吃过午饭，几个小学生磨磨蹭蹭爬上山，蛋儿放下饭碗追出家门。二蛋躺在土炕上叫唤肚子痛，龚秀珍哄他忍忍就会好。三蛋叫嚷着没吃饱，端着空碗跟在母亲后面要饭吃。四蛋、五蛋端起空饭碗添了又添，饭碗比清水洗过的还要干净。六蛋的前胸滴了几滴面糊糊，脱下衣服添干净又套在身上，坐在院子里去玩耍。挂在堂屋门外前墙上的小喇叭播起了天气预报，水保田卷了支旱烟，坐在门槛上纳凉。
龚秀珍洗完碗筷，给大黄狗倒了点洗锅水，还没来得及午休，喇叭里传来了吴大运的声音：“大伙请注意，柯大爷家那头老黑牛不知得了啥病，中午死了。这样吧，下午两点，水保田、水保柱、霍飞虎、霍飞师、侯尚东、龚进才、徐彦东到马家坪打麦场宰牛，有刀的带刀，其他人都到柯大爷家牛圈出粪，顺便带上装牛肉的盆子。”
队长吴大运的声音不像先前那么哄亮，还带着几分忧伤。毕竟这是一头为生产队出过几年苦力的老黑牛，还生过五六个小牛犊，它是立过汗马功劳的老功臣。现在它走了，社员们还要扒它的皮，吃它的肉，这是多么的残忍啊！谁叫咱老百姓穷哩。唉，老黑牛，再做一次奉献吧，等你转化成家肥，长出庄稼，让穷人多吃几顿饱饭，也算尽职了。
下午两点钟，宰牛和拉粪的社员们提着大坛小罐、扛着铁锹镢头汇集到马家坪。老黑牛躺在牛圈外面的平场上，一只眼睛望着蓝天，一动不动；讨厌的绿头苍蝇欢快的爬在牛身上叮来咬去，几只燕雀傲立枝头叽叽喳喳；跟老黑牛犁过地的社员们扼腕叹惜，女人们交头接耳，跟着大人玩耍的娃娃们嘻嘻哈哈，猜测着牛肉的味道，有说牛肉是苦的，有说牛肉是甜的，有说牛肉是白的，有说牛肉是黑的牛肉是啥味道，只有吃了才知道。在娃娃们的心里，牛肉肯定比包谷面洋芋糊糊好吃。
队长吴大运看到这群社员们围着老黑牛不愿离去，阴沉的脸，没好气的催促大伙：“该干啥干啥，不要围在这儿耽误时间。”
围观的男女老少，看到吴队长阴沉的脸有些不高兴，在猴子的吆喝下，都去牛圈出粪。娃娃们不知愁苦，一会儿看热闹，一会儿促迷藏，一会儿哭，一会儿笑，好一群玩皮的孩子。
水保田瞅着老黑牛，不忍心动手，对猴子说：“给你刀，你来开剥，我给你当下手。”
猴子推搡着水保田拿刀的手，笑道：“你是宰猪的大匠人，还是你来，我给你当下手。”
龚进才明白妹夫的心思，知道他不忍心开剥老黑牛，望着猴子说：“我俩都架着老黑牛犁过地，不忍心剥它的皮，削它的肉，你没犁过地，还是你来开刀吧。”
猴子接过杀猪刀走过去对徐彦东说：“这头牛你也没犁过地，你是木工，用刀熟练，给你刀。”
徐彦东望着刀呵呵呵笑了几声，后退两步慌忙摆手说：“你知道我胆量小，从来不杀生，还是叫老霍掌刀吧。”
霍飞虎闪动了几下眼皮，嘿嘿嘿干笑两声，说：“牛都躺半天了，不用你杀生，我拉腿，你扒皮，不用客气，杀命骨归你。”水保田、龚进才、霍飞虎都跟老黑牛犁过地，有感情，不忍心动手，拿着刀相互推让。
徐彦东胆量小，从来没杀过生，他看见老黑牛，两手就发抖。水保柱年龄尚小，霍飞师投机耍滑，侯尚东油嘴滑舌。这几个人都没有杀过生，也没有剥过皮，指望不上。
