在大瑞王朝悠长而辉煌的历史篇章中，开元十年的春风温柔地拂过每一寸土地，并于二月十八日这一天，全国瞩目的童子县试缓缓拉开序幕。大瑞，这个承继前朝大宁的国度，自其立国之日起，已历一百七十六载春秋，而那套源自前朝、旨在培育英才的教育制度，如同古木逢春，历经风霜而不改其色，稳健地根植于这片沃土之上。
依照朝廷颁布的法度，每两年举行一次科举考试，科举包括县试、府试和院试三个阶段的考试，县试一般由知县主持，本县童生要有官府认可的授课夫子作保，才能参加考试，试期多在二月，考两日四场，内容有诗赋、策论等，考试合格后才可应府试，府试由知府或知州、同知主持，考试内容和场次与县试相同，试期多在四月，府试合格方可参加院试，院试又叫道试，由主管一省诸儒生事务的学政主持，试期多在十月，院试合格后称进士，方可进入官学和正式参加科举考试。
而参与童子县试的少年们，必须是年华正茂、未满十五岁的稚嫩花朵，在这片被希望照耀的土地上，白山县以其深厚的文化底蕴，孕育出一百一十六位天资聪颖、志向远大的少年才俊，他们怀揣着对未来的无限憧憬与梦想，踏上了这条通往知识殿堂与荣耀之路的征途。
每一颗年轻的心都跳动着对未来的渴望，每一双明亮的眼眸都闪烁着对未知世界的好奇。这不仅仅是一场考试，更是对少年们心智与才情的试炼，是他们人生旅途中一块重要的里程碑。
白山县令孟德昭，已逾天命之年，一头斑白的发丝在阳光下泛着淡淡银光，身形略显富态，宛如一位养尊处优的老者。他身着一袭庄严的七品官袍，亲自引领着这场县试的盛大开场。只是他那略显苍白的面色与偶尔穿插在言谈间的轻微咳嗽，不经意间透露出几分岁月的痕迹与不易察觉的虚弱。
置身于一众生员之中的齐贤之，并未将心神全然倾注于县令大人的慷慨陈词之上，他的目光仿佛游离于现实与寻觅之间，不断地在人群中穿梭，只为捕捉那一抹熟悉而又急切寻找的身影——于乐。
因为一股不祥的预感在他心头萦绕不去，这预感源自一个方才得知的噩耗：牛大壮终究未能如愿所偿地完成任务。昨日，他未能拦截住于乐，于乐放学后不知所踪而且未曾归家。
“什么？你找的人竟无故失踪了？那么，他们究竟有没有完成任务？”齐仲的声音中交织着愤怒与惊愕。
“这……这……小的目前尚无从得知。”中年下人结结巴巴，额上冷汗涔涔。
“还不快去找寻！我可是掷出了足足一百两白银！倘若人找不回来，哼，我定要叫你皮肉受苦，悔不当初！”齐仲未曾料到，区区一件琐事竟会令他如此费心劳力，不禁暗自感叹，实乃识人不明，用人不淑！
当齐氏父子还在想着是否已经毁了于乐参加县试的机会时，于乐开考前的最后一刻进入了考场。
连续两日，考场之门紧锁，诸位学子被圈于这方寸之间，不得踏出半步。在这漫长而煎熬的时光里，他们不仅需以笔墨为剑，披荆斩棘，更要在这逼仄的考场内，解决日常所需，吃喝拉撒，无一不囊括其中。想那夜深人静之时，烛光摇曳，考生们或伏案小憩，或就着冷食果腹，其间的艰辛与不易，实非笔墨所能尽述，唯有亲历者方能深切体会那份身心的双重磨砺。
年仅十二岁的于乐，是所有参考的学子中最小的，好在有武功在身，不然，真是吃不消。
万众期盼的县试结束了，齐贤之第一时间出了考场，堵在考场门外，想找寻于乐的踪迹，可是于乐早于他之前就离开了考场。
齐贤之等到所有考生离去，才回了家。
“爹，今日在考场之上，我未曾见到于乐的身影。我特意向一同赴考的同窗们打听了一番，他们亦皆言未曾目睹于乐出现。看来，于乐此番县试，怕是未曾参与。”齐贤之轻声向父亲禀报道，语气中带着几分揣测与不安。
齐仲闻言，面色愈发阴沉，眉宇间拧成了一座小山。那名下人至今仍未带回所托之人的消息，让他心中更添了几分烦躁与忧虑。“哼，考场之上，众考生皆是随机落座，彼此间相隔甚远，未曾留意到于乐也属情理之中。”他的话语虽冷硬，却难掩心中的那份隐忧。
“那！就静待榜单揭晓之日吧。倘若于乐之名未列其上，我们的筹划也算是圆满达成。”齐贤之窥见父亲眉宇间隐含的怒意，心中忐忑，言语间多了几分小心翼翼。
“事已至此，也只能寄望于此了。但，仍需遣人暗中留意于乐的动向。”齐仲沉吟片刻，做出了决定。
齐贤之内心暗自嘀咕，连人影都无处寻觅，又何谈监视？可这话，他终究没敢说出口。
于乐踏出考场的那一刻，并未急于踏上归家的路途。考前那场突如其来的惊魂，如同寒风穿骨，让他深刻体会到了人性的阴冷与恶毒。若非自幼习得的武艺傍身，恐怕他早已无缘这场县试，甚至可能命丧黄泉，成为山野间的一缕冤魂。
回想起前日，于乐出城砍柴，山林间的一次偶遇，却差点成了他命运的转折点。那日，两名蒙面人悄无声息地出现在了他的视线中，眼中闪烁着嗜血的寒光，意图取他性命。好在，那些不过是些三脚猫的功夫，在于乐面前不堪一击。一番较量后，于乐凭借过人的身手轻松将他们制服，并从他们颤抖的口中，撬出了背后主使的秘密。
“哼，齐仲，乃至你齐家上下，我于乐今日向着那悠悠天际、温柔照耀的暖阳，立下铮铮重誓——昔日五年之辱，我必铭记于心，定要以十倍之苦，如数奉还！到那时，让你们深切体会，何为追悔莫及，何为刺骨之痛！”他的话语中，恨意如潮，字字句句皆似从齿间艰难挤出，满载着不容丝毫动摇的决绝与刺骨寒霜，直击人心。