OR9-EP2：天鹅湖（2）
【人生便是游戏，在一场游戏中没有必要称呼结果公正或不公正。】——彼得·伯顿，2008年。
……
两架战术机从训练场上空掠过，它们的目标不是彼此而是训练场另一端的移动靶子。用于训练的彩弹连续多次精准地射中了靶心，引来了场外并不知情的观众们的欢呼。那些没有能力去参加战斗的人们把自己的全部希望寄托在了守护他们的战士身上：军人越是强大，他们就越放心，这样一来那些吃人喝血的外星异形怪物就会离他们更远一些。
允许无关人士看热闹似乎并不是一个明智的决定。即便不考虑泄密，这些本该从事其他工作的人无所事事地来到这里闲逛并对着自己完全不了解的东西发表一番高论只会浪费更多的时间。时间是宝贵的，对抗BETA的战争容不得片刻懈怠，浪费时间几乎就是浪费生命。
但基地的管理人员在这方面似乎格外地大方，有时候甚至会把并非军事人员的其他工作人员也拉来观看训练和测试。要是简单地通过允许其他人观看训练和武器装备测试就能提振他们的信心、鼓励他们继续卖命地工作以服务于这场永无止境的战争，些许的浪费时间乃至泄密根本算不得什么。cizi.org 永恒小说网
有几名穿着不同样式军服的白人青年坐在训练场外，为首的那个披着一件夹克衫，手中握着望远镜，全神贯注地捕捉那两架战术机的踪迹。错综复杂的飞行轨迹让他眼花缭乱，那东西并非是他可以凭着人类的肉眼去捕捉到的，目睹这一切对他而言更多的是心理安慰。
“动作要比F-4灵活许多，甚至比F-14也灵活许多。”站在麦克尼尔身后的米切尔谨慎地评估着还在测试中的战术机，“如果把它和我们之前的成果结合起来，光线级BETA就不再是威胁了。”
“也许。”迈克尔·麦克尼尔放下望远镜，把它递给了身后的一名士兵，“机动性和防御力要综合考虑，工程师有时候就是要为了其中一项而选择在另一项上做出让步，但我们也许能兼顾它们。我们能做到的，米切尔。”
约书亚·米切尔点了点头，重新注视着前方尘土飞扬的训练场。身为GDI的著名装甲兵指挥官，他在军方采购新型坦克和机甲时必须要过问关键事项。火力、防御力、机动能力等等性能往往是无法兼顾的，即便是最高明的工程师也只能想方设法维持住原有的水平。
眼前这两架新型战术机无疑是专注于考虑机动性的典范，它们身上的装甲比F-4和F-5乃至F-14系列都更少，远远看上去只是单薄的人形骨架，只要突击级BETA全力以赴地撞上去，这些脆弱的人形机甲大概就会立即散架。可变形侧翼提高了跳跃和飞行时的反应速度，尽管这也会给驾驶员带来更大的不利影响。然而来自美利坚合众国的工程师们却另有自己的观点，他们会把防御性能受到的削弱称为提高机动性的必要牺牲。
也许事情会有所转机，米切尔想着。埃贡·舒勒所研制出的反激光装甲比以往徒有其名的各种【号称能够抵御激光的装甲】有着更优异的性能，而且不必以牺牲战术机的机动性为代价。这样一来，打造出一款兼顾机动性和防御力的第二代战术机不再是梦想，装备了这种战术机的美国远征军也将在欧洲战场上大显神威、拯救欧罗巴诸国于水火之中。
……还是不要幻想这些事了。上一次他们以为能够给BETA迎头痛击的时候，于短短一个月之内就变异出了两种新型BETA的外星异形怪物成功地给了人类以极大的压力、粉碎了UN军在1984年初取得的全部战果并严重地影响了防御态势。相信BETA的异常变化来自己方打草惊蛇的岛田真司说服舒勒不再采取过激应对措施，他们的【妥协】换来了BETA在接下来一个月中的相对稳定，但仍然有成千上万的BETA顺着原来的进攻路线或是搭载地下的母舰级BETA直扑防线后方。西德军为此饱受困扰，不停地损兵折将。
“米切尔，我们需要保证我们的中队完全更换上这种最新型号的战术机。”背对着米切尔的麦克尼尔仰望着天空，他的语速拖得很慢，那一点都不像是平时的他，“……是全部。不管付出什么代价，我们要使用最先进的武器去和敌人对抗，而不是拿着落后了不知道几代的垃圾木棒。”
“那很难，麦克尼尔。”米切尔的喉结上下蠕动着，“听着，这种战术机目前仍然有不小的隐患，急于把它推出的生产商肯定考虑到这一点了，但他们为了赚钱仍然更愿意拿军人的性命去冒险。还有，我们抢不过其他部队的，那些被国会山的老爷们捧在掌心的精锐早就把份额抢光了。”
“什么隐患？”原GDI指挥官仍然没有回头。
