与妻子道别，罗本牵着马户，带着军犬来到城门。
他没有想到，自己却被守城的士兵拦住了。
“你是干什么的？”
“我从白龙镇过来，前往烟霞镇剿杀年兽。”
“剿杀年兽？”
“呵呵呵，呵呵呵！”
“哈哈哈，哈哈哈！
……
罗本的话引起了一阵哄笑。
守城士兵看到罗本牵着一头毛驴，身背一支不到两尺长的小型猎枪，纷纷笑了。
“您骑着毛驴，赶明天也到不了啊！”
“时间不多了，我赶时间，请各位守城将士放我进去。”
“哦，哈哈哈，又来一个送死的？”
守城的士兵正笑着，突然看到一长官模样的人过来，立马收敛起笑容，立正敬礼。
“您是罗本罗先生吧？”长官问。
“正是本人。”
“刚才进城的时候，白龙镇镇长杜恒交代，说有个牵着毛驴的人要去烟霞镇协助剿杀年兽，让我们务必配合放行。”
“我和杜恒镇长在白龙镇打过交道。”
“放行！”
“是！”
看着罗本骑着毛驴匆匆向前，长官无奈地摇摇头说：“多好的壮士，又去白白送死。”
与罗本分别后，警卫队一路疾驰，从黑河县东城门入，西城门出，朝烟霞镇方向奔去。
罗本骑着毛驴进城后，一刻不停地朝西城门赶去。
到达西城门口时，已到下午五点。
出城门洞，就是城外了。
见一菜贩挑着扁担经过，罗本上前问道：“请问卖菜大哥，烟霞镇怎么走？”
“烟霞镇离这三十里。你骑着这小毛驴，怕是赶天黑到不了。”
菜贩看着罗本背着猎枪，带着黑剑，问：“你去烟霞镇干什么？”
“我去剿杀年兽。”
“你一个人？带着一头驴，一条狗？我看还是算了吧，你去白白送死。那年兽，青面獠牙，县府保安团几百人，带着长枪火炮，都剿杀不了，你就带那么短一把枪？”
菜贩摇摇头，继续说：“年兽只在夜间活动，所以，我劝你赶天黑前，找个安全的旅店住一晚上。天亮后，跟着保安团的人一起过去，比较保险。至少，死了还有人帮你收尸。”
菜贩的一番话，说得罗本哑口无言。
罗本想了想，觉得菜贩说的并非无道理，与其险中求胜，不如厉兵秣马。
想通了，罗本问：“这里有没有便宜点的旅店？”
菜贩停下脚步，见眼前罗本牵着毛驴，带着一条牧羊犬，衣着朴素，便认定其同为乡下人。
物以类聚，人以群分，乡下人之间总有共同话题。
菜贩于是放下担子，打算与罗本闲聊两句。
罗本见其担中有少许黄瓜，七八个卷心菜，便寒暄一句：“大哥菜快卖完了。”
菜贩笑笑说：“卖了一天，就剩下这些了。”
说完，从裤腰处抽出一条白色毛巾，擦了一把汗涔涔的脸，说：“城里城外，像你我这样能住得起的旅店，其实并不多。”
“哦！请大哥帮忙介绍介绍。”
菜贩看了看担中蔬菜，略微迟疑一下，脸上显出难色。
罗本自然明白，卖菜小贩希望自己能照顾一下他的生意。
“这些菜咋卖？”
听到罗本询问担中蔬菜，菜贩马上绽开笑容：“到下午了，我急着赶路回家。如果全要的话，给6个绿野盾就行。”
“我全要了。”罗本毫不犹豫。这些卷心菜对马户而言，是上等美味。
“好嘞！我给您装上。”
“你说的对，与其天黑前去送死，还不如今晚在这里住一晚，到明天跟着保安团一起去。”
“这就对啦！”
“我想打听一下，这儿住店情况？”
“黑河县虽然是一座县府，却是晋州府一带最大的城市。这里一共有四种旅店。第一种，也是最贵的一种，叫酒店，有钱人去的地方，有酒有肉，有温泉泡澡，有歌舞表演，当然还有特殊服务。”
“特殊服务？”
“住那里，只要肯花钱，晚上会有漂亮女人陪你，懂了吧！”
“懂了。那其它的呢？”
“第二种，档次稍微低一点，叫客栈，也就是你说的旅店，真正住店的人，一般都会选择客栈。”
