荆小鹤终归还是活了下来。
失去了一只眼睛，鼻子，说话也说不清楚，双手双足勉强能稍稍移动，拿重物和走路是万万不可。
皮肤上的脓疮收敛，留下一个又一个的伤疤，乍然见到，几能吓死人。
他现在年纪还小，只知道难受，一难受就吵嚷发脾气，还不能明确知道，他究竟面临的是什么。
等他年纪再大些，恐怕会恨上拼命想让他活着的祖父。
若是以这样的身体存活于世间，当真比死了更好？
怕是只有死亡，才是解脱。
可偏偏，这人间还是怕死的更多些。
那个叫小豆腐的女孩儿尸体本是找不到，前日一场大风过后，竟然自己出现在悦湖岸边。
孩子丧生多日，面容却栩栩如生，明明是溺水而死，面孔却干干净净的，很是安详。
那日天朗气清，秋风难得柔和，豆腐西施没让旁人帮忙，亲手抱着女儿，一路带她的姑娘回家，多日积于胸中的绝望，似乎还在，但比起前些时候，又似稍稍得到些许安慰。
杜仁等涉嫌杀害小豆腐的那几个少年，皆犯下罪行，如今事情清楚得很，刘承羽早早便派出人手去拿人。
只是这几个少年一开始都出了意外，杜仁竟在家中熟睡时，莫名被火焚，丢掉大半条性命。
其他几个，最轻的一个摔断了腿，还有一个没遇到意外，自己到把自己吓疯了。
大顺朝对于少年犯罪自有规定，像他们这样的年纪，杀人等重罪不可免罪，但也要从轻论处。
这几家大约也是听到了些消息，都没有抵赖，皆是老老实实地令孩子们认罪画押，之后唯有富贵的杜仁家，交了赎金，赎杜仁出去。
“该死！”
刘承羽出了公堂，只觉心中堵着块石头，念头难通达。
“新政，新政，大顺律前前后后修订版多少回了，怎么这少年犯罪，就非得和成年人不同？”
他也只是抱怨几句而已。
杨玉英听了消息，这日见忽起风雨，便扔下那一堆待喝的药，把自己裹成一大棉球，撑着伞徐徐走到杜仁家后院围墙外，刚到就看见那灰衣服正在准备翻墙。
“咳。”
灰衣服一回头，看见杨玉英，双手环抱，瞪着她：“你……”
“我就是想和你说一声。”
杨玉英笑，“除非有我们皇城司刑房那样的手段，一八零八般刑具过后再让人死，否则，其实活着比死了凄惨，一死了之，什么都不知道了。”
灰衣服盯着围墙，简直要盯出一个大洞，拿脑袋往上面砰一下撞了撞，回头看杨玉玉：“阿顾性子好，连她的怨气都不像话，心慈手软，她救的那小丫头，小豆腐，本是个牙尖嘴利的，没想到也这般软，你说，他们受到的这点惩罚，当真够吗？”
杨玉英摇头：“不够。”
对受害者来说，把对方千刀万剐了也不够。
“难道他们不该死？”
灰衣服怒道。
“他们不死，公道何在，天理何存！”
杨玉英叹气：“是。没错。”
灰衣服沉默片刻：“可我让你说的，有点不乐意下手，嫌脏，又有些担心。要不，你去把他们弄你们皇城司的刑房，来个一百零八般手段弄死？”
杨玉英苦笑：“我做不得主，而且我也没那胆气。”
灰衣服：“……那现在怎么办？”
杨玉英想了想：“也许哪天我胆气就有了，也许哪天，你忽然愿意动手了，再去杀他，至于现在，我给你个建议，不如就让他们头顶上顶着刀，先活着吧。”
灰衣服：“我明明觉得你在瞎扯，可不知为何，居然好像说服我了。”
他沉默了下：“说白了，死去的不是我重要的亲人，所以我虽也恨，可你说两句，我就动摇。原来，我也是个虚伪的俗人而已。”
杨玉英：“想那么多干什么，人活在这世间，哪个不是俗人？”
灰衣服沉默，紧了紧披风，把手揣回袖子里：“行吧，那我回家。”
杨玉英轻笑：“你回去之前，我先请你吃顿饭，喝点酒。”
