叶玄赠给风大矛的七艘“航帮巨船”，在屠灭风家后，理所当然地收了回来，虽说真要计较的话，也没那么“理所当然”。同样是赠给风家的东西，数十年间，一众执佬送出的那不计其数的“纯金请柬”就半张也收不回了。
七艘巨船，于叶玄来说纯是累赘。航帮的楼船太大，吃水太深。木叶商团根本没打算用如此巨大的楼船探海。若是非要将这七船扔到海中，则叶玄日后入海斩礁石之际，每一块都要再深上几尺。
于是乎，叶玄又用比“公道”还要低上几成的价钱，将船卖了出去。两艘卖给了做“河运生意”的“崔吉”。五艘卖给了“朔月佣兵团”的团长“古易”。
于崔吉而言，这两艘巨船往南入不得“默海”，往北出不了“泽聪湖”。两船唯二的作用，就是“待客”与“炫财”。
对古易来说，五艘楼船，真正是物尽其用。莫问佣兵团，原是一座五层高的黑砖塔，故而也称“莫问塔”。朔月佣兵团，则位于“朔月湖”湖心处，由五艘常年停泊不动的大船组成。五船的功用，完全照搬“莫问塔”的一至五层。
妙处在于：相较于拔地而起的砖塔，湖中的客船多了一层隐秘。谁也不知靠近大船的“小叶舟”是从何处驶来，舱内坐得又是何人。
不妙处在于：残影在“莫问塔”一到五层流窜，十分便捷。而古易在五船之间摆渡，则要繁琐许多。
当年“凉帝国”开凿“丰临运河”，引“泽聪湖”之水入“默海”。同时也在运河两侧开出十数条支流。十数支流，分别引向三处洼地，形成三个大小不一的湖泊。最大的一湖，取名“云湖”。中、小两湖，取名“满日”与“朔月”。
时至今日，“云湖”仍是云湖，“满日湖”仍是满日湖，而“朔月湖”三字则有了全然不同的含义。“朔月佣兵团”声势之盛，可见一斑。
自从“朔月湖”湖心的五艘大船，换成了五艘“巨型楼船”，湖中来来往往的小叶舟便络绎不绝。这当然不是因为“丰临城”一夜之间多出了无数“买凶杀人”的需要。只是因为：五船之中，那艘功用相当于“莫问塔一层”的楼船，也就是根本不做“见血勾当”的那一艘，只需付“铜钱五十文”便可登船赏玩。
散客们的嚣嚷喧哗，使得小小“朔月湖”不再如往日那般阴气森森。似群鲤一般自“河道支流”鱼贯而入的无数轻舟，也让那些“真正来做生意”的小船变得更难追索。
…………
就在“木叶商团”设立后不久，对“探海”一事毫无兴趣，也根本没有参股的“慕冬阳”悄然离开“丰临”。六个月后，带回两人。一是躲在“夕霞山”避祸的幼女“慕雪”。另一位，是远在“枯荣城”的西域刺青师“粟宓什”。
“慕冬阳”费了一番唇舌，终于让“粟宓什”相信：只要“慕衣舍”肯花心力，定能让来自西域的“刺青”之艺在民风更为守旧的“南方”落地生根、开枝散叶。
而“慕雪”也成了继“鬼蛾”之后，“粟宓什”在中原的第二个弟子。准确来说，是第三个。但“慕雪”此刻尚不知晓“木青儿”这位“师姐”的存在，“粟宓什”也没有提及。
归途之中，马车厢内，“慕雪”便已决心：一定要将自己最好的朋友“薛棠”变成师妹，虽然她本来就是师妹。“慕雪”当然知道，以“薛棠”家教之严，刺青绝不可能。就因为不可能，才更有趣。
“师父！”慕衣舍总号的包厢内，鬼蛾顾不得“粟宓什”是否窘迫，狠狠将脸埋进他的肩头，喜极而泣：“我以为……要很久很久都见不着你了。”
