当于乐的身影悄然出现在孟德昭身旁时，孟德昭的面上并未掠过丝毫讶异之色。“楚南天未曾现身，莫非已遭不测？”他目光穿过夜色，落在远处摇曳的火把上，语气中带着几分揣测，向于乐问道。
于乐的神色波澜不惊，淡淡回应：“或许吧，周正也在他的府邸之中。”
“唉，”孟德昭轻叹一声，眉头紧锁，“能在白山县这方寸之地，默默蛰伏近二十载，他究竟所图为何？”
“或许，是为了造反的大计。”于乐的声音低沉而坚定。
“可为何偏偏选在这东北一隅，更在这贫瘠如洗的白山县？”孟德昭的疑惑如同夜色一般，深沉而难以捉摸。
“大人，依我之见，我等不宜一味困守此城，而应主动出击，骚扰匪军，令其不得安宁。”于乐沉稳地提出自己的见解。
孟德昭闻言，嘴角勾起一抹笑意，眼中闪烁着自信的光芒：“我早已命楚则率部前去执行此策。虽说这是我首次担纲守城重任，但兵法之道，我亦略知一二。于乐，你为何要相信我呢？”
于乐望着孟德昭，脸色微变，但很快又平和如初：“在这县城之中，除了大人您，我还能信谁？”
孟德昭轻轻点头，语带幽默：“你说得在理，倘若我身为匪徒，又怎会自寻烦恼，来守这城呢？这是座死城啊，于乐，带着你的朋友们，速速出城吧，匪徒来势之猛，定会死攻的，这城是守不住的，我只能是拖延一些时间，让百姓出城。你也走吧！”
“大人，您的好意我心领了，但我意已决，此地之外，于我而言，别无归处。我誓要在此守候，直至娘亲归来。她……她定然还在人世。”提及娘亲，于乐的眼眶不由自主地湿润了，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。
“你呀，这份固执真是让人又好气又好笑。你想想，唯有活着，才有重逢娘亲的可能；一旦你不在了，那份期盼又怎能实现呢？听我一言，别再固执。来，这封信，得是你替我送往京城，亲手交给我那夫人。告诉她，我为国尽忠，以死明志，此生无憾。哈哈，这曾是我年少时的志向，如今也算得偿所愿，死得其所了。”
“大人，您还是留着亲自交给他吧，咱们俩谁能活着还不一定呢！”
“你！”孟德昭给了于乐一巴掌，怒道：“你小子，怎么这么浑，我都一大把岁数了，死了也就死了，你呢，你才多大呀，你可知我们这些人守城是为了什么，不就是想着你们这些孩子可以活下来吗，你们活下来，就可以为我们死了的人报仇，为我们找出真相，知道吗，快滚，这话，我不想说第三次了。”说完又踢了于乐一脚。
于乐忍着热泪向孟德昭施礼拜别。
下了城墙，于乐紧紧拽着魏莹莹的手，步伐匆匆。
“于乐，我们就这样放弃守城了吗？”魏莹莹的眼中闪烁着不舍与坚决。
“是的，县令大人有令，让我们这些年轻人先出城避难，日后好为牺牲的勇士们报仇雪恨。”于乐的声音沉稳，却难掩心中的无奈。
“不，我做不到。我要留在这里，与这座城共存亡。即使死，也要死在这片土地上。”魏莹莹猛地停下脚步，语气坚定，目光如炬。
于乐转过身，目光深邃地望着魏莹莹：“莫非，你是那些匪徒暗中的耳目？”
魏莹莹闻言，脸色霎时变得苍白，眼神中闪过一丝慌乱，声音也因紧张而微微颤抖：“我？怎么可能！我魏莹莹岂会是那种人？你……你别乱猜，别随便冤枉我！”
“唉，魏莹莹，我对你是了如指掌。你绝非心怀正义之士，更无视死如归的豪情。你不过是个自私自利、娇生惯养之人，眼中满是对贫贱之辈的轻视。在那匪巢蛰伏三年，又怎能将你磨砺成无畏的勇士？说吧，你此番归来，究竟怀揣着何种心机？若不坦言，我必会让你尝尽苦头，死状凄惨！”
“哈哈，于乐，你区区二境修为，竟也敢来威胁我？真是异想天开！实话告诉你，匪窝的三年，我历尽磨难，饱尝辛酸。如今归来，只为复仇，誓要与那些匪徒同归于尽！”
“荒谬至极！你既已身在匪巢，何不与他们拼死，反倒要逃回这白山之地？你的言辞，不过是哄骗孩童的谎话罢了！莫非，是那帮匪徒以重金诱惑，或是许下了什么锦绣前程，才让你这般死心塌地？”
“我……”魏莹莹欲言又止，冷笑道，“罢了，你若不愿信我，我也无话可说。我志在守这白山之城，你若想走，便自行离去。”
于乐闻言，怒火中烧，再不愿多费唇舌。他猛地伸出手，紧紧扼住了魏莹莹的咽喉，声音低沉而冰冷：“说，还是不说？你若再隐瞒，我不介意亲手结束你这条命！”
魏莹莹被于乐猛然拎起，她双眸中倒映出于乐那双布满血丝的眼睛，恐惧如寒冰般瞬间冻结了她的心神。一时之间，竟然运不了功。“我……我说，”她的声音颤抖得几乎不成调，“你……你别杀我。他们……他们吩咐我放出信号，我怀里藏着两枚信箭，一旦全数发射，便是示意他们发动攻城，意味着城中的同伙已掌控大局。”
于乐的眼神锐利如刀，冷冷问道：“他们给了你什么甜头，让你甘冒此险？”
魏莹莹的泪水在眼眶里打转，声音带着绝望的哭腔：“他……他们说，只要我听话，日后便能成为皇妃。”
“这种荒谬之言，你也当真？”于乐的语气中满是不可思议。
魏莹莹的肩头微微一颤，泪水终于滑落：“我又怎能不信？若是不从，我还有活路吗？在这乱世之中，一个弱女子又能如何自保？”
“你已回到白山，这里是你的故土，还有何惧？”于乐的话语中带着一丝不解与惋惜。
“他们说，白山县内已布下他们的耳目，倘若我稍有动摇，必遭不测。”
“那位小上官，究竟是何人？”
“她，不过是个自幼便被掳走的孤女，让我携她归来，不过是添上一抹信任，让你们对我毫无戒备之心。”
“你就不怕她反水，将你出卖？”
“她已服下毒药，非但不能开口言及半分，还需依赖我手中的解药续命。如此，她怎敢轻举妄动？”
“解药藏在何处？”
“它……就在我身上。黑瓶是解药；而白瓶是毒药。”
于乐从魏莹莹身上搜出了传递密信的箭矢，以及一对一黑一白、小巧精致的瓷瓶。随后，他的动作没有丝毫迟疑，用力一拧，魏莹莹的颈骨应声而断。那一刻，魏莹莹的双眸圆睁，仿佛要将这世间最后的景象深深烙印，眼中满溢着难以置信与不甘的惊愕。