第七章 神鸟
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?就在屋内几人乱作一团之时，但听得‘忽喇’一声，柴扉被人撞倒，三条汉子飞了进来摔在地上，连翻几个筋斗，最后哼哼唧唧的赖在地上不敢起身。黄蓉打量着赖在地上的三人，见当先的是个县衙门的都头，另外两个却是士兵。
张枫安顿好马车正要往茅屋走去时，正好看到有三个人骑着马在屋门口大声呼喊，那都头用马鞭梢卷屋顶茅草，明显来者不善。他耳边又隐约听到茅屋内有少女的哭声传过来，便以为黄蓉有什么危险。张枫惊怒之间再也忍耐不得，运起‘事了拂衣去’，一个纵身，一手一个，先抓住两名士兵的背心，远远的掷进茅屋内，接着右脚踏在马背上一借力，左腿起处，踢在都头的背上。这一腿劲力好大，那都头肥肥的身子立时飞起，径直向屋内飞去。
张枫寒着脸走了进来。看到黄蓉安然无恙的站在屋内，张枫瞬间放下了提着的心，脸上的表情也随之一松。黄蓉见到张枫如此挂念自己心中欢喜不已。二人相视一笑，都明白了对方的心思。
张枫走到那都头身边，抓住那都头的衣领，一把提起，喝道：“不想死就告诉我为何来此！”那都头吓得浑身颤抖，听到张枫的话后，颤声说：“大侠饶命呀！咱们也是奉著县太爷的差遣，你可怨怪不得。县太爷让我们告诉秦老汉今晚送到二十条蛇儿，不然就要用秦老汉的孙女相抵。”
张枫听到此处，明白了对方的来意后。本想毙他们于掌下。转念又觉得在黄蓉和那对祖孙面前不好如此，就让两名士兵扶着那都头一跷一拐的向屋外而去。张枫临出门时，向黄蓉使了个眼色，示意她想办法平复一下那对祖孙的心情，黄蓉会心一笑，点了点头。
处理了那三人，张枫把尸首扔在了猛恶林子深处。回到屋内，看到那对祖孙已在黄蓉的劝解下停止了哭涕。那少女向张枫望了几眼，心中好生感激，只是怕羞，却不说话，取出手帕给爷爷抹去脸上泪水。秦老汉见孙女未被抢去，精神大振，突然爬在地下，向张枫和黄蓉连连磕头，那少女跟著跪下。张枫和黄蓉急忙扶起二人，说道：“老丈不须多礼，我等生受不起。”
待张枫和黄蓉重新坐定，那少女捧出两碗茶来，放在他们面前，低声道：“恩人请用茶。”张枫和黄蓉起身谢过。秦老汉道：“不敢请问恩人尊姓大名。”二人说了。秦老汉道：“若非恩人相救，老汉祖孙二人今日是活不成了。”当下说出一番话来。
原来秦老汉本是广东人，因在故乡受土豪欺压，存身不住，携家逃来江西，见这林边有些无主荒地，就与两个儿子开垦起来。
岂知那森林是个毒蛇出没之处，不到两年，他两个儿子、一个儿媳妇全被毒蛇咬死，只剩下秦老汉和一个孙女南琴。秦老汉气愤不过，回到广东去学了捕蛇之法，在林中大杀毒蛇，给儿子媳妇报仇。不久他开垦的荒地又被县中豪绅占了，没了生业，就以出售蛇胆蛇酒为生。好在这林中毒蛇奇多，又无旁人相争，祖孙二人相依为命，这八九年来倒也有口苦饭吃。
到了去年秋间，县中来了一位姓乔的太爷。不知怎的，这位乔太爷偏喜毒蛇，先尚出钱买蛇，后来说道，人人都缴钱粮，秦老汉怎能不缴，限他每月缴纳毒蛇二十条，算是钱粮。秦老汉无奈，只得多辛苦一些，又教会了孙女相助，每月也就照数缴纳。那知到了今年春间，林中毒蛇忽然越来越少。本来遍地皆是，现下要找半日，翻石拨草，才找到一条。四月、五月勉力对付了，六月份的二十条毒蛇竟没能凑齐。乔太爷听说秦老汉的孙女美貌，乘机命人来说了几次，要纳她为妾。秦老汉那里肯依，这日太爷竟派了都头前来强抢，说是相抵蛇数。
