李文韬当了市府办的主任，但工作内容却没有明显的变化。鉴于万长卿对张德禄异常器重，李文韬只好顺其自然，仍然让张德禄跟随万长卿，他只是跟另一个副主任对调了一下，他负责联系常务副市长欧阳一民所分管的财政、工业、交通、城建口的工作，秘书科仍然由他兼管，也就是说，起草文件报告、讲话材料什么的，仍然是他李文韬的分内事儿。这就掉了个个儿，第一副主任张德禄跟市长万长卿，主任李文韬跟随常务副市长欧阳一民，不知道内情的人还以为张德禄是主任呢。李文韬虽然觉得别扭，但这也是没有办法的事儿，谁让自己是个“没娘娃”呢？偶尔闲暇下来，李文韬会翻翻《忍经》，琢磨琢磨欧阳一民的“刺猬”——真有意思，欧阳一民竟然会喜欢刺猬，而且还郑重其事地挂在办公室的墙上。有时候，李文韬会想，自己会不会也成为一只刺猬？也许会，也许不会。但有一点是非常肯定的，自己肯定远远比不上刺猬，刺猬有一身锐利的刺，进可攻退可守，自己呢，什么都没有，你没有可供进攻的武器，也没有可供防守的甲胄，你能怎么样？古人总结的好“人为刀俎我为鱼肉”，大概就是李文韬现在这个境况。
这一天，秘书科的小张陪着一个人进来了，李文韬抬头一看，竟然是市一中的校长。这个校长姓佘，中等个子，戴个眼镜，很斯文的样子。想起陈小瓷从学校带回来的谣言版本，李文韬心里一阵厌恶，但又不得不露出笑脸，谁让自己老婆在人家手底下混饭吃呢，何况还真不能怪人家，谣言又不是人家捏造的。
小张说：“李主任，佘校长找您。”
李文韬站起来，伸出手说：“原来是佘校长大驾光临，怪不得陋室蓬荜生辉呢！”
佘校长抓住李文韬的手使劲儿摇了摇，说：“哪里哪里，早就应该来恭贺李主任的升迁之喜，可是工作实在太忙，没抽出工夫，罪过罪过。”
李文韬心道，不愧是校长，一张嘴就满口的文人酸味儿。李文韬语带讥讽道：“我这个主任又不是佘校长您屙屎屙出来的，何罪之有？”
佘校长一张脸立马涨得通红，嘴巴动了几下，却什么也没说出来。
李文韬觉得自己的话有些刺耳，马上改口说：“开玩笑，开玩笑，佘校长请坐，小张，给佘校长倒茶。”
佘校长马上堆起一张笑脸，连说：“玩笑，玩笑，李主任真会开玩笑。”
二人闲聊了几句，李文韬估摸着对方准有什么事儿找他，就直接问佘校长是不是有什么事儿找他。
佘校长连说：“没事儿，没事儿，就是看李主任下午有没有空儿，想请李主任出去坐坐。”
李文韬本不想答应，但碍于对方是自己老婆的上司，就说：“这样吧，下午我来安排，略备薄酒，请佘校长坐坐。”
“岂敢岂敢，还是我来做东，宴请您李主任吧。地方我已经定了，就在万盛酒店。”
李文韬心说，这个佘校长别是给自己摆什么鸿门宴吧？万盛酒店的标准，一桌没个两三千，恐怕下不来，心里有些不想去，就推托道：“这样吧，改天，我和小瓷宴请您和嫂夫人。今天就算了，下午还有个会呢！”
佘校长说：“没事儿，会您照开，我们等您就是了。”
“你们？”李文韬有些狐疑。
“是这样的，我有个亲戚，也在政府部门工作，他想认识认识您。”
李文韬知道八成不是什么好事，但他跟这个佘校长很少打交道，人家专门来请自己，又是老婆的顶头上司，不好再找借口推托，只好勉强答应下来。
