北安军一路前行，离开鸟冈县后，连夜出长平道。沿着东北方向的官道一直走，就会到达都城奈京。
路上，苏元经常能看到流离失所的百姓，许多人就饿死在道路边缘，一些野狗和秃鹫啃咬着这些干瘪的身躯。
有些还活着的百姓，对于北安军也没有任何惧怕之意。
都这般模样了，还怕什么。甚至频频有人拦在行进的军队前，乞讨粮食。
苏元虽然可怜他们，但军队带的粮食并不多，基本上都是单兵口粮，先前在鸟冈县补充了一波，之后要到下个城镇才能再补充。
为此他没有让人施舍，这引来一些咒骂和攻击，苏元下令，表现出攻击倾向的一律当成敌人消灭。
神千乐灵梦对此表示沉默，一句话都没有说。
她并没有恳求苏元，因为她知道那并不现实。
如果是以前，她或许会那么做，可当她经历这一切种种后，她知道要改变这种情况，只能从上面着手。
不将那些幕府将军全部清除干净的话，东倭老百姓永远没有好日子过。
秉承着这样的信念，她现在才如此坚定地同苏元这个异乡人站在一起。
赶路一夜后，到第二日，北安军来到了崇明道。
这里与奈京相邻，穿过后便会到达目的地。
而此刻崇明道的官道，已经被人为截断，挖出了长达上百米的土坑。
不用猜，这肯定是崇明道的道官听说长平道战败后，连忙动员大量人手挖出来的阻隔物。
虽然很朴素，很老式，但确实很有用。
苏元心想别说古代打仗喜欢破坏地形，就是到了现代，毁坏敌人国家的高速公路也是开战后的第一要务。
看着前方绵长的大坑，戚继光道：“王爷，我们要绕路吗？”
“绕路要很久吧……”
“绕路起码要多花一天时间。”鸟冈县的县守说道。
这家伙从发现家人被上宫信玄所杀后，现在已经一门心思要帮苏元、或者说是帮自己。
只有苏元的北安军打败上宫幕府，他才能报仇。否则他一个区区县守，手里连个兵都没有，要杀死幕府将军简直是痴人说梦。
“不绕路恐怕不行了。”戚继光走到大坑边缘，看着下方道。
苏元也过去低头看。
“嘶……够绝的啊。”
挖出的地坑里面，有许多竖直的尖刺、铁蒺梨，密密麻麻一大片。
倘若要先清理干净，那耽搁的就不是一天时间了，起码得两三天。
“这应该是上宫信玄的主意。”神千乐灵梦这时走过来说道，“他一定是知道王爷你想要和他在奈京决战。因此为了多些时间聚集部队，才让崇明道的官员这么做。”
“这样么……”苏元看了她一眼，若有所指道，“那样的话，大蛇出现，我们肯定到不了了。”
“……”
神千乐灵梦咬了咬嘴唇。
苏元说得没错，她估算的时间里，如果大蛇一族那群人不掉链子，八岐大蛇就会在这一两日间被唤醒。
本来按照北安军的行军计划，大蛇苏醒时，北安军差不多也能兵临奈京城下。
到那时，就把幕府军和大蛇一并收拾了。
这是苏元的想法。
可现在这么一绕路，这个想法便落空。
等北安军到达奈京时，大蛇恐怕已经苏醒不短时间了。
“……王爷尽快赶路吧。”神千乐灵梦心焦，嘴上忍不住催促一句。
“指挥官要做什么，不需要你来决定。”站在苏元不远处的谭雅不满说道。
“抱歉……”神千乐灵梦立刻微微低头。
她虽然说是和苏元合作，但实际上自己也明白，苏元没有她的帮助，一样可以打赢这场战争。但她要是没有苏元的帮助，自己是肯定无法处理掉大蛇的。
“我知道你是担心奈京的老百姓，不过急也没用，而且，我的士兵才是最宝贵的。这一点你还是得记住。”苏元澹澹道。
神千乐灵梦重重点头。
她明白苏元的意思，即假如北安军士兵和东倭百姓同时遇险的话，他会以救助前者为先……也就是说，如果发现那大蛇很可怕，对付它会死伤惨重，那苏元的选择恐怕会是退兵。