“粟宓什”也想念鬼蛾。他很孤独，因此他对鬼蛾的想念，甚至超过鬼蛾对他的想念。但“粟宓什”与鬼蛾不同，他不擅长用“绘画”与“刺青”之外的方式表达自己的情感。他只是伸出右手，拍了拍鬼蛾的后背，轻声问道：“小蛾，你好吗？”
放脱师傅后，鬼蛾感激地望了“慕冬阳”一眼。来不及抹泪，便又看向站在慕老板身侧的“慕雪”。她当然不会错过这个近看之下，漂亮到触目惊心的美人。然而瞧着瞧着，眼中又多了几分古怪。
“小妹慕雪，见过师姐。”慕雪对着鬼蛾，以武人之礼盈盈抱拳。语声清脆，目光明媚。
“见过……咱们是不是见过？”鬼蛾没有回礼，也没有点头。如果那隐隐约约、朦朦胧胧的记忆无错，上次相遇时，这女人朝自己拔过剑。
“嘻，师姐好眼力。我那日一句话也没说，还想着…师姐应该认不出我呢。”慕雪顽皮一笑，眼中没有半分敌意。
“哼，那个骂我贱种的，左数三格，站的就是你吧？”数年之前，夕霞山中，残影记下了场间每一人的面容。而鬼蛾，记住了最漂亮的几个。
“哈？我自己都记不得‘那日’是站在何处了。师姐，咱们一事归一事，分开论好不好呀。‘夕霞山’中，我是拿剑指了你，可那是门派间的冲突，未得师命，我不能擅自给你赔罪。
但是呢…我觉得哈……咱们两派之间，说是有些小怨却无深仇，不过分吧。而且…再者呢，咱俩又不是宗主、不是掌门的，你看这嫌隙…是不是又淡了一层？归根结底，落到咱二人身上，我就是拿剑指了你一下嘛。瞧在师傅面上，师姐你就宽宏大量，认下我这小师妹吧……”
鬼蛾原就没打算为难对方。只要生得美，她连那“烧得自己满地打滚”的冥烛都能容下，更何况是冤仇更浅，皮相更好的慕雪。
慕雪说话时，鬼蛾一直目不转睛地瞧她。心中只觉得：天呐，这简直就是个会笑的“寒星”。其实，慕雪的容貌与寒星并不相近。寒星像狐，慕雪像鹿。但鬼蛾看见慕雪，就是第一时刻没来由地想到寒星。
听着那娇俏可人的央求……扮出一脸怒意的鬼蛾，心神早已摇荡了不知多少个来回。她没能憋到对方再求，终于忍不住嗤地一笑，随即毫无威严地蛮横道：“以后买你家的衣裳，收不收银子啊？”
“不收，当然不收啦。”
“那珠宝呢？”
“不收，不收。”见师姐得寸进尺，慕雪笑得更甜。她理所当然地认为鬼蛾是在逗她。却没承想，师姐是真惦记白拿。
不久之后，当慕雪惊奇地发现“小蛾师姐”真的仅凭几枚宝石、几支珠钗就能收买时，她高兴得不行，只觉再好也没有了。很快她又发现，珠宝可以，字画不行。或者说，师姐对珠宝是真心喜欢，而字画……她只在乎价钱。
…………
鬼蛾没想到，慕雪居然也逛自家的衣舍，而且逛得十分起劲儿。
“慕衣舍”十三分号，一间如小宴厅般宽阔的包厢内，慕雪几乎试遍了店面中的所有服饰。对她来说，前年的旧款也是新款。“夕霞派”再如何豪阔，毕竟是在山上，要买新衣，还是多有不便。
头次上山学艺时，“慕雪”曾建言将“慕衣舍”与“慕光阁”直接开到夕霞山去，反正价钱再贵个几倍，那些师姐、师妹们也买得起。“慕冬阳”欣然应允，但“仇诗迈”拒绝了。并非“夕霞仙子”不喜欢“慕衣舍”的东西，相反她喜欢极了。只是……这实在不成体统。高门大派，总归还是要有些不近人情的庄严。