挨到下午下班，李文韬带上小张去了万盛酒店。万盛酒店是一家四星级酒店，奢华高档在雎阳是数一数二的。经常去万盛酒店消费的人群无非两类：一类是老板，有钱的主儿，以矿老板居多；一类是当官的，不用自己掏钱的主儿，以有人埋单的领导和有签单权的领导居多。李文韬也常去，他是属于那种有签单权的领导，但李文韬去大多属于接待任务，别看一个小小的市府办，每年的接待费就有数百万之多。接待是张德禄的长项，加上又跟的是市长万长卿，所以，接待任务最繁重的反而是副主任张德禄，而不是他这个主任李文韬。市一中的校长是那种既有人埋单也有签单权的领导。听人说，每年想上市一中的学生多得挤破头，你分数到线了，还得求人家收下你，否则免谈，而这个佘校长，据说光每年春节去给他拜年的人就排成长队，比给市委书记、市长拜年的人还多。
进了包间，佘校长和一个中年人早已等在里面。细一看，竟然面熟，敢情是那个胖胖的中年人——就是陪李文韬坐电梯坐到九楼又折回去的那个。中年人很热情地握住李文韬的手，久久不肯放开，连说李主任能够光临就太给他面子了。
李文韬只有打哈哈的份儿。
佘校长介绍说：“这是孩子他舅，姓王，叫王大中。”
敢情是佘校长的大舅哥。李文韬心里嘀咕，今天的这个饭局别是个鸿门宴吧？就多了一份儿心思。
王大中四十多岁，人长得富态，白白胖胖的，一笑，满脸的肌肉堆成一堆，好像连皱纹都在笑。经过佘校长的介绍，李文韬才搞明白，这个王大中原来在市信访局工作，是办公室副主任，也是写材料出身。信访局在市政府办公大楼的六楼办公。李文韬心里觉得好笑，觉得这个王大中也真是的，自己刚提拔为主任那天，就陪着自己坐电梯坐到九楼，然后再折回六楼去上班。
说是饭局，实际上也就只有他们四个人：佘校长和其大舅子王大中，李文韬和市府办的小张。
开场白是佘校长说的。他站起身，举着酒杯，很是郑重其事地说道：“今天能够请到李主任，是我莫大的荣幸。李主任是我们雎阳的大笔杆子，才华横溢，学富五车，加上年轻有为，前途无量。大中啊，你要多向李主任学习。我先干为敬。”说着,“嗞”的一声，一杯五粮液就下肚了。
佘校长的开场白说得很严肃，不像是在饭局上吃饭，倒像是在会议室里作报告似的。李文韬感觉有些压抑，就开玩笑说：“佘校长，我怎么听着好像是在给学生训话呢！”
大家听了就忙相互敬酒，气氛就轻松了些。佘校长谈到这两年一中的高考，大摇其头。他说：“李主任，你不知道，咱雎阳地面上，当官的多，有钱的多，这些个主儿的公子少爷，别的不会，花钱、打架却个顶个儿。雎阳的学风就是让这帮小子给带坏了啊。一中也就是硬撑着，但也撑不了多久了。这些人的子女，你敢不收？不收，对不起，你就得挪窝儿。李主任，难啊！”
看着佘校长接连摇头感叹，李文韬端起面前的酒杯，对佘校长说：“是挺难的，‘放空费’都得你掏。”
其他人一愣，接着哈哈大笑起来。连佘校长自己也笑得喘不过气来。
有一年夏天，晚上，佘校长尽职尽责地在校园四处巡查，听到校门口有喧哗声，立马赶了过去。只见一个穿着暴露的女人站在学校大门口儿，做泼妇状。佘校长不知发生了什么事儿，一问保安才知道原委。也不知道是哪个主儿从洗脚城叫了个按摩女过来，人家到了，又没胆量出来迎接，把人家晾在了那儿，按摩妹也不是善茬，张嘴就开骂，谁上前劝阻就朝谁开炮，吓得保安们没人敢上前去。这时已经快下晚自习了，佘校长怕学生围观，影响不好，就跟她商量，生意没做成，适当付她些“放空费”，让她走人。