灰衣服想了想，竟然没拒绝，两个人就近找了家酒馆，要了些酒菜，等吃饱喝足，杨玉英把该套的话套得差不多，灰衣服就拖着摇摇晃晃的身体走了。
杨宅
宅子里的侍女来来往往，温泉池子全灌上了汤药，四个小厨房的灶台上，砂锅滚热，药香扑鼻。
皇城司来支援的同伴们散得差不多，园子里树荫底下，几张躺椅如今只坐着杨玉英，林官和夏志明。
林官正听杨玉英讲那些事情的后续，至于夏志明，他坐在另一头写报告。
离得近了，林官那厮一直捣乱，烦人得很。
“那灰衣的小年轻是干什么的？”
林官手里捧着只小小的酒杯，时不时递到嘴边抿一口，他听杨玉英说了半晌，直到说起这位在这个案子里不知是何种角色的年轻人，才好奇心大起。
“我皇城司密档，天下英杰皆是在册，只要有新人崛起，不出半月，必是要在我们这儿留档，登州府，可没有奇人异士是玉英你说的形貌。”
杨玉英：“他叫王柏，你记一笔，报上去便是！”
这事其实并不难查，那灰衣服的年轻人，也就是王柏，并没有躲藏的意思。
他是一位赊刀人。
赊刀人往来贩刀，可是并不收钱，只会赊给你，临走留下一条预言，例如告诉住在山崖上的山民——当你门前能跑马时，我便来收三倍的刀钱。
这些人皆通卜算之术，能力强大者，还可作出精准预言。
但卜算预言有诸般规矩，一旦犯戒，妄言天机，轻则重伤，重则丧命。
王柏出师不久，有一回途径悦湖山，被人算计，作了一则不该作的预言，结果重伤，幸亏遇到阿顾，阿顾身上的功德厚如石，有她庇护，王柏到底还是过了这一关。
他一直希望报答那姑娘，就想赊阿顾一把柴刀，可是阿顾却说什么都不肯收。
这姑娘不收，赊刀人就很难同她产生缘分，作出预言，即便如此，王柏还是看出阿顾最近会遇见灾劫，便同她说，三个月内，不可救人，听人呼救，远走即可。
显然，阿顾没照做。
王柏是他们赊刀人中最有天分的一个，尤其是近来，他们赊刀人以前做不到的事，如今也能做得到。
他一度以为自己很强大，没想到阴差阳错，竟然救不回自己的恩人。
出事之后，他一时气不过，就故意诅咒那荆小鹤，令其冤孽缠身。
“虽说这诅咒只是依托冤孽而起，不是根源，是诱因，可王柏的能力确实不坏，应该够资格被记录，林大公子若有兴趣，亲自去查一查也无妨。”
林官笑盈盈应了声：“好。”
夏志明刚刚整理报告，告一段落，回头就看见林官灿烂到连外头阴雨连绵也遮挡不住的笑脸，他也起身，坐在杨玉英身边，替她倒了杯茶换下酒杯，才看向林官：“你有那么缺钱？”
皇城司的人，记录到一位不在册的异术师，得奖励五百元。
林官平日里懒得很，也不爱争功，如今这般积极，夏志明连也琢磨都不必，就知道他是为了钱。
“谁还嫌钱多？”
林官哼了声。
夏志明摇摇头：“你虽好美食，可你平日吃喝皆在食堂，对穿戴要求高，但用的都是夏家的绸缎布料，不嫖又不赌，没甚费钱的爱好，要如此多的钱财何用？”
“你就是饱汉不知饿汉饥，这世上只有嫖和赌浪费钱？错了，养美人需要的钱，丝毫不比前者少。”
林官扬眉而笑。
“为了以后我能养出个千娇百媚的大美人，现在不开始存老婆本，那怎么成！”
夏志明：“……”
秋日里的阴冷天气，适合围炉而坐，烹一壶茶细品。
林官和夏志明在这样悠闲的日子里，说些无用的废话，其实也挺舒服。
他们是过得不错，可刘知府，却是愁肠百结。
“哎！”
这日刘承羽登门，往日修剪得干净漂亮的胡须，都显得凌乱颓废。
