中国自古就有南蛮北夷东狄西戎的说法，似乎只有中间那块儿的才是文明人，虽然这话也有一定的道理，但是说出来难免有些太自视清高。燕王朱棣就是这么一个不搞种族歧视的人，凡是能打仗的，能为他卖命的，绝对毫无理由地搜罗，所以在他的手下，能征善战的游牧民族占了很大一个比重。他这样做，京城中肯定有闲得蛋疼的文官向朱元璋说他的坏话，但是他也有应对之策，皇帝叫我守住北大门，我用这些人做炮灰，让他们自己人打自己人，难道不行？
此话一出，天下太平。
密云后卫，俗称古北口，它是长城脚下的一个小地方，在很早以前是一个戌边的治所，时间一长，这里也发展起来了，很多在南方混不下去的人都北上来到了这里，虽然气候寒冷干燥了点，起码苛捐杂税到不了这里。再加上长期和鞑子打仗，投降的或者掠夺来的人口也都安置在这里，久而久之，这里的人越来越多，形成了一个小镇，然后，朝廷就在旁边潮河的分支汇流处成立了行政区，称为潮河所，派官员管辖，正式把这里纳入了大明的行政体系之中。
北风劲吹，转眼之间，洪武二十六年就过去了一大半，北方地区开始飘起了雪花，朱棣独自坐在石匣营的帅帐里，面前的桌子上张开着一张地图，上面细致地描绘了中国北方的情况。每年的这个时候，也是他最忙碌的时候，长城那边的鞑子们每到牧草枯黄的季节，就会南下掠夺过冬的物资，给北方居民造成很大的伤害，所以，朱元璋在洪武三年（1370年），就封了朱棣为燕王，统领燕云十六州。
“王爷，兄弟们发现了情况。”朱棣正看地图看得出神，外面的亲兵来报告了。
他抬起头，说：“什么情况？”算算时间，鞑子们也应该来了。
“斥候在丰宁发现有小股敌军集结，部下担心他们会趁着潮河冰冻的时候南下偷袭。”亲兵报告。
朱棣估计了一会儿，沿着潮河南下，经过满套儿，窄林儿，一路南下，速度块的话用不了两天就能到长城。他果断地说道：“集结两万大军，守在虎石哈，他们如果有动作就干掉他们。叫周平进来。”
亲兵下去了，不一会儿，周平进来了，道：“参见王爷。”
朱棣道：“刚才有斥候来报，小股鞑子在丰宁集结，你领两万军队去，守在虎石哈，也不要太走近了，毕竟那也算是别人的地盘了。”
周平下去了，朱棣想了想，还是走出帐篷，吹着萧瑟的北风，暗自揣测，小股鞑子，不对啊，不科学啊，他们哪次南下不是数万大军压上来的？想到这里，他对亲兵道：“告诉前方斥候，务必给我探清楚前面的情况，随时报告给我。”
两万大军说多不多，说少也不少，要知道，整个燕军也才十万而已。如果两万大军都抵挡不住的敌人，那就只能去京城告急了。朱棣虽然自负自己是大将之才，但是他不骄傲，不蛮干，这可是他不可多得的品质之一。
大约过了一个时辰，两万大军就集结完毕，迅速出发了，清一色的骑兵，出军营的动静还是很大的，起码朱棣就感觉到整个大地都在震动。整个燕王的军队里，有四万骑兵，清一色的河套马，朱棣花了血本弄来的，这支四万人的队伍，可以说是朱棣的王牌军团也不为过，哈当离潮河四十里，这里有鞑子的一座军营，但是平常时候这里的人都非常少，况且这里四面环山，交通非常不便，虽然潮河就在四十里外，但是这四十里几乎全部是山路，没有一天的时间根本就进不去。在军营的四周，鞑子修了四座高高的箭塔，日夜派人守卫，所以尽管朱棣派了斥候去那里面，但是消息的速度却连丰宁的斥候传消息的速度都比他们快，况且这里经常是空的，所以朱棣对这里的重视程度也就越来越低了。
但是现在，整个小小的山谷几乎集结了一万的人马，他们是分批分次花了大约一个月的时间慢慢地潜进来的，刚进来的时候就发现了明朝的四个斥候，全部杀掉了，新的斥候却还没有派来，可以说，现在这个地方就是朱棣大军的一个盲点。
十月六日，两万燕军到达虎石哈，在一座小山下扎营，等待着朱棣的进一步命令，同时派出斥候队伍继续向北查探情况。
十月八日，朱棣亲自带着六万大军一路北上，驻扎在三岔口，只要鞑子突破周平的防线，他便可以迅速南下，守住潮河河道，凭借着古北口的长城天险，把鞑子抵挡在外面。
哈当，中央广场，大帅阿里扎站在木头搭建的台子上，正在鼓舞着士气，他们说的是满洲话，我们听不懂，所以，镜头切换，咱们来看朱棣这边，此时此刻，朱棣正坐在帅帐里，全神贯注地看着眼前的地图，无论走到哪里，他都随身携带者地图，用他的话说，这东西可是居家旅行杀人放火必备之物。
外面下起了雪，朱棣却没有一点睡意，按照往年的经验，鞑子都会在下雪的时候进攻，所以他必须打起十二分的精神来，等待着斥候的消息，好随时进行部署。
“王爷，最新战报。”大约是二更天时候，帅帐里进来一个浑身是雪的亲兵，手里拿着最新的战报。朱棣打开一看，却是报告说鞑子军队人数突然增加了，并且有了南移的征兆。种种迹象表明，打仗就在不久以后。
朱棣叫道：“从现在开始，大军分成两队，轮流休息，武器不离身，随时准备应付敌军偷袭。”轮流休息这个概念是他早些年的时候提出来的，那时候，鞑子作乱很频繁，所以大家的神经都绷得紧紧的，用不了几天，就神经崩溃了，所以，朱棣灵机一动，就让军队分成两拨，一拨随时戒备，一拨就休息，如此循环下去，敌军偷袭的时候有人抵挡，睡觉的人也能有时间进入战备状态。
第二天中午，有斥候来报：“敌军南下。”