那女人说，行啊，五百。佘校长疼得牙痒痒，但也只好乖乖地递过去五张大钞。结果那女人不地道，把钱往乳罩里面一塞，手一伸说：“还有误工费呢？”佘校长不干了，硬声说，找你这样的小姐，一晚上也才几百块钱，连人都没摸一下就付你五百块钱的“放空费”，怎么着，想抢劫啊？那女的这时很妩媚地一笑问他想摸吗？不待佘校长回答，立马又恶声恶气说，回家摸你妈的去！佘校长气得没办法，手指着对方咆哮，你，你，你，缺娘少教，哪个班的？把班主任给我叫来……那女人却早已一溜烟跑掉了。
这个典故在雎阳地面上很具人气，“放空费”一词也成为雎阳民间方言里面颇具独创意味儿的俚语。
李文韬打趣道：“佘校长当时肯定是气糊涂了，怎么不叫110，却让人叫班主任？怎么，学校也有小姐培训班吗？”
佘校长讪讪地不知说什么好。秘书小张接着李文韬的话茬说：“人家说，市一中培养的女学生，没姿色的才考大学。”
王大中不敢开妹夫的玩笑，连说，谣传，谣传。
后来扯到上学难的问题，佘校长更是感慨万千，说也不知道咋整的，国家计划生育搞得越紧，人口就膨胀得越厉害，开学的时候，家长找，学生找，老师找，当官的找，亲戚朋友找，不是这个要转学，就是那个要插班，烦死了，害得自己家里办公室都不敢待，在柴房里躲着。
王大中附和着说，是啊是啊，计划生育越搞，人口还真越多。
烦归烦，你要人家撂挑子休息去，对方肯定不干，收入高啊！怎么说，学生的钱最好赚，坐地收钱，还挤破头的，一中这几年的效益真是好得没法儿说。
酒酣饭饱之际，佘校长和王大中这才扯到正题。
佘校长说：“我的大舅子也是写材料出身，想到您身边去效劳。”
王大中赔着笑脸说：“李主任，整个市府办，我最佩服的就是您了，年轻有为，前途无量，我呢，四十多岁了，还只是一个小小的副科长，老婆天天数落我，说我没出息。我想呢，去您李主任身边，离市领导近点儿，进步快点儿。”
李文韬口里不说，心里却道：“离领导近点儿，也不见得就会进步快。像王大中这个年龄，再去市府办已经没有任何优势，年轻的大学生在市府办一抓一大把。”但又不好明说，故沉吟了一会儿，说：“换个新单位，就得从头做起，重新营造自己的圈子，你在信访局工作多年，有一定的人脉，放弃了太可惜。”
佘校长和王大中面面相觑。
“这样吧，你说说具体情况，我帮你琢磨琢磨。”
王大中的情况还真没什么特别的，毕业于一个小中专，自修了大专和本科，由于经常给报纸写些豆腐块文章，被提拔做办公室副主任专门整材料，至今连党员都不是，说是递过两次入党申请，没见回音。
李文韬觉得难办，犹豫半天，记起《参考消息》上的一则新闻，说是中央鼓励党外人士参政议政，在一些省份开始搞试点，提拔一些党外人士和其他党派人士担任领导职务。李文韬说：“既然不是党员，咱们就在不是党员上下工夫。最近，我发现有些省份在搞试点，一些非党人士被提拔担任领导职务，说不定很快就会在全国推广。党外人士的任命，由于竞争者少，有一个好处是可以越级提拔，像你，副科级，可以直接竞争副处级，当个副县长或是副处长什么的。”
王大中的眼睛立马放光，连问：“真的？是真的？”
李文韬也吃不太准，迟疑着说：“可能吧。”
这时，有人进来敬酒，是一家建筑公司的小老板。李文韬明白，这才是真正埋单的主儿。几个人推来让去，互敬了一圈，这才散了。