
几天后，苏流风归家了。
他考试时奋笔疾书，一心努力应试，做书文时需讲水患、讲农赋，他没有如抱负不展的后生那样愤慨批判民生。苏流风取了中庸为官之道，姿容老成，笔锋亲和圆融，引经据典，由古道今。
他取了巧，不一定要考到最好，但文采斐然的经文与诏诰表足够他金榜题名。
苏流风有了负累与牵挂，出手便没有孑然一身的郎君那般意气风发。
可是这没什么不好的，他反倒心里熨帖。
家中还有小妹在等，他能为她而活了。
客栈后院，满屋飘香。
姜萝和小伙计借了灶台，她蹲在灶膛前，满脸都是黑灰，正灰头土脸朝苏流风笑，杏眼好似有星星：“哥哥，你回来了？你去屋里等着，桌上摆了红柿子和乳梨，可甜了，专供你吃的。我和厨娘学了几道菜，正巧煮给你尝尝！”
苏流风瞥见小小的姑娘家铆足了劲儿翻炒菜肴，不由无奈摇头。
他想替她的手，刚伸出玉色指骨，又意识到身上全是腌臜的气味。号舍里挤挤攘攘一众学子，实在汗臭。
他熄了帮忙的心思：“我去换一身衣再来。”
“好！”
姜萝听到苏流风清冽的声音入耳，满心烦躁都被他抚下了。
有兄长在身边，真好啊。
待苏流风清洗身子、更完衣回来，姜萝炖的豆腐酸菜鲫鱼汤也上桌了。
姜萝掬水洗了把脸，又变回那个干净的清水脸子小姑娘。
她舌灿莲花，和兄长介绍：“您看，这是虾肉包子、笋泼肉臊面、还有凉拌梅子醋鸡丝儿，有几样小菜不是我做的了，专门和酒肆买的。哥哥尝尝，合不合口味？”
姜萝双手托腮，一截莲花袖缘衣布滑下，露出白腻春光。
苏流风不着痕迹地避开眼去，抬手帮她拉上了衣袖：“阿萝备下的饭菜，自然是好的。不过，有点太多了？”
他们就两个人，吃不完吧。
姜萝笑嘻嘻地道：“哥哥考了好几天，吃了大苦头呢！我当然要犒劳一下您呀！”
“好。”苏流风拿碗，帮姜萝盛饭，夹菜，“阿萝多吃些。”
“这话该是我对哥哥说的！您要多吃些。”说完这句，小姑娘的肩头忽然压低了点，闷闷又道了句，“虽然乡下都吃一日二餐，但那样对脾胃太不好了，祖父生前常常会胃疼。您不能学他这个脾气，又不是吃不起白面了，我们有钱的。哥哥饿了就吃，不要总等着人催……”
往后要是没人催您了，又该怎么办呢？
这话姜萝没说。
而苏流风还沉浸于难言的温馨家事里，有人掌灯候他归，有人日夜陪他同进食，真好。
他不是喜笑的人，今日却也微微弯了唇角，眼角眉梢溢出一丝欢愉。
春闱刚考完，又是一段等十日后放榜的闲暇日子。
京城里，举子们难得其乐融融，围坐一团。有的吃醉了酒，登上满是歌伎的画舫；有的酒楼宴请同窗，招来红袖乐女助兴，霏霏之音入耳，令人心浮气躁。
苏流风淡淡瞥了一眼花红柳绿、绮罗绸缎混成一团的远处，抬指，闭住了姜萝的眼：“阿萝别看。”
姜萝其实早知道这是怎么一回事，但见苏流风指骨发颤，很紧张的样貌，又觉得好笑。
她有意逗弄兄长：“发生什么了？”
“一些……”少年郎呼吸一窒，难得窘迫一阵，“脏东西。”
说得很轻，气流缭上姜萝的耳，她莫名觉得发痒。
“我长这么大，还没有看过脏东西呢！给我看看！”
姜萝作势要扒拉兄长的手。
“不行。”兄长难得霸道，冷硬拒绝。
苏流风眼见不远处逐渐靠近的两张人脸，抬袖掩住姜萝蠢蠢欲动的面颊，牵引她离开。
“不远处有放灯，你不是说想许愿么？”
“那好吧！”
许是头一次听到一贯稳重的兄长竟有慌乱无措的时刻，姜萝心情大好，饶恕了苏流风。
她不再逞强要看那些孩童不宜的画面，乖顺地跟着兄长朝前走。
苏流风月白色的长袖落在脸上，月夜的微风兜头卷来，撞上她挺翘的鼻尖与眼睫，吹拂她的乌黑鬓发，闹着玩似的，痒痒的。本该是冷冽的寒风，却不知为
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