刘定国很恼火。他忽然怀疑，自己一心渴盼的那顶副省级的帽子，弄不好不但戴不到头上，还极有可能连市委书记的帽子都得弄丢了。这种怀疑让他很绝望，也很后怕。他不知道，自己一辈子浸淫官场，热衷于权力和向上爬，并且一直处于权力的核心地带，有朝一日，一旦自己失去了这种权力，该靠什么来维持自己对生活的信心？自己究竟还有没有能够健康地活下去的精神支撑？很难说，刘定国自己都说不清楚，反正，他很怀疑自己是否有足够的承受能力，能够促使自己远离权力和官场，过一种普通老百姓式的平静生活。
情形越来越不妙。省委郑副书记带人来考察雎阳的领导班子，这原本只是例行考察，并没有什么特殊的意义，但由于是原来分管党群组织的省委副书记、现任代省长亲自带队下来，加上即将召开省第十七次人民代表大会，这次考察就变得耐人寻味。根据刘定国的分析，郑副书记之所以亲自带队来雎阳，有两方面的原因：一是他还是省委副书记，仍然分管党群组织，带队下来考察干部属分内之事；二是郑副书记还惦记着杨之栋的锰矿集团公司——别忘了，郑副书记是一心想要给杨之栋的锰矿集团公司找个婆家的，而且这个婆家就是省有色金属矿冶总公司。可能是基于这两个原因，郑副书记才带队来雎阳。
对刘定国来说，郑副书记带队下来考察领导班子，对他个人而言，是利大于弊。毕竟，市长万长卿是省委下来镀金的，别的不说，仅凭当过省委书记卢家达的秘书这一条，万长卿对省上的人就要比他熟悉得多；而他刘定国，则是土生土长干起来的，凭借的是多年的基层工作经验。从这个角度来看，由中央空降下来的对A省官员相对陌生的郑副书记带队来考察，未必是坏事情。由于对A省基层官员不太熟悉，在郑副书记的眼中，所有的干部都会放在一个盘子里衡量，而不会分谁亲谁疏——这就是大好的机会。但这个大好的机会，却让一个女人给搅了……那个女人叫什么来着，陈小瓷，对，就叫陈小瓷，市一中的老师，那个被双规了的李文韬的老婆。
……
按照原定计划，郑副书记一行跟个别同志谈过话以后，又举行了一个小型座谈会，与会人员仅限于在家的市级领导干部。郑副书记正在作指导性讲话，会议室的门被猛地推开了，守在门口的工作人员没能拦住，陈小瓷就闯了进来，还带着一个十几岁的半大小子。
陈小瓷尚未张嘴，眼泪就下来了。她哽咽着说：“我们家文韬是被冤枉的，他肯定是遭人陷害了。”
刘定国很生气。每次在关键时候，都会有人在省上领导面前给他抹黑。他吩咐工作人员把陈小瓷带出去。但陈小瓷拒不合作，那个半大小子——李文韬的儿子李小多，竟然紧握双拳怒目而视，吓得工作人员都不敢靠前。
郑副书记却摆了摆手，制止住工作人员，吩咐道：“让她把话说完。”
陈小瓷用袖子一抹眼泪，说：“我们家文韬被双规了，有人举报他受贿，在他办公室里搜出了一张六万元的存单。但我们家文韬不是那样的人，不是，真的不是……”
郑副书记面向刘定国和万长卿，问道：“李文韬？就是那位市政府办公室主任？”
刘定国和万长卿一时很尴尬，不知道该怎么回答。
倒是陈小瓷把话接了过去，说：“早都免掉了，去新工业园区那边当了行政科长。”
郑副书记“哦”了一声，又问：“行政科长？什么级别的干部？”
刘定国和万长卿面面相觑，一时很窘迫。
陈小瓷说：“正科级，原先倒是正处级的。”
郑副书记很奇怪，问刘定国：“这个李文韬是犯了什么错误吗？怎么会正处级当成了正科级？”
“这个，这个……”刘定国“这个”了半天，终于憋出一条理由来，他说：“错倒是没有犯什么错误，关键是考虑到文韬同志不适合在办公室工作，就把他调离了原先的岗位。”
陈小瓷说：“我只求你主持主持公道，把案子从头复查一遍，如果我们家文韬真的犯了法，判个十年八年的，我和儿子无怨无悔；如果我们家文韬是冤枉的，我只希望还他一个清白……”
陈小瓷说着，眼泪又下来了。
郑副书记说：“我知道了。你们回家，该上班的上班，该上学的上学，别惦记着。”
陈小瓷和儿子李小多这次倒是很听话，乖乖地退出了会议室。
刘定国以为郑副书记要过问李文韬的事情，已经准备好了怎么介绍情况，但郑副书记却再没有提这件事情，只是接上前面被陈小瓷打断的话头，继续发表讲话。一直到座谈会结束，郑副书记都没有提李文韬受贿案的半个字。