登州一连发生了这么多事，尤其是美人蛊案，死了那么多人，家家户户闻哭声，好些人连尸骨都不曾留下，身为登州知府，他岂能推脱责任？
夏志明正色道：“陛下明察秋毫，这等事，防不胜防，绝不会怪责。”
刘承羽沉默片刻，叹道：“我只是觉得，连美人蛊这么奇怪的东西竟也出现，眼下这世道，确实已与以前大为不同，我老了，面对这些，几如傻瓜。”
他最近的确深感无力，夜深人静时，总是忍不住想，如欧阳庄主那类人，若是作恶，他就是眼睁睁看着，可能阻拦？
再说那美人蛊，若不是杨玉英点破，谁能信世间有此奇虫？谁能不把那东西当成灵药？
“这前路处处荆棘，我怕是走不下去了。”
杨玉英莞尔道，“我敢保证，陛下也不懂这些，什么美人蛊，丑人蛊，陛下肯定懒得记，陛下同样不是异术师，也没见过多少类似我家欧阳师兄那样冰封天地的异能，可他老人家总不会想着撂挑子不干吧。”
刘承羽一噎，恨不能一巴掌拍杨玉英头上去：“小祖宗，你这张嘴真是……真是……”
他赶紧把那点惆怅塞一塞藏好。
所谓术业有专攻，以后这等案子，自有皇城司的专家负责，他保证配合不就很好？
“对了，赵锦在牢里一言不发，最近还闹绝食。”
刘承羽蹙眉，神色难看。
杨玉英眉眼平静：“同我说作甚。我还能替人家吃饭去？”
刘承羽沉默半晌：“她提出要见你。”
杨玉英：“没兴趣。”
林官漫不经意地道：“这算什么大事，难不成，大人怜香惜玉？”
刘承羽气道：“我就是怜香惜玉，也怜不到她头上，简直恨不得食其肉，喝其血……本来就一死刑犯，审结了的。”
他叹了口气，“只你们想想，赵锦哪里来的美人蛊？她的身份来历很清楚，本地人士，父母俱在，无论怎么看，也不似是能养出这等危险蛊虫的人。”
“这东西可只有赵锦有？会不会还有别的隐患？她不开口，只凭我们调查，得花多少时间精力……”
林官扬眉，和夏志明对视，两人齐齐摇头：“您这是瞧不起谁？赵锦都入了牢，我们皇城司还会需要她开口？”
杨玉英懒洋洋地道：“唔，大人要一定想拿口供，又不肯用刑，我便教你个办法。”
“以后的日子里，别去审赵锦，别去看她，更不必同她讲道理，让往来的衙役牢头只当她是普通的死刑犯，她伤怀也好，哀怨也罢，绝食寻死，你们根本看不到，就该做什么，便做什么，只当她是猴儿，看个热闹。”
刘承羽：“啊？”
杨玉英在躺椅上换了个姿势：那个赵锦，在我这里已经不存在了。”
刘承羽：“……”
登州府大牢
赵锦几日枯坐，终于情绪缓和了些，伸手碰了下自己的脸，指尖微微颤抖，她的脸，应该很脏。她又拢了拢头发，心想——这些时日无水梳洗，她怕是显得有些狼狈。
略环住自己的肩，低下头苦笑：到了如今，还说什么狼狈不狼狈。
只是她要见杨玉英，便不想让自己太狼狈。
杨玉英来之前，她能梳洗一下就好了，只怕那人来得太快。
赵锦两日没吃饭，却丝毫不觉得饥饿，铁窗之下，寒气迫人，她这一生，苦过甜过，总归苦多甜少，眼下大约是走到了底，可她想同杨玉英说最后几句话。
她要告诉杨玉英，这一生，与她成为对手，虽非己所愿，却不后悔。
大半日悠悠而过。
杨玉英没来。
狱卒来了，挨个送了饭，赵锦未食，狱卒也不理，只嘴里哼着小调，有一句没一句地和正趴在桌案前拼命背管理章程的牢头说话。
又是小半日过去。
牢房里很热闹，陆续塞进来两个死刑犯，挺漂亮的女子，据说做下了拦路抢劫杀人的罪行。
一夜过，杨玉英踪影不见。
赵锦盯着很随意扔在面前的饭碗，忽然有些茫然——为何不来见她？