张枫和黄蓉听了嗟叹不已，用过晚饭，秦老汉请二人安歇。南琴点了油灯，引张枫和黄蓉分别入房，低声道：“荒野之地，甚是污秽，恩人莫怪。”张枫道：“南琴妹子，叫我张大哥便是。”南琴道：“小女子那敢如此称呼……”“哼...”黄蓉见张枫和南琴如此嘟着嘴哼道。黄蓉见张枫把目光转向自己，却转过身故意不理张枫。黄蓉上前两步，拉着南琴的手说：“姐姐，叫我蓉儿就好！”南琴待要答话，忽然三人只听得外面传来几声极尖厉的鸟鸣之声。南琴吃了一惊，手一侧，把灯油泼了少些在地。
那鸟声甚是奇特，张枫等人听了似觉全身发痒，胸口作呕，说不出的不好受，忙向南琴问道：“南琴妹子，那是什么鸟儿？”南琴低声道：“那就是吃毒蛇的神鸟啦。”黄蓉奇道：“吃毒蛇的鸟？”南琴道：“是啊，林子中的蛇儿都给这鸟吃完啦，害得爷爷这么惨。”黄蓉又道：“怎么不想法儿把这鸟除去？”南琴脸色微变，忙道：“蓉儿妹妹悄声。”走过去掩上了窗子，说道：“神鸟通灵性的，给它听见了可不得了。”
黄蓉大奇，道：“什么？那鸟能听咱们说的话。”南琴正待回答，秦老汉在外面听见三人对答，走到房门口低声道：“晚上不便多谈，明儿老汉再与恩人细说。”当下道了安息，携了孙女的手休息去了。
张枫见他脸上神色惊恐，更感奇怪，睡在床上，心中思潮起伏，翻来覆去的无法入睡，将到子夜，突然张枫听到有石子敲击窗子的声音。当下悄悄起身，跃出窗子，见黄蓉正在窗下等着自己。
“蓉儿，怎么了？”张枫凑到黄蓉身前小声问道。“枫哥哥，我们去把那鸟儿捉来好不好？”黄蓉腻声道。张枫刮了刮黄蓉的小鼻子柔声说：“你呀！！我就知道蓉儿会如此的...蓉儿的要求我能说不吗？”
二人正要动身，突然间听得咕、咕、咕的响了三声，正是适才那鸟的鸣叫，张枫和黄蓉正要向那鸟鸣之处追去，忽听背后一人低声道：“张大哥，蓉儿妹妹，我和你们同去。”二人回头，见南琴披散头发，站在月光之下。
秦南琴肤色极白，想是自幼生在山畔密林之中难见阳光之故，这时给月光一映，更增一种飘渺之气。她双手拿著几个圆鼓鼓的黑物，慢慢走到张枫身前，低声道：“张大哥，蓉儿妹妹，你们可是要去瞧那神鸟么？”黄蓉道：“我们去捉住那鸟，好让你爷爷再捉毒蛇。”南琴忙道：“悄声！”
南琴一面说一面将手中黑物举了起来，道：“罩在头上，以防不测。”语声颤动，显得极是不安。张枫和黄蓉一看，见是一只铁镬，甚是不解。秦南琴将左手中铁镬罩在自己头顶，低声道：“那神鸟来去如风，善啄人目，厉害得紧。它耳朵极灵，一听见人声，立时飞到。张大哥，蓉儿妹妹，你们务须小心在意。可惜这里平日只有我和爷爷俩人，铁镬也只有两个。”“两个正好，给蓉儿罩上就好。”张枫安慰南琴道。
张枫心想：“凭自己的武功就算是独孤求败的那只大雕，自己也能一剑斩杀，那食蛇怪鸟纵然灵异，左右也不过是只扁毛畜生，又何惧之有？”但见南琴甚是关切，不忍拂她之意，接过铁镬帮黄蓉将铁镬罩在头顶。南琴当先领路，三人走到树林。
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