内忧外患
就在内忧外患四起之时，皇宫中为争夺帝位继承权又开始了殊死的斗争。
汉安帝的阎皇后多年不育，汉安帝立宫人李氏所生之子刘保为太子。
李氏在此以前已被阎皇后鸩杀。阎皇后怕太子即位以后会追究杀母之仇，处心积虑地要将刘保除去。
阎皇后与樊丰等宦官串通一气，先将太子乳母王男、厨监邴吉定成死罪，除去太子的羽翼，然后又向汉安帝进谗言，说刘保行为过恶，不宜处太子之位。
汉安帝宠爱阎皇后，于是有了废立之心。太子的废立要经大臣们讨论，大将军耿宝秉承阎皇后意旨，力主废黜刘保。
太常桓焉、廷尉张皓则反驳说：“人生年未满十五，过恶尚未及身，望陛下为太子选德行高操的师傅，辅导以礼义，自然行为有方。”
只是汉安帝并不觉悟，竟废黜了刘保，另封他为济阴王。
西部传求消息，北匈奴和车师联兵，进攻河西四郡。
大臣们都主张放弃西域，退回玉门关内。
只有从边疆回京城汇报情况的敦煌太守张当力排众议，廷尉陈忠也认为西域归属汉朝已久，轻易放弃就会失去人心，不如在敦煌置校尉，增加河西四郡的兵力以抵御匈奴的侵扰。
汉安帝采纳了张当、陈忠的意见，并派班超之子班勇为西域长史，率领500士兵出屯柳中城。
班勇到西域后，依靠河西四郡和西域属国的军事支援，击退匈奴，降服车师，使中原和西域的交通再次畅通。
宫廷内斗
汉安帝携同阎皇后和贵戚南下游玩，行抵宛城，忽然得病，时冷时热，病势沉重，只好下令立刻回京。
在返回途中到达叶县已呈弥留状态。他想嘱咐后事，已经说不出话来，只能睁眼盯视着皇后，慢慢死于车中。
皇后阎姬和兄弟阎显以及江京、樊丰等人谋划说：“如今汉安帝在道路上驾崩，济阴王刘保在朝内，万一被公卿知道后立为皇帝，反而成为大害。”
于是假称汉安帝患急病，把汉安帝遗体挪到卧车中，所到之处上食询问起居照旧。
回到宫中。晚上才发丧。
阎姬想长久独揽朝政，图谋立幼年皇帝，便与阎显等人在宫中定下计谋，拥立汉章帝之孙、济北惠王刘寿之子北乡侯刘懿为皇帝，史称少帝。
刘保因为被废黜，不得上殿亲临汉安帝灵堂参与丧礼，悲号不食，内外百官都为之哀痛。
刘懿病重，阎显兄弟和江京等人都在刘懿身边。
江京将阎显带到没人的地方对他说：“北乡侯一病不起，国家继承人的事应该及时确定。先前没有立济阴王刘保，如果立他，以后必定要怨恨，又为什么不早做准备征调其他王子，从中挑选立为皇帝的人呢？”阎显认为很对。
刘懿去世，阎显与江京等奏请太后阎姬秘不发丧，征调济北王、河间王的王子。
刘保得知消息后，把宫门紧闭，屯兵自守。
济北王、河间王王子还没有来到京城，中黄门孙程等十九名宦官合力斩杀江京等人，迎立济北王刘保继位，是为汉顺帝。
汉顺帝将阎显、阎景、阎晏兄弟及其党羽全部诛杀，把阎姬迁到离宫居住，其家属迁往比景县。
孙程等十九位宦官拥立刘保有功全部被封为侯。
由于汉顺帝的皇位是靠宦官得来的，所以将大权交给宦官。刘保本人虽然温和但是软弱。
后来宦官又与外戚梁氏勾结，开始了长达20多年的梁氏专权。
梁太后
梁妠，安定乌氏人，大将军梁商之女，汉顺帝刘保的皇后。
梁妠少年时善于做女工，喜好阅读史书，九岁时能背诵《论语》，研习韩婴所传《诗经》，书中的大义都能领略。
经常以列女图放置于左右，自我监督和警戒。
梁妠与她的姑姑一同选入掖庭，被汉顺帝封为贵人。
梁妠经常被特殊召去侍奉汉顺帝，从容地对汉顺帝说：“帝王要像温暖的阳光广泛地施舍才是德，后妃要像螽斯不妒忌不专宠独占才是义，子孙众多，蛰蛰然幸福就由此兴起。”
刘保说：“是啊”
梁妠说：“希望皇上把云雨之恩泽均匀地撒在所有后妃身上，使后妃像鱼一样按先后轮次以进，使得小妾我免遭诽谤之罪。”
由此汉顺帝更加敬重她。
有关主管官员上奏汉顺帝请求立梁妠为皇后，汉顺帝采纳奏议，于是在寿安殿立梁妠为皇后。
梁妠少年时就聪明贤惠，深知前代的兴衰得失的道理，她虽然是凭德义而进位为皇后，却不敢有骄横专宠的思想。
每当出现日食、月食时，她总是换穿素服，检讨自己的过失。
汉顺帝去世，梁妠因没有儿子，所以立汉顺帝与虞美人所生之子刘炳为皇帝，是为汉冲帝，尊梁妠为皇太后。
汉顺帝当时继位时年仅两岁，所以由梁妠临朝听政。
临朝称制
汉冲帝继位不久便患病，梁妠的哥哥大将军梁冀征召汉章帝玄孙、勃海孝王刘鸿之子刘缵到洛阳都亭，准备等汉冲帝去世后，立他为皇帝。
汉冲帝去世，梁妠与梁冀定策宫中。梁妠派梁冀持符节，以王青盖车迎刘缵入南宫。
封刘缵为建平侯，当日即皇帝位，是为汉质帝，仍然由梁妠秉持朝政。
当时有杨州、徐州大寇侵扰州郡，西羌、鲜卑及日南蛮夷攻打城池强抢暴掠，赋税征敛频繁，使官民财力困乏枯竭。
皇太后梁妠日夜勤劳，推心置腹地依靠贤能之士，委任太尉李固等人，选拔重用忠良人才，努力推崇节俭。
那些贪财罪恶的人，多被诛除或废黜。朝廷又分兵讨伐侵扰的贼寇，群寇消灭平定。因此天下肃然安定，宗庙祭祀得以安宁。
但是皇太后梁妠的哥哥大将军梁冀专擅朝权滥施暴力，忌妒陷害忠良，多次用邪说歪理使梁妠疑惑甚至失误。
梁妠又过分相信宦官，对他们多有封赏和宠幸，因此天下人士都很失望。
梁妠征召汉章帝曾孙、河间孝王刘开之孙、蠡吾侯刘翼之子蠡吾侯刘志到洛阳城夏门亭，打算将自己的妹妹嫁给刘志。
大将军梁冀因汉质帝指责他是“跋扈将军”，毒死汉质帝，梁妠与梁冀决策宫中，立刘志为皇帝，梁妠继续临朝听政。
梁妠病情严重，于是乘坐辇车到宣德殿，召见宫中与朝廷官属及梁氏众位兄弟。下诏书还政于汉桓帝。
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