“是动力和供能。”米切尔按了一下耳机，他其实不想在训练全过程中一直听着伯顿的各种胡言乱语和咆哮，但既然麦克尼尔现在不想听那些，总要有人代劳，“伯顿一直说新型战术机的跳跃系统有问题，他已经说了好几次了。再有，考虑到我们所要执行的任务的性质，它……消耗能量太快，不是很符合我们的需求。”
经验丰富的原GDI装甲兵指挥官凭着自己的感觉和搜集到的情报指出了他认为存在的问题，但麦克尼尔什么都没说。披着夹克衫的白人青年只是继续仰望着天空，尽管那两架测试中的战术机并不在那个方向上。天朗气清，几缕白云时不时地从空中飘过，点缀了略显单调的苍穹。阳光也并不刺眼，这对那些还在回味着寒冷冬天的人们而言无异于福音。
“我们一定要用上第二代战术机，米切尔。”他转过身，走向面色凝重的同伴，“不能再拿第一代战术机去打BETA了，到最后只会牺牲更多人。”
“测试机有问题。”米切尔重复了一句，“我建议——”
“那你的意思是要咱们现在去和海军抢F-14了？上帝啊，合众国只舍得把F-4扔给我们这群被遗忘在欧洲的弃儿，现在好不容易有一伙人要上门推销他们的得意作品了，而且近乎是白送，我们有什么理由要拒绝呢？”麦克尼尔逼近米切尔，面孔有些狰狞，“我不管他们有什么算计，他们既然敢送，那我就敢要，而且我们要让最先进的武器装备都用在最关键的地方。”
“麦克尼尔！”
约书亚·米切尔喊着同伴的名字，想多说些什么来阻止麦克尼尔挑中这款不太讨人喜欢的战术机。和被大量投入到海军并主要应用于沿海作战的F-14相比，这种仍然未被正式命名的新型战术机将会在舞台更为广阔的欧陆大显身手，至少来自美国的生产商是这么说的。那些平时也许很容易就会被麦克尼尔或伯顿看破的花言巧语却在此时恰到好处地击中了他们的软肋，以至于本该就此而三思的麦克尼尔几乎毫不犹豫地选择了回应对方的好意。
被麦克尼尔无视了的米切尔郁闷地回到场外的观众席旁，那里其实也只有前来看热闹的士兵们搬来的座椅而已。他弯着腰，低垂着头，双手交叉着搭在膝盖上，陷入了思索之中。耳机里仍然不断地传来伯顿的吼叫声，也许这家伙该和博尚学学、在测试新型战术机的时候表现得安静一些。
那从来都不是伯顿的风格。狂野地在空中舞蹈的伯顿只有在这里不必做任何伪装，他得以尽情地释放自己的本性，把藏在无数个身份下压抑住的冲动全部释放出去。当他正处在兴头上的时候，就算是真正的王牌飞行员博尚也不敢前来阻止他。
“就算你要测试它的极限，也不必用这么疯狂的办法。”迪迪埃·博尚眼睁睁地看着刚才马上就要撞上山丘的伯顿以迅雷不及掩耳之势改变了战术机的飞行方向、径直向上，不由得担心起来。“伯顿，你该不会是……醉驾吧？”
“醉驾在某些地方又不犯法。”彼得·伯顿张扬地哈哈大笑，“伙计，难得有你来和我比试，这次你说什么都别找借口逃跑，咱们的较量还没结束呢。”
“我什么时候答应过——”
“博尚，跟上伯顿。”麦克尼尔的声音加重了博尚的抑郁，“别管他，他又不会存心做什么对大家不利的事。”
动如雷霆的新型战术机眨眼间就追上了自己的同类，换来的只是由伯顿单方面宣布开始的新一轮比赛。近战、远程射击、复杂地形飞行……刚来基地不久就莫名其妙地被麦克尼尔拉去当了测试飞行员的博尚本来以为等待着自己的会是大量的BETA和更多难以应付的激光炮塔，而突然认真起来的彼得·伯顿甚至比那些东西更难应付。一个只想安心当花花公子的伯顿所具备的威胁性远远不如取回了战士身份的伯顿，这一点是博尚早就清楚的。
“下一项是激光炮塔测试。”麦克尼尔对两位同伴说明了测试内容，“你们要按照规定路线返回，那条路线上已经被舒勒随机设置了大量低功率激光发射装置。一旦你们的战术机上安装的传感器接收到了信号……嗯，你们又欠我一条命了。”
伯顿停止了自说自话，他试图用一只眼睛去观察面前的原野、用另一只眼睛去看雷达屏幕，但他根本做不到。与此同时，警报声已经响起，这里的模拟用激光火力密度比平时BETA进攻时光线级BETA的防御火力网还要密集几十倍，就算是最优秀的战术机驾驶员也免不了要在这个过程中遭遇惨败。在头一次测试中双双【被击毙】的伯顿和博尚如今已经把目标转为争取更多的生存时间，只要他们能够多坚持一秒，就有望在实战中用这多出的一秒消灭近在咫尺的激光炮塔。