苏元的确是如此想。
八岐大蛇有多厉害他不知道，他倾向于其实力大概有宗师？甚至大宗师级别。
假如是宗师级的话，北安军要料理还是很容易的。李元霸一个人就能跟其有来有回，更不要说其他人。
如果是大宗师，那就麻烦一些了，需要各兵种配合，各种加速减速什么的都要持续挂上。
至于陆地神仙……应该不可能。
如果八岐大蛇有陆地神仙级别的境界，当初也不至于会被封印。
总之见机行事。如果事不可为，苏元绝不会逞英雄，为了东倭百姓的命搭上自己的士兵。
他现在说这些，是给神千乐灵梦打一针预防针，省得她心中生出一些不切实际的幻想。
见她表示明白，苏元也点到为止，不再多说，让军队绕道继续赶路。
……
在南周丞相何忠平家中，何忠平正同甲一坐在后院小亭中饮茶。
何忠平看着甲一那年轻的面庞，还是有些不敢相信，眼前这人，居然是那位……
可是甲一已经证明了自己，无论是信物，还是他所告知的隐秘之事，都让何忠平确信无疑，他就是那一位。
“何大人这么瞧着我，是不是还不相信？”甲一问道。
何忠平摇头：“不不……只是有些……好奇。当初所有人都以为……以为您已经死了。”
“呵呵，的确如此。但那也是不得已而为之。若不是所有人都相信我死了，那对于我的追杀可不会停止……何大人也见不到今日的我了。”
“……”
何忠平沉默，他心中对那段往事有着诸多疑问。但事关重大，他又不好轻易相询。
而且他有预感，就算他问，甲一也不会回答。毕竟那件事，可能会牵扯出许多大事……
只是，甲一现在回来，究竟是为了什么，他依然不明白。
“您真要帮助陛下一统江南武林门派？”何忠平沉默片刻后问了一个不那么敏感的问题。
“我的确想一统江南武林，不过不是为了周丞，是为了我自己。”
“您……”
“何大人，你是聪明人，有些事我就不瞒你了。我能保持现在这副容貌，付出的代价不小……且随着时间流逝，代价会越来越高。为此，只有江湖全都在我手中，我才方便做事。”
保持容貌，掌握江湖……
何忠平忽然联想到前些时日发生的一件事。
苏元的北安军讨伐魔教白素门，后来宣布白素门灭门，但教主却不知所踪。
江湖传言说是教主跑到某个深山老林里不敢出来……可这件事发生没多久，甲一就上门了。
莫非这其中有什么联系？莫非他就是……
何忠平看向甲一，后者也在看着他，两人四目相对，一切尽在不言中。
“……我明白了。”何忠平深深道。
“那何大人愿意帮我吗。”
“这个……自然。帮您本身就应当是我要做的事。”
何忠平态度十分谦卑。
一方面是二人身份的确该如此，另外一方面，则是他现在得罪不起甲一。
在知道甲一的真实身份后，他已经怀疑，朝中恐怕不少官员都是甲一的人。具体有谁，他不清楚，可人数一定不少。
而且这些人估计还都是高官重臣，一般的小吏，甚至都不配知道他的身份。
“那好。将来大业功成，何大人的贡献，我一定牢记。”甲一道。
何忠平勉强笑了笑。
他这把年纪，对于什么大业已经不会感到多激动了。他现在只求一个安稳。
或许年轻皇帝周丞还每天雄心勃勃地要打回江北，干掉苏元。可他这个老官，现在想的是如果能一直南北分治也不错。
尽管让他遗憾的是，江南天气不如北方京城四季分明，以及经常的梅雨天，会让他腿脚酸痛。可只要能稳定，这些也算不得什么。
何忠平深吸口气，道：“您要一统江湖，最好直接从蜀州唐门着手。”