“别推了，赶快动手。”吴大运扔掉半截烟头，夺过杀猪刀，吆喝一声，走过去抱住牛头，噌噌两刀，划破牛脖子。水保田拿起扫毛刀划开前腿，徐彦东上前抓腿帮忙；霍家兄弟开剥后腿，猴子取来柯汉家的杀猪刀，剥起了牛尾，龚进才、水保柱忙前跑后，拉腿拽尾。几个人从蹄腕、尾部、颈部划破牛皮，沿着肚皮一刀下去，牛皮就这么划开了。水保田皱着眉头，像是想心事；昊大运直起腰板，瞅着开堂破肚的老黑牛有些惋惜；霍飞虎望着划开肚皮冒着热气的老黑牛，捂住鼻子，打着结巴说：“唉，你你你说，人跟这这头牛有啥区别，一个好端端的人说没就没了。你看前几天，后家湾的贾老大，因为两家小孩在学校打架，跟曹老四争吵了几句，没想到晚上就死了，你说这命贱不贱？”
龚进才吐了一口黄痰说：“人活着不是饿死就是冻死，要不就是病死，横竖都是个死，还不如像这头老黑牛死了痛快，少受点罪。”
霍飞师叹息道：“你咋能这么想，老人家说，好死不如赖活着。这世上谁盼望着早死，就是过年宰猪的时候，大肥猪可怜巴巴望着夺它命的人，眼泪鼻子的还要挣扎几下，更何况是人哩，宁愿多受点委曲，也不愿去见阎王，活着比什么都好。”
霍飞师心不在蔫的反驳龚进才的错误观点，在他看来，活着总比死了好。徐彦东抓住牛腿望着牛肚子：“我看这世上最残忍的还是人，天上飞的，地上跑的，水里游的，空气里漂的，没有人不吃的东西”
水保柱松开前腿，蹲在牛头前望着徐彦东，接过话题问：“你说啥？空气里漂的，空气里漂的是啥东西？”
侯尚东瞪他一眼，怪里怪气的说：“要不是这空气，你还能活到今天，你闻闻这是哪来的臭味？是牛肚里喷出来空气送进你鼻子的，没念过书的人就是笨。”
吴大运、徐彦东、霍飞师听后哈哈大笑，龚进才像是没听明白，稀里糊涂的跟着笑了几声，望着鼓起的牛肚子大声说：“这牛肚子鼓鼓的，不可能是吃苜蓿噎死的吧，老牛嚼不动草，很容易噎死。”
说笑间，很快剥完了牛皮，血红色的牛肉露在阳光下，散发出阵阵腥臭味，成群结队的绿头苍蝇在头顶上旋来绕去，乘人不备吸食牛皮上的血迹。吴大运也是这么认为的，他听龚进才这么说，更坚定了他的猜测，提醒大伙开剥肠胃的时候，看能不能找到老黑牛的死因。
牛胃足有十公斤重，霍飞虎提到打麦场边上开剥，场沿下边是一个深坑，他剥开硕大的牛胃，吃进去的青苗还没有消化，腐烂发臭的胃气刺得他睁不眼，他紧锁眉头，歪斜着脸，双手一提，一堆还没有消化的草料倒在地上，用刀拨了拨说：“胃里只有一些青草和苜蓿，没有其它杂物，不是吃东西胀死的。”
霍飞虎的老爹过去给生产队放过几年羊，他开剥过不少羊肚，凭他的经验和直觉，这牛肯定不是胀死的。
吴大运查看内脏，没有摸到肿块和出血，提醒说：“老黑牛死得这么突然，不像是病死的，你们仔细看看肠子和食道，总会找到死因。”
“这儿有一团东西。”猴子在场中间翻动肠子，有半截细肠特别粗，摸上去硬硬的，像是装了一包东西，他抓起这半截硬肠疑惑的说：“这半截好像是食道，不会是吃啥东西噎死的吧！”
吴大运赶紧走过去，蹲身捏了捏硬块，吩咐猴子割开硬块，一团新鲜苜蓿散开，猴子有些惊讶：“不是病死的，这是新鲜苜蓿，肯定是噎死的。”
吴大运拣起那半截小肠，拿到牛脖子跟前量了量，走过去望着噎死牛的那团新鲜苜蓿，皱着眉头说：“这半截是食道，这牛真是噎死的，苜蓿这么长，咋不铡短点哩。”
水保田扫了一眼打麦场，没有瞧见柯大爷，望着这头开膛破肚的老黑牛，什么话没有说。水保柱走过去望着那团噎死老黑牛的新鲜苜蓿，瞥了一眼蹲在场沿上开剥牛肚的霍飞虎，嘿嘿嘿干笑几声：“嫩草噎死老牛。唉，牛老了，就像没牙的老汉，为了一口嫩草，自己的老命也搭进去了。老霍，你的牙板不好，以后吃东西小心点，不要像这头老牛噎死了。”