“薛棠”靠坐在软椅之中，右拳抵着脸颊，慵懒又饶有兴致地瞧着两人在“换衣室”出出进进。包厢内的“换衣室”有三间。但“薛棠”始终不能习惯在卧房以外的地方脱衣服。因此她看中什么，会直接让人送到家中。试到合意的，再由“顾小莞”去到“薛园”为她量身裁剪。“顾小莞”是“慕衣舍”最好的裁缝之一，她不纯是个干活的工匠，新款“衣饰”与“珠宝”的设计中，也有她的心思。
试衣的那两人，终是内力更为浑厚的“鬼蛾”败下阵来，瘫坐到“薛棠”左手边的软椅中，食中二指揉着眉心，闭目娇喘。试衣这事，耗的不是真气，而是心神。
“真不当我师妹吗？再想想呗。”鬼蛾语带疲惫地撩拨道。方才，在慕雪的撺掇下，薛棠已看过了完整的“暗域荆蝰”。她的反应，跟当年的云洛很像，只是没那么一惊一乍。
鬼蛾与慕雪都瞧得出，薛棠自己也没想掩饰——她的确被那一身诡异的斑斓吸引。但当二人问她想不想尝试，她毫不犹豫，断然拒绝。薛棠的顾虑，与云洛相似，又与云洛不同。云洛怕的，只是母亲手中的戒尺。而薛棠，她自己心中有个方圆，或者说…囹圄。
身为薛家的女儿，她此生最最重要的两个任务，就是“不给薛家丢脸、不给薛家惹祸”。读过太多书的她，当然清楚这是何其可悲的宗旨。然而更加可悲的是——她认同。越长大，就越认同。薛家，作为横跨两个纪元的古老豪族，它的腐朽和沉重，不是压在子孙后代的肩头，而是早在娘胎之中，便已溶进他们的血液与骨髓。
“抱歉，不可能的。”薛棠望着鬼蛾，答得很十分诚恳。仿佛这是她第一次拒绝，而不是一天之内的第四次。
这一日，也是鬼蛾第四次见到薛棠。头一次，是在薛园“阅闻斋”的密室。其后两次，都是商会、宴厅这样的虚伪场合。薛棠总是安分地坐在角落，不怎么说话，更不会出任何风头。鬼蛾对这乍看并不如何漂亮的女子也一直没什么兴趣。
然而今日，几个时辰相处下来，鬼蛾慢慢发觉：薛棠虽不算漂亮，却有种莫名的媚惑。绝非青楼之中，高品伶人最为擅长的“欲拒还迎”。而是那种……因其不可亵玩，反而让人愈发想要亵玩的媚惑。
“我发现，身上有了刺青之后，衣饰的搭配会比先前困难许多。”鬼蛾落座后不久，慕雪满眼兴奋地一边说着，一边坐入侧对二人的另一张软椅。她要试的衣裳还没试完，此时就只穿了一身堪堪遮掩私密的轻薄亵衣，旁若无人、肆无忌惮。慕雪当然知道鬼蛾是个怎样的人，她不在乎。既不蓄意勾引，也不刻意回避。以往同薛棠一起时怎样，如今多了鬼蛾，依然怎样。
“侧颈、手腕两处，动起来时会露出浅浅一抹，如果穿‘武人装’，足踝也会。如此一来，‘刺青’和‘衣裳’的色彩交叠，就极有讲究了。搭得不好，会像个怪胎。若搭得好，那就是画龙点睛的妙笔！”
慕家两个女儿，长女“慕雨”得到了父亲经商才能，而幼女“慕雪”则承袭了父亲对于“图案与色彩”那与生俱来的敏锐，甚至犹有过之。此时慕雪根本没有刺青。但她试衣时，却生生凭着想象，将鬼蛾的“暗域荆蝰”移到了自己身上。
“发型、衣裳、配饰。一套装束，无非是这三样的组合，多了刺青，就变成四样。也可以说，是肌肤与衣裳之间，又多了一层衣裳。”慕雪眼中闪着光，一张小嘴巴巴说个不停，似也不需旁人回应。