“那第三种呢？”
“第三种，就是城外的民宿了。一群穷鬼，利用自家房子，开的又脏又臭的小旅馆。这是最便宜的。”
“那还有第四种？”
“喏，就那里。”
罗本循着菜贩的手指方向瞅了一眼，城墙根下躺着一蓬头垢面乞丐。
“自己拿张席子，晚上躺地上，像狗一样，在那儿蜗居一宿，免费。运气好的话，遇到巡防警卫团的人，还能免费领个黑馒头。”
“谢谢！”
买下菜贩担中蔬菜，罗本将它们装进随身布袋中。
背着布袋，牵着马户，罗本出了黑河县西城门。他打算找家民宿，在那里凑合一晚。
出西门，过吊桥，罗本瞅了一眼护城河。河水混混沄沄，如墨玉一样。
“这么黑的水，怪不得叫黑河县。”罗本心想。
护城河与城墙之间有二十米宽行军步道。
河宽约十米，河道的外沿河岸，建有防御工事。巨石、铁网、带刺的钢铁架子，一直沿着护城河延伸到远方。
走了不到二百米距离，罗本便看到连城一片的棚户区。
路两边有几家民宿，罗本看到一家名叫“客勿来”民宿，踟蹰片刻，便牵着毛驴进去了。
刚踏进厅堂，一黑矮胖子迈着小碎步过来。
想必是店主。
果不其然。
“哎，哎，哎，干啥，干啥？”看见罗本，店主摆摆手，示意罗本出去。
“我想住店。”
“住店你牵头牲口进来干啥？快出去，快出去。”
罗本只好牵着马户退出厅堂，重新回到路上。
店主站在门口台阶上，对着罗本说：“喂，要住店，不是不可以。你先得把牲口和你的狗牵到后院去，安顿好了，再过来登记住宿。”
“您同意了？”罗本听到店主答应可以入住，高兴地再次确认。
“有钱赚，为什么不赚。娥子——白娥——招呼客人住宿，我去帮客人安顿牲口。”店主话音刚落，就听屋里传来一女子甜美的声音：
“来了，来了。”
名叫白娥的店主女儿掀开门帘，看到身材魁梧，帅气憨直的罗本，粉嫩的小脸“腾”一下红了。
“先生请跟我来。”
跟着店主女儿白娥，罗本来到厅堂，登记了身份信息，交了5个绿野盾作押金，10个绿野盾住宿费用之后，便被领到二楼一间客房。
推开房门，一股发霉的味道扑面而来。
房间不大，靠墙一张硬板床，靠窗一张木板桌，桌下塞有一方凳。
罗本用手一摸，手指上一层灰。
显然，这房间好久没人住，也没人打扫。
“你先把行李放下，我马上打扫。”白娥进去，打开了窗户，让空气对流。
一股清新的风吹进来。
白娥去拿清洁工具，罗本背着行李站到窗前。
窗外是连成一片的棚户区。
已经到了下午饭时间，但罗本目之所及，只有寥寥几户人家的房顶有炊烟冒出。
大多数的房屋已经坍塌、衰败，有小树野草从屋舍中间长出来，郁郁葱葱。
“这里怎么没人居住了？”听到白娥在背后擦桌子，罗本问道。
“先生是外乡人，有所不知。我听父亲说，以前，城里人满为患，有一半的黑河县人都住在城外。后来，起了战争，又发生了瘟疫，黑河县的人死的死，逃的逃，现在城里城外总人口加起来，还不及原来的三分之一。”
“哦！明白了。谢谢啊！”
“不用谢。这是被褥，这是热水。”
“好了，你去忙吧，剩下的事情我来做。”
白娥走到门口，踟蹰了一下，转过身，看了一眼正在铺床的罗本。
“还要什么事？”
“我来帮你铺床。”
“不用。”
“还是我来吧。”
“也好，谢谢！”
床铺铺好了，见白娥没有走的意思，罗本问：“还有什么事？”
“有什么事，您尽管吩咐！”
“我会的，谢谢！”
“晚上，你可以来我房间找我。我就住在你隔壁。”
白娥颔首低眉，矫揉造作，向罗本抛了一个媚眼，便依依不舍地下楼去了。