OR4-EP3：马太受难曲（13）
既要让国王拥有整合领地的能力，又要避免国王对温德米尔王国境内上下事务拥有最终决策权，这便是驻扎在温德米尔-4的新统合军的制衡措施。通过间歇性地向大中小领主提供符合太空时代需求的现代化武器装备及必要的生活物资，这些试图在自己的领地上拥有更多自主权的领主将会成为新统合军不费吹灰之力地统治温德米尔人的绝佳工具。
纵使其中一些领主试图反抗，他们和国王之间存在的猜忌必然会阻碍这些与新统合军为敌的势力的进一步合作。况且，其他领主也会想方设法地阻止那些不识时务的同类破坏他们和地球人之间的合作关系。没有哪个地区的领主能够逃得过新统合军的威逼利诱，这些贵族终究成为了新统合军控制温德米尔王国的庞大机器中的重要一环。
不过，即便领主们可以从新统合军手中获取各类物资和技术，想让他们翻新自己的家乡并把温德米尔王国的乡村、城镇变得更现代化一些，似乎是强人所难了。沿途参观了多个村镇后，麦克尼尔终于确认，这些领主没有半点想要改变现状的意愿。cizi.org 永恒小说网
“我现在有些迷惑了，咱们来这里到底该做什么？”彼得·伯顿苦着脸，和麦克尼尔并肩行走在雪地中，脚步一深一浅，“每时每刻我都会担心这些温德米尔人突然满怀仇恨地对我们动手……”
不知何时，他们的头顶又飘起了雪花。越下越大的雪开始遮蔽他们的视线，眼中的一切都成了白茫茫的迷雾。几乎永远和这种日子打交道的温德米尔人没有过多的怨言，自他们的祖先接受了原始文明的启发和诱导而从低等动物变成智慧人类后，就把冰天雪地中的生存本领看作是一项本能。来路不明的那些代表好像也适应了周围的环境，只有麦克尼尔和伯顿还拖着沉重的脚步跟随在温德米尔人身后。
“虽然我们是为了躲避Nexus船团的处罚甚至是监禁、处决才被迫流亡的，但从温德米尔人和当地新统合军的反应上来看，过去没有出现过类似的案例——没有来自Nexus船团的军人因无法忍受严苛的纪律而逃跑。”麦克尼尔活动着筋骨，四处搜寻着他所需的信号，但他发现通讯信号再一次变得十分微弱，不由得垂头丧气地继续和伯顿聊起了他们的处境，“所以，这里的新统合军会认为我们是由于某些更危险的原因而进行了周密的策划后才逃跑的。”
“……通用银河策划的阴谋？”伯顿小心翼翼地警惕着走在前面的温德米尔人和跟在后面的薄红还有自称是S.M.S.雇佣兵的那些不明武装人员，“听起来缺乏说服力。”
“在这件事上，他们不需要任何有说服力的证据。”麦克尼尔却已经看透了新统合军的打算，“通用银河和他们之间的对抗持续了很久，如果现在有一个机会能让这家巨型星际企业集团的竞争者们轻而易举地找到使用更有效但平时不能轻易动用的手段将其打垮的理由，我相信他们是不会任由机会溜走的。”
但是，伯顿还不清楚Nexus船团在博弈中的定位。当他打算让麦克尼尔讲明白这些错综复杂的关系时，前方传来了发动机引擎的声音。走在最前面为这些不认路的地球人探路的温德米尔人顿时警戒起来，这么偏僻的地方不该出现雪地越野车。
一辆轻型装甲车从枯萎的树林中的小路里钻出，歪歪扭扭地在前方的雪地上转了几个圈才勉强停下来。两名士兵从轻型装甲车的驾驶室里冲出，其中一人径直向着麦克尼尔走来，他无视了那些站在装甲车附近的温德米尔人，只顾着向麦克尼尔汇报道：
“侦察工作完成了，这个叫纳西米尔的区域核心地带的交通确实已经被人封锁。”
“干得好，丹尼斯。”麦克尼尔郑重其事地表扬了一下丹尼斯二等兵的功劳，“我就知道你能帮我们办成……”
对此一无所知的法拉提尔返回麦克尼尔身旁，希望麦克尼尔给出一个合理的答复。面对温德米尔人的怀疑，麦克尼尔只是轻描淡写地说道，他早在出发之前就想办法委托和自己一同流亡到温德米尔王国的其他士兵借故前往纳西米尔并借用当地驻军的武器装备、伪装成温德米尔-4的新统合军士兵前往周边地区进行调查。
丹尼斯二等兵紧接着对众人绘声绘色地描述了整个纳西米尔除了处于领主直辖地区的城镇之外的大部分村镇成了守望者教团的地盘的壮观景象。