“哎…真想知道，是怎样的天才头一个想出这样的主意。可惜师父也不清楚，只说这技艺十分古老，在‘西域’那边已快要绝了。这么了不起的东西，居然快要绝了！那些西域人都是傻子吗？”慕雪说到激昂处，竟全不顾及这一句怨怼同时冒犯了父亲、师傅两人，还顺带剐蹭了自己。
薛棠忍不住轻轻一笑：“慎言呀。这屋内，可就你一个傻子。”
“嘿嘿…”慕雪也知自己说瓢了嘴，嬉皮笑脸道，“你俩可不许告我的刁状。”
“等师傅画好图，我给你刺，成吗？”鬼蛾没有笑，她望着“慕雪”窈窕到几近妖魔的身姿、细嫩到几乎透光的肌肤，痴痴问道。
“师傅同意就行。”慕雪对“小蛾师姐”的手艺不是特别放心，于是她在心中，默默说了后半句：“反正…万一你没刺好，过些年也能褪尽。”
真正让慕雪忧虑的，是另一件事：她几乎可以断定，父亲和师傅迟早会发生冲突。她坚信父亲的想法是对的，或者说，她确信父亲会有跟自己一模一样的想法。可越是如此，就越心疼师傅。念及此处，慕雪也不再笑。屋内的气氛忽然变得有些凝重。
薛棠察觉到了这份凝重，却不知是什么缘故。见二人一时都没再说话，为免尴尬，她索性换了个新的话题，侧头望向鬼蛾，温声道：“我打算…写一部书。书里有你，可以吗？”
“啊？”
“啊？”
这话头转得突兀，慕雪、鬼蛾同时一惊。
“啊”过之后，慕雪仍是满眼好奇，鬼蛾心头却猛然一沉，暗叫道：“去你妈的，不会要写我尿裤子的事吧？”
“什么书啊？写什么的？”终是慕雪抢在鬼蛾之前，开口询问。
“‘房顶的鞋子应该归谁’。这事，各大书院已论了小半年，延展甚广。两个月前，讨论到‘捡回来的牛粪，是该归牛的主人，还是该归收集牛粪的人’。近段时日，已经开始争辩‘世上第一个拥有财货的人，究竟是如何拥有，又凭什么拥有’。
我琢磨着，‘无主之物的归属’应是个挺重要的问题。而且，这原该是‘商贾’最常遇到的麻烦，现下却主要是‘文人’在吵。咱们都是做生意的人家，我觉得，生意人来谈这些事，会更有着落一些。”薛棠不紧不慢地轻声道。
“这……跟我也没什么关系呀。”得知薛棠要写的内容后，鬼蛾反倒有些失落。她当然容不得薛棠将自己的糗事写进书中，可怎么也没料到，主角竟然是她的鞋子。心中一起一落，总感觉自己被人耍了。
倒是慕雪若有所思：“小棠，你这野心……可不小啊。”慕雪读过的书，远没有薛棠那么多。但她隐隐约约也能觉察到，这事若当真论明白了，此书该有怎样的分量。“这书，得有多厚啊？名字取了吗？”
薛棠浅浅一笑：“都还没动笔呢，哪知会有多厚啊。反正一时半刻是写不完的。名字…没细想过。可能叫《拓殖》吧。”
“哈？什么鬼名字呀，叫这…能有人看？”鬼蛾毫不遮掩自己的一脸嫌弃。她不太希望自己的名字，或者说，自己的鞋子，出现在这么难听的一部书中。
“名字，不要紧吧。想有人看的话，手抄一遍给一两，背诵下来给十两，不就成了。”轻描淡写的一语，让鬼蛾这个见过不少银子，也贪过不少银子的人，对“豪富”一词有了全新的认识。
她当然不会想到，正是凭借这部书稿，“鬼蛾”这个名字在几万年后的人世间，依然留有一道浅浅的印记。只不过，没有人在意这名字所代表的那个女孩儿，更没人想知道，那女孩儿是否尿过裤子。