年轻人说话没有分寸，还喜欢跟老同志开玩笑，水保柱不分轻重的跟霍飞虎开这样的玩笑，注定要挨臭骂。霍飞虎独自蹲在场边上开剥牛肚，难闻的气味薰得他差点呕吐，也没人过来帮忙，心里不悦，他听水保柱取笑他，没好气的骂道：“放你娘的狗屁，年纪轻轻的跟谁说话哩，这话留着回去给你爹说去。”
宰牛人中，就数霍飞虎年龄大，四十多岁，中等身材，性格急躁。看他一个十七八岁的小伙子，没大没小的跟他开这种玩笑，太不懂礼数，没好气的瞪着水保柱大骂。
硕大的肥牛，一个小时就被肢解。吴大运把一块块牛肉从骨架上剃下来，龚进才将大块的牛肉分割成拳头大小的肉块。柯大爷找来一把劈柴禾的大斧子，交给侯尚东，让他垫上木墩，把牛骨头剁成小块。软肉、骨头分开堆放，装在大盆里过枰，骨头、软肉人均分滩。为了分得公平，吴大运叫干活的老少爷们过来监督。
“队长，枰杆低了，份量不足，你看他的枰杆扬得多高。”
“枰杆扬上天了，还嫌不够？”
“他家五口人，咋跟我家六口人差不多？哎哟，你看我这块没肉的大骨头，光是压称，少分多少肉呀！”
“你还嫌少，咱俩换换，你看我这点肉，三个人塞牙逢都不够。”
“按人头分肉，公平是公平，就是骨头大小不好掌握，你看我这快骨头，一点肉都没有。”
“骨头多了好，炖汤营养高，谁不想要骨头给我，我不嫌多。”
“我不要这块，我要那根骨头。”
“就行你挑，不许我说话？”
“多分点肥肉吧，我家有月婆子，炖牛肉汤给她补补身子”
一群婆姨们眼睛滴溜溜乱转，瞟瞟这家的盆，瞧瞧那家的罐，瞅瞅地上没分完的牛肉，嘴里不闲的挑肥拣瘦，就怕少了自家。男人们爱面子，站得远远的抽烟逗笑，时不时朝自家肉盆里瞟上几眼。
牛肉分完了，大人小孩抱着盆盆罐罐，盯着血糊糊的牛皮和牛头不愿离开，只怕谁家私吞，占了大伙的便宜。
杨大华看到场沿上血糊糊的牛头，喊道：“队长，牛头是留给谁的？”
吴大运放下杆枰，望着场沿边上的黑牛头：“嗨，咋把牛头给忘了，剁开分了吧。”
水保田瞥了一眼孤零零的黑牛头：“一个牛头能有多少肉？我不要了。”
霍飞龙抖动了两下嘴唇，走过去踢了一脚黑牛头：“牛头也是肉，不要白不要。”
“老天都旱成这样了，还争什么牛头，留着祭神吧，省得宰鸡宰羊。”水大爷赶着羊群，不知啥时候到了分肉现场。他虽然六十多岁了，眼不花，耳不聋，腰板直直的看上去只有四五十岁，十岁的小伙子不服气，曾经跟他比试过力气，三百多斤的石碾子，年轻人没有一个扛得动，他却能举过头顶，而且气不喘色不变，可想他年轻时候的力量有多大。
一只牛头要分二十多家，分不到多少肉，还要耽误大伙不少时间。吴大运听水大爷说起敬神，倒是提醒了他，笑道：“大舅，你说的意思是留着祭神？”
其实吴大运也不想耽误大伙的时间，这么多人等着分一个牛头，说不定会分出什么矛盾来，走过去笑问水大爷。大伙看水大爷点头认同，七嘴八舌等着要分牛头肉的婆姨们不吭声，悄悄端着肉盆离去。
水大爷望着离去的人群，仰天长叹道：“天气这么旱，龙王爷也不保佑咱穷苦老百姓，该问问他老人家了，这也是没有办法的办法。”
“对，晚上牛头祭奠龙王爷。”吴大运若有所悟，望着大伙说：“回家早点吃饭，晚上九点钟，男人们都到上湾打麦场祭神求雨，水保耕家有张八仙桌，刘大伟、霍继仁早点帮忙抬桌子。牛头由侯尚东、水保柱负责抬到大场上。”
队长安排完工作收工回家，有的吼着秦腔，有的说着笑话，有的打情骂俏，小娃娃们跑前跑后，互相追逐，热闹得就像过节一样。