“唐门啊……我早就对他们有心思了。”甲一轻摇折扇，缓缓道，“江南武林，以唐门为首，其独特的轻功、暗器、内功、都让其他门人闻风丧胆，十分厉害。”
“您说得不错。”
何忠平作为宰相，手底下自然也有不少四处搜集情报的人。
对于江湖门派，他也有诸多了解。
和江北百花齐放不同，在江南地区的江湖门派格局是“一超多强”。这个“一超”便是指唐门。
若说在其他州，可能州牧是最大的权力者。但在蜀州，州牧只是个空架子，真正的权力中心是唐门唐家堡。
整个蜀州几乎都为唐门所控制，一州之内只有唐门一个门派，其他江湖门派一概不允许存在，甚至街头卖艺都不允许。
其他州的江湖高手要去蜀州，到达后第一时间也要去唐门建立的客栈，告诉唐门中人，来蜀州做什么，待多久。
相当于做一个报备，若是超时不走，唐门就会派人送你走。
为此蜀州有什么练武的好苗子，都会流入唐门，不会有机会加入其他门派。
这么霸道的规定按理说早该引起中原武林众怒，然而实际上中原武林却都默认了唐门的规律。
没办法，不默认不行，在蜀州这片地方，唐门真就是说一不二。曾经也有门派同他们开战过，但数百名弟子一夜间就死于各类暗器之下。
在那之后，就没什么人敢惹唐门了。反正它只在蜀州，不会出来，若是要对外扩张，那众门派恐怕非要联合起来剿灭它不可。
“听说唐门老太爷，唐天生，现在已经是大宗师高手。不知是真是假。”甲一道。
“这个我也不知。”何忠平沉声道，“您若是要去试探，还请一定小心。唐家堡遍布暗器、其门内通行口令更有数百种，一旦出错……”
“这些就不用你教我了。”甲一笑道，“我混江湖的日子，比你久。”
何忠平连忙道歉认错。
甲一没有计较，反而又问起了朝堂之事。
“北安军攻打东倭本土，此事朝堂上如何说。”
北安军攻打东倭，这个消息并不是秘密，早就公开了。
保密的，只有具体出兵的数量，以及将领等信息。尤其是苏元亲自出征，是最大的秘密，只有极少数人知道。
哪怕是那些同去的江湖高手。也是在出发前一刻，才知道王爷也要一起去。
“陛下、百官都很震惊。没想到那苏元先同西枫国交恶，转头又去打东倭。简直像是疯子行径。”
何忠平摇摇头道。
“恐怕是对大周的连连胜利，冲昏了他的头脑。他能赢，是因为骑兵凶悍。可是这次出海去东倭，又能去多少人？他那骑兵又如何过海？百官都认为，此次苏元会大败。”
“是吗。”甲一表情澹漠，不知是赞同还是反对。
何忠平继续道：“陛下决定，等苏元兵败消息一来，就号召江南各州起兵，和西枫国一起，攻打北安军，尝试夺回江北地区。”
“这便是在做梦了。”甲一道，“哪怕苏元的北安军在东倭大败，也只是败在海船不足上。在这大周陆地，他依然是战无不胜。”
《踏星》
“……我也如此想，但总归不能对陛下说这些话。陛下一心还想着收复领土，完成先皇遗愿。若是……”
何忠平忽然意识到自己的话，对面前的甲一有些不妥，立刻闭嘴。
甲一却没在意，忽然问道：“周冲……还活着吧。”
何忠平不知甲一为何忽然问起周冲，点头道：“活着。那日他也上了船。”
“他人在何处。”
“……陛下将他软禁了起来。”
“只是软禁吗。”甲一似笑非笑道。
何忠平道：“毕竟是兄弟……”
老皇帝最后选了周丞继承皇位，周冲自然成了弃子。哪怕还活着，却也被所有人遗忘，等同于死了。
除非某天周丞死了，同时周丞还没有任何子嗣，周冲或许还能从软禁中解脱。
但这无疑不太可能，周丞现在光儿子就三个……
何忠平好奇道：“您问他是……”
甲一道：“将来或许用得上。”