出乎意料的是，郑副书记离开雎阳不久，省纪委直接受理了李文韬的案子，并且派人把李文韬本人押解到省城去了。常安顺过来汇报的时候，刘定国很惊讶，他心里隐隐约约感到不是太踏实。他在意的不是李文韬的案子本身，李文韬有没有被冤枉关他刘定国屁事，他在意的是省上对待李文韬案子的态度——怎么着也应该跟他这个市委书记通个气啊，怎么到最后连招呼都不打一声，就把人给带走了？万长卿更生气，他给刘定国打电话说，省纪委太欺负人了，明摆着就是让市委、市政府难堪嘛。但人家是上级部门，你只能干生气。刘定国有一种很不祥的预感，省上直接过问一个小科长的受贿案子，明显越了级，怕只怕是省上有领导对他这个市委书记产生了看法，至少在某种程度上，人家已经不再信任他这个市委书记了。
得出这个结论，刘定国很沮丧。不用说，对他有看法的省上领导，只能是郑副书记——未来的A省省长。
在这个节骨眼儿上，刘定国还接到一个非常重要的电话。电话是刘定国在省上的一位朋友打来的。朋友告诉他说，情况很不妙，卢家达有意无意地表露过，要动动雎阳的班子，有可能在省十七届人代会召开之前，率先调整雎阳的领导班子。朋友还给他提供了一个最新情况，就是他的搭档万长卿，这段时间往省委跑得很勤，不是卢家达那里，就是省委组织部长那里……朋友告诫他说，总之，一切小心为上，万长卿有可能利用省委书记卢家达对雎阳领导班子的不满情绪“倒刘”。
刘定国浑身上下突然就有了一种冷冰冰的感觉。他明白，万长卿如果诚心要扳倒他这个市委书记，那是大有可能。从万长卿来雎阳当市长的那一天开始，刘定国压根儿就没敢轻视过万长卿的能耐。卢家达对刘定国的不满，完全可以想象得出来：这就跟排队一样，他这个市委书记从一开始，就没有排到人家卢家达的那个行列里去，而万长卿则一直坚定地站在属于卢家达的队伍里面。刘定国非人家卢家达派系，再加上又跟人家的亲信把关系整僵了，想想看，卢家达能对他刘定国有好感吗？
万长卿就这么急于想让他腾出市委书记的位子？就这么迫不及待地想取代他刘定国？在万长卿刚来雎阳的时候，刘定国就明白，这位省委书记的前秘书，是下来接替自己的——刘定国尽管早就清楚这一点，但当他得知万长卿在背后大肆动作的时候，内心还是很不痛快。在雎阳的官场上，人人都知道万长卿有个大靠山，而且这个大靠山就是省委的“大老板”卢家达，但鲜有人知道，在省委“大老板”的身边，还埋伏着刘定国的一位秘密朋友。不到万不得已，刘定国的这位秘密朋友是不会给刘定国打电话的，一旦打来电话，意味着对方肯定有非常重大的消息不得不告诉他——也就是说，刘定国潜伏在省上的那位朋友，尽管只是轻描淡写地在电话里说了几句，却不亚于一阵阵惊雷滚过刘定国的耳边。
刘定国百思不得其解：自己得罪过卢家达吗？好像没有，自己一个小小的市委书记，敢得罪省上的“大老板”？开玩笑，他刘定国又不是吃饱了撑的，还没有蠢到去自寻死路。那么，是因为跟人家的亲信万长卿不和，万长卿在背后使坏？这种可能性有，但不是太大。尽管万长卿是卢家达的亲信，但卢家达作为一个西部大省的省委书记，心胸和气量还不至于如此狭小，还不至于“护犊”护到这个份儿上。难道是杨之栋跟万盛的利益之争，自己站在杨之栋这边，为此得罪了卢家达？也不像嘛，万盛公司的规模，虽然在雎阳还能够排上号，但放在全省的经济格局里面，充其量只是一家小小的弹丸公司而已，这样一家小公司，能跟卢家达搭上关系？如果万盛的靠山真的是省委书记卢家达，全省的大项目、赚钱项目多了去了，随便给万盛几个项目，万盛就赚大发了，犯得着在雎阳争利益吗？
如果仅仅是卢家达对他有成见，那么，事情还不至于太糟，因为省委、省政府不可能是卢家达的一言堂，至少还有郑副书记，还有组织部长等其他常委，其他省委常委完全有可能在自己的争取之下替刘定国说话。但是，如果在省十七届人代会召开之前，卢家达先期收回了刘定国市委书记的帽子，那么，一切努力就都将成为泡影。没有了市委书记的帽子，无疑，他刘定国就失去了竞争的资本，就再也没有了任何可供竞争的优势，他又凭什么去争取副省级的帽子呢？
种种迹象表明，刘定国想再上个台阶的希望已经大为渺茫，因为卢家达不打算给他这个机会。之前，刘定国还一再警告杨之栋，不许杨之栋在背后鼓捣万长卿，没想到，他不想找万长卿的麻烦，更不希望别人找万长卿的麻烦，临了反倒是万长卿把他逼进了死胡同。应该怎么办呢？难道自己就只能像一块面团一样，由着卢家达和万长卿随意捏来捏去？
刘定国琢磨着，也许自己应该退而求其次，先保住市委书记的帽子再说……怎么个保法呢？这跟打仗一样，不，这就是打仗，而且是一场艰苦卓绝的大战役！古人不是讲究“置之死地而后生”吗，既然对方已经把他逼到了绝路上，他刘定国还有什么好顾忌的呢，万长卿不是捣腾着要“倒”他刘定国吗？卢家达不是一心想让万长卿当这个市委书记吗？既然这样，那就来个釜底抽薪，先把万长卿整趴地板上再说。