“我们开着这破车去了一百多个村镇，其中大部分镇子竟然直接把那个守望者教团的标语写在了外面——剩下那5个没有公开写出来，但我们也不敢肯定他们仍忠于本地的领主。”以为麦克尼尔还在为守望者教团的事情忧心的丹尼斯二等兵忙不迭地向着自己的救命恩人献殷勤，“恐怕，他们只用几天就能把领主推翻。”
“写了什么？”法拉提尔用眼角的余光谨慎地盯着挂起一副事不关己表情的薄红等人。
“像是什么……不可以称呼天使的名字，不可以描绘天使的面貌……总结起来，守望者教团打算号召当地居民反抗一切被认为是神圣而不可动摇的传统——除了守望者教团构造的这个【天使】概念以外——比如说，他们会把村民集结起来通过让村民回忆和复述领主对他们的欺压来让村民逐渐意识到领主是他们生来的仇敌而不是恩人。”
“很高明的手段，当村民认为效忠于领主并把自己的性命交给这些贵族是天经地义的传统时，守望者教团选择了解构传统。”麦克尼尔点了点头，不知是夸奖薄红还是真心赞同这种手段，“不过，有件事比守望者教团的蔓延还严重。这位薄红女士掌握了纳西米尔的前任领主和通用银河合作的证据，而我们正在前去确认的路上。假如通用银河把他们的触角伸到了这里，那么将其斩断就是我们目前的使命。”
听到自己崇拜的战斗英雄也这么说，丹尼斯二等兵毫无怨言地接受了麦克尼尔的安排，并自告奋勇地去附近为他们寻找可能的突破口。然而，以丹尼斯方才反馈的内容而言，麦克尼尔敢断定纳西米尔的领主就算没和通用银河勾结至少也存在其他值得调查的问题。领主城堡附近的道路被一群雇佣兵封锁了，若不是丹尼斯二等兵等人穿着新统合军的作战服，怕是那些雇佣兵会把他们当成温德米尔人平民而直接击毙。
送走丹尼斯二等兵和其他前来调查的士兵后，麦克尼尔提议让法拉提尔想办法和那个已故领主的亲戚们取得联系，这样他们也可以从对方的反应中判断出纳西米尔的真实情况。
“这地方信号不好。”法拉提尔无奈地放弃了尝试，“我们还是按原计划赶路吧。”
当麦克尼尔考虑到新统合军或其他人可能监听他们的通讯时，他也不得不暂且打消了先期进行试探的想法。两个多小时之后，片刻不敢停息的一行人总算在附近的山坡上远远地眺望到了那座和王宫城堡相比有些矮小的建筑，在城堡周边的城镇里则依照地形坐落着规格不等的平房和高层建筑。从附近隐约点亮的灯光来判断，这座市镇至少已经通电了。
“其他人留在这里，我们先去市镇外围找一找。”麦克尼尔让伯顿留在外面的树林里待命，自己准备和薄红带着那些疑似属于【无瑕者】或是守望者教团的雇佣兵前去和据称封锁了道路的不明雇佣兵交涉。这颗行星上或许有更多的势力虎视眈眈地注视着他们的一举一动，并打算利用这些鲁莽地同通用银河作对的棋子去达成自己的目的。
不料，薄红同样示意跟随自己的武装人员留在原地待命。当麦克尼尔把身上的作战服用全息投影切换成了白色外观时，他惊讶地发现薄红身上的深红色长袍也变成了白色。
“……你不会真的以为这种虽然很高明但是不能改变局势的手段会拯救他们吧？”两人并肩行走在稍显泥泞的土路上，好在道路较为坚硬，这或许让麦克尼尔得以避免陷进泥坑里，“别误会，我很同情这些温德米尔人农民，也很同情索米-3的那些工人……”
“那你更应该和我们并肩作战，米迦勒。”薄红马上表明了随时愿意招揽麦克尼尔的态度。
“呃，听着，你们的暴力反抗是不能改变局势的。”麦克尼尔无奈地重复了一遍自己的观点，“比如说在温德米尔王国，也许你们可以杀死一两个领主，又或者是说服国王支持你们……但是，只要新统合军把舰队送到这里，你们的所有反抗都毫无意义。索米-3发生的事情也一样。他们会像割草一样，把你们的同伴杀得一干二净。”
隔着很远，麦克尼尔已经看到了市镇外面的路标牌（他不认识温德米尔语）下面站着两个身穿白色作战服的士兵，那应该就是丹尼斯二等兵所说的雇佣兵了。领主已死，新领主尚未产生，尽管麦克尼尔不知道按温德米尔人的惯例该怎么处理这种情况，但他至少可以肯定对领主城堡所在地区的封锁终归是不正常的反应。