霍华德遭遇九头蛇暗杀这件事实在来得太过突然, 发生地又在市外的公路，一时半会信息确实难以传递出来。
于是当远在华盛顿的尼克·弗瑞忽然被入侵了办公室的投影设备，抬头就猝不及防和一个表情嚣张的少年对上视线时, 他也有点懵。
“你就是神盾局局长？”
托尼以一种很不礼貌的眼神上下打量着他，轻嗤道：“一颗卤蛋？”
尼克·弗瑞：“……”人身攻击就是你的不对了小斯塔克。
弗瑞局长认出了托尼那张在资料中见过的脸，默默收回了准备按下警报器的手。
“公然入侵神盾局的系统是违法的, 托尼·斯塔克。”
全靠特殊药剂延缓衰老才保持现在的样貌，实际比托尼年长不知道多少岁的局长先生倒不至于和熊孩子计较, 但是违法犯罪这种事绝不能惯着：“我想我得去跟你父亲好好谈谈。”
嗯, 事后也得去跟信息技术部谈谈——居然能被一个十六岁的小孩入侵了系统，他们程序员员是吃干饭的吗？！
“父亲”这个单词好像戳爆了某个雷点，托尼明显有点激动，言语的战斗力显著飙升：“天呐, 和我的‘父亲’谈谈？那你可要提前预约, 不然哪天一错眼你就只能去上帝那里见到他了。”
“你们神盾局可真‘强大’, 自己的技术人员都没有相应的保护措施, 难怪系统脆弱得跟纸片一样。”他的动作浮夸起来, “让我猜猜？恐怕你们家靠谱的技术人员都死光了吧！所以只剩下一些废物, 搞了个筛子一样的防火墙。”
被这样贴脸开大，弗瑞局长还是端住了表情没有动怒，并且很快从他话中提取到了重点：“你父亲怎么了？”
他心底隐约升起不妙的预感：不会是被九头蛇暗杀了吧？
托尼的输出一顿，依然阴阳怪气：“托您的福，尚且健在。”
弗瑞局长的表情凝重起来，托尼这句话就等于变相承认霍华德确实遭遇了危险，幸好人应该没事。
他坐直身体, 语气严肃：“具体发生了什么, 可以详细跟我说说吗？”
托尼轻哼一声, 到底没再嘲讽，而是勉强压着脾气把事情阐述了一遍。
在剑桥市的警方到来前，他就已经和母亲打好了商量，默契隐去了克拉克的存在，只说是他赶过来救的人，霍华德也被他安排人秘密送去抢救。而地上昏迷的九头蛇士兵和远处土坡找到的就剩口气的狙击手，对外则宣称是他研究的新发明上装载的武器的作用。考虑到他还是未成年，这次也是正当防卫，又有家庭渊源，私下研究武器这件事自然不了了之。
而在处理完这些乱七八糟的后续之后，他才腾出空闲调查父母被袭击的具体原因。
中东之行真正的幕后黑手是九头蛇这种机密霍华德当然没有告诉家人，但玛丽亚相对知道得更多一些——起码那位股东背后还有一股势力，且丈夫正在追查这件事她还是知情的。
于是托尼顺着母亲给的线索，再加上霍华德遗落在车上的手机，查到了不少有用的信息，又顺藤摸瓜一路摸到弗瑞这边。
当他查到神盾局时，他觉得自己都要气笑了。
他自然知道老爹跟神盾局有关，但没想到老爹提前一天就已经把情报交了过去，天杀的神盾局居然毫无作为？！
你们是反派派来的卧底吗？？
都知道幕后黑手的危险性了！怎么不派十个八个特工团来保护一下啊！！
壕无人性的斯塔克少爷完全不考虑自己的想法多么强人所难——他都差点成孤儿了，谁又替他考虑了？！
总之，他就这样带着满腔怨念入侵了神盾局的系统，对着人家局长一通输出。
得知前因后果的弗瑞局长心里那最后一点窝火也没了，不说体谅托尼差点失去父母的心情，就算单从霍华德的身份考虑，他会遇到这样的危险也确实属于神盾局的失误。
尤其弗瑞局长还从其中嗅到了更糟糕的信息。
就像昨天霍华德所说，以九头蛇的谨慎不该短时间发动二次袭击，但他却还是遇险了，想来想去很大的可能性就是九头蛇提前知道了他们的针对行动。
这种信息泄露的速度让他难免有种很不妙的设想：他们神盾局恐怕有九头蛇的卧底。
他在脑中过了一遍所有可能泄密的渠道，越想越觉得严重——有条件泄密的可都是中高层成员了！
弗瑞一边思考，一边听托尼叨叨他查到的东西，瞅着投影中虽然行事作风张扬但依然不掩天才之资的少年，忽然产生了个有点冒险的想法：
“托尼，你愿意和神盾局合作吗？”
托尼：“……哈？”
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得知九头蛇的详细情报以及其危险性后，托尼到底还是同意了合作，但拒绝了弗瑞局长让霍华德假死放松九头蛇警惕的提案。
少年翻了个白眼：“你们都翻车一次了，难保不会翻车第二次。”
九头蛇都有可能卧底到神盾局了，这卤蛋怎么保证一次就能把他们全清除？
人死没死这种事是一目了然的，霍华德又不能一直假死。只有千日做贼没有千日防贼，等他们清缴完一波，霍华德重新出现在人前，万一再来一次暗杀怎么办？
反正九头蛇的诉求只是让霍华德这样的天才无法再插手神盾局的武器升级和资金支援，死了的霍华德和瘫了的霍华德差别不大，对外宣称瘫痪还有更多可操作性。
至于托尼本人反而危险性要低不少。一是他现在虽然有天才之名，但不管是外界风评还是实际成果上都还不远不如父亲，九头蛇不见得能把他看在眼里。
事实上他在电子信息上的天赋可能比机械方面还高一点，这从他轻松入侵神盾局系统就能看出来，曾经他也不是没悄悄入侵过五角大楼玩，而这种天赋目前并没有展露人前。
另一方面，尽管他不在乎，但也知道媒体对他的评价——比他老爹当年还要混蛋，面上绝对看不出一丝忧国忧民的样子。到时候只要把公司扔给职业经理人，装成、哦不本色出演一个纨绔的样子，九头蛇也没必要冒着暴露的风险去杀他。
只不过这样的计划要是实行，霍华德就真的一点重新掌权的机会都没有了。
为了全家人的小命，他对外就只能“瘫着”。
“反正老头子年纪也不小了，早就该退休了。”大孝子托尼表示，“到时候我在家里给他弄个实验室，既不影响他搞研究，还能多陪陪玛丽亚。”
弗瑞局长：“……”
他忽然觉得自己曾经对托尼的判断有误。
这孩子乍看任性又偏激，手段怎么感觉……有种说不上来的违和呢？
无人知晓，其实是某个邪恶的咒灵在未成年面前说的话给人造成了一些奇妙的影响，毕竟当事人自己都不记得了，只是在思考对策的时候，莫名觉得就这样让老头子退休也不失为一种好方法。
唔，其实他对老爹的财产不怎么感兴趣，要不等他们把九头蛇搞得差不多了，他就直接宣布破产算了？到时候有需要他也可以再建立一个自己的斯塔克工业。
败家子如是盘算着。
（远在斯莫维尔的“木乃伊”忍不住打了个喷嚏）
***
总而言之，遭遇袭击身受重伤被送去抢救的斯塔克前董事长就这样“被宣布”抢救失败，高位截瘫，而他的妻子玛丽亚本就掌握着集团一半的股份，在玛丽亚的支持下，他们的儿子顺理成章上位，成为了一位十六岁的霸总。
——可喜可贺，可喜可贺。
病床上的霍华德黑着脸捏皱了手中的报纸，咬牙切齿道：“那个混小子！”
在一旁观察他的表情从懵逼到震惊到想明白的气愤，阿真心情愉悦：“别这么生气嘛~托尼可是个很优秀的孩子啊！”
霍华德嘴角一抽：“他就是太‘优秀’了！”
优秀到敢随便掺和进这些破事里，果然还是项目做少了！
被“夺权”这种事他其实并不放在心上，相反，他更担心儿子的安全问题。
他比谁都清楚，这种时候继承董事长的位置，托尼必然要承担很大的压力，甚至也会面临生命危险。
“他很清楚自己在做什么，霍华德先生。”医生撑着脑袋，异色的双瞳闪着意味不明的光彩，“换个角度想，看似是你将危险带给他，说不定这本就是命运的安排呢？”
“孩子总有自己的路要走，你能好好地见证他的成长，已经是莫大的幸运。”
毕竟大部分“主角”的父母都没机会看到呢。
霍华德忍不住皱了皱眉，总觉得医生话里有话：“你……”
“哎呀，反正事已至此，你总不能出来拆台吧？”阿真伸了个懒腰站起身，晃晃悠悠地走出门，“好好沟通一下，在幕后也是能帮上忙的嘛~”
说着，他合上了门，独留霍华德一人陷入沉思。
***
阿真哼着歌，到院子里把回归“出厂设置”的咸鱼收了下来。
他虽然不记得托尼成为钢铁侠的时间，但至少知道他当钢铁侠的时候已经是斯塔克工业名副其实的拥有者了。
算算年龄，十六岁拯救世界都算晚的，就算是美漫，应该也不至于要等很久吧？
阿真期待地想着，视线穿过大厅的玻璃门，投向正在前台接打预约电话的小临时工。
现在，托尼·斯塔克已经行走在既定的命运上，即将绽放属于他的光芒。
那么他身边的这位……还要多久呢？